Торианская империя. Книга 5. Игра великих

Глава 5.

Граница между обычным космосом и туманностью Салкана – сейчас одно из самых опасных мест в секторе. Её активно патрулируют корабли вориков, чему способствовала огромная концентрация вражеских сил вторжения внутри самой туманности и так же вокруг неё. Перед тем как войти в туманность придётся выйти в обычный космос, перенастроить гипердвигатели и только после этого можно осуществить переход. Такую процедуры был вынужден пройти любой корабль, направляющийся на сверхсветовой в туманность. Этот момент может оказаться роковым, именно во время него может быть совершено нападение. На Сагири об этом знали все. Придётся сунуться в самую гущу врагов. Экипаж перед заданием предупредили и позволили не лететь тем, кто считает, что такой риск слишком велик. Никто не отказался. Капитан Зорган и так безмерно гордился своим экипажем, а после такого решения стал гордиться ещё сильнее, но при этом спуска никому не давал понимая, что расслабляться нельзя. Уж кто-кто, а он отлично знал, что такое космические полёты, да ещё во время войны. Во время такого рейда на помощь никто не придёт, и второго шанса не будет. Нападут – значит, отбиваться придётся теми силами и с теми возможностями, что есть на корабле.

– Что там с отвлекающей группой? – напряжённо поинтересовался Зорган.

– Готовятся к бою и выходят в обычный космос. Атака на станцию через 20-19-18…

Готовился отвлекающий манёвр. Во время отвлекающей атаки, Сагири выйдет в открытый космос, произведёт перенастройку, после чего перезапустит гипердвигатель, войдёт в туманность на скорости в десять-двадцать процентов от максимальной, и направится к своей первой точке назначения.

Сарил Горшан, первый помощник капитана Зоргана, лично координировал прорыв. Находясь на своём посту, он сейчас получал данные от группы прикрытия.

– Атака начата. Шан`Аркудийцы по открытому каналу уже ведут оповещение о нападении. Ближайшие патрульные силы начинают стягиваться к месту нападения.

– Принято, – отозвался Зорган, – покидаем гиперпространство, приготовиться к перезапуску.

Корабль выскочил в обычное пространство. Требуется время для «остывания системы», только после паузы можно производить перенастройку.

– Есть контакт!

Как не вовремя… На радарах появилась пара точек, обозначающих корабли.

– Сагири, проведи сканирование и выясни принадлежность, – затребовал капитан.

ИИ провела проверку и отчиталась:

Дистанция шестьсот тысяч каламинов. Класс кораблей не опознан, принадлежность коалиция вторжения. Орудийных систем минимум, направляются курсом на нас. Фиксирую запуск ракет. Капитан – это не военные корабли.

– Но они нас атакуют…

– Ущерба не будет. Эти боевые системы не способны причинить ущерб. Растояние сильно сокращается, поднимаю щиты.

– Поднимай, – спокойно разрешил капитан, полагаясь на ИИ.

Вокруг крейсера активировался защита, однако, это сбило перенастройку колебаний гиперполя.

В эфире по открытым каналам связи появились запросы на поддержку.

– Приказываю уничтожить атакующие корабли, немедленно!

По кораблю прошла боевая тревога. Орудийные стволы угрожающе выдвинулись. Запуск истребителей нерационален, их возвращать слишком долго. Пара глухих ударов об щит. Как и сказала Сагири, ущерба нет. В ответ крейсер произвёл залп из передних орудий. Энергетические заряды вырвались за пределы корабля и с огромной скоростью понеслись на атакующих.

– Два попадания, обе цели уничтожены, – отчитался Сарил Горшан, – похоже, это какие-то корыта, не имеющие отношение к военным кораблям.

– Не имеет значения, – отозвался капитан Зорган, – они нас увидели, и они атаковали. Мы ответили и уничтожили. Что с перенастройкой?

– Перенастройка завершена, запуск двигателей, – сообщила ИИ Сагири.

