По следу Жезла. Скользящая сквозь время

– Он не может отказаться, – угрюмо подтвердил его размышления Гэйнис. – Если не поедет дедушка, это можно будет объяснить его возрастом и плохим самочувствием. А чем объяснить отсутствие молодого и крепкого начальника Магической полиции? Несварением желудка?

Все помолчали. Потом Стэнн пожал плечами и сказал:

– А, собственно, что он может мне сделать? Насколько я знаю, в его свите нет сильных магов. Точнее, таких же сильных магов, как я. Надену крепкий щит, буду настороже. Стану ходить рядом с дядей, чтобы всегда быть у него на виду. Надо продержаться всего два дня. А рушить ещё не налаженные связи – не самое мудрое решение.

– Не забывай, что как минимум один сильный маг-менталист у него есть. Кто-то же заколдовал Нэзвинга и заставил его совершить покушение? Кто мешает Йонтарресу воспользоваться его услугами ещё раз?

– Попрошу Селену укрепить мой ментальный щит. Чтобы непосредственно на меня воздействовать не смогли. И буду держаться постоянно в людных местах или рядом с дядей Гэйнисом.

Все помолчали. Потом Гэйнис всё так же хмуро спросил:

– Кто доставил приглашения?

– Наши дипломаты. Едва стало известно о смерти короля, к ним прибыл гонец с приказом немедленно покинуть пределы страны, чтобы после коронации заново явиться с предложением дружбы и сотрудничества уже к новому королю. Им даже вещи не дали собрать, так выставили. Сказали: зачем они вам, если вы через два дня обратно вернётесь. Лорд Гантэнно успел только самые важные бумаги взять, да на сейф заклинание наложить и невидимостью накрыть.

– Не нравится мне всё это, – Джэффас снова повертел в руках приглашения, потом отбросил их в сторону, как ненужные бумажки. – Слишком всё демонстративно. Может быть, Йонтаррес к войне готовится?

– Всё может быть. Мудростью и лояльностью отца он не отличается, зато агрессивности и амбиций у него в избытке. А Высокие горы – лакомый кусочек, о котором Йонтаррес давно мечтает.

Король встал, знаком разрешив присутствующим сидеть, прошёлся по кабинету.

– Знать бы, что у него на уме. Но ведь наверняка и щит поставит, и амулетами обвешается – не проберёшься. Ладно, завтра увидим.

– Дедушка, – вдруг решительно заявил Гэйнис. – А тебе лучше не ездить. Скажем, что плохо себя чувствуешь. Они поверят. Всё-таки тебе уже не сто лет.

Король остановился, спросил вкрадчиво:

– Это ради чего это я должен притворяться немощным старикашкой?

Но наследник не испугался, ответил серьёзно:

– Ради королевства и народа, в нём живущего. Если будет покушение, и мы со Стэнном не сможем его предотвратить, нельзя, чтобы страна оставалась без правителя. Слишком подходящий случай для Йонтарреса одним махом расправиться со всей правящей верхушкой Кэтанга.

– Согласен с Гэйнисом, – поддержал кузена Джэффас. – Нельзя рисковать сразу всеми.

Монарх подошёл к столу, постоял, в задумчивости постукивая по столешнице кончиками пальцев, потом горько усмехнулся:

– Какой от меня прок? Я уже стар, ещё одного наследника завести не смогу. И какая тогда разница, сейчас произойдёт смена власти или лет через десять-двадцать?

– У тебя есть наследник, – серьёзно произнёс Гэйнис. – Джэффас будет прекрасным королём.

– Он не сможет встать на трон, – жёстко ответил дед. – И ты это прекрасно знаешь.

– Я знаю одно, – так же жёстко сказал внук. – Нет таких заклинаний, которые нельзя было бы отменить. Ты составил магический договор, ты сможешь и переписать его. Переформулировать. Составить новый, наконец, отменяющий первый. Я думаю, нужда заставит – ты придумаешь, что можно сделать. А вот если ты погибнешь, тогда Джэффас точно не сможет тебя заменить. Признай, наконец, что тогда ты погорячился, и эту ошибку давно пора исправить.

