Поглощённые Пустотой. Книга 3
Но спрыгнувший сверху гном не стал нападать на них. Он подождал пока его сородич поднимется по лестнице и войдёт в комнату. Бари всмотрелся в гномов и узнал их, это были Бадан и Фар.
– Я так и думал, что рано или поздно вы сюда придете, – сказал Бадан спокойно.
– Ты хотела сказать, думала, – ответила ему Винилин. – Так ведь Истри. Разыгрываешь перед нами очередной дешёвый спектакль?!
– Что ты несёшь? – не понял Бадан.
– А то, что ты просто призрак и не более.
– Нет, я не призрак. А вот в тебе я не уверен.
– А я тебя не собираюсь ни в чём убеждать. Но ты могла бы придумать что-то более оригинальное, чем копировать двух недотёп-гномов.
– Бадан, это и правда ты? – спросил его Бари.
– Да, это я. Бадан из рода Ардаманитов. А это Фар. Мы привели тебя сюда на испытание. Очень жаль, что ты его не прошёл.
– Да ладно, – ответила ему Винилин. – Гномы никогда бы не решились забраться в эту местность, так что не надо этой пустой болтовни. Я уже сыта по горло твоими кривляньями, Истри. Почему ты просто не можешь поговорить с нами начистоту?
– Ты считаешь, что я Истриэль?
– Ты один из её призраков, и если я сейчас пристрелю тебя, появится ещё дюжина таких же болванчиков. Я знаю, как это работает.
– Я не Истриэль. А про дюжину одинаковых призраков я помню. Помню, как это было на вершине горы. Ты тогда пришла и помогла нам сражаться.
– Да ладно? Я уж думала это Бари псих, раз уж видел, будто я сражалась вместе с вами. Не было меня там, понял. Никуда я не возвращалась и с орками не сражалась.
– Как это тебя не было? – спросил Бадан. – Я видел тебя своими глазами.
– О, поверь мне, я очень многое видела своими глазами, только вот обман от этого обманом быть не перестал. Ладно. Если ты хочешь нас убить, валяй. Я уже сыта тобой по горло и разговаривать у меня нет желания.
Фар вопросительно посмотрел на Бадана. Он готов был дать бой чужакам, и теперь только ждал его приказа, но Бадан напряжённо молчал.
– Зачем вы сюда пришли? – спросил он, опустив топор и повесив его на пояс.
– Как зачем? – удивился Бари. – Мы ищем озеро и снежные цветы, которые возле него растут.
Бадан напряжённо посмотрел на него и понял, что Бари говорит это совершенно серьёзно.
– Нет никакого озера и цветов тоже нет, – сказал он Бари.
– А зачем тогда вы меня обманули?! Не ты ли называл меня родичем?! Бари искренне возмутился. – Я с самого начала был откровенен с вами, мы сражались вместе плечом к плечу! И чем вы мне отплатили?! Отправили в проклятый лес искать цветы, которых нет!
– Я же сказал тебе, что это испытание со скрытым смыслом.
– И в чём этот смысл? Я что должен был принести вам голову Винилин?! Да с чего бы вдруг?! Она мой боевой товарищ и с ней я пережил тысячи передряг! Много раз мы сражались плечом к плечу, и вы всерьёз считали, что я предам её, только потому что вы этого захотите?! Ну уж нет! Мне такая родня не нужна! Отец не учил меня предательству! Поэтому, если так, доставай свой топор и покончим с этим!
– Эта женщина – лазутчик, которая пришла сюда, чтобы выведать слабые места наших земель. Она разведала всю округу и не один день наблюдала за нашей крепостью. И ты пришёл сюда вместе с ней с той же самой целью. Только ты хотел узнать, что происходит внутри горы.
– Я пришёл сюда как посланец Мерцающей горы.
– Ты пришёл сюда как лазутчик.
