Туман времени

Денис легко вписался в компанию «местных» мальчишек. Сёмка объяснил приятелям, что это его двоюродный брат, приехавший в гости издалека. Лишних вопросов никто не задавал, и его сразу приняли в свой круг.

Просто сидеть и ждать, когда за ним кто-нибудь придет, было невмоготу. В голову лезли всякие нехорошие мысли и опасения. Но на дворе самый разгар лета, а летние каникулы во все времена были желанными для мальчишек.

Долго высидеть в стенах гостеприимного дома Веры Павловны, бабушки Семёна, и Ивана Дмитриевича, его дедушки, Денис не смог. Уже через несколько дней он вместе с другими мальчишками, по выражению Веры Павловны, «гонял по улицам собак».

Если бы его сейчас увидела мама, или кто-нибудь другой из родственников, они вряд ли смогли бы узнать среди ватаги деревенских мальчишек прежнего Дениса.

Ещё в первый день, когда они с Семёном собрались выйти за ворота двора, встал вопрос во что его одеть. Яркие футболки отпадали сами собой. Таких вещей здесь никто не носил. Джинсовые шорты ещё более-менее могли бы выглядеть обычными, но когда Денис появился в них и в своей самой простой футболке на улице, первый же встречный мальчишка назвал его «стилягой». Ничего другого попроще у него не было. Семён тоже не обладал большим гардеробом. Вылинявшие короткие штаны были у него единственными, в которых летом можно свободно бегать.

На рассказы мальчиков Вера Павловна сокрушенно качала головой. Потом обмерила Дениса со всех сторон и целый вечер чего-то кроила и шила на старинной швейной машинке «Зингер».

На следующее утро, когда Денис с Сёмой проснулись, а спали они теперь на одной постели, бабушка вошла к ним в комнату.

– Вот тебе, Дениска, новые штанишки. Давно не шила, так что не обессудь, как получилось, так получилось.

Получились короткие штаны из коричневого материала. По бокам на поясе были пуговицы, это вместо резинки или ремешка. А ещё, чтобы они не сваливались с худенького мальчишки, у штанов были лямки, выполнявшие функцию подтяжек. Лямки на спине надо было перекрещивать, а спереди они, опять же с помощью пуговиц, пристегивались к поясу.

Дениска тут же, в присутствии Веры Павловны, потянул через голову свою рубашку, которую продолжал надевать каждую ночь, и примерил обновку. Штаны оказались впору. Он, почему-то смущенно, поблагодарил старушку.

– Ну вот и ладненько, – покивала головой Вера Павловна, – А рубашонку тебе Сёмочка даст, вот и будешь как все на улице.

Семён покопался в своих вещах и выделил Денису клетчатую рубашку с длинным рукавом. Рукава Денис тут же закатал выше локтей.

Когда он в таком виде появился в мальчишечьей компании, ни у кого не возникло ни малейшего вопроса. Многие мальчики были одеты почти так же. С этого момента Сёмка с Денисом вздохнули свободно и перестали ломать голову над одеждой.

В первые дни мальчики продолжали по очереди дежурить у шалаша. Но с каждым днем надежда на скорое возвращение Дениса домой становилась всё меньше. Он сам предложил ребятам прекратить эти дежурства. Что толку сидеть на одном месте. Если кто-то и появится здесь в период дежурства Толика или Сёмы, то самого Дениса в этот момент всё равно здесь не будет. Они смогут сообщить только адрес, где он находится и всё. Проще было оставить в шалаше на видном месте записку.

Так они и сделали. Денис на тетрадном листе написал записку, у кого он сейчас находится и как его найти. Листок закрепили у входа в шалаш и теперь только изредка заглядывали сюда – проверить, на месте ли записка.

Лето катилось своим чередом. Если для мальчишек не было никакой работы дома, они непременно убегали на озеро. Почти каждый день проверяли снасти в заливе Трех Родников. Вместе с другими ребятами гоняли мяч на небольшой поляне за поселком, или купались на «местном» пляже, который случайно обнаружил Денис ещё в первый день своего пребывания в этом времени. А иногда они вдвоем или втроем просто бродили по поселковым улицам. Новые друзья показывали Денису все местные достопримечательности, которых было не очень-то много.