Король помолчал. Потом сел на своё место и деловито, словно продолжая давно идущий разговор, сказал:

– Давайте подумаем, как могут складываться наши взаимоотношения с новым правителем и что нужно сделать, чтобы эти отношения укреплялись, а не разрушались.

– Ему нужны Высокие горы, – вступил в разговор Стэнн. – Я думаю, именно из-за них он и идёт на обострение конфликта. Но отдать их мы ему не можем. Тем более – сейчас, когда именно там оказался Портал между Мирами. Дипломатам теперь сложно будет лавировать между нашими интересами и требованиями нового короля.

– Какие есть варианты развития событий? Предлагайте любые, начиная с покушения на Стэнна и Гэйниса. Будем искать пути выхода из кризисных ситуаций, чтобы быть к ним готовыми и не довести страну до войны.

И совещание вошло в деловую колею, лишённую переживаний и эмоций.

СЕЛЕНА

Стэнн с отцом вернулись поздно ночью. Я дремала в обнимку с подушкой на нерасправленной кровати, когда муж, на цыпочках войдя в комнату, начал раздеваться, не включая свет. Щёлкнув пальцами, я зажгла лампу.

– Ты не спишь? – удивился он.

– Тебя жду, – ответила я, садясь на кровати.

– Зачем? – укоризненно спросил любимый, усевшись рядом и обняв меня за плечи. – Я-то не сплю по долгу службы, а ты почему?

– Не знаю. Неспокойно мне что-то. Тревожусь за тебя. Расскажи, о чём на совещании говорили, почему вас так долго держали?

– Если коротко, нас ждут большие перемены во внешней политике. Король Хобхорро был мудрым правителем и всегда считал, что худой мир лучше доброй ссоры. При нём между нашими странами всегда были хорошие отношения. Его сын совсем не такой. Он амбициозен, жесток и воинственен. И уже давно твердит отцу, что Хобхорро надо вернуть отошедшие нам в очень давние времена Высокие горы. Сама понимаешь, добровольно мы их не отдадим. Они считаются нашими на протяжении многих тысячелетий. Там Трамен и несколько маленьких городков и довольно крупных деревень, в которых живут наши люди. Там – полезные ископаемые, руда, драгоценные камни. Если мы лишимся их, страна потеряет большую статью дохода. Для экономики это будет сильный удар, и неизвестно, сумеет ли она от него оправиться. И к тому же там, как ты помнишь, находится Портал между Мирами. Нам нельзя его потерять. Так что сейчас вся надежда на наших дипломатов: сумеют ли они найти общий язык с этим воинствующим идиотом.

– Почему – идиотом? – не поняла я.

– Потому что, если будет война, ему тоже не поздоровится. У них нет таких мощных колдунов, как у нас. А ты прекрасно знаешь, что может натворить сильный боевой маг, не встречая магического сопротивления. Одна наша Тайная полиция может разметать целую армию, если у той не будет магической поддержки.

– Не думаю, что Йонтаррес – идиот, – задумалась я. – Он не попрёт с голыми руками против боевых магов. Наберёт наёмников, которым без разницы, за кого воевать, лишь бы платили хорошо.

– Вот и король так думает, – вздохнул Стэнн. – Поэтому и сидели мы так долго, разбирали разные варианты событий. Но ни до чего хорошего так и не додумались.

– Ладно, – встряхнулась я. – Хватит на сегодня политики. Ложись спать. Тебе надо отдохнуть.

И, встав, начала расправлять постель.

– Да, пожалуй, – согласился Стэнн и тоже встал. Но внезапно снова уселся на край кровати, перехватил мою руку и притянул меня к себе:

– Подожди. Ты мне так и не показала приготовленный сюрприз.

– Сюрприз? – я грустно улыбнулась, вспомнив, что совсем не так хотела провести сегодняшний вечер. – Он не здесь. До бассейна дойдёшь?