– Лазутчик, – усмехнулась Винилин. – Какой лазутчик, дубоголовый идиот? Лазутчики приходят для того, чтобы затем привести за собой армию. Какую армию и откуда мы можем за собой привести, да ещё через непроходимые горы, которые я разведывала?
– Орков или призраков.
– Мы похоже на орков или призраков? Орки с людьми не сотрудничают никогда, они их просто едят и кроме как еду не воспринимают. К вам это тоже относится. Ну а что до призраков, они в провожатом не нуждаются. Если бы они могли прийти в Тагалка, уже давно бы сделали это сами.
– На кого вы вдвоём работает, вы нам ещё расскажете, после применения специальных средств и зелий.
– Ты нас ещё не схватил, остолоп, – сказала Винилин, вновь поднимая лук.
В серьёзности противника она не сомневалась, тем более что гномы наверняка были здесь не вдвоём. Поэтому Винилин бросила быстрый взгляд в окно бойницы, чтобы прикинуть, сможет ли она через него сбежать. Но тут она увидела, что реку и траву под башней стал постепенно заволакивать вырывающейся из-под земли туман.
– Проклятье, – выругалась Винилин. – Как же она нас ловко провела!
Бадан пристально смотрел на неё.
– Что случилось? – спросил её Бари, не сводя взгляд с гномов.
– А ты посмотри в окно, – ответила недовольно Винилин.
Бари быстро бросил взгляд в окно и сразу перевёл его обратно на гномов, он не успел толком ничего рассмотреть, очень уж он теперь нервничал. Стоявший у лестницы снизу Фар сделал шаг вперёд и, подойдя к ближайшему окну, посмотрел наружу.
– Что там? – спросил его Бадан не сводя взгляд с Винилин.
– Там туман, окутал всю реку и застилает дорогу, – ответил Фар.
– Туман?! – воскликнул Бари. Он тут же забыл про угрожавших им гномов и прильнул к окну. – Туман! – воскликнул он, испуганно обращаясь к Винилин. – Да это же Пустота!
– Даже не сомневайся в этом, – ответила ему Винилин.
Бадан теперь сам подошёл к окну и стал смотреть вниз.
– Ладно, Истри, ты нас поймала, ты молодец, – сказала Винилин, обращаясь к гномам. – Я прошу тебя, прекрати уже этот цирк.
– Я не Истриэль, – ответил ей Бадан. – Нам надо скорее убираться отсюда, – обратился он Фару.
Тот согласно кивнул, и они вместе стали быстро спускаться вниз по лестнице.
– Эй, остолопы, вы куда?! – крикнула им Винилин. – Если вы дурни и правда два дубоголовых гнома, вернитесь сюда!
Шум шагов на лестнице затих.
– Если вы сейчас зайдёте в этот туман, то обратно уже никогда не выберетесь, потому что это Пустота и выхода из неё нет! – крикнула им Винилин.
После небольшой паузы на лестнице опять послышался шум шагов, гномы вновь поднялись вверх.
– И что нам теперь делать? – спросил у неё Бадан.
– Нам остаётся только подняться наверх и занять оборону, – ответила ему Винилин.
Бадан молча кивнул, и они пошли по лестнице наверх, Бари и Винилин поднялись следом. Они вышли на площадку, расположенную на вершине башни и, подойдя к её краю, стали смотреть вниз. Туман покрыл собой всю землю внизу, так что теперь её совсем не было видно.
– Как же нам теперь отсюда выбраться? – сказал взволнованно Бари.
– Куда ты хочешь выбраться? – послышался знакомый голос. Бари вздрогнул и быстро обернулся.
Истриэль стояла вместе с ними на вершине башни. Она просто материализовалась из воздуха, чем обескуражила ожидавшего появления врагов со стороны лестницы Фара.
– А я уже боялась, что ты не появишься, – сказала Винилин.
