Торианская империя. Книга 5. Игра великих
– Для меня нет другого способа оставаться в нормальном рассудке. Если я замкнусь в себе – то умру.
– А Вам хочется жить!?
– Мне хочется жить, – повторил за императором Валтикарус, – я люблю жизнь, люблю её свободу и её дары.
– Прежде Вы всё это имели, пока служили империи.
– Согласен, моя власть была не меньше Вашей, император, возможно, даже намного больше.
– Но Вы совершили предательство и пали, – добавил Дасарий. Ему нравилось дразнить и упрекать арестанта.
Валтикарус промолчал. Каждый раз, когда император приходил поглумиться над бывшим главой Высшего Торианского совета, Валтикарус и Дасарий играли в игру «кто кому сделает больнее». Император смягчился, он больше не желал крови барона, но и выпускать на свободу его не хотел. Барон поставлял информацию о тех, на кого совсем не так давно работал и кому служил.
– Я тут по делу, – признался Дасарий, – сегодня я не стану играть в игры…
– Что-то случилось? – живо поинтересовался барон. Как истинный политик он почувствовал выгоду для себя.
– Посол прибыл во дворец, – спокойно пояснил Дасарий, – ваши бывшие хозяева хотят перемирия.
– Невозможно! – отрезал Валтикарус сразу, как только услышал новость, – Они слишком долго готовились прибрать нашу галактику к своим рукам, о перемирии речи быть не может!
– Возможно, Вы чего-то не знаете Валтикарус? – настаивал император.
Валтикарус без раздумий ответил:
– Возможно, что-то и изменилось в моё отсутствие, и я соглашусь, что я не на столько важная фигура в коалиции, чтоб меня можно было обо всём информировать, но перемирие – это слишком! Перемирие означает, что им требуется нечто, что закроет какие-то проблемы, которые, вероятно, возникли.
– Мы тоже так думаем, – доверился Дасарий изменнику, – есть небольшой шанс, что Шан`Аркудийцы потеряли часть флота, вследствие чего лишились численного преимущества.
Валтикарус живо заинтересовался:
– Вот как? Теперь прибыл посол и просит перемирия?
– Я так и сказал в самом начале разговора, – начал злиться Дасарий.
– Простите, повелитель, но ресурсы этих тварей больше, чем просто какой-то флот, который Вы засекли на своих границах. Тут, на территориях империи, находятся многочисленные верфи, которые строят корабли для войск вторжения. Я сдал все о месте расположений, которых знал, но тех, о которых я не знаю, в разы больше.
– Значит, перемирие может преследовать не одну, а множественные цели?
– Совершено верно, как минимум две, я так думаю, – добавил барон. – Первая цель – пополнение флота, если его часть всё-таки уничтожена, а вторая – это внезапное нападение после рассредоточения прибывших кораблей. Я не адмирал и флотами не управляю, но такой шанс есть, и даже я его вижу.
– Вот и я этого опасаюсь… – признался Дасарий. – Есть ещё кое-что, с чем я пришёл…
Валтикарус почувствовал колебание императора, поэтому молча ждал ответ, не задавая своих вопросов и стараясь не раздражать его.
В свою очередь Дасарий, убедившись, что вопросов не будет, решил сам сказать.
– Я планирую донести до посла, что Вы остались живы.
Сказанное немного испугало Валтикаруса, при этом появилось чувство, что император издалека намекает на некую игру, которую хочет затеять, но ему нужна чёткость и уверенность в партнёре. Валтикарус имел шанс стать таким партнёром, но вот возможные риски могли перевесить желание выслужиться и получить послабления.
– Не понимаю… Какой в этом смысл?
Дасарий объяснил.
– Если мы оставим посла на нашей территории и дадим ему резиденцию для посольства, возможно, Вы станете тем, кто сможет подкинуть ему важную информацию в наших интересах и под нашим контролем.
– Они мне не поверят!
– А это не важно, —скептически отозвался император и пожал плечами. – Главное – она будет исходить от Вас, того, кого они знают.
– Сразу вычислят, что у меня удалён Кардаг, – возразил барон Валтикарус.
