– А я никого и не спрашивал, – парировал инженер и продолжил: – Аптечка. Если начнет жрать чувырла, можно кинуть ей в морду. Сломанный дрон… А, это с прошлой миссии, – опомнился Фокс и смахнул дрон обратно в рюкзак. – Ну и еще вот эта хрень, но это уже мое, – и он выложил какой-то прямоугольный прибор.
– Ты до сих пор таскаешь этот дрон? – вздохнула Джессика. – Может, пора уже отдать его «Кортесу»? Ну, или в помойку выкинуть, если лень отдавать…
Так Фокс и поступил.
Спустя минуту все получили ультрафиолетовые фонари, осталось лишь настроить браслеты-рации, чтобы общаться на расстоянии. Этот прием часто использовался работниками «Кортеса», если на миссии им требовалось разделяться.
Пока Фокс прямо там же, за столом, ковырялся с приемниками, Рональд наконец изложил сам план.
– Собственно, план-то у нас тот же. Ходим на разведку, Фокс взламывает камеры, а как заметим чувырлу, пытаемся ее заарканить. Попутно убираем аномалию, чтоб туда никто не провалился. И чтоб новая чувырла не появилась, – добавил Рональд.
– Ой, а мы забыли, – вздрогнула Джессика. – Может же появиться вторая тень!
– Тогда нам надо сначала разобраться с аномалией, – быстро сказал Клэй, сразу сообразив, в чем дело. Рональд кивнул:
– Да уж, вот это точно… Ну и выходит, что так-то вся работа у нас на Фоксе.
Инженер вскинулся:
– Тоже мне, команда. Команда предателей! – и вернулся к браслетам. Джессика погладила его по руке:
– Не шуми. Я всегда смогу тебе помочь, чем могу – помнишь ведь?
Фокс что-то невнятно пробурчал и затих. Рональд продолжал:
– Да и мы на диване валяться не будем. Сейчас – или завтра, время уже позднее – сходим вместе по локациям. С Джессики, как всегда, спокойствие на нашем море, – он усмехнулся, вспоминая недавний конфликт Фокса и Клэя («лисы и собаки», как иногда называл этих клоунов Рональд). – С меня – штуки технические, ну а Клэй… наш оруженосец.
Альфа чуть не сказал «…биологическое оружие, так что и будет оружие таскать». Это звучало бы нетолерантно по отношению к BW и означало потерю очков в глазах подчиненных.
«Нетолерантно, ишь ты, – мысленно покачал головой Рональд. – К маузерам, что ли, толерантность уже проявлять?»
Оставив свои размышления при себе, капитан вернулся к своим подчиненным с вопросом:
– Вопросы есть?
Это прозвучало спокойно и доброжелательно, с полной готовностью все объяснить, но даже если кто-то и хотел что-то спросить, Клэй сказал: «Вопросов не имею»; Джессика помотала головой; Фокс, с секунду помолчав, бросил: «Не».
– Ну и славненько, – удовлетворенно отозвался Рональд. – Раз так, давайте-ка пока сходим… да пожалуй, что и к Элизабет Грант.
После долгой поездки никому не светило кого-то допрашивать, но работа есть работа. Поэтому Джессика беспрекословно достала телефон и с помощью Рональдова блокнота вбила в поисковую строку адрес Грантов. Улыбка для отчетности моментально сползла с ее лица.
– Что такое? – спросил альфа.
Бета вздохнула.
– Это на са-амом краю города, на юго-востоке. А мы на севере.
– Так что давайте уже займемся камерами, – вставил свое слово Фокс.
– Нет, Фокс, камерами мы пока заниматься не будем, – объяснил ему Рональд таким тоном, словно преподавал в школе для умственно отсталых, и примирительно приподнял руки: – Не волнуйся, я все прекрасно понимаю. Задержка, можем чувырлу упустить и прочая, и прочая. Но капитан же я, верно?
Последний аргумент всегда действовал безоговорочно. «Что-то Фокс забываться начал, – подумал альфа, поворачиваясь к Джессике. – Память, что ли, освежить?»
Но мысли мыслями, а дело делом, поэтому Рональд лишь отдал приказ приготовиться к поездке.
Поездка отняла у подразделения как минимум час рабочего времени. Под фразой «на самом краю города» в самом деле подразумевался «самый край города»: согласно карте Ричс-Ривера, Зеро – граница города – находилось всего в километре от улицы Соннэ. Еще и пробки, еще и не вовремя закончившийся бензин…
– Кошма-а-ар, – зевнула Джессика, вылезая из флаемобиля и стукаясь головой о потолок. – Ауч…
– Ничего, ничего, – утешил ее Рональд. – Сейчас все сделаем…
Он захлопнул дверь машины, закрыл ее на ключ, и отряд направился к самой обычной старой девятиэтажке. Это обшарпанное здание с оранжевыми балконами, свежепокрашенными зелеными скамейками и разваленной детской площадкой неподалеку будто пришло из начала века. Сейчас таких уже почти нигде не было – их заменили небоскребы, модерновые двадцатиэтажки и «летающие пузыри», эйр-баббл.
Пройдя через маленький дворик по стершейся разметке, они остановились у двери. Дверь молчала.
– Ну и че? – спросил Фокс. – Ключи у кого-нибудь есть? Или отмычка, если совсем все плохо?
Рональд вздохнул.
– Отмычка нам без надобности, домофон, к слову, тоже. Мне, в качестве презента, один ключик выдали…
– Нам ничего об этом не говорили, – заметил Клэй, глядя, как Рональд достает из кармана новенький ключ и прикладывает его к двери.
– Ну, значит, забыли.
Дверь запищала, замок щелкнул. Четверка прошла внутрь. На маленькой лестничной площадке пахло луком, куревом; на ступеньке примостилась жестяная банка с окурками.
Вызывать лифт они не стали – Гранты жили на втором этаже. Перед железной дверью с потускневшими от времени позолоченными цифрами «1» и «0» Джессика с сомнением спросила:
– Рон, ты уверен, что мы пришли по адресу?
– Уверен. А если что, так мы и извиниться можем, – просто ответил капитан и постучал.
Открыли им почти сразу. Ручка щелкнула, повернулась, и на пороге материализовалась какая-то пожилая женщина – видимо, сама Элизабет Грант. Низенькая и пухленькая, она с испугом посматривала на четверку, а в особенности на высоченного Клэя.
– Ой, здравствуйте, – пролепетала она. – А вы кто?…
– Здрасьте, – моментально влез Фокс. – Мы к вам тут по делу. Из…
Инженер вдруг осекся. Джессика поморщилась. Клэй кашлянул. Никто из них не знал, как представиться – так, чтобы их не выгнали из дома по подозрению в преступной деятельности.
Положение спас Рональд. Он мягко, но уверенно отстранил Фокса, улыбнулся старушке и с легкой добродушной насмешкой в улыбке сказал:
– Мы из исследовательского центра. Вы же Элизабет Грант, верно? – Получив положительный ответ, альфа продолжил: – Ну вот и славно. Тогда мы зададим вам пару вопросов и отпустим. – Он улыбнулся еще шире. – Разрешите пройти?
– Ой, да, конечно, проходите, – засуетилась хозяйка, пропуская гостей. Против Рональдова обаяния она устоять не могла.
– Думаешь, нам поверили? – прошептала Джессика.
