На грани

Вдруг Шляпусник резко остановился и, сделав поворот на триста шестьдесят градусов, встал на носочки.

– Друзья! Кое-что забыл. Спешу вас обрадовать, что, пока вы тут побеждали, мы формировали ваши команды. В каждой будет по пять человек. Перед входом в банкетный зал вы увидите автомат, вам надо подойти и вбить номер, указанный на обратной стороне вашего бейджа. Так вы выясните в какой команде. И последнее. – Шляпусник наклонился и тихо произнес, но его все равно услышали все участники. – Победителей в игре будет пять, понимаете почему?

Ведущий ухмыльнулся. В этот момент из-под пола вновь пошел красноватый дым и Шляпусник исчез. Нехотя Матвей поплелся к нужному автомату. Очередь там собралась гигантская, никто из участников до сих пор не знал, победил он или нет. К радости Матвея, толпа быстро рассасывалась. Автомат выдавал листок с номером команды, а после люди открывали массивную деревянную дверь и скрывались в следующем зале.

Вскоре подошла и очередь Матвея. Он быстро вбил свой номер на клавиатуре и автомат распечатал ему небольшой листок размером в несколько сантиметров. Матвей угодил в сорок третью команду. Он равнодушно положил бумажку в карман и вошел в банкетный зал.

Куда ни посмотри, всюду были широкие пронумерованные столики.

«Видно, для каждой команды свой», – подумал Матвей и отправился на поиск своего места.

Он довольно быстро его нашел. За столиком в черном классическом костюме сидел пожилой мужчина. Он что-то увлеченно читал.

– Здрасьте, – неохотно поприветствовал Матвей пожилого незнакомца и сел рядом с ним.

Мужчина оторвал взгляд от брошюры и посмотрел прямо в глаза Матвею, отчего последний вздрогнул.

– Приветствую, – спокойно сказал мужчина и продолжил читать брошюру.

Матвей вытер пот с виска. В голове молодого игрока кружилось множество мыслей и лишь одна не давала ему покоя: «Почему я его боюсь?». На незнакомце не было бейджа.

Размышления Матвея прервал знакомый женский голос:

– О, ты тоже тут.

Это оказалась Милана. Девушка села на место рядом с Матвеем. Пожилой мужчина не обратил на нее никакого внимания. Следом подсела Татьяна. Она принесла себе и подруге еще по коктейлю.

– Вы все в сорок третьей команде? – на всякий случай уточнил Матвей.

– Нам с Танюшей повезло попасть в одну команду, – на секунду отвлекшись от коктейля, ответила Милана.

Пожилой мужчина продолжал молча изучать брошюру. Никого, кроме Матвея, судя по всему, он не страшил. Тем не менее для самого Матвея это не стало утешением. Он боялся даже смотреть в сторону незнакомца. Вскоре к героям подсел последний участник их команды.

Стул с грохотом отодвинул уже знакомый Матвею и девушкам Валерий. Он уселся между пожилым незнакомцем и девушками, попутно брезгливо смотря на старика.

– Ты не подвинешься? Реально занимаешь полстола.

Пожилой мужчина опустил брошюру и тяжелым взглядом посмотрел на Валерия.

– Можешь сесть с другой стороны.

– Если ты не хочешь подвинуться, то я сам тебя подвину!

Валерий вскочил с места и уже собрался перетащить старика вместе со стулом, но незнакомец оказался не так прост.

– Я советую тебе отойти от меня, – не теряя самообладания, сказал он.

Но Валерий продолжал действовать по-своему. Незнакомец не медлил и молниеносно схватил наглеца за яйца. Во всех смыслах. Энтузиазм Валерия мгновенно пропал. Он попытался выбраться, но после первого же его движение кулак старика сжался еще сильнее. Крупные капли пота проступили на лице Валерия. В его глазах читались удивление, страх и стыд. Милана захохотала так сильно, что аж прослезилась. Татьяна молча наблюдала за происходящим. По ее лицу сложно было предположить, о чем она думала в тот момент. Матвей же понял, что интуиция его не подвела. Старик был опасен.