– Дойду, – тряхнул головой любимый, прогоняя сон.

Я взяла его за руку и повела за собой. Перед дверью остановилась:

– Закрой глаза.

Стэнн послушно зажмурился. Я завела его в помещение, щёлкнув пальцами, пустила россыпь искр, зажигая свечи.

– Открывай.

Стэнн замер, разглядывая переливающуюся всеми цветами радуги воду. Потом перевёл взгляд на стену, благодаря моему мороку выглядевшую, как подводный грот. Я снова щёлкнула пальцами, подогревая воду до приятного тепла. Конечно, Стэнну бы сейчас в горячей ванне полежать, но тогда раковины погаснут. Они горячую воду не любят.

– Раздевайся и залезай в воду. Она тёплая. Можешь даже в ней поспать, я покараулю.

Стэнн повернулся ко мне. Глаза его сияли ярче свечей. Не говоря ни слова, он шагнул ко мне и поцеловал – страстно, упоительно. А потом скинул обувь, подхватил меня на руки, прыгнул в бассейн, пустив фонтан брызг, и снова приник к моим губам. Раздевались мы, продолжая целоваться, то и дело уходя под воду, задыхаясь и отфыркиваясь, но боясь и на миг оторваться друг от друга…

Словом, сюрприз удался.

…Когда мы, наконец, выбрались из воды и растянулись на мягком ковре, разложенном вдоль стен всего бассейна, Стэнн, помолчав, тихо сказал:

– Селена, я ведь завтра… точнее, уже сегодня, уезжаю.

– В Хобхорро? – чужим голосом спросила я. Стэнн с тревогой посмотрел на меня:

– Да. Вместе с дядей Гэйнисом. Но не переживай, это ненадолго. Дня на два максимум. Сегодня похороны, завтра – коронация, и я свободен. Дальше уже дипломаты работать будут.

– Почему – ты?

– Король Хобхорро прислал именные приглашения. Я не могу отказаться. Это может привести к дипломатическим осложнениям.

Я вспомнила мелькнувшее передо мной женское лицо. Сердце тревожно сжалось.

– Стэнн, будь очень осторожен. Вы оба сильно рискуете.

Муж приподнялся на локте, заглянул мне в глаза:

– Ты что-то видела?

– Да. Честно говоря, не поняла, что именно, но осталось чёткое ощущение опасности. Большой опасности. И ещё: будь осторожнее с женщинами.

Стэнн улыбнулся и хотел что-то сказать, но я не дала:

– Стэнн, я не смеюсь. И это – не ревность. Там будет женщина, которая втянет тебя в крупные неприятности. Будь осторожен, прошу тебя.

– Хорошо, родная, – муж перестал улыбаться и серьёзно посмотрел на меня. – Я понял. Буду осторожен.

– Как я не хочу, чтобы ты уезжал, – с тоской проговорила я.

– Я тоже не особо рвусь, – пожал плечами Стэнн. – Но что поделаешь – служба.

С тяжёлым вздохом согласилась:

– Служба…

И, взяв себя в руки, улыбнулась встревожено глядящему на меня любимому:

– Всё. Пойдём спать. До отъезда осталось всего ничего, тебе надо отдохнуть.

– Я отдохнул, – муж поцеловал меня в плечо, потом – в шею и за ухом. От этого по телу снова начала подниматься жаркая волна. – Я очень хорошо отдохнул, спасибо тебе. А поспать я и в Хобхорро смогу.

