По следу Жезла. Скользящая сквозь время

– Это – совершенно лишнее, – махнул рукой венценосный гном. – Мои люди прекрасно справятся без вас. Я уже приказал начать расследование. Так что, лорд Джэффас, вы можете не беспокоиться: мои воины быстро найдут и казнят виновного в сём коварном преступлении.

– Нам нужна не казнь виновного, а найденный лорд, – резко ответил Джэффас. – Невелика заслуга – казнить первого встречного, выдав его за похитителя.

– Лорд Джэффас, вы забываетесь! – в голосе короля зазвучал металл. – Если вы и дальнейший разговор продолжите в таком тоне, вы об этом пожалеете!

– А если вы не предпримете необходимых мер для поиска высокопоставленного лица соседнего государства, – так же жёстко ответил Главный Королевский Колдун, – то Вашему Величеству до конца жизни придётся оглядываться, гуляя в собственном саду, чтобы не повторить участь лорда Стэнна.

– Это угроза? – взъярился король, глядя на нас с высоты своего постамента. Весь разговор мы смотрели на него снизу вверх. Но это была не та поза, которая необходима для разговора на равных, поэтому перед следующей фразой лорд Джэффас сделал то, чего Йонтаррес от него никак не ожидал – он взлетел. Немного было на Сэлларии колдунов, способных к левитации, но Джэффас владел ей в совершенстве. И король испытал пару неприятных минут, когда непокорный лорд вдруг оказался прямо напротив него и, зависнув в воздухе, ответил, глядя ему в глаза холодным недобрым взглядом:

– Нет. Это – предупреждение. И в ваших интересах, Ваше Величество, найти лорда Стэнна как можно быстрее.

Они ещё некоторое время буравили друг друга колючими взглядами, но переглядеть начальника Королевских Колдунов было невозможно, и Йонтаррес сдался первым. Отведя глаза, он сказал тоном обиженного ребёнка:

– Ну, что вы сразу со своими угрозами. Найдём мы вашего лорда, никуда он не денется. А вы пока поживите во дворце, попользуйтесь нашим гостеприимством.

– Благодарю, Ваше Величество, – усмехнулся Джэффас, плавно планируя вниз. – Мы им уже насытились. Пожалуй, с вашего разрешения, мы лучше уйдём в Кэтанг и там будем ждать результатов ваших поисков.

– Мудрое решение, – похвалил его Йонтаррес, и мы, снова поклонившись, пошли к выходу.

«Как только выйдем из зала – немедленно уходим в Трамен! – услышала я мысленный приказ лорда Джэффаса. – Иначе придётся прорываться с боем».

Рэвалли подобрался, став похожим на гончую, почуявшую след, и взял меня за руку. Я не стала сопротивляться и шуметь, что сама умею ходить Личным Путём. В сложной обстановке боевой маг в любом случае сориентируется быстрее колдуньи-менталистки, а под защитой Рэвалли я чувствовала себя в безопасности.

Лорд Джэффас оказался прав. Едва шагнув за распахнувшуюся перед нами дверь, мы увидели стоящих полукругом лучников с натянутыми арбалетами. Рэвалли резко задвинул меня себе за спину, Джэффас встал рядом с ним, и остальное я только слышала, не видя ничего из-за широких спин моих защитников:

– Джэффас, смирись, – раздался голос королевского мага. – Ты не сможешь уйти отсюда Личным Путём, замок заколдован. Если вы не будете сопротивляться, вам ничего не сделают. Вас проводят в мои покои, поживёте там, пока идёт следствие. Его Величество просто опасается, что вы вмешаетесь в ход расследования, и не хочет рисковать вашими жизнями.

– Вот как? – хищно улыбнулся лорд. – И ты действительно веришь своим словам? Ты думаешь, что эти лучники пришли, чтобы нас защитить?

– Конечно, – воскликнул Хэнсис, а я сообщила моим защитникам:

«Он правда так думает. А вот лучникам дан приказ стрелять на поражение при малейшей непокорности».

«Понятно», – ответил Джэффас, а Рэвалли добавил:

«Что ж, придётся повоевать».

«Не надо! – мысленно вскрикнула я. – Рэв, давай их лучше перепрограммируем!»

«Пере… чего?» – не понял менталист.

«Залезем к ним в мозги и поменяем приказ. Пусть они нас охраняют, пока мы за ворота не выйдем».

«Хм… – услышала я в ответ. – Мои – четверо справа, твои – четверо слева. Кто быстрее. Начали!»

«Интересное соревнование», – усмехнулась я, быстро меняя воспоминания о приказе первому слева лучнику. Тот вздрогнул и опустил арбалет. За ним последовали остальные.

«Всё! – одновременно выдохнули мы с Рэвалли и рассмеялись: – Ничья!»