Крейсер медленно разогнался, открыл портал и ушёл в гипертонель.

Зорган с видом полного удовлетворения откинулся на спинку кресла и произнёс:

– Вот и отлично! Можно отзывать наших.

Через минуту последовал доклад:

– Группа отозвана, потерь нет.

– Принято! Сагири, принимай командование и переводи крейсер под своё пилотирование. Курс не меняем, остаёмся на прежнем маршруте.

– Да, капитан, выполняю!

Системы управления кораблём перешли под контроль ИИ. Зорган повернулся к сидевшему рядом Нориану. Пока шёл переход молодой генерал всё время молчал.

– Ну вот, генерал Актарас, ты проспорил! Как я и сказал – незаметно мы не проскочим.

– Тут не всегда так. Те два корабля, которые мы уничтожили, вероятно, не имеют никакого отношения к патрулю.

– Теперь уже не важно. Мы прошли в туманность, а значит, продолжаем выполнять наше задание.

– Нас могли успеть идентифицировать и передать данные…

– Предлагаешь вернуться?

– Ни в коем случае! Я просто указываю на факт и его возможные последствия. Во время рейдов мы успешно уходили от патрулей и прятались в пустых системах. На самом деле приграничное пространство огромно, не думаю, что ворики могут перекрывать границу туманности по всему периметру. Пока мы действуем вполне успешно, но Вы, капитан, правы! Наверняка всё напичкано разведывательными системами, способными отследить наши крупные перемещения.

– Ты командуешь группой быстро перемещающихся кораблей, на одном месте вы долго не находитесь. Летите уже по заранее приготовленному полётному плану, перед утверждением которого произведена разведка. Замешкайтесь вы немного и наверняка нарвётесь на патруль, а там и больше…

– Это так, и пару раз уже нарывались, но, если действовать быстро, можно проскочить незамеченными.

– Что же, спорить далее не стану, сегодня у нас не вышло пройти незамеченными, но по скорости мы идём неплохо.

– Неплохо… – задумчиво подтвердил Нориан, после чего встал и прошёлся по мостику. Сделав ещё пару шагов, он попросил, – Сагири покажи мне карту области вокруг нас на двадцать световых лет.

– Многие системы остаются неизвестны, – предупредила Сагири.

– Сделай затемнение тех, что неисследованные, но карту всё равно покажи.

Изображение зависло над палубой. Зорган с интересом следил за тем, что затеял Нориан. Капитан находился под командованием генерала Актараса, но Нориан кораблём не командовал, и, если Зорган посчитает, что есть высокая опасность для корабля и его экипажа, был в праве изменить решение молодого генерала.

Пролистав изображение, Нориан просмотрел с десяток известных систем, после чего задал класс разыскиваемых, а остальные попросил удалить. Сагири очистила изображение оставив тысячи требуемых.

– Найди те, в которых космос нестабилен, – попросил Нориан.

Сагири выделила.

– Оставь десяток систем, тех, которые ближе всего к нам.

Остались запрашиваемые системы в количестве десяти штук.

– Выведи данные на эти системы.

У всех систем появились описание о количестве планет, лун, а также системных аномалий, на которых Нориан и настаивал, и другие параметры. Внимательно вчитываясь, молодой генерал что-то искал. Наконец, он уверено выбрал две системы, а остальные удалил.

– Вот, ближе всего вот эти две, там токсичные условия и есть влияние ближайшей чёрной дыры. Там мы сможем спрятаться и провести оттуда углублённое сканирование.

– Мы можем провести сканирование и не выходя в обычный космос, —последовало возражение Зоргана.

– Но оно будет с серьёзными погрешностями…

– Согласен, будет, – подтвердил капитан.

– Я же предлагаю остановиться там, где нас не смогут вычислить и найти. Провести оттуда дальнее сканирование – сейчас самый приемлемый и безопасный для нас вариант. Сагири, сколько времени займёт сканирование радиусом в сорок световых лет?

