Сердце феникса

Глава 3. Обещанный уже-не-сюрприз

Складывалось впечатление, что каждый перерожденец в Долине Роз вознамерился поговорить со мной лично. Я вела, наверное, уже сотую учтивую беседу и отвечала на тысячный вопрос, когда почувствовала касание горячей ладони к моему плечу. Мне даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять, кто держит меня так мягко и нежно.

Рэм вежливо дождался окончания разговора, а потом взял меня за руку и потянул в сторону от толпы.

– Готова сбежать от этого сумасшествия?

– Уже? Подожди, я же так и не поговорила нормально с Лотионом и Алей.

Ласковая улыбка осветила его лицо:

– Ничего, еще успеешь. А нам уже пора.

– Уверен?

– Это что, обещанное сопротивление? – ответил он, и звук любимого голоса подавил во мне всякое желание упираться.

После сумасшедшего дня с чрезмерным количеством общения мне и правда хотелось лишь остаться наедине с Рэмом, выкинуть из головы все мысли и ради разнообразия позволить себе насладиться Днем рождения.

Любимый шаг за шагом все так же мягко уводил меня от шумного празднования. Опускался теплый вечер, приглушенный свет заливал Долину Роз, повеяло расслабляющей прохладой. Наши кошки бесшумно ступали вслед за нами, хотя мы по привычке их почти не замечали. С каждым шагом и каждым вдохом мое сознание расслаблялось: наедине с Рэмом я могла быть собой и не играть никаких ролей. За годы наших отношений он видел меня в самых разных состояниях духа, и ни разу в его глазах я не уловила осуждения и недовольства. И это его умение принимать меня любой развязывало мне руки и давало возможность чувствовать себя в обществе любимого на единственно правильном месте.

Неожиданно он привлек меня к себе и без предупреждения совершил перенос. Мы очутились в одном из тупиков садового лабиринта Айрин-Града, и я сразу узнала место: именно здесь мы всегда строили переходы в другие миры. В моем случае, это почти всегда был Орбис-Терра, земной мир – остальные влекли меня не так сильно. Я улыбнулась, увидев, что портал для перехода уже построен заранее – круг на траве светился теплым золотистым светом:

– Свидание в другом мире?

– А почему бы и нет? – как всегда, вопросом на вопрос ответил Рэм и потянул меня в круг перехода.

А что, встречаться с принцем не так уж и плохо – не надо получать разрешение на переход, ждать специалистов и регистрировать свои имена. Захотел в другой мир? Пожалуйста. Хоп – и ты уже там, где пожелал быть. А вот куда отправились мы?

Долго искать ответ не пришлось. Первым я узнала воздух. Душный, загазованный, но при этом несущий в себе аромат моря, запах подсохшей травы и душистой хвои. Такой воздух мог быть только в одном месте во всех мирах. Я не поверила своему счастью:

– Мы в Севастополе?

Рэм хитро прищурился:

– А ты не узнала дом?

И только тогда я оглядела комнату, в которой оказалась. Белые стены, плетеная мебель, пара глубоких кресел рядом с резным столиком, накрытым кружевной скатертью, огромный телевизор, а напротив – длинный белый диван. Ну конечно, это гостиная нашего домика на Капитанской улице, в котором мы давным-давно останавливались с Максом и его друзьями.

Моему восторгу не было предела, а любимый с удовольствием принимал комплименты – он обожал, когда ему удавалось порадовать меня чем-то, значимым только для меня.

– Первым делом на Приморский? – с понимающей улыбкой спросил Рэм.

Я нетерпеливо закивала и потянула его за руку к выходу. Любимый меня остановил:

– Ми, ты ничего не забыла?

Мой взгляд ответил за меня. Что я могла забыть?

– Может, хочешь сначала сделать наших спутников невидимыми для землян и сменить одежду? Или так и пойдем по улицам города в средневековых нарядах с двумя хищниками, скажем, что мы циркачи?

И правда! Подумать только, до чего моя голова сегодня витает в облаках. Мы не сговариваясь создали защитные сферы, отводящие взгляд, вокруг наших кошек, переоделись – Рэм заботливо заранее приготовил одежду – и только потом вышли из дома.