– В отличие от тебя я умею ждать, – ответила ей Истриэль. – Я всё надеялась, что вы сами перебьёте друг друга, и тогда бы я всё обсудила с победителем. Но у вас не хватает решительности и ненависти чтобы резать друг друга.
– Это и правда не твои призраки?
– Это настоящие гномы. Очень наглые гномы! Как вы, мерзавцы, посмели проникнуть в мою вотчину! Вам уже давно дали понять, что вам не место в этом священном лесу! За этим местом есть кому присмотреть, и я хочу, чтобы все остальные крысы, сидящие в горе, это хорошенько поняли!
Фар крепко сжал топор, недобро уставившись на Истриэль.
– Ты даже не думай, она не настоящая, – сказала ему Винилин, коснувшись его плеча.
– Я настоящая. В том смысле, что разговариваю действительно я, хотя телом я и не здесь, – ответила Истриэль. – Ладно, вами я займусь несколько позже, а сейчас мы решим вопрос с тобой, Винилин.
– Убьёшь меня первой?
– Убить? Ты заслуживаешь этого, точно заслуживаешь. Но проблема в том, что если я тебя убью, воскресить уже не смогу. А ты мне нужна живой. Ты избрана проведением и поэтому имеешь ценность. Поэтому отойди пока в сторону и не мешай, я поговорю с тобой без посторонних ушей, когда покончу со всем этим.
– Подожди, Истри, не кипятись, – сказала ей Винилин, подходя вплотную и выставляя руки вперёд.
– Отойди и не мешай мне, – ответила Истриэль, смотря на неё холодным взглядом.
– Истри, я прошу тебя не кипятись, – сказала Винилин и аккуратно взяла её за запястье. Её рука не провалилась, она действительно смогла взять её за руку, которая наощупь была тёплой, живой рукой.
Удивительно, но Истриэль вздрогнула от неожиданности. Она было хотела отдёрнуть руку, но сделала это несильно и Винилин удержала её.
– Пожалуйста, не кипятись, – сказала Винилин, глядя ей в глаза.
И вдруг её как будто подхватил сильный порыв ветра, перед глазами всё поплыло. Винилин вдруг очутилась посреди окружённой туманом поляны. Она по-прежнему держала за руку Истриэль, которая теперь неожиданно нервничала.
– Отпусти меня, – сказала она, чуть ли не заикаясь от волнения.
– Нет, я боюсь, – честно сказала Винилин.
– Боишься и правильно делаешь. Тебе не стоит заступаться за этих недотёп, я не прощу им то, что они посмели вернуться в этот лес. Я их не убью, но сделаю из них такое, что у любого гнома на сотни лет отпадёт желание переходить эту реку.
– Но хоть моего гнома ты можешь отпустить целым? Он ничего такого не хотел, просто искал в этом лесу цветы.
– Нет, и не проси. Я лучше знаю, как надо вести дела с этим народцем. Смотрю, ты по-прежнему пытаешься заступиться за друга.
– Я всегда старалась помогать друзьям чем могу, даже с риском для жизни.
– Ты хороший друг, Винилин. А вот у меня никогда не было друзей. Не было и не будет. Ладно, раз уж мы с тобой здесь, давай всё обсудим.
– Что обсудим?
– Твою участь. Ты сама понимаешь, что теперь попалась и полностью находишься в моей власти. Ты не просто вторглась в заповедные земли, ты меня оскорбила и напакостила.
– Я просто хочу жить в реальном мире в соответствие со своими убеждениями и принципами. Не считай это оскорблением.
– Принципы, убеждения? Это невозможно реализовать в жизни смертного, потому что она очень коротка. В Пустоте ты сможешь прожить многие века, прожить куда более яркую, полноценную жизни.
– Нет, Истри, прости, я не хочу. Не обижайся.
– Зря ты так. Ну как хочешь, дело твоё. Я могу и не спрашивать тебя вовсе, а просто сейчас отпустить твою руку, и ты останешься тут навсегда. Но я хочу предложить тебе альтернативу.