Я вышла из-за спины своих охранников и, улыбнувшись королевскому магу, взяла его под руку:

– Пойдёмте, лорд Хэнсис. Мы полностью доверяем вашему слову.

И мы пошли в сопровождении лучников по длинному коридору, спустились по лестнице вниз и двинулись к выходу из дворца. Увидев, куда мы свернули, Хэнсис хотел, было, возразить, но Джэффас подхватил его с другой стороны и еле слышно пробормотал:

– Не дёргайся, Хэн. У лучников новый приказ – защищать нас от любой напасти. Как бы тебе не пострадать ненароком.

И королевский маг, сжав до желваков зубы, пошёл с нами.

Выйдя за ворота, мы отпустили лучников, поспешно миновали мост и остановились у края рва.

– Прости, Хэнсис, – Главный Королевский Колдун положил руку на плечо королевскому магу. – У нас не было другого выхода. Йонтаррес не хотел нас отпускать, и ты напрасно так уверен в его благородстве. В твоих покоях мы бы не дожили до рассвета. Зря ты служишь ему. Боюсь, что ты ещё об этом пожалеешь.

Хэнсис сбросил руку:

– А это уж не твоя забота. Лучше о себе подумай.

– Именно это я и делаю, – кивнул Джэффас.

И мы шагнули в Трамен…

Мы сидели в кабинете начальника траменской полиции и обсуждали случившееся с нами в Маррудо. Остальные колдуны внимательно слушали наши рассуждения.

– Почему они так неприкрыто пытались нас убить? – задумчиво спросил лорд Джэффас, обращаясь к Рэвалли. – Неужели верна твоя версия о том, что они решили ослабить магический резерв Кэтанга и убрать с дороги всех сильных колдунов? Они готовятся к войне?

– Возможно, – кивнул Рэвалли. – Надо сообщить королю.

– Я уже сообщил, – ответил Королевский Колдун. – Король возмущён. Сейчас его мудрецы составляют протестное письмо Йонтарресу.

– Им надо быть осторожнее в выражениях. Нельзя допустить войну. Йонтаррес чересчур нагло действует. Возможно, у него появился сильный союзник, о котором мы пока ничего не знаем. Нам не нужны неожиданности. И, кстати, при том, что Йонтаррес очень слабый колдун, как и все чистокровные гномы, на нём был мощный ментальный щит. Я не смог его с ходу взломать, а ковыряться времени не было. А у тебя, Селена, получилось?

Я почувствовала, что начинаю краснеть:

– Мне почему-то даже в голову не пришло у него в мозгах пошарить. Ты б мне сказал, Рэв.

Рэвалли улыбнулся:

– Да, моя оплошность. Не подумал, что в военной разведке ты ещё не участвовала, зато хорошо усвоила, что короли неприкосновенны.

Я кивнула, продолжая пылать, как помидор.

– Не расстраивайся, Селена, – попытался успокоить меня лорд Джэффас. – Мне кажется, мы не последний раз видимся с Его Величеством. А пока запомни: среди врагов неприкасаемых нет. А Йонтаррес – враг, в этом ты уже убедилась. Только благодаря твоей находчивости нам удалось уйти без боя.

– Так что нам сейчас делать? – включился в разговор Кэмбис. – Как будем искать начальника?

Я, наконец, справилась со смущением:

– Знаете, что мне показалось странным? У моста я не почувствовала его след. Ощущение, что Стэнна там не было.

– То есть как – не было? – высказал общее удивление Лэррис. – Его же там захватили.

– В том-то и дело! Он освобождал лорда Гэйниса, сражался, должен был остаться его магический след. Но я ничего не почувствовала. Даже эха его магии нет.

– Там было эхо, – лорд Джэффас внимательно посмотрел на меня.

– Было, – согласилась я. – Но – не его. Его магию я ощущаю даже на расстоянии. У неё особый звук, очень красивый, насыщенный. Я его чувствую издалека.

– Слышишь издалека, – поправил меня зануда Йохтра.

– Нет. Именно чувствую. Не знаю, как объяснить… Впрочем, это неважно. Я просто хочу сказать, что магия на мосту была не его.

– Как это может быть? – недоумённо спросил Нэйтас, не сводя с меня потемневших от волнения глаз: распереживался от мысли, что я рисковала жизнью, а он был далеко и не мог прикрыть меня собой.

– Не знаю. Ещё одна загадка, на разгадывание которой у нас остаётся не так уж много времени.

Слава Древним Богам, никто из Тайных полицейских не усомнился в моих словах. Они уже давно знали, что моя любовь к Стэнну, помноженная на магическую Силу, позволяет мне чувствовать всё, что с ним связано, намного сильнее, чем это чувствуют все остальные.