Я все еще не могла поверить своему счастью. Севастополь был первым городом, который я полюбила в своей жизни, и до сих пор оставался любимейшим. Орбис-луанцы не жили в городах, предпочитая селиться уединенно – крошечное население позволяло нам жить так отдаленно друг от друга, как того душа пожелает. А то, что у нас называлось городами, застраивалось лавками, магазинчиками, клубами по интересам и маленькими научными лабораториями. И в этих городах вместе с постоянными жителями терялось какое-то неуловимое волшебство, хотя сама архитектура была ладненькой и приятной взгляду.

Но вот на Земле были совсем другие города. Севастополь первым успел покорить мое сердце, и остался там, как мне хочется думать, навсегда. Позже, отправляясь в мир Орбис-Терра на поиски людей, у которых проснулись неземные способности, я побывала в десятках стран и сотнях городов. Были города куда красивее этого, уютнее, необычнее. Были шумные и яркие, вычурные и изящные, большие и маленькие. В Европе было множество городишек и деревень, которые напоминали мне родной мир – отголоски происхождения Отца и Матери, основателей нашего мира, которые сбежали во времена охоты на ведьм. Но у Севастополя была особая душа: такая дружелюбная, такая размеренная, веселая и в то же время мудрая. И меня тянуло сюда нестерпимо, будто это была родина моей собственной души.

Мы шли по мощеным улочкам, держась за руки, и мое сердце пело. Уже скоро показалась Артбухта. Нас встретил шумный, галдящий рынок, по которому бродили очарованные туристы, а меж их рядов сновали с мегафонами бойкие зазывалы, традиционно заманивающие на морские прогулки по бухтам или с выходом в открытое море. Мы проходили по узким тропкам между палатками торговцев, и я чувствовала, как Мур жмется к моим ногам: его не могли видеть, а вот почувствовать или даже наступить на хвост – запросто. «Хорошо, что мы здесь» – раздался у меня в сознании его урчащий голос, – «Мне нравится этот город». Я ответила, что это очень даже ожидаемо, раз спутник – часть меня самой, а он со свойственной мне самой мнительностью обиделся. Конечно же, ненадолго, ведь дуться он совсем не умел.

Не нужно было слов, мы с Рэмом оба знали, куда идем – к Памятнику затопленным кораблям, куда мы по традиции приходили поздороваться с городом каждый раз, когда нам удавалось сюда вырваться.

– Скучала? – спросил Рэм.

– По Севастополю или по тебе?

– А по кому из нас соскучилась?

Мне хотелось подшутить над любимым, но что-то в его облике меня остановило. Была в нем какая-то затаенная напряженность, будто нечто его тревожило или страшило. Может, это было вызвано Ларой? Кто знает. Но испытывать его вредностью мне расхотелось, говорить банальности – тоже, так что я без лишних слов притянула его для поцелуя. Рядом послышалось улюлюканье. Мы со смехом разжали объятия, и я заметила, что тень напряжения ушла с любимого лица.

Спустя пару минут перед нами уже вырос символ города, к которому мы стремились. Успели как раз к закату, чему я несказанно обрадовалась, ведь летние закаты на Приморском – мои любимые: солнце садится ровно посередине бухты, небо окрашивается мягким розовым светом, а гладь Черного моря становится серебряной. Мы устроились на лавочке. В воздухе разливалась безмятежность. Здесь я всегда забывала, из какого я мира и чем там занимаюсь, просто наслаждалась моментом, была самой обыкновенной девчонкой и радовалась мелочам: крику чаек, мерному плеску воды, ласковому ветерку, музыке на набережной, детским восторженным крикам. Наши кошки уютно расположились под скамьей, и воцарилась полная гармония.

Наверное, я так расслабилась, что совсем потеряла связь с реальностью – даже не заметила, как Рэм поднялся и повернулся спиной к закату. Как по команде заиграла музыка. Я обернулась на звук – за моей спиной играли уличные музыканты, человек шесть, все с разными инструментами, я успела различить только виолончель, скрипку и флейту. Когда я повернулась обратно к Рэму, он уже церемонно стоял, преклонив колено. Неужели это то, о чем я думаю?

