Кружево из облаков и морской пены

— Растительность тут чудесная, глаз радуется, — согласилась Юля и добавила, — я тоже пыталась розы разводить на даче у родителей. Не получилось, они очень капризные.

— Вот любуйтесь и дышите, пока отдыхаете в нашем санатории. Это тоже терапия! А Нину (так зовут мою подругу) я попрошу проконсультировать вас по выращиванию роз, — сказала медсестра, собираясь уходить.

— Спасибо! Простите, а как вас зовут? — поинтересовалась молодая женщина, тронутая вниманием сотрудницы санатория.

— Ангелина, — ответила та и, сообщив, сколько времени ещё осталось лежать пациентке в утеплённом «коконе», отправилась за ширму.

Глядя в потолок, Юля мысленно вернулась к убийству незнакомого ей человека. Именно убийству, потому что интуиция и трезвый разум подсказывали ей, что не мог пожилой человек, вернувшись поздно вечером на территорию здравницы, ни с того ни с сего пойти в тупик за лечебный корпус, оступиться, упасть и умереть. Она чувствовала, что мужчина оказался там не случайно. Скорее всего, у него была назначена встреча. Но с кем? Если с женщиной, то почему в таком неприглядном месте? Там нет даже скамейки. Хотя, найденный стеклянный камешек, возможно, и принадлежал неизвестной даме. А может быть, он утерян кем-то давным-давно и не имеет никакого отношения к преступлению. А если погибший офицер встретился там с мужчиной, то явно не для приятной беседы. Значит, они что-то выясняли… Жаль, что Полина потеряла интерес к этому загадочному происшествию, а вдвоём было бы, конечно, проще. Хотя бы обмениваться предположениями и наблюдениями. А то теперь лежишь без движения одна, как гусеница в коконе, с надеждой превратиться в прекрасную бабочку! И сыщица отогнала прочь мысли о расследовании, посетовав, что это никому не нужно.

В половине седьмого Юля посмотрела на себя в зеркало и подняла большой палец вверх. Выглядела она на «пять» баллов. Лёгкий загар уже тронул её лицо и плечи, а дневной сон и лечебные процедуры сделали своё дело. Она с удовольствием заметила, что выглядит задорной двадцатипятилетней девушкой, а не на свой «возраст Христа». Достав с нижней полки шкафа красные лодочки на шпильке, она надела их и стала выше ещё на десять сантиметров.

У главного корпуса её уже ждали два кавалера.

— Юленька, вы такая сногсшибательная! — улыбнулся Дамир. — Сегодня нам будет завидовать весь мужской контингент ресторана!

И, действительно, усевшись за столик на открытой террасе, Юля ловила взгляды многих представителей сильной половины человечества. Бывшие попутчики вели себя весьма деликатно, разговор за столиком шёл неспешный, пока все трое поглощали шашлык. Мясо было сочным и вкусным. Спустя некоторое время Юля положила руку на живот и томно сказала:

— Все, кажется, я переела!

— Лучше переесть, чем недоспать, — банально пошутил Вадим.

— Надо потанцевать! — предложил Дамир. — Чтоб утряслось мясо, и потом можно заказывать десерт!

— Никаких десертов, — замахала головой молодая женщина, — а то я не влезу ни в одно платье!

— Я вас успокою, если скажу, что лишние килограммы вы вряд ли здесь наберёте? — произнёс Шахиев.

— Вы меня заинтриговали, Дамир! — Юля приподняла правую бровь. — Это почему же? Разве в санатории плохо кормят?

— Не в этом дело, — он усмехнулся, — на отдыхе вы расходуете гораздо больше энергии, чем дома!

— А мне кажется, что наоборот, — она пожала плечами, — дома работа, потом дела по хозяйству…

— Я видел, как вы отважно плаваете к буйкам, — мужчина покачал головой, — знаете, сколько тратится калорий только за один заплыв?

— Пожалуй, много, — улыбнулась Юля.

— А лечебная гимнастика и массаж? А прогулки до пляжа и столовой? Ну и танцы, наконец! У нас активный отдых, — засмеялся Шахиев.