– Какую? – спросила Винилин.
– Я предлагаю тебе поступить ко мне на службу в качестве посла.
– Посла? – изумилась Винилин.
– Да, мне нужен тот, кто будет представлять меня за приделами Пустоты, передавать мою волю и отстаивать мои интересы. За это я не оставлю тебя навсегда в Пустоте и даже вознагражу.
– Каким образом?
– Допустим, я дам возможность членам вашей экспедиции вернуться в лес в районе крепости и построить там себе новый корабль, на котором они смогут вернуться домой. Всем, кроме Асоле. С ней у меня личные счёты.
– А где гарантии, что ты меня не обманешь?
– Моё слово. А чтобы ты лучше старалась, твой приятель Бари пока побудет у меня в качестве заложника, а тех двух гномов я отпущу. Пойдёшь вместе с ними в Тагалак и передашь официальное послание от моего имени. Ты согласна?
– Для этого я должна тебе хоть немного доверять.
– У тебя нет причин не доверять мне. Вспомни, я держала своё слово всегда, когда давала. А обещаний просто так я никогда не даю. Пойми, вы кучка смертных, для меня ничего не значите. Умрёте ли вы в этих горах или вернётесь в свою страну, мне до этого дела нет. У меня свои цели. Для меня несложно отпустить вас домой, и я сделаю это. А вот услуги посла мне сейчас нужны.
– Хорошо, но постой. А как же я? Я что, не вернусь с ними?
– Зачем тебе возвращаться? У тебя же там ничего не осталось. Или ты опять будешь играть целыми днями на флейте от скуки?
– Ух, откуда ты знаешь!?
– Алорон жаловалась на тебя.
– Вот же она болтушка!
– Я предложу тебе службу гораздо интереснее всего этого и гарантирую, что ты будешь свободна от Пустоты.
– Мне надо подумать над этим.
– Подумай. Я тоже посмотрю, как ты проявишь себя в качестве посла. Давай так. Ты идёшь сейчас с посольством к гномам, возвращаешься, и я отпускаю из Пустоты Бари, а дальше мы с тобой всё обсудим.
Винилин напряжённо задумалась. Ситуация была сложная, но вот так вот сгоряча соглашаться не стоило. Понятно, что Истриэль теперь пытается взять её нахрапом, затащила в Пустоту, ставит ультиматум, не даёт всё обдумать. Но думать надо и очень быстро. Да, надо торговаться, обязательно торговаться.
– Отпусти Бари тоже со мной, – сказала, наконец, Винилин. – Всё-таки ты должна мне тоже хоть немного доверять, если уж хочешь использовать меня в качестве посла. А какое же между нами будет доверие, если ты будешь использовать заложника.
– Хорошо, отпущу, – сказала Истриэль, странно ухмыльнувшись.
– А что надо передать гномам?
– Я напишу им письмо и запечатаю королевской печатью. Ты должна будешь вскрыть его перед королём гномов и громогласно прочитать вслух всё, что там написано. Любому, кто попытается вскрыть это письмо и прочитать его содержимое раньше срока угрожай смертью от моего имени. А я непременно узнаю если это произойдёт и покараю виновных. Тебя это тоже касается.
– Ты так уверена, что гномы дадут мне встретиться с их королём? Да они меня скрутят и кинут в каменный мешок. Они меня даже слушать не будут.
– Будут, ещё как будут, – ухмыльнулась Истриэль.
Вдруг всё вокруг изменилось, и они оказались в какой-то роскошной комнате. Здесь находилась огромная, двуспальная кровать, устланная мягкими перинами, красивая резная мебель, в том числе и огромные платяные шкафы. За окнами комнаты не было видно ничего кроме густого тумана.
Истриэль вдруг резко дёрнула руку и вырвалась, после чего мгновенно исчезла.
Винилин даже не успела испугаться, как услышала позади себя знакомый голос.
