Анна

– Это всё, что мне удалось найти, отсюда вынесли буквально всё, предварительно перебив всех постояльцев, – ответил я уверенным голосом и поставив руки на пояс, смотря то на Ника, то на Макса, которые уже были собраны и с недоверием смотрели друг на друга, так что я отчасти даже своей репликой спас это неловкое положение и эту комичную паузу между Ником, который или боялся или же напротив был не рад присутствию здесь Макса, а тот же в свою очередь с пренебрежением и горделивость смотрел на него. – Позавтракаем этим, а после чего выдвигаемся, вот твой хлеб, который вчера ты не поел. – говорил я, а затем акцентировав взгляд на Максе я протянул ему сухую корку хлеба.

– Я в столовой видел стаканы, сейчас принесу, не особо хочется пить молоко из горла, – ответил Ник, взглянув сначала на меня, а потом многозначительно на Макса, тем самым давая понять, что его реплика в первую очередь касалась именно Макса. Спустя буквально минуту он вернулся с тремя стаканами и целым пакетом столовых приборов, ложек и вилок, – Это я возьму, нам пригодится, – ответил он, поставив стаканы на стол, а пакет с приборами положил в нагрудный карман своего пиджака.

– Что ж, Хирург, разливайте, – с неким почтением и богемностью в голосе, будто это было не молоко, а какое-то коллекционное и дорогое алкогольное пойло, проговорил Макс. Я с лёгкой усмешкой посмотрел на него, а затем на Ника, который с трудом сдерживал выражение лица, которое рисовало эмоции злорадства. Я откупорил бутылку и разлил молоко по стаканам, взял в руку свой стакан и выпил молока, на вкус оно было вполне даже вкусным, я не ощущал ни вкуса скисшего молока, ни каких-то иных побочных привкусов, всё было весьма вкусно, за мной выпил молоко и Ник и Макс, а затем мы съели по яблоку, на этом наша утренняя трапеза завершилась и мы начали собирать вещи и готовиться к отъезду.

V

Наш сегодняшний путь был весьма тяжёл и отчасти тернист, в виду того что магистральная трасса была полностью заполонена обращёнными и автомобилями, которые выстраивали большие пробки на дороге, нам приходилось ехать большую часть по обочине, периодически съезжая на просёлочные и второстепенные дороги, бензин был и без того в огромном убытке из-за этих путляний, но иного варианта у нас не оставалось. Я сидел за рулём и всё это напряжение связанное с поездкой и этими дорожными “лабиринтами” легло на мои плечи, поэтому я был максимально напряжённым в этот момент времени и истерично смотрел то вперёд, на дорогу, то посматривал на датчик бензина, который предательски близился к отметке ноль, по моим скромным представлениям, бензина нам должно было хватить ещё миль на десять максимум, а это значит что вариантов было не так много, но хотя бы они были: я думал съехать на магистральную трассу и попытаться слить каким-либо образом бензин из автомобилей, которые стояли на трассе, а второй же вариант был весьма и весьма безнадёжным, потому что он состоял в том, чтобы сменить машину и продолжить путь на другой, мы уже были совсем далеко от того поселения где встретили Макса, да и заправок не было на пути, будто эти места были даже в обыденной жизни забыты самим Богом, не придумав ничего лучше и поморщившись от злости и безысходности я свернул на асфальтированное покрытие и поехал по трассе.

– Что ты хочешь сделать? – настороженно спрашивал Ник, держась за ручку что была над его пассажирской дверью.

– Попытаться восполнить необходимые запасы и тем самым обмануть мои пророчества. – невозмутимо отвечал Макс, который сидел позади нас, прямо по центру, что давало ему широчайший обзор всей области лобового стекла.