— О, смотри, Дамир, опять пришли стариканы, — бесцеремонно прервал товарища Вадим, — помнишь, они в наш первый вечер тут песни орали?

Он показал указательным пальцем на вошедших трёх пожилых мужчин и усмехнулся.

— Точно, — его приятель мельком глянул через плечо, — только я их «солиста» что-то не вижу.

Крыжнёв, решив, что настала его очередь общения с дамой, повернулся к журналистке.

— Мы, как приехали в санаторий, пришли сюда здоровье поправить, — он сделал жест ладонью по шее, — а тут компания вот этих дедов расположилась. К тому времени они, по-видимому, уже приняли немало на грудь, и потянуло старичков свои любимые песни попеть вместе с ансамблем.

— Да-да, — подтвердил другой мужчина.

— Нет, ну пели бы хоть разные, а то «Офицеры, ваше сердце под прицелом» раз пять заказывали! Достали! — добавил Вадим, опять оглядываясь на рассаживающихся за соседним столиком мужчин.

— Потом мы узнали, что они из соседнего санатория «Авиатор», — усмехнулся Дамир, — скучают, видать, по армии «дембеля».

Юля повернулась и внимательно посмотрела на компанию.

«Уж не приятели ли это погибшего Доценко?» — мелькнула мысль, и журналистка напрягла свой слух.

Сквозь гул посетителей ресторана и музыкальные аккорды местного оркестра Юля с трудом услышала спокойный разговор пожилых соседей и разобрала несколько слов, явно связанных с погибшим Доценко. Сомнений не было, они обсуждали внезапную смерть своего товарища. Ей захотелось крикнуть на весь ресторан:

— Тише!

И, как по мановению волшебной палочки, музыканты объявили перерыв. Сидящие на террасе сразу сбавили громкость речи, и Юля без труда могла слушать разговор соседей. Мужчины строили предположения, куда пошёл после ресторана Анатолий Фёдорович в свой последний вечер.

— Нас с ним заселили в один номер, — сказал один из них, — так вот, в первую ночь Анатолий отсутствовал. Это я точно знаю. Пришёл только под утро.

— Шустрый какой, — иронично прокомментировал другой, с украинским акцентом, — когда успел познакомиться и свидание назначить?

— А, может быть, старая знакомая? Может, заранее договорились в санатории вместе отдохнуть? — предположил мужчина с хрипотцой в голосе. — Я понял, Фёдорович был не промах.

— Нет, вряд ли, — не согласился первый, — он бы, в таком случае, с этой дамочкой гулял весь отпуск, а не с нами. Да и ночевал он потом всегда в номере. Нет, тут что-то другое.

— А, если он к массажистке ходил в гости? — не унимался «хриплый». — Он же не первый год здесь отдыхает!

— Вот ещё! — опять раздался протяжный голос «украинца». — Про таких, как Валентина Борисовна, у нас говорят: «Визьмешь в руки — маешь вэщь!» Но Доценко от неё, как от чумы, носился!

Все мужчины засмеялись.

— Да, она ему была не по вкусу, — подтвердил «хриплый».

— Добрый вечер! — одновременно с приветствием Юля почувствовала чьи-то руки на своих плечах. — Ты, что такая мрачная?

— Привет, — оглянувшись, журналистка увидела Петрову.

Юля разочарованно посмотрела на подругу и махнула рукой.

— Не мрачная, а сосредоточенная, — буркнула она, подумав, что подслушать разговор за соседним столиком теперь не удастся.

— Девушка, присаживайтесь к нам! — сразу радостно предложил Вадим, суетливо пододвигая свободный стул.

— Я на минутку заскочила, — улыбнулась Полина, — сама же по телефону сказала, что идёшь на шашлыки.

Петрова уселась рядом, поблагодарив мужчину.

— А я кое-что узнала, — заговорщицки прошептала она, наклонившись к подруге.

Заинтригованная Юля уставилась на приятельницу:

— Ты о чём?

— Всё о том же, — усмехнулась та и пригубила вино, которое заботливо налил ей Дамир.

— Ребята, познакомьтесь, это моя подруга — Полина, — запоздало представила свою приятельницу журналистка.

Мужчины в ответ назвали свои имена, стараясь быть солидными.