– Я говорил тебе, что ты можешь сесть с другой стороны? – равнодушно спросил пожилой мужчина.

– Да, прошу прощения. Не хотел вас обидеть, – с трудом выдавил Валерий.

– Надеюсь, ты понял свое место. Не забывай об этом.

Старик расслабил руку и как ни в чем не бывало вернулся к чтению брошюры. А вот Валерий упал на стул и поднял голову к потолку. Краснота все не сходила с лица наглеца.

Вскоре подошла официантка. Она положила перед каждым участником меню и удалилась.

Шляпусник ранее назвал местного повара «величайшим». Матвей бывал во многих первоклассных ресторанах. Ему не терпелось увидеть, что же предложит это место. Хоть здесь ожидания молодого игрока оправдались. В меню присутствовали настоящие изыски, которые обычно стоили по несколько тысяч долларов за порцию. Впрочем, были и совсем обычные блюда. В скобках указывалась цена блюда в виде кошек. Матвей достал выигранную ранее монетку и положил на стол.

– Получается, я могу заказать лишь на одну монетку? – раздосадовано спросил он.

Милана вновь засмеялась.

– Вот это ты «победитель»! Надо было лучше стараться в прошлый раз! Я вот возьму себе фриттату с лобстером и черной икрой, она стоит пятьдесят местных монеток.

Валерий решил не отставать от Миланы и выложил свою добычу.

– У меня не меньше! – с вызовом выкрикнул он, но оказался проигнорированным.

Через несколько минут подошла официантка.

– Что заказываете? – обратилась она к игрокам.

Первой ответила Милана:

– Я буду фриттату с лобстером и черной икрой, а еще коктейль Голубая Лагуна.

Официантка кивнула и посмотрела на Матвея.

– У меня только одна монета…

– У нас есть блюда и для вас. На последней странице.

Матвей перевернул на нужную страницу и глубоко вздохнул.

– Что ж, мне надо подумать.

Татьяна заказала суп из баранины, а Валерий, словно не желая проигрывать Милане, заказал блюдо дороже, чем у нее. Вот только денег ему не хватало.

– У вас нет столько монет, – с улыбкой произнесла официантка.

– Да это не все! У меня еще в карманах есть!

– У вас больше нет. Не стоит меня обманывать. Закажите блюдо из своей ценовой категории.

Валерий вздохнул и попросил принести ему кусок английского пирога с мраморной говядиной.

Настала очередь пожилого мужчины. Он неспешно достал из внутреннего кармана связанный мешочек и положил его на стол. Развязав веревку, незнакомец высыпал на стол монеты. Их оказалось очень много. Больше, чем у остальных героев, вместе взятых.

– Пожалуй, я буду что-то простое и нежирное, есть предложения? – обратился старик к официантке.

– Конечно. Могу предложить вам запеченную индейку с отварным картофелем.

– Хорошо.

Официантка вновь посмотрела на Матвея, а тот все еще не знал, что заказать. На одну монету можно было взять лишь воды или гречневой крупы.

– Принесите мне воды.

В этот момент пожилой мужчина пододвинул к Матвею с десяток монет.

– Держи, мальчик, – добродушно сказал незнакомец. – Поешь нормально, мы все же в одной команде.

– Спасибо, – неуверенно пробормотал Матвей и заказал себе тушеную свинину с овощами.

Он был рад, что сможет поесть хоть обычную еду. Раньше, когда Матвей жил и путешествовал с семьей, у него не возникало таких проблем. За все платил отец, бывший тогда генеральным директором оборонного предприятия. Элитная и дорогая еда, дом на тысячи квадратов и нанятая прислуга всю жизнь сопровождали Матвея. Он не видел другого, вечно крутясь в обществе таких же богатых золотых деток, пока после одного происшествия все не полетело к чертям.

