Плэг понял, что лишь усугубляет свою ситуацию и прекратил кричать. Он мчал куда глядят глаза и в какой-то момент забежал в переулок. Пробежав его в длину, он замер. Впереди стояла массивная решетка. Не видя другого выхода, Плэг начал пытаться ее перелезть.
Мертвецы быстро сокращали дистанцию. После недавнего дождя решетка была еще мокрой, а потому очень скользкой. Паникующий Плэг падал снова и снова, в попытках перелезть. Понимая, что он уже не успеет, он осмотрелся. Из полезного под рукой он нашел только небольшую металлическую трубу. Плэг схватил ее, прижался к решетке спиной, встал в стойку и закричал.
– Ну давайте, суки! – заорал он. – Давайте! Всех порешу, уроды! Кто первый?
Первого набегающего на него мертвеца Плэг со всей силы ударил по голове трубой. Мертвец пошатнулся и упал на спину, продолжая шипеть.
Следующего Плэг оглушил, но с ног сбить не удалось. Он нанес еще один удар, в грудь, но мертвец продолжал идти на него. Зараженный кинулся на Плэга, захватывая его за шиворот и пытаясь укусить его шею.
– Пошел нахер! – взревел Плэг, ударяя его в пах.
Но мертвец даже не моргнул, продолжая прорываться.
В глазах Плэга появилось отчаяние. Страх, безусловно, не покидал его. Но на первом месте стояла другая мысль. Он еще так много всего не успел… Это не должно кончиться так быстро… Это несправедливо… Это слишком рано.
Мысленно Плэг уже прощался с жизнью, наблюдая за тем, сколько мертвецов набегает из переулка. Он уже было хотел опустить руки, когда в воздухе раздался звук оглушительного выстрела. Мертвец, пытавшийся укусить Плэга, качнулся и рухнул на землю с прострелянной головой. За ним упал и второй. За ним и третий. Неизвестный стрелок точными выстрелами снимал мертвецов одного за другим. Зараженные обернулись на звуки выстрела, чем лишь облегчили задачу снайперу. Через минуту переулок был залит кровью и захламлен телами мертвых зараженных.
До смерти перепуганный Плэг поднял руки в знак капитуляции, отходя спиной к решетке.
– Я человек! – крикнул он. – Я не из этих! Не стреляй! Я человек!!!
– Не ссы! Я тоже. – послышался уверенный женский голос с крыши.
А после выдвижная лестница опустилась, как бы приглашая Плэга наверх.
Плэг быстро начал карабкаться вверх, понимая, что там, вверху, компания явно куда приятнее, чем тут, внизу…
Таинственным стрелком оказалась молодая, вполне хорошая собой блондинка в коричневом плаще с длинными распущенными волосами. Читателю она уже была известна под именем Рут Уэллс – та самая Рут, наблюдавшая на похоронах воскрешение собственного покойного дедушки.
– Я Рут. – представилась она. – А ты кто такой и откуда взялся?
– Декстер… – прошептал он. – Декстер Плэг.
– Шикарно, «Декстер Плэг». – кивнула она. – А зачем было орать на всю улицу? Решил привлечь всех гнилых в округе?
– Гнилых? – удивился Плэг.
– Ну а как их еще называть, живые мертвые ребята… – пояснила Рут.
– Ну, я уже понял, что они идут на звук… – заявил Плэг. – Опытным путем… Но, честно говоря, больше ничего о них не знаю.
– Чувак! – фыркнула Рут. – Ты как вообще продержался 3 недели?
– Я сидел в подвале… – признался Плэг.
– Аа, кушать захотелось. – улыбнулась Рут. – Что ж, с этим я могу помочь. Есть одно место. Теперь я называю его своим домом. Там есть еда, другие люди, крепкие стены… А значит, возможность выжить. Мы отчаянно нуждаемся в людях. Хороших людях. Ты хороший человек, Плэг?
– Склонен был считать себя таким… – сказал он. – До начала всего этого кошмара…
– А после? – удивилась она.
– Теперь уже непонятно, что есть добро и зло, когда ад вышел разгуливать по улицам… – заявил Плэг.
– А ты забавный. – кивнула она. – Пошли со мной. Постарайся не растерять свой шарм. Ребятам ты понравишься. Надеюсь…
По прибытии в секретный штаб Плэг был немного разочарован. Он ожидал увидеть, по описания Рут, целую крепость. По факту же это было обычное сельскохозяйственное ранчо, окруженное высокими бетонными плитами. Внутри, к его удивлению, он застал не только целую кучу живых людей, но даже и самых настоящих животных – как в старые времена. На ранчо было пару коров, козы и овцы, и даже несколько курочек.
