Поглощённые Пустотой. Книга 3

– Так! – прикрикнула Винилин на призраков. – Ты бери этого гнома, ты этого, а ты последнего и несите их на руках, только аккуратно!

Трое призраков немедленно исполнили её приказ. Они взяли гномов на руки и без особого труда подняли их. Винилин швырнула палку прочь.

– Всё, выдвигаемся! – крикнула призракам Винилин. Она пошла вперёд, а призраки послушно последовали за ней, только шли они теперь беспорядочно.

– Стоять! – крикнула им Винилин. – Вы трое, несёте гномов позади меня, остальным построиться в две шеренги слева и справа от меня! Идти ровно и в ногу!

Призраки исполнили её приказ, и теперь их зловещая процессия стала более организованной.

Спланированный было план побега с треском провалился. Винилин сопровождали вооружённые призраки, да и Бари теперь был поражён безумием. И куда она с ним убежит? Может быть гномы ещё смогут помочь ему вылечиться? Ничего теперь не оставалось, как идти в Тагалак.

Дорога какое-то время шла через густой, переполненный жизнью лес. Но вскоре он резко оборвался, и процессия вышла на поросшее невысокой травой, медленно поднимающееся в сторону видневшейся на горизонте горы, каменное плато.

Винилин покосилась на призраков, но те до сих пор не исчезли. Впрочем, может быть это только она их видит, а гномы и не заметят? Такое тоже может быть. Надо быть готовой в случае чего дать дёру обратно.

Винилин пошла медленнее, внимательно осматривая бывшие поблизости россыпи камней, в которых могли затаиться гномьи наблюдатели.

Они отошли совсем недалеко от кромки леса, как услышали высокий звук небольшого рога. Процессию заметили и подали сигнал остальным. Где-то вдалеке послышался ещё один слабый звук рога, затем ещё один, но он был уже едва слышен.

– Понятно. Наблюдатели по цепочке передают сигнал своим в крепость, предупреждают об опасности, – подумала Винилин. – Похоже, они тоже видят этих призраков, ради меня одной врятли стали бы поднимать столько шума. Если это так, отходить от леса пока смысла нет, вдруг призраки исчезнут, и тогда меня просто убьют.

Винилин скомандовала призракам остановиться. Она велела посадить на траву гномов и окружить их кольцом. Все её приказы без промедления исполнялись. Винилин с болью посмотрела на умалишённых гномов, очень уж жалкое зрелище они теперь из себя представляли.

Она отошла несколько в сторону и уселась на небольшом камне, смотря в сторону плато. Но пока она никого не видела. Гномы хоть и заметили их, но показываться не торопились, опасаясь каменных призраков.

Так Винилин просидела минут сорок, пока не заметила сверху на склоне движение. К ней приближался целый отряд гномов, двигавшийся строем и со знаменем. Гномов было не менее двух сотен, все они были в доспехах и при оружии.

Винилин спокойно ждала, пока гномы приблизятся к ней. Те подошли локтей на триста, после чего перестроились в линию, явно готовясь сражаться.

– Вы двое сопровождаете меня, – обратилась Винилин к двум стоявшим поблизости призракам. Те немедленно стали справа и слева от неё. Винилин встала с камня и медленно пошла навстречу строю гномов, в сопровождение своей немногочисленной свиты. Для пущего эффекта ей теперь не хватало только знаменосца, тем более что гномы были как полагается со знаменем. Это было упущение Истриэль, а выкручиваться теперь придётся ей.

Строй гномов замер на месте, шло время. Наконец, от строя отделился один из гномов. Он что-то скомандовал. К нему подошёл знаменосец и ещё двое крепких воинов. Гном направился навстречу Винилин.

Она вдруг услышала странный шум и, повернув голову, увидела, что в руках одного из призраков откуда-то появилось древко с ярко алым знаменем, на котором была изображена большая жёлтая звезда с множеством лучей. Знамя это теперь развивалось на ветру.

И вот они приблизились друг к другу на десять шагов. Гномы остановились, остановилась и Винилин.

– От имени моей повелительницы приветствую жителей Тагалака, – заговорила с гномами Винилин твёрдым голосом. – Владычица заповедного леса направила меня к вашему королю, с тем чтобы я передала ему послание.

– Послание? – удивился гном. – Какое у призраков может быть послание к нашему повелителю?

– Король говорит с королём и повелитель с повелителем. Это дело владык, а не черни, – ответила Винилин. – Моя повелительница разгневана тем, что жители горы проникли в её заповедный лес. Они были пойманы и наказаны за свою дерзость! Моя повелительница не желает, чтобы такое повторялось в дальнейшем.