Это случилось совсем недавно. И года не прошло. Матвею, правда, казалось, что пролетела вечность. Будучи восемнадцатилетним молодым человеком, он подсел… Нет, не на наркотики или алкоголь, а на мотоспорт. Жажда скорости и адреналина давала ему ощущения настоящей жизни. Хоть на время Матвей выбирался из удушающей приторной роскоши и, забывая обо всем, мчался навстречу свободе. На дороге не было ни притворных улыбок, ни косых взглядов, ни бесконечных званых вечеров. Только ветер, огни фонарей и шум двигателя.

Спортивный мотоцикл Матвею подарил «заботливый» отец еще в шестнадцать лет. Хороший подарок, чтобы щеголять перед девчонками из богатых и влиятельных семей, но юношу они особо не интересовали. Конечно, он не отказывал им в желании прокатиться по бескрайним просторам российской столицы. Может, и они хотели на краткий миг ощутить свободу?

Все началось жарким июльским вечером на очередной скучнейшей вечеринке по случаю чьего-то там дня рождения. В тот день Матвей повстречал и бесповоротно влюбился в девушку по имени Алиса. Она с видом всепоглощающей скуки курила сигарету, игнорируя самоуверенные подкаты чрезмерно накаченного парня. Матвей спас девушку и предложил прокатиться. Весь день до глубокой ночи они катались на мотоцикле, несясь куда глаза глядят. Свободные. Счастливые. До тошноты уставшие от золотой клетки. Так началась их любовная история. Вот только Алиса, как говорили в их кругах, совсем не подходила Матвею. И дело было вовсе не в деньгах или статусе. Она представляла семью из другой башни Кремля. Практически Ромео и Джульетта, вот только все закончилось по-другому.

Ничьи родители не знали об их отношениях. Вся правда всплыла в один роковой вечер. Матвей подвозил Алису до дома, и в один момент им наперерез развернулась легковушка. Хоть он практически не превышал скорость, затормозить не успел. Удар и… Матвею повезло. Вылетев с сиденья, он упал на клумбу, коих много на просторах Москвы, а вот Алиса… Она ударилась головой о фонарный столб, полностью раскроив череп. Даже шлем не спас. В коме Алиса провела три дня. Три дня, казавшиеся настоящим адом. Матвей до последнего надеялся, что любимая выживет, но прогнозы врачей были неутешительными. Сколько бы он ни молился всем известным божествам, все закончилось так, как и говорили врачи. На похороны «убийцу» не пригласили, а родители Алисы добились увольнения отца Матвея с работы. Они пытались засудить Матвея, но полиция не нашла в действиях юноши никакого состава преступления. Трагическая случайность привела к таким ужасным последствиям. После того случая Матвей так и не сел более на мотоцикл. Вся жизнь для него превратилась в бесконечно тянувшуюся серую скуку. Родители отправили Матвея в путешествие по Азии в надежде хоть немного утолить его боль потери.

Ужин или ранний завтрак длился уже несколько часов. Люди, выигравшие много денег, тратили их на еду и напитки. Кто-то уже затанцевал, а кто-то напился и устало лежал на столе или под ним. Матвей лишь грустно смотрел на дорогие изыски, которые он хотел бы попробовать, но не мог. За его столом творилось настоящее безумие. Такое происходит, когда люди с несовпадающим мировоззрением пытались поладить между собой. Получалось так себе. Пожилой мужчина весь ужин выглядел очень элегантным и на его фоне все остальные казались чудаковатыми варварами. Милана и Татьяна напились и начали расспрашивать товарищей.

– Давайте хоть познакомимся! – слегка запинающимся языком, предложила Милана.

Валерий немного выпил и полностью владел собой. Видимо, он сам опасался своего пьяного состояния.

– Меня зовут Валерий. Хотя я не знаю, зачем ты спрашиваешь, все равно с утра все забудешь.