Губы черноглазого принца подобрались к моим губам, и я вдруг коротко застонала и, вцепившись в его плечи, притянула к себе так, что он буквально рухнул на меня сверху, придавив к ковру. А я обвила его руками и ногами и начала судорожно, поспешно целовать, пытаясь передать ему всю мою любовь и нежность, стараясь заглушить заполняющий меня страх перед долгой, что бы он ни говорил, разлукой…

…Стэнн ушёл рано утром. Я проводила его до ворот в королевский парк. Мы специально вышли пораньше, чтобы пройтись пешком, а не идти Личным Путём. Мне хотелось отсрочить минуту прощания, подольше побыть с мужем. Я сама не могла понять, почему я так переживаю. Стэнн, бывало, и на более долгий срок уезжал в свои командировки, но ещё никогда меня так не трясло от одной мысли о расставании. Стэнн чувствовал моё состояние, и оно его серьёзно беспокоило.

– Леночка, что с тобой? – наконец сказал он. – Я уезжаю всего на два дня. Послезавтра утром я буду уже дома. Если хочешь, могу вернуться даже ночью, сразу, как закончится бал в честь коронации. К сожалению, не пойти на празднование я не могу: дядя обязан на нём присутствовать, а, следовательно, и мне не удастся отвертеться. Но прийти пораньше…

– Не надо, не обещай, – перебила его. – Твоё возвращение зависит не от тебя. Дядя может не захотеть возвращаться ночью, значит, и тебе придётся остаться. А я буду ждать и беспокоиться. Нет уж. Послезавтра, так послезавтра. Но не позднее! И будь осторожен! Пожалуйста, будь осторожен!

– Что тебя тревожит, милая? – спросил муж, останавливаясь у ворот в королевский замок.

Отчаяние затопило волной:

– Если бы я знала! Я бы всё сейчас отдала за чёткое, конкретное пророчество: направо пойдёшь – коня потеряешь, налево – голову сложишь. Тогда бы вы ко мне прислушались и, возможно, под каким-нибудь предлогом отказались от поездки. Но у меня ничего нет! Смутные предчувствия, непонятная тревога… которые запросто можно списать на недосып и нежелание с тобой расставаться. Но это не так, Стэнн, поверь! Я заклинаю тебя: будь внимателен и осторожен. Гляди в оба. Не поддавайся на провокации. И, пожалуйста, вернись послезавтра.

– Я вернусь, обещаю, – серьёзно сказал любимый. Поцеловал меня, махнул рукой и шагнул за ворота. Створки с противным скрипом захлопнулись за принцем, и я осталась одна на пустынной улице…

СТЭНН

Во дворце Стэнна уже ждали. Прадед сидел в своём любимом кресле, умеющем принимать наиболее удобную для сидящего форму, и перебирал какие-то бумаги, но было видно, что особо он в них не вчитывается. Дядя Гэйнис стоял у окна, погрузившись в свои мысли и не замечая солнечного зайчика, весело скачущего по подоконнику. Отец устроился за столом и просматривал отчёт начальника охраны королевских ворот, но тоже постоянно отвлекался и бросал встревоженные взгляды то на молчаливого деда, то на задумчивого кузена.

Войдя в кабинет, Стэнн склонился в поклоне:

– Доброго утра, Ваше Величество. Доброго утра, Ваше Высочество.

И, глянув на кивнувшего ему отца, встревожено спросил:

– Я опоздал?

– Нет, – качнул головой король. – Это мы собрались раньше.

Отодвинул в сторону бумаги, взглянул на севшего за стол правнука:

– Не хочется мне вас одних отпускать, ребятки. Может, поехать мне всё же с вами?

– Не выдумывай, дедушка, – сердито проговорил Гэйнис, оторвавшись от созерцания утреннего неба. – Мы уже всё решили. Не будем ничего менять.

Стэнн бросил взгляд на дядю: что-то он разошёлся. Прогневит деда, разругается с ним перед дорогой, а потом переживать из-за ссоры будет, вместо того чтобы настороже быть и к окружающим присматриваться.

Но король словно и не заметил грубости внука. Вздохнул тяжело и, увидев удивлённый взгляд Стэнна, пояснил:

– Сон мне плохой приснился.

Сон… теперь понятно, почему он так встревожен. Сны прадедушке снились редко, но, как правило, были пророческими и всегда сбывались, полностью или частично.