– Значит, начать поиск Стэнна с обследования моста мы не сможем? – решил прояснить ситуацию до конца Кэрван.

– Значит, не сможем, – согласилась я.

– Тогда где мы будем его искать?

Колдуны погрузились в невесёлые раздумья.

– Есть один способ найти его след. Но он очень опасный, и мне бы хотелось оставить его на крайний случай, если больше ничего не придумаем, – наконец, сказал Рэвалли.

– Какой? – повернулись к нему полицейские.

– След надо искать во дворце. Там мы сможем понять, когда и куда он делся.

– Правильно! – вскинулась я. – И искать его пойду я. Я лучше всех вас чувствую след Стэнна. Любой: хоть земной, хоть магический. Морок накину, да ещё невидимостью прикроюсь – никто и не почувствует моего присутствия.

– Я с вами! – решительно заявил Нэйтас, и я поняла, что он останется здесь, только если его магическими наручниками к стене прикрутят.

– Ты забываешь, что в Хобхорро, судя по всему, появился какой-то сильный колдун, и это – не Хэнсис, – вступил в разговор лорд Джэффас. – Хэнсис, как я понял, просто пешка в разыгрывающейся партии, хоть и считается королевским магом. И нам неизвестно, кто в действительности стоит за спиной Йонтарреса. Мы не знаем его возможности. Идти во дворец при таком раскладе – страшный риск.

– Кто не рискует, тот не пьёт Лаверийское, – улыбнулась я, с ходу переделав популярную в нашем мире фразу. – Мне кажется, Рэвалли прав. Только так можно разобраться в ситуации.

Сыщики снова задумались. Наконец, Кэмбис нехотя сказал:

– Пожалуй, это – единственный выход. Но будет лучше, если пойду я, а не Селена.

– Почему? – возмутилась я.

– Потому что у меня больше шансов ускользнуть: я не только боевой маг, но и хороший воин. Даже если попаду в зону, где магия не действует, всё равно смогу дать отпор.

– Зато я – отличный менталист и смогу приказать тюремщикам меня отпустить, – парировала я.

– Да, сможешь, – согласился Кэмбис. – Если в сознании будешь. Они на примере лучников поняли, каковы наши силы, и наверняка сделали правильные выводы. Опоят настойкой оллехиума и вытрясут из тебя все сведения, а ты и не поймёшь ничего. И потом даже не вспомнишь об этом.

– А тебя будто не опоят, – сердито засопела я.

– И меня могут, – кивнул колдун. – Но меня поймать труднее.

Я вздохнула. Крыть было нечем. Хотя…

– Зато я след Стэнна лучше тебя чувствую. Там его почую, где ты запросто мимо пройдёшь.

– Всё, хватит спорить, – вмешался в разговор лорд Джэффас. – Вы оба правы, поэтому пойдёте вдвоём. И…

– Втроём, – перебил его Нэйтас. – Я тоже пойду.

Лорд Джэффас удивлённо посмотрел на парня: немного существовало людей в Кэтанге, имеющих право перебивать Главного Королевского Колдуна во время его речи, и Нэйтас в их число точно не входил. Рэвалли нахмурился. Полицейские с усмешкой переглянулись. Я глянула на молодого колдуна. Он сидел, набычившись, вызывающе глядя на Джэффаса из-под сползшей на глаза чёлки, и от всей его фигуры веяло такой непоколебимой решимостью, что Джэффас вдруг махнул рукой и сказал Рэвалли:

– Пусть идёт. Лишние руки не помешают.

– Он ещё неопытен, – возразил тот.

– Сюда же ты его взял. Значит, подразумевал его участие в деле. Вот пусть и поучаствует.

И перешёл на мыслеречь:

«Иногда беззаветная преданность бывает важнее, чем боевые умения. Пусть Кэмбис воюет, а Нэйтас будет Селену из-под огня выводить, если такое случится. Защитить её он сможет, не так уж он неопытен. Ты же сам говорил, что он многому научился».

Рэвалли перевёл взгляд на меня:

«Как, Селена? Возьмёшь Нэйтаса в сопровождающие?»

«Возьму. Мне с ним даже спокойнее будет».

– Хорошо, – поставил точку в разговоре заместитель начальника. – Нэйтас, пойдёшь с ними. Но по возвращении получишь выговор за пререкания с начальством.

– И дополнительное дежурство, – просияв, радостно закивал парень.

Колдуны расхохотались:

– Выговора ему мало.

– И дополнительное дежурство, – пряча улыбку, согласился Рэвалли. – А сейчас давайте обсудим, как вам пробраться во дворец.