– Ну и отлично! Игры разведки – это то, чего нам никогда не понять, пускай адмирал Саредос ищет способ убедить посла, что Вы полезны даже после того, как переметнулись на нашу сторону.
– Полагаю, мне выбор не дадут? – Валтикарус перестал ходить вокруг да около, он пристально посмотрел на императора и решился… – Я хочу больше послаблений!
– Каких?
Валтикарус рассчитывал услышать отказ и поторговаться, но этого не произошло. Путь к требованиям изначально был свободен.
– Как минимум гулять на свежем воздухе!
– Это всё?
– Мне нужно подумать, – быстро ответил барон, опасаясь, что предложение пропадёт так же неожиданно, как и появилось.
– Значит, Вы даёте своё согласие и хотя бы сделаете попытку оправдаться перед империей и послужить ей?
– А мои условия? – растерялся барон.
– По условиям договоримся. Я должен сейчас знать – рассчитывать на Вас в дипломатической игре или нет.
– Согласен! Но что будет, если позже Вы передумаете?
– Я найду, где Вы будете ещё полезны, – коротко ответил Дасарий и просто отключился.
Валтикарус остался один в своей тюрьме, он пытался сообразить, что это сейчас было и почему Дасарий, который его так ненавидит, вдруг неожиданно предложил сделку и даже не стал обсуждать её условия, а просто заранее согласился на всё сразу.
Император снял с головы контрольное устройство и покинул площадку связи, спустившись с неё по лестнице вниз.
Устройство – виртуальный ретранслятор путешествий – довольно часто использовалось императором во дворце, если он хотел виртуально посетить то или иное место в империи. Количество энергии, которое оно расходовало, было огромным, но только если перемещение осуществлялось за переделы планеты. Использование на планете было обычным повседневным делом. Оно помогало императору часто посещать те места, где ему необходимо было присутствовать, но времени на такую поездку или перелёт нет. Отличалось устройство от обычной голографической передачи тем, что живой объект расположившись на открытой поверхности специального пьедестала, под поверхностью которого сосредоточились самые современные технологии, виртуально перемещался в то место, куда ему было нужно, и эта передача позволяла ему двигаться на месте трансляции. Император мог виртуально посетить любое здание, баронский дворец или даже общественное место типа площади или часть городской улицы. Главное, чтоб там находились трансляционные устройства. Оставаясь у себя во дворце в ограниченном пространстве, он мог даже пройтись по палубе корабля, находящегося за тысячи световых лет. Главное условие для функционирования такой технологии – это устойчивая связь, которую обеспечивали ретрансляторы имперской вещательной сети, разбросанные по всей империи. Именно через них шли основные потоки связи, а секретные дублировались и кодировались имперской разведкой, находясь под её жёстким контролем.
– Забери, – Дасарий протянул Латуцию контрольное устройство.
Адъютант забрал и поинтересовался:
– Всё хорошо?
– Мне неприятно его посещать, но сейчас Валтикарус на нашей стороне. Он дал согласие. Можешь учесть его участие, если оно потребуется.
– Не опасно? – насторожился Латуций.
– Возможно, и опасно, но это уже не наше дело. Для меня главное, чтоб он выполнил своё предназначение, а если выживет, то получит то, чего просит. Официально он умер, так что кроме свободы в полном забвении ему нечего больше просить, да и я не позволю полностью его освободить, и он это знает. Идём, нужно готовиться к отбытию.
Дасарий и Латуций скрылись в галерее дворца, и только верная стража продолжала сопровождать обоих, охраняя императорские секреты.
Глава 3.
Врата перехода размещались у внутренней границы зоны «забвения», части открытого космоса, попав в которую любой корабль терял возможность передвигаться на световой или сверхсветовой скоростях. Гипердвигатели мгновенно сбоили и теряли возможность функционировать. Их глушили многочисленные силовые установки, разбросанные по бескрайнему космосу на световые годы вокруг системы класса «цитадель». Система такого класса как бы была заключена в гигантскую прозрачную сферу, проникнуть в которую можно было только одним способом – через врата. Уничтожить силовые установки не представлялось возможным по причине их самовоспроизводства. Если обнаруживалась и уничтожалась одна из них, то соседняя установка в зоне своего действия реплицировала себе подобную, которая вливалась в общую схему и самостоятельно рандомно занимала новую позицию. Установки и без того сложно отыскать, а после её воспроизводства вообще практически невозможно, если не знать схему построения, которая передавалась ИИ в центр управления системой.