Кивнул:

– Селена тоже нервничает. Просила нас быть очень осторожными. У неё какое-то видение было, но она не смогла в нём до конца разобраться. Поняла только, что нам грозит серьёзная опасность.

– Значит, будем начеку, – Гэйнис подошёл к деду, присел перед ним и, заглянув в глаза, неожиданно ласково сказал: – Дедушка, мы будем очень осторожны. Будем охранять друг друга. Не переживай за нас, мы уже большие мальчики, сможем себя защитить. Да и Вэллэк с охраной с нас глаз не спустят.

Король сурово посмотрел на внука:

– Не надо меня успокаивать. Я тоже не маленький.

Встал, выпрямился надменно и строго сказал:

– Вам пора. Не стоит опаздывать. Послезавтра перед обедом жду вас с полным отчётом о прошедших в Хобхорро мероприятиях.

Посмотрел на склонившихся в поклоне мужчин, задержался взглядом на правнуке, сжал губы и твёрдым шагом вышел из кабинета.

Гэйнис вздохнул, сел в освободившееся кресло и пожаловался племяннику:

– И вот всё утро так. С ума от беспокойства сходит. Чуть не поругались с ним, так стремился с нами поехать. Еле отговорил.

– А Селена что сказала? – повернулся к сыну Джэффас.

– Что нам угрожает опасность. И ещё – что там будет женщина, которая втянет меня в большие неприятности.

– Флиртуй поменьше, – усмехнулся Гэйнис и встал: – Хватит время тянуть. Что бы нас ни ждало в Хобхорро, а ехать надо. До встречи, Джэффас.

– До встречи, – кивнул Королевский Колдун. Обнял Стэнна, похлопал его по спине: – Не задерживайся там, сын. Мы с мамой будем ждать.

И, забрав бумаги, не оглядываясь, вышел вслед за королём.

Мужчины посмотрели ему вслед.

– Не нравится мне всё это, – хмуро перевёл взгляд на Стэнна Гэйнис. – Первый раз в жизни ухожу на королевский приём в такой нервозной обстановке.

В ответ Стэнн только молча пожал плечами.

– Значит, так, – распорядился дядя. – Куда бы нас ни поселили, спим по очереди в одной комнате с помощью заклинания быстрого сна. Друг от друга далеко не отходим, находимся в пределах видимости. С женщинами не флиртуем, держимся от них подальше.

Стэнн усмехнулся, и Гэйнис поправился:

– Стараемся держаться подальше. По крайней мере, первыми на контакт не идём. Еду и питьё перед употреблением проверяем на яды и снотворное.

– Словом, переходим на осадное положение, – грустно пошутил начальник Тайной полиции.

– Это было бы наилучшим выходом, – ответил наследник престола. – Увы, мы будем изображать разведчиков в стане врага, а это ещё менее приятно.

– Зато – романтичнее, – усмехнулся Стэнн. – Я думаю, главное – из зала не выходить по одному. В зале, где будет полно народа, на нас вряд ли нападут. Да и щиты наденем. Ничего, два дня продержимся. А после коронации сразу уйдём Личным Путём. Не стоит так переживать.

– Ты прав. Тем более наши переживания ничего не изменят. Так что давай-ка лучше отправляться. Не годится начинать дипломатические отношения с новым королём с опоздания на прощание со старым.

И первым вышел в скрытую мороком дверцу, за которой начинался ещё одни тайный ход, выводящий за стены дворца, где их уже ждала королевская охрана во главе с братом Икэссы лордом Вэллэком.

СЕЛЕНА

Не знаю, сколько я простояла у закрывшихся ворот, пока за спиной не раздался знакомый голос:

– Селена, что ты тут стоишь? Стэнн давно в Хобхорро. А меня уже начальник стражи вызвал с просьбой выяснить, почему ты не уходишь.

Очнувшись от тяжёлых раздумий, я посмотрела на подошедшего ко мне Рэвалли:

– Рэв, Стэнну угрожает опасность. И дяде Гэйнису тоже. А я не смогла их убедить.