Обсуждение затянулось часа на три. Колдуны наперебой придумывали всякие ужасы, могущие свалиться на нашу троицу, и пытались найти выход из самой безвыходной ситуации. Наконец, когда у меня уже волосы дыбом стояли от предсказываемых нам неприятностей, и я всерьёз начинала жалеть, что не ушла на поиски тихо, не привлекая ничьего внимания, Главный Королевский Колдун поднял руку, призывая к молчанию. По его сосредоточенному виду мы поняли, что он с кем-то разговаривает. Мы замолкли, вопросительно глядя на нахмуренного мага. А Джэффас, кивнув пару раз невидимому собеседнику, поднял на нас задумчивый взгляд:

– Дипломаты короля отослали Йонтарресу протестное письмо с перечислением всех нападений на первых лиц дружественного соседнего государства, выразили надежду, что король не причастен к этим покушениям, и творились они без его ведома, удивились, что за его спиной в его собственном государстве совершаются подобные вещи, и потребовали расследования всех происшествий и наказания виновных. Также они уповали на то, что Его Величество проявит свойственное ему великодушие и разрешит служащим Тайной Магической полиции участвовать в поисках пропавшего сегодня утром их начальника. В случае проявления доброй воли Его Величества в выполнении всех этих требований, ему пообещали не прерывать дипломатические отношения с Хобхорро и даже не увеличивать количество боевых магов на границе с его государством, что, конечно же, с болью душевной пришлось бы сделать, если бы великодушие Его Величества было чуть меньше, чем оно есть в действительности. Словом, как я понял, дипломаты в завуалированной, но вполне понятной форме помогли Йонтарресу уяснить, что безнаказанными эти нападения не останутся.

Вскоре они получили ответное письмо, в котором Йонтаррес активно возмущался творящимися на подвластной ему территории безобразиями и клятвенно обещал принять все меры для их искоренения. А буквально пять минут назад пришла депеша, в которой Его Величество радостно сообщил, что разбойники пойманы и уже даже казнены, а нас ждут для важного разговора, в ходе которого нам скажут, где находится лорд Стэнн, потому что люди Йонтарреса, которые «не даром едят свой хлеб», после энергичных поисков нашли убежище, в котором «подлые предатели», как он выразился, держали своего пленника. Сообщить же о его местонахождении Йонтаррес хочет нам лично, дабы продемонстрировать свою полную лояльность к нашему королю и Тайной полиции.

– Они нашли Стэнна? – обрадовалась я. – Так чего же мы ждём? Пойдёмте скорее!

– Не торопись, Селена, – поморщился лорд Джэффас. – Это может быть очередная ловушка.

– Не думаю, – качнул головой Рэвалли. – Йонтаррес должен понимать, что сейчас мы подстрахуемся и сможем очень жёстко ответить на любую провокацию.

– Что ж. Тогда – рискнём, – деловито согласился Королевский Колдун. – Сейчас я сообщу Хэнсису о нашем приходе, пусть встречает. А вы будьте наготове, – обратился он к полицейским. – Если нас опять попытаются заманить в ловушку, сбегать не будем, дадим бой. И вы должны нас поддержать. Так что не расслабляйтесь.

Колдуны кивнули. Весёлые болтуны в мирной жизни, они становились немногословными и собранными в опасных ситуациях. Да и о чём было говорить? Они хорошо знали ценность каждой секунды в неравном бою, и я была уверена, что никто из них лишнего мгновения здесь не задержится, если нам понадобится помощь.

А лорд Джэффас, переговорив с королевским магом, улыбнулся:

– Хэнсис в полной растерянности и ничего не понимает. Хотя и ждёт нас. Надо же, раньше он был главным советчиком Йонаратоса, а новый король, видимо, нашёл себе другого помощника, но Хэнсиса в известность об этом не поставил. Интересная складывается ситуация…

И обернулся к нам с Рэвалли:

– Ну, что? Идём?

В этот раз мы не стали заморачиваться правилами этикета и, проигнорировав Общественные пути, оказались сразу у ворот королевского замка.

– Селена, – повернулся ко мне Рэвалли. – Держись между нами.

И вдруг удивлённо приподнял бровь:

– А ты чего тут делаешь?

Я обернулась, уже зная, что, а точнее, кого я сейчас увижу. Но всё равно не удержалась от укоризненного вздоха: позади, отступив от меня на шаг, в настороженной позе телохранителя стоял Нэйтас.

– Какого… – Рэвалли успел поймать себя за язык, но его гневный взгляд был весьма выразителен.

– Вы сами разрешили мне охранять леди Селену, – упрямо ответил парень.

– Оставь. Не до него, – лорд Джэффас не сводил глаз с открывающихся створок. Рэвалли отвернулся, но так сверкнул глазами, что я поняла: когда наша эпопея закончится, моему сверхзаботливому защитнику не поздоровится, и одним дежурством он не отделается.