– Можешь считать он прав, – раздражённо отвечал я Нику, даже не смотря на него, а продолжая маневрировать по шоссе, объезжая один автомобиль, затем другой, потом третий, мы ехали очень медленно и благодаря этому я мог разглядеть что было в некоторых салонах автомобилей: какие-то из них были полностью пустыми, с распахнутыми настежь дверьми, а какие-то же плотно закрытые, в которых сидели обращённые и смотрели своим тёмным, опустошённым взглядом на нас, те машины где были мертвецы как правило были до увала завалены всякими сумками, пакетами, возможно здесь было даже что-то съестное, но мародёры, которые обчищали эти автомобили боялись соваться в машины полные мертвецов, или по той причине что у них было мало людей и они не были в силах справиться с несколькими мертвецами, или же работали по особой тактике: сначала обчистить всё где безопасно, а потом, когда припасы закончатся прийти сюда, дабы завершить дело до конца. Я нарочно не стал останавливаться около машин, которые были у края этой пробки, потому что понимал человеческую психологию: эти машины стоят дальше всего от опасного очага полного мертвецов, а это значит, что эти машины безопаснее всего обокрасть, а бензин был большим дефицитом, поэтому ценился крайне высоко. Подобравшись к максимально скопившимся автомобилям, а их в этом участке было и вправду много, настолько много, что проехать вперёд буквально было некуда, но ходы отступления в случае успеха оставались, мы съехали бы на обочину, как только завершим свою важную миссию, я остановил машину и заглушил её мотор.

– Всё, мы прибыли, нужно найти какой-то шланг, чтобы выкачать бензин, иначе нельзя, – говорил я, повернувшись вполоборота, чтобы в обзор попал и Ник и Макс, – Ник, ты берёшь мачете и отбиваешься от мертвецов, – сказал я, взглянув на Ника, – А ты Макс берёшь топор и помогаешь Нику, подстраховываете меня, в то время как я буду искать шланг и сливать бензин в канистры, – продолжал говорить я, в этот раз уже смотря на Макса, краем глаза я улавливал недоверчивый взгляд Ника и понимал что будет дальше.

– Ты серьёзно готов ему доверить своё оружие? – с недовольством спрашивал Ник, резко себя перебив на последней фразе, – Точнее не так, ты всерьёз готов ему доверить свою собственную жизнь? – продолжил он.

– Ник, мы попали в чёртов капкан, кругом мёртвые, кругом мор, мир больше не существует, остались лишь мелкие группы выживших, так оказалось, что в моей группе вы и что, прости, я должен делать? Сам себя защищать и сам спасаться? Да, чёрт возьми, возможно я и полный кретин, но веру в некоторых людей я ещё не утратил, да и даже если бы утратил, выхода иного у меня нет, так что будь добр, возьми чёртово мачете и подстрахуй меня вместе с Максом, возражений я просто слышать даже не желаю! – мой голос приобрёл тембр командного и крайне убедительного, я бы даже сказал подавляющего и если бы я встретил себя нынешнего и себя прошлого, то прошлый я определённо не поверил бы в то, что это один человек и в то, что я смог так измениться, экстремальные условия сильно меняли людей и меняли их крайне и крайне быстро, так что нынешний я всё сильнее и сильнее принимал адекватность и абсолютную правильность своих суждений и своих слов, потому что иначе было просто никак, ты либо был жертвой, либо был на коне и подчинял себе всех остальных, именно такими были порядки и устои этого нового мира, я понимал что не все могли с этим смириться, но иначе было нельзя, поэтому я твёрдо стоял на своём, не желая даже идти на какие-то компромиссы, потому что в данном случае они были совершенно неуместны и могли быть фатальны. Взгляд Макса, который был направлен на меня был весьма спокойный и послушный, по его глазам можно было подумать, что он вот-вот возьмёт этот чёртов топор и пойдёт рубить всё на своём пути, лишь бы наша миссия была выполнена, этот настрой в его глазах мне нравился, пусть это и было безумие и его бесстрашие скорее было симптомом его заболевания, но всё же в данной ситуации этот настрой и отсутствие инстинкта самосохранения было на руку не мне, а всем нам, всей нашей группе, которая рисковала остаться здесь и превратиться в одного из этих обезображенных обращённых. Взгляд же Ника блистал озабоченностью, страхом, но стоило мне продолжать свой монолог, как огонь в его глазах постепенно начинал разгораться и разгорелся он до состояния принятия, назвать это воодушевлением и какой-то верой в общее дело было нельзя, но принятие как нужду это вполне было можно и мне этого было более чем достаточно.