Это твои покои, на время пока ты будешь находиться на моей службе. Это реальное место, которое находится в настоящем. Я освободила его от Пустоты, но только эту и соседнюю комнаты. За их приделы выходить нельзя. К твоим услугам все вещи в этой комнате, в соседней есть бассейн с водой, где ты сможешь помыться. Ты должна привести себя в порядок, можешь немного поспать. В этих шкафах есть одежда. Она не твоего размера, но ты уж сама подгони её под себя так, чтобы выглядеть достойно. Я дам тебе на всё четыре часа, потом вернусь за тобой и перенесу тебя к выходу из леса. Я вручу тебе письмо и символ твоего посланичества. Не теряй времени зря.
Сказав это, Истриэль исчезла.
Глава 8
Мне есть что дать всем разумным существам, справедливо, если я получу от них нечто взамен…
(Фрагмент рукописи неизвестного автора)
Винилин лежала в небольшом мраморном бассейне с прозрачной тёплой водой и медленно ела из чаши виноград. Чувство голода у неё было самое настоящее и это подтверждала тот факт, что она действительно находится не в Пустоте. Всё случившееся можно было заранее предвидеть. Ничем хорошим поиск несуществующих цветов в зачарованном лесу закончиться не мог.
Теперь же она медленно обдумывала всё произошедшее, размышляя над тем, как бы ей выбраться из этой передряги. Идти к гномам в гору она не хотела, для неё это была бы верная смерть или заключение до конца её немногих дней. Значит надо как-то выждать подходящий момент и убежать. Если Истриэль действительно отпустит с ней Бари, они так и сделают. Ну а там уж будут прорываться сквозь горы к своим. И больше никаких пустых разговоров о том, что надо найти общий язык с жителями Тагалака.
Винилин закрыла глаза и медленно погрузилась в тёплую воду. Всё-таки это было чудесное ощущение, просто полежать в тёплой ванне в звенящей тишине. Она уже и забыла какого это.
Винилин высунула голову из воды, открыла глаза и вздрогнула. Прямо перед ней стояла невысокая, рыжеволосая эльф. Выглядела она весьма неважно. Волосы на её голове были беспорядочно растрёпаны, глаза стеклянные, а взгляд как будто невидящий, смотрящий в пустоту.
– Нет, вот этого вот не надо! – воскликнула недовольно Винилин. – Только давай без призраков, Истри! Если ты действительно хочешь, чтобы я тебе служила, избавь меня от этого! Ох, я забыла сразу сказать тебе об этом условие, так вот теперь говорю это прямо.
– Это не призрак, – послышался голос Истриэль.
Винилин повернула голову в сторону, Истриэль стояла поблизости несколько в стороне.
– Я нашла её запутавшуюся между уровней Пустоты, – продолжила говорить Истриэль. – Она пыталась усиленно прорваться через всё это. Я так понимаю, она твоя подружка. Вот я и решила перенести её сюда.
– Нет, я не могу в это поверить, извини, – сказала Винилин.
– Не хочешь, не верь. Мне всё равно, – бросила Истриэль равнодушно. – Если она тебе не нужна, я могу вернуть её на место.
На лице Мамлика изобразился сильный испуг.
– Ладно, ладно, не надо, – сказала Винилин. – И десяти минут не дала мне спокойно в ванне полежать.
Винилин опять повернула голову в сторону Истриэль, но та уже исчезла, перед ней осталась только Мамлика.
Винилин тяжело вздохнула. Она вылезла из ванны, вытерлась большим куском ткани и завернулась в кусок алой материи, на которой серебряными нитями были вышиты цветы и узоры. Как-то по-другому одеться тем, что было в платяном шкафу она бы не смогла, потому что вся одежда была огромного размера на высоченных эльфов и ей бы никак не подошла.