– Зависит от заданных параметров, что мы будем искать?

Нориан вернулся к своему креслу и вручную ввёл условия.

– Наличие вероятных цивилизаций, обитающих в туманности Салкана, может существенно осложнить поиск, – предупредила Сагири.

– Не страшно. Я пока хочу выяснить что мы имеем на данный момент, а уточнять уже будем непосредственно на месте.

Зорган понял задумку Нориана, поэтому отдал новый приказ:

– Сагири, смена курса, новый курс… – капитан выделил систему, указанную Норианом в качестве нового места назначения, и оправил её в навигационную систему как новую цель.

– Шесть часов, – добавочно произнесла Сагири.

– Что «шесть часов»? – не понял Зорган.

– Шесть часов – это то время, которое мне потребуется на задание просканировать пространство в радиусе сорок световых лет.

Нориан улыбнулся.

– Она ответила на мой вопрос, мы отвлеклись. Сколько лететь?

– Один час семнадцать минут.

Это означала, что пока полёт под контролем ИИ, можно немного размяться.

Мостик крейсера довольно большой. Капитан Зорган по старой привычке, командуя крупным кораблём, привлекал к его управлению живой экипаж, как можно меньше полагался на искусственный интеллект. Для него так было спокойней, но со временем и он стал больше доверять ИИ Сагири основную работу. Из-за этой причуды капитана на мостике было довольно оживлённо. Два десятка военных офицеров практически всегда присутствовали на самых важных контрольных постах. Многочисленные боевые операции, проведённые под командованием бывшего капитана курьерского корабля, показывали великолепные результаты, и многие из тех, кто служил под командованием адмирала Аргона, пытались попасть на Сагири, отлично зная, что шансов выжить в ведущейся войне на этом корабле гораздо больше… Но Сагири был самым закрытым во флоте современным крейсером. Попасть на него было чрезвычайно сложно, ведь флагман флота – это не проходной двор, и служить на нём скорее честь, чем призвание.

– Я к себе, – предупредил капитан, после чего покинул командный мостик.

Чувствуя, что создаёт напряжение для команды, Нориан тоже ушёл с мостика. Уже пятые сутки весь экипаж находится в полёте. Сейчас настало самое сложное. Нужно отыскать доказательства гибели большей части флота Шан`Аркудийцев или опровергнуть это предположение. От итогов задания будет зависеть решение самого императора. Посол ждал ответ от империи Торианцев, как ему и было предложено – он принял приглашение о нахождении в Тор Сатане.

Коридоры Сагири вызвали у Нориана старые воспоминания о первом полёте. Шесть лет – долгий срок, а корабль всё такой же как и прежде за исключением нового экипажа. Торианские командные крейсеры порой находились на службе до момента уничтожения и переработки – сотни лет, а некоторые и тысячу. Сейчас флот сильно обновлялся, менялась и тактика. Генерал Нориан Актарас как раз стоял наверху таких обновлений принимая в них самое активное участие.

Свернув, Нориан оказался в офицерской столовой. Он намерено пришёл сюда, чтоб поесть, а заодно и подумать. Основной план разработан, но проникнуть незаметно в туманность не получилось, значит, нужно что-то изменить, что сильно отличается от основного плана. Если крейсер опознают, то за ним начнут охоту. Корабль слишком известен, так же известно, что он флагман флота под командованием Аргона Макариа. Заманчивая цель… Конечно, можно было бы использовать для задания другой корабль, но быстрее, чем Сагири, во флоте сейчас нет.

– Что будете есть, господин? – услышал Нориан металлический голос андроида рядом с собой.

Дроид–официант тихо «подкрался» со стороны.

– Печёную рыбу…

Нориан забыл название блюда, которое ему вчера понравилось, поэтому залез в меню у дроида. Отыскав название, Нориан сделал заказ и выложил на стол маленький голопроектор, на котором хранил свои планы. Дроид отправился на кухню.

