– Три! Без базара! – хлопнул по столу ладонью Аристофан.
– И одной много будет, – помотал бородой Михалыч.
– Чего спорить? – логично предложил Калымдай. – Золотая середина – две.
– Три – многовато, – покачала головой Маша, – а вот две – в самый раз.
– И одной за глаза хватит, – категорически заявил Гюнтер. – А мало будет, тогда ещё за одной смотаемся.
Думаете, про алкоголь речь шла, про бутылки? Да если бы! Эта банда сумасшедших бездельников решила непременно порадовать царя-батюшку свежепойманными принцессами. Основным доводом в пользу похищения юных дев было то, что Кощей, дескать, насмотрится на свадьбу шеф-повара, обидится за своё одиночество и всех убьёт, чтобы хоть как-то грусть-тоску развеять.
Так себе довод, его только белобрысому Пашке пропихивать. Мне с первых же слов было понятно, что сотрудники просто устали заниматься всеми этими бытовыми проблемами и тупо хотят отдохнуть. А отдых должен быть активным. А второй причиной, а по значимости, может и первой, было то, что наши просто хотели занять заскучавшего царя-батюшку делом. И тут тоже не столько забота о нём, сколько о себе, любимых. Хотя, здесь я их поддерживал. Заскучавший Кощей – это как ядерный заряд под Капитолием. Когда-нибудь да рванёт.
– Наших красть не будем! – заявил я.
– Почему, босс? – замотал рожками Аристофан. – Наоборот, патриотично наших! Я тут уже присмотрел…
– Только импортных! Хватит нам уже девиц от отечественного производителя, – я покосился в сторону Дашки, а она тут же надула губки. – А, кроме того, вдруг девы царю-батюшке не понравятся? Тогда не так жалко будет.
– Понравятся, – заявил Гюнтер и кокетливо поправил повязку на глазу. – Государь так давно в любовных баталиях не сражался, что я периодически даже на себе его восхищённые взгляды ловлю.
– Вот это ты точно брешешь, внучек! – хохотнул Михалыч. – Не льсти себе и говори потише. Не дай боги донесёт кто Кощеюшке твои слова… Будем мы красть не девок тогда, а нового дворецкого.
– Фи на вас, дедушка Михалыч, – тут же надулся Гюнтер. – Я ещё очень даже в силе и полном расцвете…
– Так не про тебя-то речь, – резонно перебил его дед.
– Зачем вообще красть? – вздохнула Варя. – Нехорошо как-то… Можно просто пригласить в гости на праздники.
– Традиция такая, внучка, – хмыкнул Михалыч. – У Кощеюшки завсегда пара-тройка прынцесс во дворце ошивается. Для престижу надо.
– Опять же через полгодика попрут всякие принцы да Иваны-дураки, – поддержал деда Калымдай, – узниц из заточения вызволять. Всё лишнее развлечение для Государя.
– Персиянскую княжну надо, – вдруг сказала княжна Дашка.
– Почему именно персиянку? – удивился я.
– Звучит красиво и романтично, – пояснила Дашка и продолжила нараспев: – Разгневался тогда Кощей, поднял персиянскую княжну могучими руками и бросил её с крыши дворцовой…
– В набежавшую волну, – закончил я и отмахнулся от непонимающих взглядов. – Ладно, уговорили. Только я на дело не пойду. У меня и так времени ни на что не хватает.
Судя по ухмылкам и ироническим взглядам, никто меня и не собирался с собой брать. Я обиженно надулся, а Варя погладила моё плечо прохладной ладошкой.
– Можно в Китай махнуть, там принцессу поискать, – предложил Калымдай. – Дорога туда уже проложена…
– Ладно, – я встал, – дальше без меня, пойду работать… На Горыныче полетите?
Группа киднеппинга дружно кивнула.
***
У ворот дворца стоял на задних лапах большой, размером с овчарку, чёрный кот и близоруко щурясь, пытался найти звонок или колотушку. Я подошёл поближе, а кот, выудив из холщовой сумы, переброшенной через плечо, круглые очки, напялил их на нос, поправил золотые дужки за ушами, снова оглядел ворота и вздохнул.
– Помочь? – я почему-то был уверен, что кот говорящий и не ошибся.
– Будьте так любезны, – обернулся ко мне он.
– У нас открыто, вообще-то, – я кивнул скелетам и они вновь положили сабли на плечи и замерли. – А вы к кому?
– Политический беженец. На службу наниматься пришёл, – снова вздохнул кот, потом осмотрел меня с головы до ног и представился: – Бенедикт Терентий Максимус. Можно просто – Беня.
Я представился и спросил:
– А к нам откуда пожаловали, Бенедикт Терентьевич? Из Лукоморья?
Кота передёрнуло:
– Где мне только не довелось служить…
– Ну, ладно, пошли в бухгалтерию, там и решим, что с вами…
– Не надо так официально, Фёдор Васильевич, – прервал меня кот, – просто – Беня.
– Лады, Беня. Пошли я тебя с нашей бухгалтершой познакомлю.
– Блохастый? – вперила Агриппина Падловна строгий взгляд в нас, едва мы переступили порог бухгалтерии.
– Я точно нет, – открестился я. – Беня, блохи есть?
– Есть, – честно кивнул кот. – Только они кошачьи, людей не кусают.
– Ага, не кусают… – с опаской протянула главбух. – Мыться чаще надо!
– В дороге я уж которую неделю, – вздохнул Беня. – Оформлюсь у вас и сразу в баню.
– И кем ты служить хочешь? Считать умеешь?
– На уровне элементарной арифметики, – поморщился кот. – Лучше не надо.
– Сторожевым котом пойдёшь? – предложил я. – Будешь по ночам дозором городские стены обходить да врагов высматривать.
– Не моё это – воинское дело, – снова поморщился кот. – Да и не мальчик уже ночами по крышам скакать…
Кота оформили воспитателем в наш дворцовый детсад-ясли. Очень удачно, кстати. Кот вышагивал между кроваток, важно заложив лапы за спину и мурлыкал деткам песенки. А когда тихий час заканчивался, то ребятня собиралась вокруг Бени и завороженно слушала его нескончаемые сказки, легенды, стихи, по которым он был просто спец. Даже взрослые часто забегали в ясли и на цыпочках подобравшись поближе к рассказчику, усаживались на толстый ковёр и замирали, боясь пропустить хоть слово или просто мяв.
А чего это я про кота вспомнил? А, да, во-первых, для отчёта, во-вторых, из представителей фауны он у нас не один объявился.
Буквально на следующий день, я чуть лимонадом не подавился и едва с крыши не рухнул, когда откуда-то снизу раздался громкий такой трубный рёв. Догадались, да, что я не про музыкально-сигнальные инструменты? Правильно – натуральный слоновий рёв.