Винилин завернулась в ткань, закрепив её в нескольких местах заколками. Всё это она проделывала возле бывшего в комнате большого зеркала. Получилось очень даже неплохо, теперь только надо было что-то сделать с причёской. Несмотря на то, что она остригла свои некогда очень длинные волосы, они у неё опять немного отросли и уже опускались чуть ниже плеч. Из них вполне можно было сделать причёску.
Винилин повернулась к стоящей позади Мамлика, но та совершенно не смотрела на неё. Вместо этого она ошарашенно озиралась по сторонам.
– Поможешь мне с причёской? – спросила её Винилин.
Мамлика вздрогнула и посмотрела на Винилин каким-то совершенно диким взглядом.
Винилин вздохнула. Она подошла к эльфийке и дотронулась до её руки. Ей просто хотелось удостовериться, что это не туман. Винилин удалось взять её за руку, которая казалась совершенно настоящей и тёплой. Винилин почувствовала, что эльфийку всю мелко трясёт. Мамлика смотрела на неё каким-то диким взглядом, тараща глаза.
– Эй, ты меня слышишь? – спросила Винилин, тормоша её за руку. – Слышишь меня?!
Мамлика слабо закивала в ответ, продолжая смотреть на неё вытаращенными глазами.
– Есть хочешь? Или может искупаешься?
Реакции не было. Винилин задумалась. Затем она взяла стоявший поблизости кувшин с водой, налила её в стакан и напоила Малика. Та выпила немного воды и окончательно ушла в себя. Винилин отвела её в соседнюю комнату и уложила на большую кровать. Мамлика сразу закрыла глаза и крепко заснула.
Винилин опять вернулась к зеркалу и занялась своей причёской сама. Вскоре она покончила с этим, получилось очень даже неплохо. Затем она вернулась в комнату с кроватью, Мамлика продолжала крепко спать. В комнате стояла Истриэль и смотрела на неё.
– И зачем всё это? – спросила её Винилин.
– Я подумала, что от неё может быть польза, – сказала Истриэль.
– А почему именно она? Ты же могла вытащить любого из своих сородичей.
– Нет. Никого я не могу вытащить.
– А она?
– А её вытащила ты, правда не полностью, но достаточно, чтобы я могла перенести её сюда.
– Ты не смогла, а я смогла?
– Не обольщайся, так сложились обстоятельства. Ты смогла во многом благодаря мне. Я использовала тебя как инструмент. Это был такой своеобразный эксперимент, и он удался.
– Да? И что же, мы теперь будем вытаскивать всех остальных?
– Зачем?
– Как зачем? Это же твоя родня и их можно таким образом спасти.
– Спасти? От чего спасти?
– От Пустоты.
Истриэль перевела на неё взгляд. В её глазах блеснуло что-то странное и зловещее, так что у Винилин сами собой побежали по спине мурашки.
Истриэль отвела взгляд, повернулась и подошла к небольшому высокому столику, на котором лежал тонкий свиток, запечатанный восковой печатью.
– Я написала послание, – сказала она, беря со стола свиток. – Возьми и сделай то, что я тебе повелела.
Винилин подошла и взяла свиток в руки.
Истриэль сунула руку в карман своей одежды и вытащила из него медную, заключённую в круг звезду со множеством лучей. Она была с ладонь размером и содержала на себе какие-то мелкие надписи на эльфийском языке. Висела она на тонкой медной цепочке.
– Это символ того, что ты действительно мой посол, – сказала Истриэль. – Бери.
– Нет, я не буду это одевать, – твёрдо сказал Винилин.
– Одевать не надо. Просто закрепи это на одежде на видном месте. И не снимай его. По этому символу верные мне силы опознают тебя, как мою слугу и не тронут, но если ты лишишься этого символа, тебя убьют.
Винилин взяла символ и при помощи нескольких булавок закрепила его себе на одежду, так что он висел на укороченной, сложенной в несколько раз цепочке чуть выше груди.