В офицерской столовой кормили натуральными продуктами. Об этом позаботился лично Зорган. Некоторые по привычке всё ещё использовали пищевой репликатор, но таких на корабле становилось всё меньше и меньше. Нориану нравилась такая еда, и он охотно питался ею пока есть возможность. На хищнике натуральная еда это непозволительная роскошь. В ожидании Нориан принялся внимательно изучать выбранную систему, в которую сейчас направлялся корабль.

***********

Рассчитав точку выхода, Сагири «вынырнул» из гипертонеля на орбите зелёного гиганта. Радиус планеты чуть больше 42,000 киламинов. Радиация в системе завышена в несколько раз от стандартной нормы.

– Да, Вы правы, генерал Актарас, тут есть поле астероидов. Вероятно, оно сформировано взорванной луной.

Сарил Горшан увеличил изображение.

– Влияние дыры меньше, чем предполагалось, сигналы сканера не будут сильно искажены.

– Запустить зонды предварительного оповещения, – приказал Зорган.

Сагири отстрелила два десятка капсул, они разлетелись по системе, занимая назначенные места.

– Рулевой, отключить автопилот. Проход в поле осуществим вручную.

– Не опасно? – осторожно возразил помощник.

– Система безопасности не даст Сагири на автопилоте зайти в поле слишком далеко, его в любом случае придётся отключать, если мы хотим туда попасть.

– Это так, – подтвердила Сагири, – мои протоколы запрещают нахождение корабля в гиперактивных полях.

Многие крупные камни быстро вращались под воздействием гравитации зелёного гиганта. Перемещение астероидов было слишком быстрым.

Рулевой крейсера имперский офицер, лантардийка Хагера Докенади молодая женщина, она была самой опытной на корабле. Она уже проводила крейсер в такие «лазейки», в которые никто не отважится лезть. Рассчитав маршрут с коэффициентом поправки на активность камней, она перевела управление на себя. Вспыхнув двигателями, корабль медленно влетел в поле астероидов. Мелкие камни сжигались силовым полем, превращаясь в крошечные осколки. Что-то полностью сгорало, а что-то, выдержав удар о поле крейсера, отлетало в сторону и разбивалось о встречные камни. Навигация тут же перестраивалась. Если от таких столкновений происходили серьёзные изменения, то Хагера реагировала ещё быстрее, принимая или отвергая решения.

Наконец корабль зашёл в самый центр. Удивительно, но в центре поля крупных обломков практически не было, и вращались камни в разы медленнее, а те камни, что летали рядом, никоим образом не могли повредить крейсеру. Это было больше похоже на «глаз» планетарного урагана, в котором обычно лёгкий ветер и просвет от солнца, а вокруг бушует природная стихия, остановить которую подвластно только самым продвинутым технологиям.

– Превосходно, Хагера! – похвалил лантардийку Зорган. Было видно, что капитан искренен в своих словах. – Ты как всегда на высоте, включаем маскировку.

Вокруг корабля образовалось частотное поле, сбивающее наведение сканеров. В лучшем случае на результатах будет видна огромная каменная глыба, что в общем-то обычное дело для астероидных полей. Крейсер можно будет визуально увидеть только приблизившись на дистанцию, позволяющую разглядеть его среди астероидов, но этого не произойдёт. Нориан специально выбрал такую систему, нахождение в которой не имеет никакого смысла из-за её токсичности. Излучение звезды, сильная радиация, высокая гравитация, сбивающая настройки двигателей. Для нахождения в такой системе годятся только специальные корабли, к примеру, такие как крейсер Сагири, имеющий спец сплав корпуса и способный выдержать температуру звезды, когда приближается к ней на минимальное растояние для пополнения своих энергетических запасов. Во время первой стычки Зорган отчётливо видел, что корабли коалиции не способны приблизиться к звёздам так близко как это может сделать Сагири. Значит, и сюда не полезут.