Но больше всего времени вся компания проводила, конечно, на пляже. Денис умел плавать, но не очень хорошо. Здесь же, всего за несколько дней, значительно улучшил свои возможности и навыки. Раньше он умел плавать только брассом, а теперь мог проплыть приличное расстояние саженками, или, если по научному – кролем. В играх и соревнованиях с другими ребятами научился прилично нырять и проплывал под водой уже около десяти метров.

Ну а так как все, кроме уж совсем взрослых мальчишек, купались и загорали на этом пляже голышом (девчонки сюда не заглядывали, у них был свой подобный пляж), то вскоре Денис весь покрылся ровным коричневым загаром. На его теле теперь не было ни одного светлого места. Как и все, он стал похож на какого-то смуглого креола. Такого загара у него ещё никогда не было. Если и удавалось в другие года хорошо позагорать, но всё же не до такого сплошного и густого загара. Денис однажды даже подумал, что Даша обязательно позавидует ему, когда он, такой загорелый, вернется домой.

Вот и сейчас, накупавшись вволю, Сёмка и Денис совершенно безбоязненно жарились на песочке под палящими лучами солнца. Здесь же были ещё десятка полтора мальчишек. Кто резвился в озере, а кто, как и они, подставлял свои голые тела под лучи ультрафиолета. Толик возился с Васькой на неглубоком месте, тот всё никак не мог научиться плавать.

– Слышал, – начал разговор Сёмка, – Говорят, американцы на Луне высаживаться собрались.

– Нет, а кто сказал?

– Говорят, что по радио было сообщение. Сейчас вся Америка ждет, когда это случится.

– Я помню из истории, что американцы первыми это сделали, только забыл в каком году.

– Значит в этом году. Там ещё говорили, кто будет первым на Луну высаживаться, но я забыл.

Денис напряг немножко свою память и вспомнил:

– Это Луи Армстронг, он сделал первые шаги по Луне. То есть еще только сделает.

– Жалко, что не мы там первые побываем. Теперь вторыми будем.

– Нет, – покачал головой Денис, – наши космонавты на Луне до сих пор не были. Зато там скоро будет самоходный аппарат – «Луноход» называется.

– Да? А почему наши там не высадятся?

– Не знаю. Наверное, уже не надо было. Но «Луноход» точно будет примерно через год. А потом ещё один.

– Здорово! Наверное, у вас там много космонавтов. Я бы тоже хотел попасть в космонавты. А ты?

– Я? Нет, – Денис перевернулся на спину и положил под голову руки. – У нас мало кто хочет в космонавты. Всё больше в бизнесмены метят. Хотят денег побольше заработать.

– А ты?

– А я, как папа, буду военным моряком. Он у меня ракетным крейсером командовал, а сейчас в штабе служит.

– Тоже здорово. Моряком быть интересно. Страны разные повидать можно, деньги хорошие платят.

– Ну, насчет денег, я бы так не сказал. В наше время любой может куда угодно за границу поехать, были бы средства у людей.

– У нас сейчас за границу попасть трудно. У моего папы на заводе только двум человекам разрешили в Болгарию съездить. За хорошую работу. Он дома рассказывал.

– А у нас половина класса уже была за границей.

– Правда?

– А зачем мне врать?

Сёмка недоверчиво разглядывал его. Наверное, он многому не верил из того, что говорил Денис, уж слишком необычные вещи тот рассказывал.

– А ты был где-нибудь?

– Нет, – вздохнул, садясь, Денис, – У нас денег на путевки не хватает. Если бы на одного, тогда хватило бы. А нам с сестрой надо две путевки брать.

К ним подошел Толик, держа за руку дрожавшего и посиневшего Ваську.

– Вот, салага, наплескался до посинения, – Толик плюхнулся животом на песок. – Васька, ложись, песок горячий.

Васька растянулся рядом с братом, продолжая дрожать и стучать зубами.

– Фшё равно немного научшилшяа.

– Научился, научился, – отмахнулся от него старший брат. – Только плохо. Долго ещё тебе учиться придется.