Мы открыли двери автомобиля одновременно, чтобы вместо трёх пусть и приглушённых щелчков был всего один, так было больше уверенности в том, что мертвецы всё же не услышат эти звуки. Я был налегке, в то время как Ник и Макс при оружии, мы передвигались короткими перебежками, пригибаясь, чтобы не возвышаться над уровнем автомобилей и не быть замеченными не только мертвецами, но и потенциальными мародёрами, которые по неожиданной случайности тоже могли оказаться здесь, когда я передвигался от машины к машине я присматривался то в одну, то в другую сторону, пытаясь уловить какие-то движения и какие-то звуки, услышав как впереди раздались какие-то странные шорохи, похожие больше на то, как кто-то подволакивал ногу, которая волоклась по асфальту, я замер и сделал жест левой руки подняв вверх указательный палец, тем самым давая понять чтобы Ник и Макс замерли тоже, они уловили мой сигнал профессионально и мы замерли, эти звуки продолжали приближаться, всё ближе и ближе и ближе и тут, прямо перед моим лицом появился ужасающий труп, это был чёрный, просто до самой крайней меры обугленный, у него не было ни кожи, не было видно мышц, потому что по всей видимости они все сгорели и лишь в некоторых участках виднелись кости бледно-жёлтого цвета, а где-то и вовсе коричневого, в большей степени это были большеберцовые, бедренные кости и рёбра, такая картина смогла шокировать даже меня, хотя я видел за свою жизнь большое количество трупов за период обучения, помимо этого ужасающего вида от него разило ужаснейшей гарью, этот запах я не забыл бы никогда, когда его лицо уже было в самой близи ко мне, а я не отошёл от состояния шока резко подбежал Макс, который сильным толчком оттолкнул меня в сторону, да так сильно, что я даже упал на землю, а он в это время вонзил топор в его обгоревший череп, а когда мертвец упал с невозмутимым видом пошёл вперёд.

– Хирург, я надеюсь вы не сильно поранились, – сказал он, даже не посмотрев на меня, я в этот самый момент лишь отошёл от состояния шока и понял, что случилось, я с сильнейшим недоумением посмотрел то на него, то на Ника, который подошёл ко мне и подал руку, тем самым помогая встать.

– Как видишь, я не ошибался, – отряхнувшись от песка, что был на дороге ответил я, коротко взглянув на Ника.