— Вы тоже из нашего санатория? — спросил гостью Дамир.

— Нет, я из соседнего «Авиатора», — улыбнулась она и подняла фужер, — за знакомство!

Все выпили терпкий напиток, играющий в бокалах разными оттенками красного цвета.

— А, так это у вас мужика убили? — Вадим покачал головой.

— У нас, — ответила Петрова, — только оперативники считают, что это не убийство, а несчастный случай.

— Ну раз «менты» так говорят, значит, так оно и есть, — усмехнулся Крыжнёв и требовательным жестом подозвал худенькую девушку в белом переднике. Она была похожа на мультяшную овечку из-за перегидрольных кудряшек, щедро орошенных лаком для волос.

— Принесите нам чистую тарелку, — вежливо попросил он подошедшую официантку и, обратившись к Полине, спросил, — что вам заказать?

— Ой, спасибо, ничего не надо, — улыбнулась она, — я с вами ненадолго! А то муж обидится.

При слове «муж» Вадим недовольно поморщился.

— А мы в тот вечер, когда произошло убийство, как раз здесь и сидели, — продолжил он разговор, — и даже эта же девушка нас обслуживала, — подмигнул он официантке.

— Да, точно, — улыбнулась та, — к нам милиционеры уже приходили, всё расспрашивали про убитого.

— Так вы его знали? — заинтересованно спросил Дамир.

— Лично не знала, — пожала плечами блондинка, — но их компания почти каждый вечер тут сидела. Да его дружки и сейчас вон сидят, — она выставила указательный палец в сторону соседнего столика.

«Так я и думала», — Юля переглянулась с подругой.

— Слушайте, так это убили того, кто скандалил в тот вечер? — вдруг вспомнив, спросил Вадим.

— Да-да, он сначала нашему оркестру песню заказывал, — она закатила глаза, вспоминая, — её ещё Олег Газманов поёт.

— «Офицеры», — подсказал мужчина.

— Ага, точно! Потом ему сделали замечание с другого столика, а он полез с кулаками разбираться, — кивнула официантка и спокойно добавила, — так будете ещё что-то заказывать?

— Принесите нам тарелку фруктов и мороженое, пожалуйста, — ответил вежливо Дамир.

— Мороженое всем? — уточнила «перегидрольная».

— Всем, — кивнул посетитель.

— Девушка, а с кем он «разбирался»? — Юля улыбнулась официантке и добавила. — Это были тоже отдыхающие?

— Нет, они вроде местные, — она задумалась.

— Местные? — удивилась Полина.

— Да, за тем столиком одна пара сидела. Женщина точно наша, в посёлке живёт, — официантка махнула рукой в сторону, противоположную ведомственной здравнице и, чиркнув что-то в блокноте, отправилась выполнять заказ.

— Интересно, почему он так агрессивно отреагировал на простое замечание? Был сильно пьян? — спросила Юля и посмотрела на подругу.

— Нет, выпивши немного, — ответил Вадим, сдвинув брови, будто вспоминая тот вечер, — он был знаком с этими, — мужчина сделал паузу, подбирая нужное слово, — местными.

— Откуда вы знаете? — Полина повернулась к соседу по столику.

— А женщина его по имени назвала. Помнишь, Дамир? — он вопросительно посмотрел на товарища. — Когда этот «певун» подошёл к их столику и начал орать что-то про честь советских офицеров, она ему очень вежливо сказала: «Успокойся, Коля!»

— Нет, — Дамир покачал головой и поправил товарища, — она сказала: «Успокойся, Толя».

— А он? — Юля заинтересованно посмотрела на собеседника.

— Он продолжал орать, пока его товарищи не оттащили за руки, — пожав плечами, ответил тот.

— Да, вон тот дядька с седым чубом его отругал типа: «Мы же пришли сюда культурно отдохнуть, а ты себя некрасиво ведёшь, Анатолий!»

— И вы вот так легко запомнили его имя? — недоверчиво спросила Полина у Дамира.

— Ещё бы, — усмехнулся он, — у меня начальник — Анатолий и тесть — Анатолий, так что сразу запомнил! Везде Толики: и дома, и на работе!