По приказу из командного центра, врата – огромная космическая конструкция, состоящая из двух частей и растянутая на тысячу киламинов, пробрасывала корабли за пределы укреплённой системы и открывала переход из внешнего пространства в систему класса «цитадель». Врата – это два технологических массива, находящиеся между собой на большом расстоянии, а посредине между ними обычное космическое пространство. Мощнейшие генераторы, расположенные в обеих частях врат, генерировали поток энергии, который раздвигал обычное пространство и создавал между этими конструкциями стабильный гиперпереход, последовательно отключая силовые установки глушения, если они мешали. Войти в тоннель можно было с одной стороны системы, а выйти уже за пределами «забвения» с другой стороны системы. Проход через врата так же работал по принципу врезки созданного перехода от врат в уже созданный гипертоннель двигающегося корабля. Если же корабль стоял на внешней границе цитадели и ожидал перехода, тогда просто появлялся сгенерированный проход в туннель гиперврат и, «ныряя» в него, корабль переходил в укреплённую систему. Всё просто, но сама процедура занимала время.
Группа кораблей класса «Хищник» вышла к границе и, запросив переход, ожидала новый туннель в систему Нигус. В пространстве перед головным кораблём появился энергетический разряд, он пересекал определённую область космоса открывая зону перехода.
– Переход активирован, – сообщил офицер по навигации.
– Вводите коды и проходим, – устало отдал приказ капитан.
Доступ был подтверждён, и корабли один за другим синхронно совершили переход в «Цитадель». Капитан активировал внутреннюю связь, на голоплащадке используемой как корабельный монитор появилась часть каюты генерала Актараса и сам Нориан.
– Генерал, мы прибываем в Нигус. Стыковка со станцией через пятьдесят минут.
– Принято! – спокойно подтвердил Нориан доклад капитана, после чего спокойно продолжил заниматься своими делами.
Капитан отключился, а Нориан вернулся к картам сектора, продолжая изучать квадранты и системы, вошедшие в следующий план полёта. Закончилась очередная операция, спланированная Аргоном. Генерал Актарас уже летал на боевые вылеты, и эта была не первый и далеко не последний. Ничего опасного, что могло бы навредить Нориану, адмирал пока не поручал, но постепенно он обучал молодого генерала вести битвы и отдельно планировать их. Для этого нужно было учиться изнутри такой боевой группы как та, в которой сейчас находился генерал. Это нужно было для того, чтоб начать понимать все необходимые мелочи, которые требуется знать, и учесть при планировании боевых операций и желательно на личном опыте. Без боевого опыта планирование и успех были невозможны или имели очень маленький шанс на положительные результаты.
Резкое звуковое оповещение пронеслось по всему кораблю. Прибыли. Стыковка состоялась, можно покинуть боевой корабль.
– Кару, – обратился Нориан к своему личному андроиду, – я спешу, позаботься о моих вещах.
– Да, генерал Актарас, – Кару подтвердил указание и тут же принялся за работу.
Убедившись, что его приказ принят, Нориан отправился на станцию. Пару переходных люков, пару палуб и корабельных коридоров, и вот уже шлюзовой отсек. Корабль не слишком большой. Нориан находился на командном корабле в качестве старшего офицера, отвечающего за вылет и управление всей группы. По сути, замещал адмиральские функции. Этот Хищник был единственным из всей группы, кто был пришвартован к станции в жилой зоне, остальные корабли стыковались на кольце в доках, где осуществлялась погрузка и выгрузка войск, боеприпасов и всего остального. Гигантская станция под названием Дулакут-4 могла принять сотни кораблей класса командный крейсер, состыковав эти огромные корабли многочисленными рядами на своих кольцах, и несколько тысяч мелких кораблей класса хищник. Всего таких станций в системе было шесть, и все имели одинаковое название, менялась только кодовая цифра. Система Нигус не была приспособлена к жизни в обычном её понимании. На планетах системы не было городов и нет даже крупных поселений, одни научные центры и полигоны для испытаний. В Системах подобного класса занимались научными разработками, и всё, что тут находилось, было заточено исключительно под военные или гражданские технологии. Часть таких систем после начала войны были срочно преобразованы в военные базы, и Нигус не оказалась исключением из-за своей близости к туманности, где осела коалиция вторжения.
