– А вы что скажете, Фёдор Васильевич? – прогудел Иван Палыч.
– Хороший доспех, – ответил я нейтрально. – Внушительный и смотрится отлично. Как новенький.
– Босс, только не спали нас, – шёпотом попросил подскочивший ко мне Аристофан.
– Ну вот зачем вы это затеяли? – вздохнул я, хотя сама идея мне понравилась.
– Типа по приколу, босс! Ржачно будет, отвечаю!
– Хотел бы я посмотреть, – с другой стороны хихикнул, незаметно подошедший дед, – как Палыч в железных перчатках будет кольцо невесте одевать!
– Паразиты вы, – хихикнул и я. – Только я тут ни при чём!
В свой план паразиты втянули даже Варю с Машей. Просто насладиться видом блестящего, во всех смыслах жениха им было мало, поэтому, наспех сочинив новую традицию, они побежали за помощью к нашим дамам, поручив мне вывести шеф-повара на улицу и выставить его на всеобщее обозрение внизу лестницы на Центральной площади.
Тихо фыркая под нос, искоса поглядывая на грохочущего железом Иван Палыча, пробиравшегося сначала дворцовыми коридорами, а потом и гордо шагающего по мрамору Дворцовой площади, я всё гадал, что же еще придумали эти вредители. Не угадал.
Оказывается, по новой традиции жених с невестой должны были раздавать подарки счастливой толпе горожан. Надо понимать, чтобы остальным не так завидно было. Но и раздача грошиков тоже не была основной целью. Основным в затее было – дать возможность молодым покрасоваться на публике и главное – дать возможность публике вволю насладиться нарядами. Княжну Дашку Варя с Машей облачили в жуткие лохмотья, показывая как судьба бывает переменчива к людям. Может и что-то другое этот наряд уличной попрошайки из себя представлял, не знаю, вникать не стал. Но рядом с блестящим рыцарем, оборванная побирушка смотрелась очень эффектно! Растрёпанные волосы, которые наши креативщицы еще и украсили репьём и соломой, чёрные круги под глазами и обязательные красные свекольные круги на щеках дополняли общую картину.
Народ был в восторге. И не только от грошиков, которые княжна Дашка доставала из ветхой залатанной сумы и настоящих французских багетов, которые лично напёк Иван Палыч. Сам вид парочки вызывал дикий восторг. Ой, да одни только попытки ухватить тот же багет рыцарской перчаткой, чего стоили!
Традиционное мероприятие удалось на славу. Я пристроился сбоку, подальше от жениха – с моим аппетитом навлекать на себя гнев нашего шеф-повара никак не хотелось. Зато троица обормотов в лице деда, Аристофана и Калымдая, развлекались прямо около молодых, громко комментируя каждый упавший в пыль багет или изящность невесты, выуживающей из сумы очередную монетку. Самоубийцы.
По окончании церемонии, Иван Палыч с княжной Дашкой удалились к нижним воротам – карабкаться по лестнице в доспехе на виду всего города, наш рыцарь категорически отказался. Я остался ещё немного похихикать с сотрудниками, но всего через каких-то пять минут наш хохот прервал истошный женский крик.
Иван Палыча украли. И нет, это не было традицией или обрядом, хотя на свадьбе Калымдая, помнится, Агриппина Падловна тоже скрутила жениха с целью получения символического выкупа. Но сейчас всё было по-настоящему.
Зарёванная княжна Дашка, у которой чёрные круги под глазами превратились в вертикальные полосы, завывала на всю площадь и понять, что происходит мы не могли до тех пор, пока Варя, не выхватила у какой-то бабы кринку молока и не вылила его на невесту. Невеста заткнулась и уже более внятно объяснила:
– О-о-ой! Ой, чего деетси-и-и! Ой, да как же мне теперь не женой, не неве-е-есто-о-ой?! Ой, да бедный мой Ванечка-а-а! Убью, сволочей!
– Давай ведро воды, – скомандовал дед.
– Не надо ведро, – вдруг чётко произнесла Дашка. – Украли, гады моего Ваню!
– Кто?!
– Выскочили прямо из-под земли! Зелёные! Или не зелёные? Но вот с такими ушами! – княжна Дашка развела широко руки, показывая размер. – Как у ельфов из Ваниных баллад!
– Да ну на, – только и смог сказать я. – Откуда у нас эльфы?
– Может и не ельфы, – хлюпнула носом княжна, – но тоже сволочи!
– Аристофан! Это не твои резвятся? – грозно спросил я. – Под землёй ныряют, а?
– Ты чё, босс?! Мои берега знают, без моего разрешения фиг бы на такое решились!
– Может, другие какие-то бесы?
– Дядь Федь, – меня подёргали сзади за джинсы, – а мы всё видели.
– Калинка? – девчушка стояла с группкой ребят и я окинул их строгим взглядом. – Видели, как бесы нашего повара украли?
– Не бесы, дядь Федь, – Калинка отрицательно замотала косичками. – Другие какие-то… Вот с такими ушами!
– Эльфы… – выдохнул Аристофан.
– Хренельфы! – передразнил его Михалыч. – Ты чего городишь? Какие эльфы?
– С ушами, – пожал плечами Аристофан.
– Так, – прервал я спорщиков. – Аристофан сними показания со свидетелей, опроси всех, кто хоть что-нибудь видел. Варя, Маша, уведите княжну и в порядок её приведите…
– Никуда я не пойду без Ванечки! – заорала было Дашка, но наши девочки уже поволокли её во дворец.
– Калымдай! – продолжил я. – Расставь на всякий случай скелетов по периметру города и будь готов поднять армию. Деда, идём к царю-батюшке.
***
– Какие на хрен эльфы?! – вытаращил на нас глаза царь-батюшка.
– Ну не эльфы, – пожал я плечами. – Но с ушами. Это свидетели так похитителей назвали.
– Не бывает эльфов! – заявил дед.
– Бывают, – перевёл на него взгляд Кощей.
– У нас не бывает!
– У нас – нет, а так, какой только заразы на свете не водится… – вздохнул царь-батюшка. – Что делать будем?
– Выручать надо Иван Палыча! – горячо заявил я.
– Да неужто? – хмыкнул Кощей. – Ты, Федька, организуй поисковые группы. Пусть по окрестным городам и деревням помотаются, вдруг кто слышал про этих… эльфов. Я по своим каналам попробую разузнать.
– Не помешало бы Лиховида этого нового поспрашивать, Кощеюшка, – встрял дед. – Он-то на ентих землях испокон веков живёт.
– Дело, – кивнул царь-батюшка. – Схожу в библиотеку.
– Ваше Величество, а кто ещё кроме бесов может под землёй ходить? С большими ушами?
Кощей пожал плечами:
– Я тут пока тоже новичок, забыл? А у нас… Да много всяких могут.
– Можно? – в кабинет заглянул Аристофан. – Свидетелей опросили.
– Ну и что там? – скептически хмыкнул царь-батюшка.