— А вы можете описать женщину, которая его назвала по имени? — вдруг спросила Юля. — Какая она?

— Обыкновенная, — немного подумав, проговорил Вадим, — приятная такая, черноволосая.

— Ей примерно лет тридцать пять — тридцать семь. Стройная. Черты лица — правильные. А ещё у неё маленькая родинка над верхней губой, — подсказал Дамир.

Обе девушки, переглянувшись между собой, повернулись к мужчине.

— Вы всегда такой наблюдательный, Дамир? — разведя руки, игриво спросила Полина, — Прям находка для шпиона!

— Мне было скучно, а в ресторане народу было немного, вот я сидел и всех разглядывал.

Съев свою порцию мороженого, Полина стала прощаться с дружелюбной компанией и, подмигнув подруге, извинилась перед мужчинами.

— Я заберу у вас Юлю, нам посекретничать надо, — виновато улыбнулась она и добавила, — спасибо за угощение!

Мужчины заметно разочаровались такому окончанию вечера.

— Вот это облом, — сквозь зубы процедил Вадим, потянувшись за распечатанной бутылкой вина.

Как только подруги оказались за пределами ресторана, Юля шепнула:

— Ну рассказывай, что ты узнала, интриганка старая!

— Я не старая, — шутливо погрозив кулаком, ответила Петрова, — а будешь обзываться — ничего не расскажу!

Она наигранно поджала губы, но сразу же рассмеялась и, взяв приятельницу под руку, проговорила:

— Наша администратор сказала, что завтра приезжает жена того самого Доценко, чтобы забрать тело. Думаю, надо бы с ней поговорить, — она прищурилась и пытливо посмотрела на собеседницу.

— Да, ты права. Спасибо. А я подумаю, какие задать ей вопросы.

— Если она, конечно, захочет с нами разговаривать, — с заметной иронией проговорила Петрова.

— Значит, её надо заинтересовать, чтобы захотела, — задумчиво ответила журналистка.

— А ещё Сергей (помнишь из нашей компании?) сегодня делал массаж у той самой грудастой Валентины Борисовны и рассказал мне, что она вся такая нервная, чуть ли не с рыданиями говорит своей коллеге: «Вот не любят мужики порядочных женщин! Если бы Толя встречался со мной, был бы жив и здоров! И зачем он ночью пошёл за лечебный корпус? Наверное, назначил свидание какой-нибудь дамочке, а её муж его подкараулил и грохнул!»

— Ну это чисто бабская трактовка, — Симонова махнула рукой, — хотя, возможно, доля правды там есть. Кстати, моя дорогая, тебя заинтересовала эта незнакомка с родинкой?

— Конечно! Только, как её найти? — с готовностью произнесла Петрова. — Посёлок-то большой.

— Так ты продолжаешь вести со мной расследование? — с надеждой проговорила Юля и остановилась.

— Я с тобой! — торжественно ответила Полина.

— Спасибо, — улыбнулась сыщица.

— Это, чёрт возьми, интересно! Да и друзей я не привыкла бросать! Я же тебе нужна?

— Ещё бы! — кивнула журналистка. — Пойдём к морю, посидим и помозгуем!

Усевшись на скамейку и глядя вдаль на плещущиеся волны, Петрова спросила подругу:

— А ты давно знаешь этих мужчин?

— Каких? — не поняла вопрос Юля.

— С которыми сейчас сидели в ресторане.

— Ааа, — девушка усмехнулась, — в поезде вместе ехали. А что, они тебе понравились?

— Ну что ты, — хихикнула Полина, — Вадик какой-то хам трамвайный, хоть и старается быть воспитанным. Аж из трусов выпрыгивает, как хочет казаться интеллигентным!

— А второй?

— Да, вот тот, тёмноволосый, Дамир, кажется, — Полина покачала головой, — всё-то он видел, всех запомнил, на всё есть ответ…

— Ну и что?

— Подозрительно это!

— Мы в тот день только приехали сюда, — журналистка задумалась, — он убитого и не знал. Где мотив для преступления, если ты его подозреваешь?

— Откуда ты знаешь, что не знал? — собеседница прищурила глаза. — Может быть, он специально приехал, чтобы его убить? Сама подумай: только вы сюда прибыли и бах — преступление!

