– Пиу! – пискнул зверодух воды рядом, вожделенно буравя глазёнками ложку с лакомством.
Муравей почти по-человечески вздохнул и выпил зелье, в котором было разбавлено специальное ядро.
Ант значительно окреп в последние недели, на такой-то подкормке, и уже мог сливаться с ядром схрона в купленном браслете. Вот только переместить что-либо крупное в схрон-карман пока не в состоянии. Максимум – лепёшку или маленькую тарелку. Но Лаки старательно кормила питомца купленным зельем и ядрышками. Анту бы немного прожорливости Пиджи или Ляпки, он бы давно уже освоился в зачарованном артефакте.
Со стороны лестницы послышался шум. Артур довольно неуклюже спустился вниз, неся с собой пару свёртков из ткани.
– С Новым годом, народ! С новым счастьем!
– Опять желтоушки нализался?! – старушка потянулась за кочергой.
– Нет, баб Сур! Есть у нас такой обычай дарить подарки в последний день года. Это вам!
– Чегой-то? Горшки? Кто тебя просил-то, балбес! Я к старым привыкла, они вполне справные. Только деньги по ветру пустил! – заворчала старуха.
– Ну, давайте верну тогда…
– Нет! Коли уж взял, назад вертать несолидно. Приму, так уж и быть, – пошла на уступки Сурдхоба, с интересом рассматривая новую посуду.
– Отлично! А для тебя, сестрёнка, у меня особенный подарок. Вот!
Брат вытащил из кармана небольшой бумажный кулёк и передал мне. Внутри оказалась ёмкость из невзрачного серого пластиката неясной конструкции и назначения. Лаки повертела предмет, внимательно рассматривая со всех сторон.
– Что это?
– У нас его называют ингалятор. Аппарат для вдыхания. Поднеси к губам, надави сверху и вдохни. Попробуй.
Лаки с насторожённостью проделала сказанное с братом и почувствовала, как нечто слабо осязаемое проникло внутрь неё.
– П-фуф.
– Ну? Скажи что-нибудь.
– Ум?
– По идее ингалятор должен помочь тебе с дикцией.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что внутри находится ядро школы Звука? И на эту штуку ты потратил взятые двести ки? У нас ведь сейчас менее пяти сотен после Когтя осталось. На что мы будем лунный календарь обновлять? Скоро и налоги за месяц Стужи платить. Стоило ли тратить такую сумму на подарок? Я и так при…привыкла выбирать слова, – в конце речи действие духов звука прошло и Лаки снова запнулась.
– Может и зря я тебе его подарил. Когда ты молчишь, то выглядишь милашкой…
– Гуа!
– Зато его должно надолго хватить, – улыбнулся Артур, перебивая её возмущение. – Надо только пополнять ядро периодически. Ещё я думал насчёт протеза для твоей левой руки.
– П-фуф, совсем спятил?! На хороший протез не меньше пяти тысяч необходимо! Лучше потрать деньги на себя, мне ничего не надо!
Лаки в который раз постаралась избежать запретной для неё темы про давний уговор с духом жизни. Однако не раскрывая подлинных мотивов, брата было невозможно убедить.
– Хе-хе, но ингалятором ты воспользовалась снова. Не такой и бесполезный подарок, верно?
– Слишком расточительно, – буркнула Лаки, поняв, что провалилась. – Будешь отчитываться каждый раз, на что берёшь деньги.
– Ха! Похоже на сценку из семейной жизни супругов.
– Чушь!
– Конечно, сестрёнка, впредь я буду советоваться с тобой обо всех покупках. Довольна?
– Ум… – вздохнула Лаки, с неоднозначными чувствами сжимая подарок в руках.
Она была рада. Очень. Последний раз ей что-либо дарили родители, и это было очень давно. Но тратить деньги на неё бессмысленно.
– А ну завтракать! Сегодня мясные лепёшки в честь праздника, – позвала Сурдхоба.
– Отпад! Надо будет и на дни рождения вам что-то подарить, – произнёс Артур, садясь за стол. – У меня он, кстати, тридцатого апреля, это четвёртый месяц на Терре. Как мне дату на местный календарь перевести? В четвёртом месяце – Солнцетени ведь двадцать восемь дней всего.
– П-фуф, я слышала, что призванные празднуют дату своего появления на Твейне.
– Хм, получается пятого числа месяца Тяжебури? Не скоро. А у вас когда?
– Забыла я ужой. Если что надобно, и так пошлю вас в лавку, – буркнула Сурдхоба.
– М-м, этот подарок меня устраивает и на день рождения! – сразу уточнила Лаки. – Больше ничего не надо.
– Уже скоро? – догадался брат.
– Ум. Десятого числа Возрождения.
– Ладно, сейчас нам действительно стоит затянуть пояса, так что нового айфона не жди, – выдал он непонятное.
Сложный младший брат ей достался, настоящий транжира. Глаз да глаз нужен.
* * *
Я откусил кусок лепёшки, запив травяным настоем.
– Кстати, сколько тебе исполняется, сестрёнка?
– Девят…
– Девять? – переспросил я.
– П-фуф, девятнадцать.
– Ясно… Подожди, СКОЛЬКО?! – закашлялся я чаем.
– Девятнадцать. Девять плюс десять. Ты же должен разбираться в Счёте, братик, – выдала она невинным тоном.