Следующее, что начало происходить на мостике, это анализ систем по маршруту и поиск скоплений массовых передвижений в гиперпространстве. Зона произошедшего взрыва в туманности была огромна. Излучение до сих пор можно было уловить. Анализ излучения указывал на природную катастрофу, но только вопрос, что это было: сверхновая или нечто другое… Анализ Сагири склонялся к точке в пространстве, на месте которой некогда существовало некое газовое облако в космосе. Детонация газового скопления могла привести к такому взрыву, но такую детонацию ещё нужно провести. Если она природная, то как это произошло? Если искусственная, то похоже, что ворики взорвали собственные корабли? Такого варианта попросту не может быть…

– Обойдём вот эти и эти области, – указал Сарил Горшан, – похоже, что в них есть активность, а вот эти, – снова указал группу секторов, – нужно проверять личным присутствием и сделать глубокий разведывательный анализ.

Нориан добавил ещё с десяток систем, расположенных в одном скоплении.

– Эти тоже не мешало бы посетить, но мы можем сделать проще – мы просто вышлем туда разведывательные зонды. Системы все рядом, так что результат мы получим довольно быстро.

Сканирование выявило, что вокруг зоны катастрофы есть активные гиперпередвижения, а значит, флот коалиции теоретически действительно мог размещать часть кораблей в зоне взрыва. Теперь нужно или найти физические доказательства в виде поля обломков кораблей, или сделать вывод, что силы Шан`Аркудийцев не попали под взрыв.

В системе находились дольше запланированных шести часов. Нориан Актарас всё добавлял и добавлял дополнительные системы в очередь на сканирование. Казалось, он что-то искал, но на самом деле он хотел проверить как можно больше в отведённое ему время. От выбранного маршрута зависело очень многое. Наконец, через восемь часов крейсер покинул поле астероидов, а следом и систему. Переход до первой точки занял полчаса. Корабль вынырнул в космос за границей взорванных планет, превращённых сейчас в поля камней. Тут же сработала оповещение.

– Капитан, нестабильность системы угрожает кораблю, – предупредила Сагири.

– Запускаем зонды и уходим к границам системы. Выведи изображение.

Сагири вывела на мостик увеличенную картинку пространства. Хаотичные поля камней, некоторые разлетелись, но звезда цела. Это была отличительная особенность. Во время взрыва пострадали планеты, но местные звёзды все как одна оставались не тронуты. Одна из планет в системе уцелела, значит, в других системах тоже есть уцелевшие планеты.

– Обнаружены остатки искусственных конструкций, – сообщила Сагири.

Зорган напрягся.

– Анализ…

– Вероятно тут существовала развитая цивилизация. Остатки указывают на сеть орбитальных спутников и не могут быть остатками кораблей.

– Мы такого ещё много увидим, – осторожно высказался Нориан, – но нас интересуют остатки крупных флотов. Такое невозможно пропустить, даже если они смешаются с остатками планет.

– Есть вероятность полного расплавления обломков, но я всё равно смогу определить, что это – планетарные руды или технологический метал, – добавила Сагири.

– Удаляем систему из списка и уходим в следующую, – приказал капитан.

Сагири развернула крейсер, открыла портал и корабль исчез.

– Миллиарды лет существовало это газовое скопление и вдруг вот так взяло и взорвалось, – рассуждал Сарил в слух.

– Такое бывает… – отреагировал Зорган

– Но что послужило катализатором взрыва? У нас таких технологий нет, чтоб подорвать газовое скопление.

– Необязательно, что взрыв был искусственным.