— Не похоже, — поджала подбородок Юля.

— А ты узнай у него: он уже отдыхал в этом санатории?

— Хорошо, узнаю. Давай лучше подумаем, как разыскать местную дамочку с родинкой, — предложила журналистка.

— Надо прогуляться по их посёлку завтра после обеда. А сейчас, — Полина лукаво подмигнула, — пойдём в тот корпус, — она махнула рукой в сторону ближайшего здания.

— Зачем?

— Там наши мальчики!

В просторном бильярдном зале были заняты все столы. Раздавались мерные удары шаров, неспешный разговор и бряцанье стеклянных стаканов. Игорь издалека приветственно махнул молодым женщинам и, когда они подошли, жестом показал на Максима.

— Проигрывает, — довольно произнёс он, облокотившись на свой кий и наблюдая за действиями партнера.

Рядом в удобных кожаных креслах сидели ещё два приятеля Петровых: Сергей и Володя. Максим наклонился над столом, глубокомысленно изучая расположение шаров. Он лишь на мгновенье оторвал сосредоточенный взгляд от зелёного поля и поздоровался с подругами.

— Что вам принести? — улыбнулся Сергей, поднявшись.

— Кофе, — ответила Полина.

— А мне простой воды, — добавила Юля и села в кресло.

Когда партия в бильярд была закончена, Игорь и Максим тоже присоединились к компании за столиком.

— Не расстраивайся, Макс, — Петров по-дружески похлопал товарища по плечу, — в следующий раз выиграешь ты.

— Все нормально, — тот пожал плечами.

— Значит, повезёт в любви, — ободрила его Полина.

— Хорошо бы, — мужчина усмехнулся и, посмотрев на Юлю, спросил, — а вы, девчонки, где пропадали?

— Сидели в ресторане, — ответила журналистка.

— Так-так, — Игорь шутливо погрозил пальцем жене, — я не ревную, но предупреждаю!

— Мы с Юлиными попутчиками сидели, — шутливо оправдалась Полина.

— Может, сходим на танцы? — предложил Максим.

— Отличная идея! — поддержала она его.

— А я, пожалуй, пойду в свой номер, — Юля виновато улыбнулась, — мне на сегодня достаточно развлечений.

— Симонова, ещё и десяти нет, — Игорь глянул на запястье, — детское время! Не хочешь на танцы, можем в кафе посидеть.

— Нет, — упрямо произнесла она, — я устала.

Ей не терпелось остаться одной, чтобы проанализировать информацию и наметить планы на завтра.

— Полина, не забудь про наш поход в посёлок, — напомнила сыщица подруге и, попрощавшись со всеми, отправилась в свой корпус.

— Юлия, — Давыдов догнал её уже у самых дверей, — может быть, хотя бы прогуляемся по аллее?

— Не сегодня, — девушка мотнула головой, — в следующий раз.

— Точно? — мужчина взял её за руку и нежно посмотрел прямо в глаза.

— Обещаю, — она аккуратно высвободила свою ладонь и продолжила путь в сторону своего корпуса.

После тёплого душа Юля улеглась в постель и закрыла глаза. Но образ Максима преследовал её и волновал.

— Не хватало только курортного романа, — она вздохнула и лениво потянулась, — но, как же приятно внимание мужчин, чёрт возьми!

Она опять представила Макса — высокого, спортивного, с его бархатным взглядом и красивыми губами, на которых всегда витала лёгкая, чуть снисходительная улыбка. Он не был болтлив, назойлив и суетлив. Эти качества в мужчинах всегда раздражали её. Кроме привлекательной внешности, он красиво танцевал, плавал и играл в бильярд. А ещё, в нём был какой-то аристократизм…

Расследование убийства само собой отодвинулось на задний план, уступив место неожиданной симпатии.

— Будет день, будет и пища, — перефразировав библейскую истину, Юля погрузилась в безмятежную дрёму.

1.4. Капля нетерпения

Сразу после обеда подруги отправились в ближайший населённый пункт. Извилистая дорога шла в гору, огибая вековые деревья. По краям росли кусты с крупной чёрной ежевикой. Девушки срывали её на ходу, тут же отправляя в рот.