Да, это было именно то. В руке любимого появилась маленькая бархатная коробочка. Он бережно открыл ее, и в лучах заходящего солнца заиграли грани сапфира ясного синего цвета. Кольцо. Он собирался сделать мне предложение. И делал его не по лунным, а по земным традициям. Это растрогало меня едва ли не до слез. Слава всем богам, он не стал произносить длинных речей, а без лишних затей спросил:

– Мирами, ты станешь моей женой?

Нормальная девушка залилась бы слезами счастья, бросилась ему на шею и сквозь поцелуи шептала бы бесконечное «да», а я вместо этого глупо ляпнула:

– Ты уверен?

Надо отдать ему должное, на его лице не проскользнуло ни тени неудовольствия, он лишь мягко улыбнулся и ответил:

– Как никогда в жизни.

Его сияющие глаза вернули мне разум, и я ответила согласием. Перед тем, как подняться с колена, Рэм надел мне кольцо на безымянный палец правой руки, как это было принято в России – моей исторической родине. Наш поцелуй сопровождался бурными аплодисментами. Солнце почти село.

Остаток дня мы бродили по городу, навещая любимые места, катались на троллейбусах, заглядывали в давно полюбившиеся ресторанчики, а завершили день купанием. В моей душе роился такой ворох чувств, что мне никак не удавалось с ним справиться. Мы станем мужем и женой. Эта простая мысль все не укладывалась в голове. Орбис-луанцы не торопились заключать браки, могли пройти столетия перед тем, как пара решалась вступить в союз и пройти Врата соединения. У нас не запрещались разводы, но и не поощрялись, а когда ты выбираешь спутника на ближайшее тысячелетие – принято подходить к делу ответственно. Возможно, наш брак мог даже показаться многим поспешным. Особенно королю… и тут я с ужасом поняла, что я стану не просто женой любимого человека, а принцессой Орбис-Луа. Твою налево!

Эта мысль терзала меня всю дорогу до нашего домика на Капитанской. Но я решилась заговорить об этом только гораздо позже, лежа в расслабленных объятиях любимого:

– Рэм, – позвала я его.

– Да, моя хорошая?

– Наша свадьба станет политическим событием?

– Увы, да.

– Прям с делегацией, приемом и всем таким?

Рэм рассмеялся:

– И не с одним. Все начнется, когда мы вернемся. Отец устраивает бал в честь нашей помолвки, приглашены все дружественные делегации ближайших населенных планет Полотна миров.

– Подожди, Громгон все знает?

– Конечно, знает. И Лорана, и твои родители тоже. Я как приличный юноша получил благословение всех родителей.

– Как будто бы тебя остановил их отказ, – я произнесла это совсем не так уверенно, как хотела. Он в ответ лишь рассмеялся:

– Конечно, нет, но надо же было соблюсти все традиции. Надеюсь, тебя не слишком пугает перспектива бала с полным набором делегаций?

В животе стал закручиваться узел страха, и я не нашла ничего лучше, чем картинно округлить глаза и преувеличить свой испуг.

– Ужас какой! И нептунианцы у нас задержатся?

Тут Рэм расхохотался в голос:

– Уж придется. Хотя я бы взглянул на лицо Эддара, когда отец сообщит ему о том, что мы помолвлены.

– Это еще почему?

– Насколько я понял, он не просто так прибыл в сопровождении одной только дочери.

Теперь и я поняла. Он хотел укрепить союз браком.

– Да это же средневековье какое-то!

– Не думаю, что Эддар так хорошо знаком с историей Земли. Сама знаешь, даже самые цивилизованные миры Полотна не гнушаются политическими браками.

– Люди – на любой планете люди.

– Именно. Не забивай себе голову всей этой ерундой. Формальности скоро закончатся, и нас все оставят в покое, моя принцесса.

– Эй, я еще не принцесса!

– Но скоро станешь.