– Соглашусь, – добавил Нориан, – катастрофы случаются. Порой на планете зарождается жизнь и, погибая от внешних факторов, защититься от которых не может, не доходит до того момента, когда она становится разумной, и так цикл за циклом. Не хватает времени. То крупные астероиды врезаются в планету и жизнь умирает, то излучение звёзд, то ещё что… Возможно просто пришло время, и газовое скопление подошло к конечной точке своего существования, но добавлю – меня тоже смущает тот факт, что произошло этот в тот момент, когда там разместился флот вторжения. Посол Морикани как-то мне сказал – поведение нашего врага может быть обусловлено не жаждой завоеваний, а банальным страхом конкуренции. Цивилизации без нужных технологий тысячелетиями ограничены на своих планетах, не могут их покинуть, и вот появляется возможность космических путешествий. Делая первые шаги, новые расы начинают узнавать, что они далеко не одни в галактике, а значит, высока вероятность уничтожения более развитой цивилизацией. Самосохранение становится тем путём, который приходится пройти под страхом смерти, а уничтожение всех конкурентов, которые могут представлять опасность, становится целью. Мы сами были такими пока не поняли тупиковость подобного развития.

– Такой спор идёт, – поддержал Зорган, – я сам не раз слышал, что на самом верху этот вариант рассматривают очень серьёзно.

– Поэтому ответы, которые мы ищем, очень важны для империи. Император хочет понять, стоит ли наводить контакт с представителями коалиции или нет. Возможная гибель части их флота – это временная заминка. Мы знаем, что они строят корабли на нашей территории, в том числе используют наши, которые перешли на сторону коалиции. Эта война может продолжаться до бесконечности, пока мы не найдём её истинные причины и не устраним их.

– А если всё же истинные причины – это банальное завоевание более слабых миров? – скептически отметил Сарил.

– Значит, будем воевать до тех пор, пока не уничтожим друг друга, – заключил Нориан.

Проверили ещё несколько систем. Везде одни и те же результаты с одной лишь разницей – нет следов того, что в этих системах имелись развитые цивилизации. Была сделана ещё одна остановка. После неё сменили район поиска в квадранте. Становилось всё опаснее и опаснее. Приближались к областям скопления кораблей, передвижение которых зафиксировала Сагири. Вторые сутки поисков, равно как и первые, не принесли результатов. Никто не понимал как на это реагировать, но все сходились во мнении, что известные места скопления коалиционных кораблей, да и те, которые дополнительно определились обычным сканированием, находятся слишком близко к зоне взрыва.

Капитан Зорган проводил личное время у себя в каюте. Раздался вызов.

– Принять, – последовал голосовой приказ.

Вызывал Сарил Горшан. Он сейчас находился на мостике, было его время дежурства.

– Что случилось, Сарил?

– Сканирование показало, что в системе среди астероидов имеется наличие технического сплава. Местами есть обломки.

– Это то, что мы ищем? – насторожился Зорган.

– Похоже, оно самое, но смущает одна мелочь в прямом смысле этого слова.

– Что за мелочь?

– Обломков слишком мало, и расплавленных тоже не слишком много. Сагири по объёму определила, что в системе было от двадцати до сотни кораблей. Более точнее сказать нельзя.

– Нориан в курсе?

– В курсе, в этом то и проблема, – подтвердил Сарил, – он сделал то, чего я от него не ожидал…

– Сделал? Что сделал? – не понял Зорган.

– Генерал Актарас взял один из истребителей и лично полетел в поле обломков.

– Безумец! Почему я не был раньше поставлен в известность? – разозлился Зорган.

– Потому что он никому не сказал. Он велел Сагири приготовить корабль и по-тихому улетел, оставив приказ подобрать его через час. Сейчас нужно решить уходить нам в гиперпространство и ждать его там, или торчать в системе до его возвращения…

– Мы не можем уйти в гиперпространство без уведомления генерала!

– Можем, – возразил Сарил, – это его личное указание, он добавочное сообщение на мостик прислал. После его уведомления я, собственно, и беспокою Вас, капитан…

– Это поступки новичка из императорской академии, а не имперского боевого офицера, – злился Зорган. – Саредос бы этого не одобрил. Уводи крейсер в портал и закольцуй полёт. Мы не можем игнорировать приказ генерала Актараса.