– Генерал, генерал! Подождите!
По началу Нориан не понял, что зовут именно его, поэтому игнорировал оклик. В проходах было слишком оживлённо, и народу было много. Возможно, кто-то звал другого генерала, но в этот раз прозвучало его имя.
– Генерал Актарас!
Нориан понял, что зовут его, и обернулся на крик. Офицер, одетый по форме, принятой носить на станции, пробираясь через потоки станционных служащих, звал действительно его и пытался нагнать, но Нориан продвигался очень быстро, поэтому зовущий никак не мог его настичь, ему пришлось прибегнуть к такому вот неординарному методу обращения.
Офицер наконец пробрался через толпу к Нориану, пересёк лестницу с уровня повыше и оказался перед генералом Актарасом.
– Простите, генерал, у меня приказ срочно найти Вас. Ваш голофон не активен.
– Точно! – вспомнил Нориан. – Я отключил его перед переходом.
Не теряя времени, генерал Актарас активировал устройство связи.
– У Вас что-то ко мне есть? – поинтересовался он у офицера.
– Приказ по прибытии явиться в командный центр к адмиралу Макариа.
– Почему не передали пока я ещё был на корабле?
Офицер молча протянул Нориану запечатанный кристалл с данными.
Увидев аббревиатуру на печати, Нориан тихо произнёс:
– Понятно… – и только потом заметил спец нашивку на рукаве офицера. – Это всё?
– Да, генерал, всё.
– Свободны! – отпустил офицера Нориан.
Всё, что произошло, означало одно – нужно срочно ознакомиться с информацией на кристалле и сразу явиться на доклад к командующему войсками адмиралу, а это Аргон Макариа. Быстро осмотревшись вокруг, Нориан определил, где находится, и изменил своё направлении. Теперь целью являлся ближайший узел связи. Расположен тут не далеко, всего один сектор. Несколько минут, и генерал добрался. Личные узлы связи – это зал с изолированными капсулами. Генерал выбрал одну, активировал её и запер изнутри. Личный код, и защита на кристалле снята, после чего кристалл был помещён в трансляционное устройство. Сообщением была запись совещания императора Дасария, прошедшего сутки назад. Из него генерал Актарас узнал о приёме посла и его цели. По сути, информация на кристалле ознакомила Нориана с текущей политической ситуацией, и теперь, прибыв к адмиралу Аргону, он уже будет и знать, что произошло. Извлечение информационного носителя заняло пару секунд, после чего он был перемещён в уничтожитель. Дело сделано, и секретность сохранена, теперь Нориан был в курсе проблемы. Осталось выяснить что будет дальше, но догадка уже поселилась в голове генерала, требовалось только оформить её отдельным приказом и планом полёта…
Через пару часов генерал, переодевшись, предстал перед адмиралом в главном штабе.
Первым, что интересовало Аргона, это был вопрос:
– Ознакомился?
– Вполне!
– Отлично… Как прошёл твой полёт?
– Все задачи выполнены, потерь нет, ремонт минимален. Вот отдельный доклад…
Генерал передал командующему отчёт о результатах боевого вылета. Аргон бросил беглый взгляд и предложил оставить отчёт на столе, Нориан так и поступил.
– Я позже с ним ознакомлюсь. Ты, наверное, догадался для чего вызван?
– Да, догадался, но полной уверенности у меня всё же нет.
– Это не моё решение – это решение твоего отца, но окончательное согласие остаётся за тобой. Возьмёшься? – адмирал продолжал говорить загадками.
Нориан, не особо задумываясь, просто соглашался.
– Возьмусь, но за что именно?
– Смотри, – адмирал указал на карте на изображение туманности и выделил отдельно область недавнего взрыва на её территории, – от нас до туманности тысяча двести пятьдесят световых лет. Нужно совершить рейд в зону взрыва и отсканировать её на наличие обломков.