– У тебя было видение? – насторожился менталист.

– Было, – кивнула я. – Но какое-то невнятное. Я ничего не поняла и не разглядела. Зато очень хорошо почувствовала опасность. И ещё меня всю ночь мучили нехорошие предчувствия. Но ведь этого мало, чтобы остановить двух могущественных магов, стремящихся исполнить свой долг.

– Будем надеяться, что ты преувеличиваешь, и всё обойдётся, – Рэвалли взял меня под руку и повёл к Дому полиции. – Стэнн предупреждён, будет настороже. Послезавтра он вернётся и расскажет о том, что ему угрожало.

– Да, – покорно согласилась я. – Послезавтра. Будем ждать послезавтра.

И в этот момент запел мой мобильник. Подскочив от неожиданности – вот до чего нервы расшатались! – я выхватила из кармана трубку и нажала на кнопку приёма:

– Слушаю!

– Звоню, как и договаривались, за полтора часа. Встречаемся в кафе в одиннадцать часов по местному времени, – раздался в трубке весёлый голос подруги.

– Ларис… – я хотела отказаться от сегодняшней встречи, но вдруг подумала: если мои подозрения верны, то потом мне тем более будет не до встреч. А сегодня – самое то. Я отвлекусь от своих переживаний… и ещё на всякий случай повидаюсь со всеми. Кто знает, когда в следующий раз я смогу с ними увидеться? Да и вообще, смогу ли когда-нибудь?

Решительно тряхнула головой, словно подруга могла меня увидеть:

– Хорошо, Лар. Я приду. До встречи.

Повернулась к молча шагающему рядом колдуну:

– Рэв, я пойду на Землю. Вечером вернусь.

И, не дожидаясь ответа, Личным Путём ушла к Порталу между Мирами.

О Портале между Мирами мы со Стэнном узнали случайно. Погнались за Гэттором, а он возьми да и прыгни в него. В тот раз Портал отправил нас на Землю, в мой родной мир, где я, в поисках пропавшего Стэнна, познакомилась с Хранительницей Портала Ефросиньей Анисимовной – Бабой Ягой, и с её другом разлюбезным Змеем Горынычем – Степаном Ильичом. А ещё – с российскими колдунами из отдела по раскрытию магических преступлений, которым руководил бывший тогда ещё подполковником Васильев Игорь Николаевич. Служащие его отдела – сильные колдуны, пользующиеся не только своими способностями, но и достижениями современной науки и технического прогресса. Когда выяснилось, что через Портал можно попадать и в другие миры, чародеи Игоря Николаевича с помощью компьютерной магии подобрали пароли-заклинания к нескольким мирам, с которыми мы сейчас начали налаживать контакты. Так что Стэнн прав: отдавать Высокие горы никак нельзя. И не только по экономическим соображениям.

Ходить через Портал очень удобно и просто: говоришь заклинание открытия, своё для каждого мира, проваливаешься в туманную мглу, и через десять секунд вываливаешься в нужном тебе мире. Там, пообщавшись предварительно с Хранителем Портала (в моём случае – с Бабой Ягой), Личным Путём уходишь до места назначения. Так что, в принципе, я могла бы из своего дома в Лэнмаре до кафе в моём городе добраться минуты за полторы. Но выходила всегда за полтора часа. Секунд двадцать уходило, чтобы добраться до Земли, полчаса минимум на разговоры с Ефросиньей Анисимовной – Баба Яга без чаю с пирогами и новостей местных никогда меня не отпускала. Да и Кэтанговские новости слушала с интересом. Особенно после того, как побывала на нашей свадьбе и своими глазами увидела те места, о которых я ей рассказывала. Затем – пара секунд, чтобы добраться до родного города, телепортировавшись в какие-нибудь кусты на окраине, дабы не привлекать к себе внимания. А затем ещё минут сорок-пятьдесят трястись на воняющем бензином автобусе к месту встречи с подругой. Такая вот магическая конспирация. Появляться Личным Путём сразу в центре города, неподалёку от кафе, опасно: слишком много народа, кто-нибудь может заметить. А люди не должны знать о местных колдунах и магах. Ибо чревато… Так что, добираясь на встречу с Ларисой, больше всего времени я трачу на поездку по городу. Но я не в обиде. Всегда приятно посмотреть на родные пенаты, в которых я не так уж часто сейчас бываю.