– Да уж… Видимо так, – коротко и недоумевающе ответил Ник и последовал вперёд, пытаясь догнать Макса, который за это время уже успел пройти на три автомобиля вперёд и даже убить ещё одного мертвеца, что безусловно вызывало двоякие чувства, с одной стороны гордость за такую команду, а с другой стороны страх, ведь кто знал что он смог бы натворить находясь в состоянии припадка или обострения. Наконец увидев впереди большой вместительный автомобиль, я указал рукой на него, его двери были заперты и, к несчастью, внутри было три мертвеца, когда мы подошли ближе мы увидели целую семью, это был мужчина, женщина и маленькая девочка и все они обратились, заглянув через окно я заметил на запястье мужчины округлый контур отпечатков зубов, которые пронзили кожу, по всей видимости он был укушен, а затем забрал с собой и всю свою семью, кто знает в чём была причина, или он не знал что это работает так или просто осознанно сделал такой выбор и принял решение уберечь свою семью от этих мучений и забрать их на тот свет. Насколько это решение было верным, я до конца не знал, мне правда было сложно об этом судить, видя перед собой девочку лет тринадцати, которая превратилась в ужасное существо с большими клыками и чёрными зрачками. Я всегда любил детей и какой бы ни была участь и что бы ни случалось с этим миром, но позволить себе такой конец ребёнку я безусловно не мог бы. Мы все трое скоординировались, я занял позицию около двери где сидела эта самая девочка, Ник встал около двери отца, а Макс около двери матери, я поднял вверх кулак и начал отсчёт, отогнув один палец, отогнув второй палец, а затем и третий я резко кивнул головой и мы все вместе открыли двери, в моей руке уже был заранее заготовленный нож и когда открыв двери, то что некогда было девочкой, вытянула в моё направление свои руки и скорчив ужасную рожу начала рычать, благодаря тому что она была пристёгнута к сиденью ремнём безопасности, это обезопасило меня от её выпада, я вонзил ног в её височную долю и она сразу же замолчала, подобное сделали и Ник с Максом и тогда здесь воцарилась в очередной раз гробовая тишина, вытащив трупы из автомобиля и уложив их рядом друг с другом, мы изучили содержимое автомобиля и нашли более детализированную карту Техаса, что было крайне на руку и несколько пакетов одежды, здесь было даже несколько пакетов печенья, но шланга мы так и не нашли, но бензин судя по всему здесь и вправду был, потому что на карте была отмечена точка, которая располагалась всего в 10 милях отсюда, что говорило о том, что они планировали эту поездку и собрали все вещи, а значит бензин тут был определённо. Я остался здесь, а Макс и Ник продолжили поиски, в надежде отыскать хоть какой-то шланг, ведь иначе мы просто никак не смогли бы откачать бензин и перелить его в наш автомобиль. Когда они были на вылазке, я присел на асфальт, около трупов, запрокинул голову и увидел ярко сияющее летнее солнце, оно было настолько ярким и жарким, что мне пекло макушку, а стоило мне запрокинуть голову и подставить под это солнце своё лицо, как в тот же миг нагрелось и оно, а когда я вновь посмотрел на эти трупы, перед своими глазами я стал видеть так называемых солнечных зайчиков, которые лишь становились всё ярче, стоило мне лишь моргнуть. Я просто ждал своих людей, но в тот же самый момент в моей голове генерировались новые мысли, я думал об этой семье и пытался понять то, какие силы побуждают людей, идти на такие вещи как убийство своего собственного ребёнка. Обучаясь в резидентуре я проходил стажировку в детском отделении, там было очень много детей, что были из неблагополучных, либо неполноценных семей, у которого не было отца, у которого матери, чьи-то родители вовсе были пьяницами и совершенно не уделяли внимания своему ребёнку, но вспоминая этих детей, я осознавал что только эти дети и были самыми добрыми из всех, каких я мог только встретить в своей жизни, они были добры и светлы, да, пусть им и приходилось терпеть множество боли, множество страданий в своей собственной жизни и в своих домах от людей, которые были для них роднее чем кто бы то ни было, но находясь в этом отделении, они были максимально добры и уважительны к врачам, к стажёрам, вспоминая те времена, я лишь сильнее убеждался, что в ряде своих случаев, нередко бывает так, когда именно дети являются куда сильнее взрослых и мои наблюдения и размышления были тому самым ярким и настоящим подтверждением. Я мог бы продолжать копаться в своей голове и дальше, моих мыслей хватило бы на всю эту чёртову жизнь, но моё одиночество было нарушено тем, что впереди я увидел два силуэта, которые издали даже близко не были похожими на моих людей, стоило им приблизиться, я смог рассмотреть что это и вправду были совершенно иные люди, которые судя по их походке и жестикуляции одного из них, были и вправду живыми, за спинами этих людей я увидел Макса и Ника, которые приставив к спинам этих бродяг оружие вели их ко мне, я встал в полный рост о дожидался когда они подойдут ко мне, на всякий случай, для большей осторожности я достал нож, который плотно взял в свою левую руку

Когда группа из четырёх людей оказалась передо мной, Ник и Макс толкнули их на землю, тем самым сбив с ног, я взглянул со строгостью сначала на них, а затем на Ника, тем самым давая ему понять, что он может говорить.

– Хирург, эти двое попытались нас обокрасть, у них не было оружия, я проверил тщательно, но один из них, вот этот, – говорил он уверенно, а затем ткнул пальцем на того, что стоял на коленях рядом с Ником – Он попытался напасть на меня сзади и забрать мачете. – закончил он, я в это время с многозначительным молчанием обошёл каждого, окинул их взглядом, смотря на них с яростью, что ранее была мне не присуща. Один из них, тот самый на которого указывал Ник был худой и молодой парень, с тёмными волосами и на нём была надета кепка, а второй же был более полный, волосы его были русого цвета и взгляд его так и истощал страх, я даже видел как тряслись его колени, а мышцы лица исказились в боязливую гримасу, второй же был более спокоен и даже периодически улыбался, как бы краем губ и ненароком пытаясь располагать меня к себе.

– Просим вашего прощения, мы не хотели этого делать, вы же сами знаете и видели, мы без оружия, мы просто выжившие, нам хотелось очень сильно есть, мы стояли в этой пробке когда всё началось, мы пытались уехать в соседний город, по радио говорили что там военные строят укрытие для выживших, где можно спастись, мы вместе учились в одном университете, до того как всё это началось. – с оправданием и долей страха “напевал” мне первый, смотря на меня со своей улыбкой, а второй, что был ещё более боязливый просто истерично помахивал головой, боясь сказать и слово. Я продолжал молча следить за их мимикой, словно пытаясь увидеть лукавство в их словах и их выражении лиц.