– Там всё кишит вражескими кораблями, – напомнил Нориан.
– Правильно, кишит, поэтому скорость – наш главный союзник. Нужно достичь две цели. Первую я тебе только что озвучил, а вторая – это разместить автономные аванпосты. Они после запуска сами разлетятся по координатам. Какие-то будут найдены и уничтожены, но какие-то достигнут своих целей и останутся там надолго в качестве наших станций сканирования пространства и сбора информации. Дистанция работы этих аванпостов невелика, поэтому чем их больше – тем лучше, они сеть образуют и возьмут под контроль огромную область туманности. Но учти, что посты второстепенная задача, если нет возможности их запустить, значит, корабль возвращается обратно, выполнив только первое и самое важное на сейчас задание.
– Почему эти две цели не отдельные задания?
– Хороший вопрос! Отвечу. Если мы совершим туда одиночный рейдерский полёт, то выберем для него самый скоростной корабль, а это мой флагман и ваш семейный крейсер – Сагири. Один раз может получиться проникнуть в туманность на таком корабле, второй уже вряд ли, поэтому я пытаюсь совместить эти два задания. Сагири – носитель и может принять на борт сотни комплексов аванпостов. Его скорость и размеры позволяют выполнить задание. Ты будешь командовать операций. Твоя кандидатура, как я уже сказал, рекомендована твоим отцом. Согласен?
– На такое задание? Конечно! Как же другие вылеты?
– Другие вылеты подождут, твой боевой отряд у меня не единственный, боёв на всех нас хватит с лихвой. Коалиция просит перемирия, для этого посол и прибыл на Натагру, и это сейчас самый важный вопрос, на который нам нужно найти ответ и принять важное решение.
– Мы пойдём на перемирие?
– Этого сейчас никто не знает, включая меня, но выяснить почему они его просят нужно. Оно выгодно больше нам, чем коалиции, но одно дело – выгодно, а другое – нужно ли? Я лично считаю, что нет, оно нам не нужно, но я таких решений не принимаю, на это есть совет и император. Тебе предстоит выяснить природный это взрыв или искусственный. Попали под него корабли коалиции или нет.
– А что посол? Отбыл?
– Как же… кто его отпустит просто так… Дасарий его оставил во дворце ждать ответ и планирует оставить в качестве контакта по дипломатической линии.
– Зачем? – искренне удивился Нориан.
– Не уверен, но думаю, это в целях и интересах империи. Наше дело – война, а дело Дасария – управление целой звёздной империей. Теперь иди, у тебя есть двенадцать часов до вылета. С капитаном Зорганом встретишься уже на корабле, у него будет подробный план операцией, но учти, командуешь вылетом ты и тебе принимать решения, которые потребуются в полёте.
Нориан отсалютовал, развернулся и покинул штаб адмирала, после чего отправился отдыхать и готовиться к новому полёту. В таком режиме жила вся станция и вся система. Бесконечные операции и вылеты – это то, чем занимался флот под командованием Аргона Макариа.
– Он справится?
К адмиралу Макариа осторожно приблизился адмирал Барукай Хатанга. Он находился недалеко от стола и занимался картами. Барукай слышал весь разговор.
– Должен. Я не просто так гоняю его по вылетам. Задание не сложное, но очень опасное, – Адмирал перевёл тему. – Так, что у нас дальше?
– Дальше? Сотня, а может и больше других полётных заданий.
Аргон нервно усмехнулся:
– Война не ждёт.
– Война не ждёт, – подтвердил Барукай, – требуется разрешение на вылет с целью уничтожения семи конвоев с провиантом для вражеских войск.
– Цели подтверждены?
– Насколько это максимально возможно. Разведка обычно не всегда точна, но то, что касается снабжения захваченных миров, тут данные максимальные. Местные активно помогают.
Аргон быстро пробежался глазами по разведданным, окинул внимательным взглядом план операции и, доверившись одному из своих самых опытных помощников, утвердил вылет. Барукай отложил утверждённый приказ и достал следующий…
************
Нгаруд внимательно перелистывал изображение и описание характеристик военных кораблей. Тут находились корабли, которых он ещё даже не видел. Странно, но некоторые из них вполне пригодились бы сейчас для войны, если бы их запустили в производство.