– Кто проник в прокляты лес? – спросил её гном.

– Принести сюда пленников, – приказала Винилин одному из стоявших поблизости призраков. Тот послушно отправился обратно. Гномы напряжённо смотрели на неё. Вскоре к ним приблизились несколько призраков, принесших с собой безумных пленников. Они опустили их на траву и замерли в ожидание новых приказов. Зрелище обезумевших родичей произвело на гномов сильное впечатление.

– Это не наши родичи, – сказал гном-предводитель. – Это такие же призраки, как и вы!

– Вы можете удостовериться, что это действительно ваши родичи, – ответила спокойно Винилин. – Моя повелительница великодушно возвращает их вам, можете забирать.

Среди гномов наступила заминка.

– Оттащите их, – скомандовал наконец гном-предводитель, на лице которого читалось сильное сомнение.

Сопровождавшие его гномы подошли к пленникам и отвели их в сторону.

– Моя повелительница велела передать мне послание вашему королю, – повторила Винилин. – Если вы откажетесь принять его, или окажете неуважение мне, как её посланнице, она угрожает вам войной.

– Войной? – спросил с сомнением гном. – У нас итак нет мира с проклятыми призраками. Мы не ходим к вам в лес, и вы не выходите к нам на плато. Если это действительно наши родичи, то они забрели во владения твоей повелительницы по своей личной инициативе. Мы не посылаем разведчиков в этот лес уже многие века. И угроз твоих мы не боимся. Мы знаем, что вы не можете перейти назначенного вам придела. И нашему королю не стоит тратить время на разговор с приведениями.

– Приведения стоят в десяти шагах от тебя и не исчезают, – ответила гному Винилин. – Ты так уверен, что они не смогут преодолеть ещё десять шагов, чтобы убить тебя? Я повторяю ещё раз. Это дело между повелителями и не тебе решать, принимать королю послание или нет. Немедленно доложи ему о произошедшем. Если он откажется принять меня, я вернусь к моей госпоже и передам ей это. Тогда она поступит так, как посчитает нужным.

– Хорошо, я передам, – ответил гном-предводитель.

Винилин молча кивнула, после чего развернулась и медленно пошла прочь вниз по пологому склону. Призраки последовали за ней. Винилин шла не оборачиваясь, пока не дошла до места, где расположились остальные призраки. Она держалась спокойно, хотя у неё были все шансы получить в спину стрелу. Однако ничего не произошло. Гномы тоже развернулись и вернулись к строю. Возникла заминка, после которой от строя отделилась группа гномов и направилась в сторону горы. Остальные поднялись вверх по склону и расположились лагерем на вершине ближайшей возвышенности.

Винилин с призраками отошли к самой кромке леса. Дело шло к вечеру. Она велела призракам наколоть дрова и развести огонь, а также добыть ей в лесу еды. Призраки беспрекословно исполнили все её приказы, добыв Винилин в том числе и дичи, которую она немедленно приказала запечь на огне.

Впервые за долгое время Винилин сытно поела. Было как-то необычно, что ей не приходится ничего делать самой. Единственное, что она не могла теперь побеседовать с призраками. К ней вполне могла прийти Истриэль и о чём-то поговорить, но и этого не произошло.

Винилин просидела несколько часов после наступления темноты. У неё с собой не было никакой палатки или одеяла. Спать оставалось только на голой земле. И опять это было упущение Истриэль, которая не снарядила её как следует.

Наконец, Винилин послала одного из призраков в Пустоту, с тем чтобы тот принёс ей подстилку и одеяло для сна. Призрак ушёл в сторону леса и вернулся где-то через пол часа. Он принёс ей мягкую перину и шерстяное одеяло. Винилин практически сразу уснула, велев призракам разбудить её, если поблизости появятся гномы. Но гномы в эту ночь её не тревожили.

Винилин проснулась, когда уже было светло. Она неплохо выспалась. По её приказу призраки принесли таз с речной водой, в котором она умылась, а также приготовили завтрак, который она преспокойно съела.

Лагерь гномов всё также располагался на вершине возвышенности. Никакого движения с их стороны не было видно. Винилин велела затушить огонь и уселась ждать. Шло время, а со стороны гномов так никто и не появлялся. Винилин стало очень скучно.

Наконец, она послала одного из призраков в Пустоту, велев привести ему Мамлика. Винилин не была уверена, что призрак исполнит этот приказ, Истриэль наверняка будет против. Но вскоре призрак вернулся и не один, а в компании эльфийки-подростка.