– Да ничего я не забуду! – возмутилась девушка. – Я – Милана, живу в Санкт-Петербурге, а работаю управляющей в представительстве иностранной фирмы.

Милана выжидательно посмотрела на Матвея.

– Меня зовут Матвей, – со вздохом представился он. – Надеюсь, мы сможем поладить, чтобы выиграть.

– Обязательно поладим! – громко заявила Милана. – Мы с Танюшей за часок подружились, уверена, и с тобой будет так же! Кстати, Танюш, сбегай нам еще за коктейлями!

Татьяна кивнула и убежала к барной стойке. Единственным, кто не представился, был пожилой мужчина.

– Можете звать меня Дмитрием, – спокойно произнес он.

– Какие вы скучные! Я вот сказала, где живу, а вы нет!

Никто из мужчин не повелся на манипуляцию Миланы. Валерий встал и отошел куда-то вглубь зала, Дмитрий перевел внимание на другие столики, а Матвей вновь погрузился в пучину раздумий, раз за разом прокручивая в голове ту роковую аварию. Спустя некоторое время Дмитрий завел с ним разговор.

– Матвей, у тебя есть проблемы?

Поначалу молодой игрок не среагировал на вопрос, но через несколько секунд поднял глаза на Дмитрия. Матвей вновь вспотел и затрясся, взгляд пожилого мужчины пугал его также сильно.

– Я… Нет. У меня нет проблем.

– Если что, я могу хотя бы выслушать тебя. С верхотуры моего возраста я, может быть, тебе помогу.

– Спасибо, буду знать, но пока что со мной все в порядке, – протараторил Матвей.

– Ты зря пытаешься скрыть боль в глубине себя, – медленно отпив из кружки, сказал Дмитрий. – Чем больше ты будешь держать в себе проблему, тем ярче она ударит и по тебе, и по окружающим.

Матвей ничего не ответил, но слова Дмитрия заставили его задуматься:

«А если и правда с кем-то поделиться? Но явно же не здесь. Да и какой из него психолог, кроме необъяснимого страха, он мне больше ничего не внушает. А уж говорить при всех… Нет, я точно не дурак. Мне такого не нужно. Я до этого сам справлялся и буду дальше. Нет проблем».

Дмитрий пристально смотрел в глаза парня, будто пытаясь раскусить молодого товарища. Что-то он видел в нем. Может, даже отголоски самого себя?

В банкетном зале отсутствовали окна и игроки словно потеряли счет времени. События вокруг не утихали, а споры и даже драки стали обыденным зрелищем. Впрочем, и за столом героев не было тихо. Милана казалась Матвею противной женщиной. Он много таких повидал еще в Москве. Иногда человеку достаточно лишь немного приподнять нос из своего болота, как из его рта посыплется гниль. И тогда становится понятно, что это не болото засосало людей, а они сами его создали.

Татьяна производила впечатление обычной простушки на побегушках. Она, словно клещ, вцепилась в новую богатую подружку и ей было все равно, как с ней обращаются.

Валерий вел себя так же отвратительно, как и раньше. Сейчас его не было за столом. Наглец пытался что-то доказать на повышенных тонах мужчине из другой команды.

Неожиданно раздался гонг и в зале появились люди в черных одеяниях и в серебряных масках, похожих на волчью морду. Масочники медленно окружили весь зал. В проходе показался Шляпусник, он вприпрыжку шел к центру зала.

– Что, дым закончился? – ехидно крикнул ему Валерий.

Вероятно, он сам не ожидал последующей реакции. Шляпусник остановился и посмотрел на Валерия. Сейчас ведущий не походил на безобидного весельчака. На его лице расцвела устрашающая ухмылка. Шляпусник взмахнул рукой и к Валерию подошли два масочника. Они схватили его под локти и потащили за ведущим. Валерий изо всех сил пытался освободиться, попутно выкрикивая оскорбления, но все было бессмысленно. Его поставили на колени перед Шляпусником, который как раз начал свое выступление.