– Как ваши имена и как вы смогли здесь выжить? – вдруг, наконец спросил я, с грубостью и жёсткостью в голосе, скрещивая руки на своей груди, от моего грозного голоса содрогнулся полный паренёк.

– Я Эл, а это Роберт, – ответил самый смелый из них, его голос был спокоен и тих, но при этом как бы он ни пытался выстраивать гримасу спокойного, его страх я всё же мог заметить в мимике.

– Я хочу слышать ответы от вас всех, чёрт возьми, а не от одного твоего дружка, – я с яростью сказал это, наклоняясь к Роберту и смотря в его испуганные глаза, он отклонился и его дрожь стала лишь сильнее, что безусловно мешало и бесило меня.

– Мы создали небольшое укрытие на дереве, Роб плотник, он мастерски обращается с древесиной и смог построить небольшой навесной домик на том дубе, – продолжал также подавленно говорить Эл, смотря на меня.

– Д-да, я, я перед тем, как поступить в один с Элом университет окончил училище и даже подрабатывал на мебельной фабрике в Нашвилле, – вдруг заговорил Роберт, его голос был дрожащим, но всё же ему удалось найти смелости чтобы ответить.

– Покажите мне это место, я должен всё увидеть, чтобы решить что делать с вами дальше, – со спокойствием в голосе сказал я, я был вполне удовлетворён ответами, к тому же профессия Роба была весьма полезна для нашей будущей общины, но я должен был убедиться в том, что я сделаю правильный выбор, – Поднимите их, пусть отведут нас туда, – строго обратился я к Максу с Ником, они послушно подняли их на ноги. Мы все впятером направились к обочине и спустились вниз с асфальтированной дороги на присыпанную песком землю, это был участок небольшого пола, который переходил в лес, я уже видел вдали большой и массивный толстый дуб, ветви которого распространялись довольно широко, по всей видимости этому дубу уже было много десятков лет, а может и вовсе сотню лет, этого я наверняка не знал, но, собственно, было наплевать, сейчас куда важнее было понять врут эти двое или же нет. В том случае если сказанное ими оказалось бы правдой, то мы приняли бы их в нашу группу, продолжая совместную поездку в тот самый спасительный посёлок, где хотели обосноваться и построить свою защищённую общину.

Мы преодолели этот небольшой участок и перед нами во всю свою красу предстал огромный старый дуб, в двух метрах от земли на котором и вправду между ветвей располагались несколько досок, которые были приколочены к этим самым ветвям, а наверх можно было подняться по канату, который свисал сверху.

– Показывай, я пойду сам, ты идёшь первый, – строго ответил я, взглянув сначала на Ника, а затем за Эла, давая понять ему чтобы он начал забираться туда. Эл уловил мой сигнал и начал выкарабкиваться наверх по канату, как только он оказался наверху, он посмотрел на нас сверху вниз.

– Залезайте, босс, здесь всё надёжно, пусть и не так много места, – крикнул Эл сверху со своей улыбкой смотря на меня, его фраза “босс” меня как-то даже и насторожила, в виду того что я его ещё не принял в нашу группу, а он уже признавал меня боссом, с одной стороны, быть может, это даже и к лучшему, ведь если он так покорен с самого начала, то значит будет верен и в группе, но не следовало списывать со счётов то, что это могло быть притворство или лукавство, поэтому дёрнув сильно за канат, дабы проверить прочность и надёжность его крепления, я убедился что всё было хорошо, а затем с опаской начал вскарабкиваться наверх, признаться, таким мне не приходилось заниматься никогда, поэтому эта манипуляция далась мне с огромным усилием и затратой энергии, ввиду того что поднять тело по канату наверх требовало вовлечение большого количества мышц, но наконец с трудом поднявшись, я встал на ноги, назвать это домом, как говорил мне Эл, было конечно же нельзя, ввиду того что здесь был лишь пол, но всё же он был действительно приколочен очень надёжно и даже не качался, когда я прохаживался по нему. Стен здесь не было, но в качестве импровизированных стен здесь выступали более тонкие ветви с большим количеством листьев, что позволяло действительно замаскировать людей, которые здесь могли обитать. Около толстого ствола дерева, я заметил две большие походные сумки, из одной из которых выглядывал молоток, это говорило о том, что инструменты у них были действительно при себе, а размер сумок говорил о том, что они и вправду направлялись куда-то далеко.