Впрочем, иногда я телепортируюсь в её подъезд, и в кафе мы идём уже вместе. Но это бывает редко. Как ни странно это звучит, я скучаю по общественному транспорту и никогда не игнорирую возможность прокатиться по городу. Тем более что как бы много ни было народа в салоне, обычно хватает одного взгляда, чтобы какой-нибудь развалившийся на сидении парень уступил мне место.

Как говорится, у каждого свои странности.

Предъявив дежурному колдуну на круглосуточном посту у Портала бессрочный пропуск-разрешение и расписавшись в книге выбытия, я прошла через Портал и оказалась возле избушки Бабы Яги.

Когда я зашла в комнату, Ефросинья Анисимовна, энергичная сухонькая старушка с весёлыми глазами и длинными седыми волосами, собранными в пучок на затылке, радостно поприветствовала меня:

– Кто к нам пришёл! Ты вовремя, мы как раз завтракаем.

Степан Ильич чинно наклонил голову в приветствии. Степенности в этом щупленьком мужичке с козлиной бородкой было с избытком.

Усадив меня за стол, налив чаю и подвинув поближе блюдо с пирогами, Баба Яга цепко глянула на меня:

– Рассказывай, девонька, что случилось. На тебе лица нет.

– Наверное, дома забыла, – грустно пошутила я. – А рассказывать толком и нечего. Ничего не случилось, все живы и здоровы. Пока, по крайней мере. Только вот душа у меня не на месте, это точно.

И я рассказала внимательным слушателям и об угрозе, исходящей от нового правителя Хобхорро, и о своих нехороших предчувствиях.

– Вот и решила на всякий случай с сестрой да подругой повидаться. Кто знает, как потом дело повернётся, – закончила я свой невесёлый рассказ.

– Значит, не поверил Стэнн твоему предсказанию? – задумчиво спросила Ефросинья Анисимовна.

– Поверил, – не согласилась я. – Но отменить поездку не мог. Если бы я смогла сделать точное пророчество, с указанием конкретной опасности, он бы, может, и сумел повлиять на короля. А так…

Я печально посмотрела на нетронутый и уже остывший чай. Заметив мой взгляд, колдунья повела рукой, и над чашкой заклубился лёгкий парок.

– Осторожно пробуй, – озаботилась хозяйка. – Очень уж горячий.

Кивнула в ответ и потянулась за рыбным пирогом. Раз уж я не могу ничего изменить в сложившейся ситуации, глупо ещё вдобавок пытаться умереть с голоду, сидя перед полным еды столом. А в кафе лучше мороженое поем.

– Что ж, дочка, – вступил в разговор Степан Ильич. – Ситуация у вас сложная, ничего не скажешь. Ежели понадобится наша помощь – зови, придём. Да и с Игорем Николаевичем поговорить не помешает. Вдруг что присоветует.

– Ой, – я радостно воззрилась на Горыныча. – Как же я об Игоре не подумала!

И бросила взгляд на висевшие на стене ходики:

– Сейчас не успею, а вот перед уходом обязательно с ним пообщаюсь. Спасибо, Степан Ильич, за подсказку.

– Всегда пожалуйста, – важно погладил свою бородёнку Горыныч и довольно заулыбался.

Дожевав пирог и запив его крепким чаем, я расцеловалась с гостеприимными хозяевами и ушла Личным Путём на окраину города, где прямо рядом с конечной остановкой трамвая росли великолепные кусты, за которые можно было смело телепортироваться, точно зная, что меня там никто не увидит.