– Хорошо, – сказал Истриэль, пристально глядя на Винилин. – Ты выглядишь вполне достойно. Вскоре ты отправишься с посольством, но, прежде чем это произойдёт. Ты ведь понимаешь, что я не зря притащила сюда твою подружку.
– С чего ты взяла, что мы подружки?
– У неё кроме тебя никого нет. Если ты ей не подруга и не хочешь ей помогать, она мне здесь не нужна, и я с ней покончу. Так что определись, подруга она тебе или нет.
– Как это покончишь? Она же эльф, как и ты.
– Она тебе подруга или нет?
– Подруга.
– Хорошо. Пока ты мне служишь и выполняешь мои приказы, хорошо их выполняешь, с ней ничего не случится. Она будет находиться здесь. Есть пить, спать, восстанавливать силы. Но если ты меня предашь, она умрёт. Я уже не говорю про то, что ты умрёшь тоже. Запомни крепко, это твой последний шанс. Этого предательства я не прощу, никогда не прощу.
Во взгляде Истриэль опять было что-то неестественно жуткое. Очевидно, что её угрозы были очень серьёзны.
– Хорошо, я поняла, – ответила ей Винилин. – Но что же, моя подруга будет всё время сидеть в этой комнате? Ты отпустишь её отсюда, когда-нибудь на волю?
– Выполни то, что должна, а дальше посмотрим, – отрезала Истриэль.
Она сделала шаг вперёд, приблизившись вплотную к Винилин, после чего взяла её за руку. Их как будто подхватил сильный ветер. На мгновение кругом всё потемнело.
Винилин вновь оказалась возле перекинутого через реку моста на самой границе эльфийских земель. Истриэль отпустила её руку и немного отошла в сторону. Винилин стало ни по себе, потому что теперь вокруг неё стояли множество одинаковых призраков. Выглядели они как каменные статуй, внешне похожие на каулен. Ростом не менее пяти локтей, в каменных доспехах и с длинными тонкими каменными мечами, которые они постоянно держали в руках. Их глаза как будто горели пламенем.
– Это твоя свита, – ухмыльнулась Истриэль. – Они проводят тебя до Тагалака. Если гномы задумают причинить тебе вред, они их убьют. Я даю тебе власть командовать ими, они будут тебя слушаться, пока ты будешь мне верна.
– Хорошо, – сказала Винилин, сглотнув ставший у неё в горле ком. – А где же гномы?
– Вон они, сидят на траве, – сказала Истриэль.
Винилин повернула голову и увидела троих гномов. От волнения она не сразу заметила их. Выглядели они теперь ужасно. Волосы на их головах и бородах были сильно взъерошены, местами из них как будто были вырваны клочья. Взгляды их были совершенно безумными, как у умственно отсталых. Они постоянно мычали, рычали, пищали и казалось вообще не понимали, где они теперь находятся и что с ними происходит. Винилин опешила от увиденного.
– Ты… Ты же обещала!
– Я обещала, что они пойдут с тобой, вот они и пойдут.
– Но Бари…
– Я обещала, что он тоже пойдёт, – ухмыльнулась Истриэль. – А чтобы они шли, их надо гнать палкой, вот так.
Истриэль подняла с земли большую ветку и, подойдя к гномам, стала их бить. Те перепугались и жалобно замычали, после чего встали пошли прочь от ударов. Они не могли идти ровно, но постоянно шатались и спотыкались.
– Держи, – кинула ей палку Истриэль. – И запомни, как я обращаюсь со своими слугами и как обращаюсь с врагами. Поэтому служи мне верно и не вздумай враждовать со мной, иначе кончишь хуже, чем они. А теперь иди.
Сказав это, Истриэль исчезла.
Винилин сделала несколько глубоких вдохов чтобы успокоиться. Стоявшие кругом каменные призраки никуда не исчезли, а теперь все как один смотрели на неё, ожидая приказов. Гномы прошли немного вперёд и опять сели на землю.