Я уже собралась поспорить, но Рэм оказался ловчее, и вовремя накрыл мои губы поцелуем. Все политические треволнения ускользнули на задворки сознания.

Мне хотелось подольше остаться в Севастополе, но на каждый час здесь приходилось пятнадцать часов там, так что пришлось поторапливаться. Я мысленно попрощалась с Черным морем до новых встреч, ни на секунду не сомневаясь, что еще не раз сюда вернусь. А пока пришла пора возвращаться в свой мир. Кошки носились вокруг нас, как два молодых щенка, даже не пытаясь скрыть свою радость от будущего соединения их людей, а я в который раз порадовалась, что наши спутники принадлежат к одному семейству кошачьих и отлично ладят с первого дня знакомства.

Мы еле успокоили Мура и Лиссу, чтобы совершить перенос. Рэм предусмотрительно оставил портал открытым, и нам не пришлось тратить время на то, чтобы построить его заново.

На выходе нас ждал сюрприз. В тупике садового лабиринта Айрин-Града нас встретила целая делегация во главе с Громгоном. Тут были все мои близкие: родители, брат, Алесара с Лотионом и, конечно же, Лорана, которая первая бросилась меня обнимать, опередив даже моих родителей. Мама не могла сдержать слез, и даже отец, обняв меня, так сжал кольцо рук, что у меня перехватило дыхание. Следом за ними подоспел Макс, и среди счастливых лиц его показалось мне страшно растерянным. Он обнял меня и прошептал:

– Поздравляю, сестренка. Я рад, что ты нашла свое счастье.

Что-то в его голосе заставило меня напрячься, но тогда мне некогда было об этом подумать – нас с Рэмом закрутил водоворот объятий и поздравлений, меня все тискали, а его больше похлопывали по плечу. Галдеж стоял такой, будто здесь собралась добрая сотня людей. Нам говорили столько доброго и трогательного, что на глаза должны были безостановочно наворачиваться слезы, но меня пока еще не покидало ощущение нереальности происходящего. В уме не укладывалось, что скоро я стану законной супругой возлюбленного и соединю с ним свою жизнь.

Последним ко мне подошел Громгон. Мы всегда держались с монархом немного отстраненно, но сейчас он тепло меня обнял и уверил, что его сын не мог сделать лучшего выбора. Вот эти слова тронули до глубины души. Прежде мне казалось, что король не то меня недолюбливает, не то относится с настороженностью. Возможно, виной тому было то, что в день своего перерождения я случайно подключилась к воспоминаниям Лораны и узнала об их многолетнем – и даже многовековом – романе, который они держали в тайне. Или я просто надумывала, что тоже не стоило исключать.

Король возвестил о том, что в нашу честь устроен «маленький семейный ужин», перед которым мы едва успели отдышаться, только заскочив в свои покои, чтобы переодеться – мы с Рэмом в спешке вернулись в земной одежде, которая обыкновенно не вызывала у орбис-луанцев ничего, кроме недоумения.

Стоило нам оказаться в главном зале личной резиденции Его Величества, как мы узнали, что «маленькая семья» насчитывает около двух сотен человек: тут были и ищейки, и Королевский Совет, и верхушка Ордена Отца и Матери, и много других лиц, которые я едва узнавала. Зал утопал в розах, живо напомнив мне недавние события. Убранство было праздничным, хотя обыкновенно королевский двор придерживается сдержанного интерьера. Главный стол накрыли на одиннадцать персон: девять мест для нашей прибывшей компании во главе с королевской четой, а два места уже были заняты. Естественно, Эддаром и Тариэль.

Нас с Рэмом усадили в центр стола, рядом с ним сели король с королевой, рядом со мной – отец и мама. Я с облегчением поняла, что меня от нептунианцев отделяет и мой жених, и Громгон с Лораной, так что беседовать с ними не придется.