Мамлика, если это действительно была она, выглядела горазда лучше, чем вчера. Сон определённо пошел ей на пользу. Однако, она всё равно была какая-то заторможенная и ошарашенно смотрела по сторонам. Было заметно, что её руки мелко дрожали.

– Вот уж не думала, что тебя отпустят поболтать со мной, – обратилась к ней Винилин.

Мамлика посмотрела на неё каким-то диким взглядом.

– Присаживайся, – сказала Винилин, указывая на выступающий большой камень.

Мамлика молча села, ошарашенно осматриваясь по сторонам.

– И какого тебе в реальном мире? – спросила её Винилин.

– Это не может быть реальный мир, – ответила эльфийка.

– Ты уже забыла какой он. Но это действительно он. Та самая печальная реальность. У меня тут осталось немного запеченного мяса и фрукты. Возьми, поешь.

Мамлика молча кивнула. Она взяла продолговатый фрукт и аккуратно откусила кусочек, принявшись осторожно его жевать. При этом взгляд её стал каким-то невидящим, как будто она всецело сосредоточилась на вкусе еды.

Наконец, она проглотила, после чего посмотрела на Винилин.

– Вкусно, – сказала Мамлика.

– Ешь, ешь.

Мамлика принялась есть фрукт уже быстрее, затем она переключилась на печённое мясо. По мере того, как она ела, Мамлика оживала всё больше и больше, превращаясь из вялой заморенной мухи в живого подростка.

– Ты ничего не ела в Пустоте? – спросила её Винилин.

– Нет. Я вообще забыла, что надо есть. Я проснулась в странной комнате, и мне было как-то нехорошо, какая-то слабость и неприятное ощущение. Я не мола понять почему. А теперь ты мне напомнила, что надо есть.

– Да, и не забывай делать это регулярно.

– Да. Я буду всё время есть, это так здорово!

– Перебарщивать тоже не надо. Ты, кстати, не видела нашу общую знакомую?

– Какую знакомую?

– Истриэль, конечно.

– Нет, не видела.

– Ну и ладно. Она послала меня отнести послание гномам, но те не особо хотят принимать посланника. Я не уверена, что эти призраки не исчезнут, когда я отойду от леса, а без них гномы меня просто убьют.

– Не ходи тогда к гномам.

– Ага, легко сказать. Я бы и не ходила, но меня прижали к стенке, да и тебя тоже. Если это действительно ты, а не очередной призрак Истриэль.

– Я не призрак.

– Ха, ещё бы ты созналась.

Винилин ухмыльнулась и посмотрела в сторону возвышенности, где располагался лагерь гномов. И тут она заметила на склоне знаменосца и несколько приземистых фигурок, которые двигались к ней.

– А вот и они, – сказала Винилин. – Надеюсь, они меня в гору не впустят.

Она повернула голову и посмотрела на Мамлика, которая теперь задумчиво уставилась на висевшую на её груди медную звезду.

– Ты чего так смотришь? – спросила её Винилин.

– Это какая-то мощная, магическая реликвия, – ответила Мамлика. – Я чувствую это.

– С радостью избавилась бы от неё.

– Я вообще не понимаю, как ты её можешь носить. Ты ведь просто обычный человек.

– А что, обычный человек не может носить такую реликвию?

– Ты не понимаешь.

– Эй, посланница! – окликнул её один из гномов. Их немногочисленная процессия приблизилась к ней уже на тридцать шагов и остановилась.

Винилин встала. Она велела двум призракам сопровождать её и пошла навстречу пришедшим гномам.

Говорить с ней пришёл приземистый, седобородый гном. Он явно не был военным. При нём не было ни доспехов, ни оружия. Гном сразу уставился на висевшую на груди у Винилин звезду, как будто не обращая внимание на неё саму.

– Твой повелитель примет меня? – спросила гнома Винилин.

– Да, конечно, примет, – ответил ей гном.

– Ну надо же, – удивилась Винилин. – Тогда я готова идти.

– Следуй за нами, посланница, – ответил ей гном.

– Сейчас, подожди минуту, – сказала ему Винилин, вспомнив про оставленную ей поблизости Мамлика. Она повернулась и пошла было к ней, но тут увидела, что Мамлика просто исчезла. Остались только каменные призраки, ожидавшие её приказа.

– Ладно, – подумала Винилин. – Похоже, это тоже был призрак.

Винилин велела призракам следовать за ней и пошла вслед за гномами.

Те какое-то время шли несколько впереди, но когда они отошли немного дальше от леса, к ней подошёл седобородый гном и побрёл рядом.

– Тебя зовут Винилин, ведь так? – спросил её гном.