Все трое немножко позубоскалили над неспособностью Васьки быстро научиться плавать. Шутили не зло, Васька смеялся вместе с ними. Потом, неожиданно, Толик заявил:

– Я сегодня что-то слышал про перемещения во времени.

– Что? – сразу же насторожился Денис.

– Я утром ходил в магазин за хлебом. Там были два дядьки из отдыхающих. Они сначала говорили про американцев на Луне. Потом один из них сказал, что здесь они, американцы, нас опередили, зато мы лучше разбираемся в природе времени.

– И всё?

– Он ещё говорил, что наши путешественники в другие времена обязательно будут первыми. Что они везде будут летать как летучие мыши.

– Он сказал «как летучие мыши»? – переспросил Денис.

– Да, так и сказал. А что?

Денис дотянулся до травинки. Сорвал её и задумчиво пожевал кончик. Он пока не говорил никому про то, что Василий Геацинтович и Гена называли установку времени «мышью». Не говорил и про перстень с изображением летучей мыши.

«А вдруг то, что услышал Толик, относится к этой установке?» – подумал Денис. Пусть её ещё нет, пусть только в чертежах, но это уже ниточка. Может быть, она как-нибудь ускорит его возвращение домой. Значит, надо все рассказать ребятам.

– Послушайте, – Денис лег на живот. – Я не всё вам рассказал…

Коротко, не вдаваясь в подробности, он поведал слушавшим его, затаив дыхание, мальчишкам обо всем, что знал сам. И про установку, и про перстень Василия Геацинтовича, в который был вмонтирован специальный маячок, по которому их смогли довольно быстро обнаружить. Рассказ не занял много времени, так как самому Дениске известно было не много. Но вдруг то, что узнал Толик, имеет прямое отношение ко всему случившемуся?

– Наверное, – высказал свое предположение Сёма, когда Денис замолчал, – это те ученые, что придумали машину времени, в которую ты попал.

– Всё может быть, – пожал Денис плечами, – Только, наверное, самой установки пока не существует. Она же должна быть здесь собрана, в этом поселке. Должны сначала построить филиал этого… научного учреждения.

– А вдруг она уже есть где-нибудь в другом месте? Может быть, это только потом её здесь сделают? – Толик даже вскочил на ноги от такой мысли.

– Действительно! Тот дядька сказал, что мы первыми будем, так, Толик?

– Да.

– Вдруг, уже первые? Только не говорят из-за секретности, чтобы американцы не узнали.

«Это был бы самый лучший вариант, – подумал Дениска, – но навряд ли».

– Толя, он сказал «будем» или «стали»? – уточнил Денис.

– «Будем».

– Тогда ещё ничего нет.

Все удрученно замолчали. Действительно, скорее всего, это всё только в научных проектах и не более. Значит придется, как и прежде, просто ждать, когда за ним придут.

Но почему за ним не приходят? В первый раз на третий день всех забрали отсюда. Это же всего лишь случайность, что он остался. Время, в которое он попал, там теперь известно. Могли бы уже давно здесь появиться. Если не появились до сих пор, значит что-то случилось.

«А вдруг машина совсем сломалась? – внезапный страх заставил покрыться мурашками кожу даже под жарким июньским солнцем. – Тогда я на всю жизнь здесь могу остаться». Этого Денису совсем не хотелось. Ему здесь нравилось, но все же дома было лучше. Даже о сестре, хоть часто с ней ругались, он вспоминал только хорошо, и ему нестерпимо захотелось её увидеть. Но если надо ждать, он будет ждать сколько нужно. Хоть всё лето. О том, что ожидание может затянуться на более долгий срок, Денис старался не думать.

Они возвращались в поселок, когда Денис вдруг спросил Толика:

– Ты не помнишь, как того дядьку звали?

– Не знаю, – пожал он плечами, – А что?

– Так, пока не знаю. Может быть пригодится.

– Можно выяснить. В магазин-то они наверняка каждый день ходят, – Сёма сразу же начал строить план. – Подождем его там и спросим как-нибудь. Или можно на пляж для дачников сходить. Купаться-то он тоже будет.