– Мои дорогие участники, уже наступило утро и никто из вас не справился с заданием. Я же вам говорил… – Шляпусник наигранно расстроился. – Жаль, но сейчас время наказания. Я подумал, что вылетать из такого приключения слишком жестоко. Я вас всех так сильно полюбил уже… Поэтому решил лишь немного наказать. Каждая команда должна выбрать человека, который пострадает. У вас пять минут!

В зале поднялся галдеж. В команде Матвея первой слово взяла Милана:

– Этот дурачок уже сам попался, но все равно я голосую за него.

– Я тоже! – поддержала ее Татьяна.

– Согласен, – сказал Матвей.

Все посмотрели на Дмитрия, но он некоторое время молчал.

– В моем голосе нет смысла, если вы его ждете.

– Мы должны принять решение все вместе! – воскликнула Милана. – Не уходи от ответственности!

Взгляд Дмитрия моментально стал угрожающим и очень пристальным.

– Да что ты знаешь об ответственности?! – еле сдерживая гнев, спросил он. – Вся твоя ответственность – это не забыть надеть трусики перед выходом на улицу.

Повисла пауза. То ли от слов Дмитрия Милана потеряла весь запал, то ли испугалась последствий. В любом случае время на выбор истекло. Шляпусник, предвкушая дальнейшие события, прыгал вокруг все так же стоящего на коленях Валерия.

– Что такое? Тебе не нравится? – ехидно спросил он у наглеца.

– Ты меня бесишь. Пошли выйдем на улицу один на один. Или без своих жополизов боишься остаться?

Шляпусник резко прервал «танец» и остановился в полупозиции, застыв на одной ноге. Несколько секунд лицо ведущего не выражало никаких эмоций, но когда вновь раздался гонг, Шляпусник очнулся.

– Ты, конечно, миленький пупсик, но, боюсь, тебе не понравится, что я с тобой сделаю, – подмигнув мужчине, громко сказал ведущий.

Валерий неистово начал вырываться, но ничего у него не получалось. Двое сотрудников в масках не ослабляли хвата.

– Ну что? Вы выбрали «жертвы»?! – с широкой улыбкой выкрикнул Шляпусник.

Матвей огляделся и понял, что взаимопонимание в его команде еще не самое плохое. Он заметил как минимум несколько драк. Люди избивали друг друга до крови и потери сознания, не щадя ни себя, ни товарищей. Шляпусник спокойно наблюдал, но в его глазах все так же читалось предвкушение.

– Друзья, если вы не выберете, то накажу всю команду! Давайте не тянуть!

Большинство столов выбрали «жертву» и та, понурив голову, направилась к ведущему. Шляпусник подошел к каждому и похлопал по плечу или спине. Некоторым он даже что-то сказал. В итоге через несколько минут возле ведущего в линию стояло не меньше пяти десятков человек и лишь один Валерий все еще был на коленях. Один из сотрудников в маске, стоящий рядом с наглецом, достал откуда-то со спины мачете.

– А вот и наказание! – радостно воскликнул Шляпусник.

Страх завитал в воздухе. Выбранные люди тут же попытались сбежать, но их попытка провалилась. Они не преодолели и с десяток метров, как их перехватили помощники ведущего.

Шляпусник цокал языком и грозил указательным пальцем.

– Так делать нельзя! – вновь наигранно расстроившись, сказал ведущий. – Наказание есть наказание. Надо просто принять его.

Он махнул рукой и люди в масках поставили на колени беглецов. В зале повисла абсолютная тишина. Шляпусник вновь затанцевал, а все его люди достали мачете. Масочники одновременно занесли оружие и, казалось, хотели срубить головы стоящим на коленях участникам. В следующее мгновенье оружие устремилось на жертв и крик множества людей разнесся по залу.