– Как будто ничего и не случалось… – удивился он, увидев чуть дальше еще и теплицы для выращивания овощей.
– Мы многое сделали для этого. – заявил подходящий к ним мужчина с автоматом в руках.
Уже известный нам по истории с несостоявшейся свадьбой Уильям Мерфи был уже не так опрятно одет, да и его идеальная борода теперь больше придавала ему вид пещерного человека, нежели цивилизованного гражданина.
– Я Мерфи. – заявил он, протягивая руку Плэгу. – Начальник службы безопасности нашего сообщества. Отвечаю за оборону и охрану этого места. Смотрю, ты уже познакомился с нашим лучшим снайпером. Держишь к ней поближе, и возможно, останешься в живых.
– Как Вы смогли все это организовать в такие времена? – удивился Плэг. – Это не мы. Это все шеф. Но мы познакомим тебя позже. Давай покажу тебе окрестности.
Мерфи начал проводить Плэгу экскурсию.
– Вот тут у нас медпункт, вот там сторожевая башня… – начал Мерфи. – Есть еще склад и арсенал, но я не скажу тебе, где они, пока твою кандидатуру не утвердят.
– Утвердят на что? – спросил Плэг.
– Ты же не думаешь, что мы берем сюда кого попало? – фыркнул Мерфи. – Прежде, чем тебя представить шефу, ты должен пройти проверку у нашего рекрутера. Именно рекрутер отвечает за вербовку и набор новых участников сообщества. Я как раз веду тебя туда.
Плэга провели в небольшую беседку, где за деревянным столом его уже ожидала рыжеволосая девушка с самоуверенным видом, известная читателю как учительница начальных классов Райс.
– А, новенький. – кивнула она. – Ну, давай знакомиться. Я Эстелла Райс, рекрутер нашего сообщества. А ты?
– Декстер Плэг. – заявил он. – Это какой-то тест?
– Что-то типа того. – сообщила она. – Начнем. Скажи-ка, Декстер, как тебе удалось выжить на протяжении 3 недель?
– Я… – замялся Плэг. – Я спрятался в подвале и сидел там до тех пор, пока не кончились консервы. Потом мне пришлось выйти. Меня спасла ваша Рут. Если бы не она, я бы тут сейчас не сидел…
– То есть, за всю эпидемию у тебя не было ни одного столкновения с гнилыми? – удивилась Райс.
– До сегодняшнего дня. – пояснил Плэг.
– Хм, значит убивать их пока не научен… – покачала она головой. – Что ж. Давай дальше. Смотри. У нас в сообществе каждый чем-то полезен в меру своих способностей. Мы условно присвоили некую профессию каждому члену группы. Есть «добытчики». Это львиная часть сообщества. Те, кто, как ты сегодня, выбирается за пределы ранчо в поисках припасов и, по необходимости, дает отпор гнилым. Их 4 группы, сформированы для того, чтобы одновременно выполнять разные задачи с учетом их конкретных навыков в их составах. У каждой группы свой руководитель. Номер один, два, три и четыре. Все просто. В свободное же время «добытчики» помогают с выращиванием овощей, уходом за скотом и прочее, по требованию. Еще у нас есть свой врач в медпункте, заведующий складом с припасами, заведующий оружейной. Также есть группа 0. Ее возглавляет лично шеф. Это группа особого назначения. Они не добытчики, а люди особого функционала. В нее вхожу я как рекрутер, уже известная тебе Рут, наш лучший снайпер. Также туда входит начальник службы безопасности Мерфи и личный ассистент шефа Хорн.
Райс показала пальцем на рыжебородого парня, стоящего у ворот с самым настоящим огнеметом в руках. Нам же он был более известен как мальчишка, сбежавший с собственного дня рождения.
– Не удивляйся, он у нас за подрывника… – пояснила она. – Каждому свое. Я вот больше предпочитаю револьверы. Удобно и эффективно. Вернемся к вопросам. Ты умеешь стрелять?
– В тире я стрелял из дробовика… – пояснил Плэг. – Но там пули были не настоящие, как я понимаю.
– Это то же самое. – улыбнулась она. – Почти. Годится. Дробовики у нас есть. Хорошо. Что еще у тебя из полезных навыков?