Мы расселись, и в зале воцарилась такая тишина, что отчетливо слышалось потрескивание тысячи свечей, мягко освещавших зал. Я кожей чувствовала, что на нас смотрят сотни глаз. Громгон поднялся со своего места и взял первое слово:

– Светлой Луны, друзья мои! Сегодня я собрал вас в этом зале, чтобы поделиться с самыми близкими людьми отеческой радостью. Мой сын сделал предложение своей избраннице, и с этого дня они помолвлены. Официальное заявление я сделаю завтра. А сейчас взгляните на эту красавицу, – Громгон указал на меня, и я едва подавила желание спрятаться под стол, потому что все послушно уставились в указанном направлении, будто во главе стола могла оказаться марсианская мышь или хотя бы земной жираф, – Вы все знаете, какую роль сыграла эта молодая особа в истории нашего мира, именно ей и ее брату мы обязаны тем, что Орбис-Луа остался оплотом свободы и гармонии. Но не стоит судить ее только по этому поступку. Да, Мирами обладает отвагой и даром Матери, но у нее есть и большее сокровище – любящее и верное сердце, доброе и такое же глубокое, как стихия, которой она управляет. И я с гордостью сегодня представляю вам будущую принцессу Орбис-Луа.

Раздался гром аплодисментов. Меня слегка замутило. Когда мы разговаривали об этом на Земле, я не до конца осознавала, что нас ждет. А теперь все стало таким правдоподобным и близким, что мгновенно захлестнул страх: а что, если я не справлюсь? Что, если я не создана для такой жизни?

Громгон вежливо дождался, когда стихнет народное ликование, и продолжил:

– Завтра о помолвке узнают все жители Орбис-Луа, через неделю мы устроим бал, а через три месяца сыграем свадьбу.

Я почувствовала, как мое лицо непроизвольно вытягивается. Три месяца? Так скоро? Паника чуть не захватила меня, но Рэм вовремя сжал под столом мою руку, и я сразу успокоилась. Действительно, какая разница, когда выходить замуж, через год или через три месяца, если выходишь за любимого человека?

Как всегда, ужин быстро и плавно перетек сначала в банкет, а потом – в танцы. Первый танец, конечно же, открывали мы с Рэмом. После по этикету я должна была станцевать с королем – и огромное ему спасибо за то, что мы почти не разговаривали, потому что для меня не существует ничего более неловкого, чем вести беседу на таком близком расстоянии. Не дав мне передохнуть, следующие танцы перехватили отец и Макс.

– Ты счастлива? – вдруг спросил брат, пока мы лениво кружились под нежную мелодию.

Мне хотелось ответить, что безмерно, но язык выговорил совсем другие слова:

– Ну как тебе сказать? Я счастлива, что мы с Рэмом станем семьей, но меня до чертиков пугает вся эта… принцессная возня.

Макс добродушно рассмеялся:

– Так я и думал. Но ты точно уверена в своем решении?

– Как никогда, – ответила я словами жениха.

– Тогда я за тебя спокоен.

Это прозвучало искренне, но мне показалось, что в голосе брата сквозила нотка грусти, поэтому я поспешила его заверить, что мой брак никак не повлияет на наши семейные узы. Он неубедительно кивал в ответ, а в конце танца игриво подмигнул мне:

– Пойду перехвачу нептунианскую принцессу. Может, она согласится дать тебе мастер-класс по королевской жизни?

Ответить я не успела, потому что мне уже галантно протягивал руку Эддар. Деваться было некуда, и, вопреки своему желанию отдохнуть и не приближаться к монарху дружественного мира, я вложила свою ладонь в его и позволила вести себя в танце. Меня тревожила не только необходимость так близко контактировать с лидером Орбис-Туна, но и те слова Лораны, когда она просила меня быть начеку с делегацией Нептуна.

Разговор начал Эддар:

– У меня еще не было возможности лично поздравить вас, Мирами. Это поразительное достижение для землян.

Силой воли я заставила остаться свое лицо невозмутимым:

– Боюсь, Ваше Величество, я не понимаю, о чем вы говорите.

– Ну как же? Впервые землянин войдет в королевскую семью Орбис-Луа.