– И что мне с этим делать?
Этот вопрос был задан полковнику Тарии Огур.
– Показать Шиканранги и выбрать то, что из этого можно модернизировать.
– Я не инженер, но даже я вижу, что половина не подойдёт под Зангролакийские технологии. Они слишком сложны для внедрения на готовые проекты.
– Отберите то, что подойдёт. В любом случае это проекты, которые либо будут запущены уже сейчас в производство, либо уже производятся.
– Шиканранги и так не очень доволен, что приоритетом сделали верфь.
– Но он же понимает, что война в галактике рано или поздно коснётся и его?
– Понимает, и понимает даже лучше, чем требуется, поэтому беспокоится, что не успеет достроить колонию.
– Достроит, мы увеличим помощь.
– Требуется больше автоматизированных строительных систем и адаптированных репликаторов.
– Я лично гарантирую эти поставки. У меня есть все необходимые полномочия для расширения и ускорения строительства. Финансирование – не проблема! Нгаруд, Вы единственный кого наши новые друзья воспринимают в качестве посредника, Вам и вести эти переговоры. Боюсь, это теперь надолго. Они верят Вам, и мы тоже доверяем, но не забывайте о своём долге… – напомнила Тария
– Я скоро начну профессионально разбираться в дипломатии, вместо того, чтоб заниматься наукой, – съязвил Нгаруд.
– Дипломатия и политика – это сейчас именно то, в чём мы скоро все начнём разбираться лучше, чем нам хотелось бы… У меня всё, больше поручений для Вас нет. У Вас есть что сказать?
– Нет-нет, давайте на этом прервёмся, – согласился Нгаруд.
Разговор был закончен, и связь прервалась. Нгаруд остался один. Полистав образцы ещё раз, он перекинул копию на переносной носитель, накинул на себя плащ и вышел, отправившись в контрольный центр. В комплексе было прохладно, барахлила система обогрева сектора. Орбитальная жилая платформа висела на орбите. Рядом красовалась новая, почти достроена вервь, но даже в этом состоянии на ней уже запустили строительство кораблей, которые обещал Шиканранги. Последние дни на платформе чаще сбоили различные системы. То гравитация, то отопление, то ещё чего… Внизу на планете ускоренными темпами строилась колония. Скоро появятся комплексы для выращивания клонов. Всё основное время большая часть Зангролакийцев, включая Шиканранги, находились на планете. Скоро всё изменится, и появятся первые корабли, готовые к передаче в Торианский флот. Но эти корабли не будут иметь технологию «Сфера галактик». До внедрения установок перемещения ещё долго.
– Господин?
Нгаруд вздрогнул. Безмолвный из службы безопасности неожиданно и резко появился из поворота словно из ниоткуда. Синий мундир, лицо открыто… Нгаруд ещё не привык к их внешности, а зная на что они способны, ещё к тому же пока инстинктивно опасался.
Нгаруд остановился и, стараясь замаскировать лёгкий страх, громко уверено спросил:
– Что-то случилось?
– Я занимался отладкой протоколов безопасности…
– Помню, я сам просил об этом. Есть проблемы?
– Хуже.
Нгаруд насторожился. Протоколы безопасности отвечали за контроль множества систем, включая те, что часто сбоили.
– Продолжай…
Безмолвный показал результат проверки.
Нгаруд внимательно просмотрел и заметил проблему.
– Это то, что я думаю?
– Да, контроль имеет двойного пользователя и перенаправлен.
– Но это невозможно!
– Тем не менее, он перенаправлен, я перепроверял несколько раз.
– Кто-нибудь ещё в курсе?
– Ещё не, я показал только Вам.
– Зангролакийцы? – последовало наивное предположение.
– Точно нет…
– Тогда кто? – искренне удивился Нгаруд и глянул на показатели ещё раз, – кто-то же их должен контролировать вторично!
Мимо пролетел андроид-техник. Нгаруд молча проводил его глазами и продолжил расспросы: