– Не понимаю, почему даже у тебя получается, а у меня нет! – на глазах Адель выступили слёзы. – Так не честно!
Девочка стукнула кулачками по столу, и сова мгновенно бросилась к подопечной, роняя на стол перья. Бледная кожа Адель резко покраснела. Девочка закрыла лицо руками, громко всхлипнув.
– Ая шепчет, что ты темная! – малышка убрала ладони рывком и прорычала с драконьими нотками, как её отец: – Не верю!
Сова встрепенулась, словно в комнате только что объявили штормовое предупреждение. Со зловещим звуком «Уу-ууууу!» поднялась над моей головой и закружилась сама с собой в хороводе. Надеюсь, не сбросит ничего на макушку!
– Не может того быть! – вскочила Адель и закричала приказным тоном: – Мы должны проверить! За мной!
Она побежала к выходу, и ничего не оставалось, как последовать за ней. Сияна налетела на мое ухо всем телом, явно указывая направление движения.
– Но ты же говорила, что в солнечные дни не выходишь из дома? – я поймала бесёнка возле дверей.
– Под зонтом можно! – отрезала она, ловко, как шпагу, выхватила из подставки громадный черный зонт, раскрыла его и, спрятавшись под глубоким куполом, вышла на улицу.
– Пойдем! – настойчиво произнесла она.
И я вышла, точнее меня вынудили выйти. Услышав слова хозяйки, сова настырно шмякнула крылом по затылку.
– Ну, перестань, Сияна, видишь, иду! – пробурчала я, правда, через шаг остановилась и закричала, закрыв лицо руками.
Скрючилась от резкой боли. Я все-таки «вампир»! Казалось, мне только что кинули в глаза толченого стекла. Я громко всхлипнула и нервно дотронулась до нижнего века кончиками пальцев. Наверняка, от глаз ничего не осталось: вместо них только кровавые дыры!
– Что, и солнце слишком яркое?! – дернула меня Адель за юбку. – Смотри на землю! Не поднимай глаза на солнце.
Я мигом нагнулась в глубоком поклоне.
– Дай руку, бесёнок! – шепнула девочке и, нащупав её маленькую ладонь, сжала в своей. – И зонт! Пойдем вместе! Веди!
Малышка в ответ недовольно запыхтела. Ну, конечно! Слушаться старших, это вам не командовать!
–Угу-уу! Угу-уу! Угу-уу! – Сияна закружилась над нами, как сирена, когда я нагло отобрала у падчерицы зонт, но мне было уже не до гудящей птицы.
Задыхаясь от быстрой ходьбы, я в беспамятстве понеслась вместе с девочкой. Мы остановились возле сплетенных сосновых стволов, и Адель подалась вперед. Бойко вылезла из-под купола и отворила незаметную для чужих глаз дверь.
– Подожди, – остановила я её. – Это твой лесной домик?! Разве мне можно сюда заходить?
– Ты же чистокровка, а значит, не оставишь внутри никакого магического следа, – девочка потянула меня внутрь.
– А если я все-таки темная?!
– Не может такого быть! – сердито фыркнула Адель. – Ая – самая простая из сущностей, такие, как она, могут ошибаться. Она точно ошиблась!
– Но раз не может быть, тогда зачем мы пошли проверять?! – заныла я, едва не плача. – Чуть без глаз не осталась!
– Ты точно не темная! Темные не ведают страха! – победно усмехнулась девочка. – И где ты могла подцепить следы нашей силы? У меня в горле пересохло, нужно выпить чая. Заходи!
– Ну, знаешь ли, если бы могла выбирать магию, то обязательно выбрала что-то более милое и позитивное, а не Тьму! – выдала я в оправдание и, поднявшись по ступенькам, спрятанным на ветках дерева, осторожно зашла в избушку.
Сияна, гудя, как самолет при посадке, стремительно залетела следом, и девочка захлопнула дверь в домик.
Единственная небольшая комната была завалена книгами. Они были повсюду. На бархатном диванчике, подносе с чайником, стульях и даже в раковине вместе с грязными чашками.
– Как же называлась та книга? Энциклопедия или же иначе? – замерла Адель. – Ая, подскажи!
– Точно! – с воодушевлением продолжила девочка и начала раздавать приказы направо и налево: – Ая, согрей нам чая! Сияша, помоги достать!
Девочка освободила от книг табуретку, подставила её к шкафу и потянулась за дальним томиком.
– Давай помогу, – подоспела я, но сова буквально перекрыла мне дорогу пернатым телом.
Выдала в лицо сердитое «Уууу-у» и придержала девочку сама, чтобы Адель достала книгу. Загудел чайник, и я обернулась. За моей спиной валил дымок – похоже, закипела вода.
– Проверим, – Адель перелистнула несколько страниц и сунула мне под нос разворот. – Что скажешь, Мира?
Я внимательно уставилась на картинку. На развороте был нарисован большущий дракон с выпученными красными глазами и мощными кривыми лапами. Его когти угрожающе выступали вперед, а чешуя скорее напоминала кожу жабы, покрытую бугорками-бородавками, чем красивые и равномерные чешуйки у ящеров. На спине существа примостились невразумительные тонкие крылья.
«Семейство Лантерос», – прочитала я название, которое ровным счетом ничего не объясняло.
– А что должна сказать? – не поняла я и взволнованно отхлебнула чая, которого налила Адель. – Крылья у существа слишком маленькие и хрупкие. Наверное, с такими ему тяжело взлететь. Если, конечно, это крылья!
Падчерица уставилась на меня немигающим взглядом.
– Он тебя не пугает? – зловеще зашипела она.
– Совсем нет!
– Все, кроме темных магов, находят демонов отвратительными и ужасными существами, – объяснила девочка, с трудом подбирая слова. – Это демон семейства Лантерос. Он не летает, зато быстро бегает, незаметно перемещаясь из одной точки в другую, и умеет по приказу хозяина разжигать огонь, который невозможно потушить. Если направить пламя на человека, тот сгорит дотла, и ни один маг его не спасёт!
Я сглотнула комок в горле и, почувствовав, как к щекам приливает краска, закашлялась:
– Мне кажется, тебе не по возрасту читать такие книги!
– Это энциклопедия демонов! – закатила глаза Адель, а я, нахмурившись, провела по названию семейства пальцем. – Значит, любой темный, который назовёт это имя, сможет управлять подобной машиной для убийства?!
– Вовсе нет, – хмыкнула девочка. – Чтобы маг мог управлять демоном, тот должен назвать ему свое личное, тайное имя, которое не найти ни в какой книге.
Я задумалась, повертела в руках полупустую чашку, а затем взяла в руки энциклопедию. Перелистнула несколько страниц, в глубине души зная, что делаю это не просто так. Я хочу найти или, наоборот, не найти его… Того чёрного льва с золотыми глазами!
В голове стоял гул, словно я внезапно оказалась одна в туманном поле.
– Ая шепчет, что ты хочешь кого-то найти в этой книге! – зашумела девочка.
– Ая вообще хоть когда-нибудь замолкает? Или болтает без передышки?! – повысила я голос, швырнула книгу Адель и допила остатки чая.
Он был не слишком вкусный, но от волнения у меня тоже пересохло во рту.
Я сама не верю в происходящее! И откуда во мне взялась темная магия?!