– Ну, увидишь его и что, так и спросишь: «Дяденька, это не вы изобретаете машину времени?» Он тебя пошлет подальше и всё. Или в милицию отведет, если у него секретная работа, – хмыкнул Толик.

Да, такой вариант не подходил. Зачем напрашиваться на неприятности. Надо придумать что-то другое.

– Как я забыл! – хлопнул себя по лбу ладошкой Толик. – Вот балда! С ними же девчонка была! Он ещё её за руку взял, когда они из магазина выходили.

– Что за девчонка?

– Вот чего не знаю, того не знаю. Может дочка, а может ещё кто другой. Но за руку он её держал точно.

– Тогда надо её найти, – В глазах Семёна снова загорелись огоньки. – Прижмем её, она всё и выложит.

Денис улыбнулся запальчивости друга.

– Зачем её прижимать? Можно просто спросить, тактично.

– «Дачники» с нами просто так вряд ли будут разговаривать, – покачал головой Толик. – У них своя компания. Нас они за деревенщину считают.

– Ну, не стоит так обо всех думать. Может, она не вредная девочка? Такие тоже бывают. Надо только найти её сначала, а она какая? Большая?

– Да нет, как мы с вами.

– Ну, тогда будет проще.

Решили завтра с утра собраться у магазина и ждать, пока дядька или она сама не придут за продуктами. А потом проследить, где они живут. А потом… А что будет потом – придумают на месте.

Но назавтра идти к магазину не потребовалось. Вечером, когда Сёмка уже лежал в постели и слушал плеер, а Денис, лежа рядом с ним, читал книжку из серии «Черный котенок», за окном раздался тихий свист. Таким свистом обычно давал знать о себе Толик.

Денис толкнул локтем Семёна. Тот скинул наушники и прислушался. Свист повторился. Если Толик вызывает, значит, что-то произошло.

На улице ещё не совсем стемнело. В это время вообще темнеет поздно и ночи совсем короткие. Бабушка с дедушкой уже спали, поэтому ребята потихоньку выбрались в окно.

Толик сидел на заборе и призывно махал им рукой. Когда они подошли поближе, он спрыгнул во двор.

То и дело поглядывая на Дениса, Толик шепотом рассказал, что он решил покататься вечером на своем велосипеде по улицам поселка – вдруг встретит этого дачника или девчонку, тогда завтра не придется ждать у магазина. Ещё он подумал, что вдруг они не каждый день в магазин ходят, тогда им придется несколько дней там провести в ожидании. В общем, он делал уже второй круг по улицам поселка, как увидел её, ту девочку. Она шла с молочным бидоном в руках, наверное, за молоком ходила.

Толик сделал вид, что у него что-то случилось с велосипедом. Когда она проходила мимо, он поздоровался с ней и спросил, как её зовут. В ответ девочка заявила, что она на улицах с незнакомыми мальчишками не разговаривает, и гордо прошла мимо.

– Вредина, – сделал вывод Толик. – От такой вряд ли чего просто так узнаешь.

– А где она живет узнал?

– Да, завтра покажу.

– Вот завтра поймаем её и всё узнаем, – энергично махнул рукой Сёма.

Денис теребил кружевную отделку на своей груди и усиленно соображал. Ему совсем не хотелось гоняться за ни в чем не виноватой девочкой. Тем более, что она вообще может оказаться ни при чем. Толик же с Сёмой уже обсуждали, как им лучше осуществить свой план.

– Ребята, – остановил их Денис, – давайте не будем пока ничего придумывать. Завтра на месте посмотрим, вдруг она совсем не такая, какой тебе показалась. Там, на месте, всё будет лучше видно.

Друзья возражали, но без особой настойчивости. Он же сумел настоять на своем мнении – не предпринимать пока никаких действий. Вдруг она, наоборот, откажется вообще говорить с ними, если они её насильно поймают. Его сестра точно не стала бы разговаривать в такой ситуации.

Упоминание сестры, как ни странно, больше убедило мальчишек, чем все остальные доводы Дениса. Решение проблемы отложили на завтра.