Ох уж мне этот снобизм! В большинстве миров Полотна к моей родине относились презрительно, поскольку земное пространство до сих пор было закрыто изнутри – земляне пока не научились строить переходы и контактировать с другими планетами. По телу прокатилась волна жара. Я хорошо знала это чувство: стоило мне разозлиться, испугаться или перенервничать, как мой дар выходил из-под контроля. Нечеловеческими усилиями мне удалось успокоиться и не окатить монарха с ног до головы водой, а то и вовсе смыть его вместе с этой его гаденькой улыбкой.

– Ах вот оно что! – холодно отозвалась я, – Тогда благодарю. Надеюсь, вы помните, что Орбис-Луа весь населен переселенцами с Земли?

Неожиданно для меня Эддар рассмеялся:

– А вы мне нравитесь, Мирами! Редко кто решается так открыто выражать свои чувства, это дорогого стоит.

Я кляла себя всеми ругательными словами, какие только знаю – каюсь, большинство из них были земного происхождения – за то, что до сих пор не научилась нормально контролировать свои эмоции. Танец мы завершили в молчании, Его Величество загадочно улыбался, а когда смолкла музыка, по нашему обычаю совершил «обратный кивок», вызвав шквал перешептываний тех, кто это видел.

Остаток вечера прошел без происшествий, но так вымотал меня, что до кровати я уже добралась со звенящей пустой головой, хотя раньше боялась, что не смогу уснуть от переизбытка эмоций и впечатлений. Но я легко и беззаботно провалилась в сон вопреки всем опасениями.

Горячо. Черт побери, как горячо! Разве я могу испытывать такой жар от собственного дара? Сколько хватает взгляда, всюду простирается огонь. Хотя я вижу только огонь, знаю, что вокруг меня пустота. Я вне пространства, вне времени, вне миров, вне жизни. Ничего нет. Только голос. Он звучит сразу отовсюду, его источник невозможно определить. Он пробирается под кожу, вибрирует в токе крови, пульсирует внутри головы. От него не спрятаться, не замкнуть слух. «Она бросит тебя. Бросит, как уже бросили все остальные. Ты один. Ты не принадлежишь ни одному миру. У тебя ничего нет. Даже тебя самого нет». Вновь и вновь, вновь и вновь повторяется по кругу: голос и нестерпимый жар, нестерпимый жар и голос. Не спрятаться, не скрыться.

Я проснулась с криком. Мур вскочил на лапы – сегодня он спал со мной –, прижался ко мне и мысленно спросил: «Что случилось?».

– Ничего страшного, – ответила я вслух, – Просто кошмар.

«Как те, что тебе снились раньше?». Он говорил о кошмарах, которые снились мне после перерождения. Хотелось верить, что спутник ошибается, потому что те кошмары сбылись. А вдруг это был не сон? Что, если я подключилась к сознанию брата? Ну кому еще могли принадлежать мысли об огненном даре?

Я вскочила с кровати, нацепила на себя первую попавшуюся одежду и побежала в покои Макса. Мур пушистой стрелой устремился следом.

Глава 4. Лунные искатели снова в игре

Коридоры резиденции мелькали у меня перед глазами, сердце колотилось. Разум пытался успокоить душу, уверяя, что ничего плохого случиться с братом не могло, но безотчетный страх оказался сильнее любых доводов. Только бы успеть!

Остановившись у двери, я без стука дернула ручку – Макс никогда не запирался. Закрыто. Это еще что такое? Я постучала. Тишина. Пять ударов сердца – все еще тихо. Снова стук, на этот раз громче. Так тихо, что я слышала только собственное сердцебиение и сбившееся дыхание. Может, его нет в комнате? А что, если мой сон и правда был подключением к сознанию, и сейчас с братом происходит невесть что?

Обычно я так не делаю, но тут решила не церемониться. Быстрым движением руки призвала свой дар, наполнила замок водой и заставила ее толкнуть защелку. Дверь открылась, и я решительно вошла внутрь. Хорошо еще, что догадалась сделать это тихо. Макс мирно спал на кровати. На его плече покоилась девичья голова. Лицо едва виднелось из-под облака буйных черных кудрей, но я сразу поняла, кто это. Тариэль, дочь Эддара. Я чуть не выругалась вслух. Макс затащил в постель нептунианскую принцессу!