— Вкуснятина, — проговорила Юля, проглотив горсть спелых ягод.

После очередного поворота показался посёлок, в котором добротные двухэтажные кирпичные особняки с витражными окнами и коваными балкончиками вытесняли скромные деревянные жилые постройки советских времен.

— Думаю, что надо зайти в магазин и спросить про нашу черноволосую женщину с родинкой над губой, — предложила Полина, указав рукой на небольшую торговую точку.

— Согласна, — кивнула Юля, — обычно продавцы знают всех местных.

Она сорвала по пути зелёный лист с кустарника.

— Это же — лаврушка! — удивилась она, понюхав лист.

— А вон, смотри, — подруга махнула в сторону дерева, — мандарины висят, правда, ещё зелёные.

— Да, благодатный край, — журналистка покачала головой, — чего здесь только нет, — она вздохнула и уверенно дёрнула ручку стеклянной двери магазина, на которой висело объявление: «Закрывайте дверь. Работает кондиционер».

В помещении было тихо и прохладно. За прилавком сидела женщина, склонив голову над книгой.

— Здрасте! — бойко сказала Полина.

Продавщица подняла голову и кивнула, отложив чтение.

— Девушка, у нас к вам вопрос: вы не знаете, в каком доме живёт дама средних лет с родинкой над губой? — Петрова была сама любезность.

— Брюнетка, — добавила Юля.

— Здесь магазин, а не справочная, — тётка сдвинула брови и добавила сердито, — брать что-нибудь будете?

Полина растерянно захлопала ресницами.

— Бутылку минералки дайте, — пришла на помощь Юля, — и, если можно, такую же холодную, как ваш приём!

Продавец молча открыла холодильник и поставила на прилавок пластиковую ёмкость с ледяной водой. Журналистка положила деньги, взяла покупку и бросила через плечо:

— Сдачи не надо!

Несколько метров подруги шли молча, отхлебывая попеременно ледяную воду прямо из бутылки. Из ближайшего дома вышла пожилая дама с маленьким ребёнком.

— Извините, а вы не знаете, где живёт тёмноволосая женщина с родинкой над губой? — Петрова опять попытала удачу.

— А вы, что, из милиции? — настороженно ответила та, плотно закрывая за собой калитку.

— Нет, что вы! Мы просто ищем эту женщину, — вежливо пояснила начинающая сыщица.

— У нас таких нет, — буркнула бабушка и, поправив панамку на малыше, поспешила прочь.

— Я всё испортила, да? — спросила Полина.

— Нет, просто эти люди знают нашу разыскиваемую, — Юля остановилась и посмотрела по сторонам, — думаю, что местные в курсе убийства, поэтому ничего нам не скажут. Знаешь, что?

— Что?

— Пойдём к морю, — улыбнулась журналистка.

— Зачем?

— Ну хотя бы искупаемся. Не стоит тратить время впустую. Это бесполезная затея.

— А как же мы найдём нашу незнакомку?

— Я подумаю, — и Юля энергично зашагала в сторону санатория.

Назад шли молча, не обращая внимания на местную экзотику.

— Барышни, вас подвезти? — весело крикнул парень из обогнавшего их автомобиля, но сыщицы даже не посмотрели в его сторону.

В послеобеденное время на пляже было, как обычно, весело и шумно. Дети носились с яркими ведерками и надувными «кругами», плескаясь в воде и играя в «догонялки». Пожилые люди, наоборот, чинно прогуливались вдоль берега, прикрыв от солнца головы шляпами и кепками. Игорь и Максим сидели на шезлонгах и лакомились, уплетая ярко-жёлтую варёную кукурузу, купленную у местных торговцев.

— Угощайтесь, девчонки, — Петров кивнул на два аппетитных початка, — это мы вам оставили.

Уговаривать сыщиц долго не пришлось. Уставшие и одновременно расстроенные, они с явным удовольствием вгрызлись в вязковатую мякоть спелой кукурузы.

— Есть результаты от прогулки? — спросил Игорь.

Он достал из пляжной сумки крем от загара и, выдавив щедрую порцию на ладонь, провел ей по спине жены.

— Нет, — ответила Полина, обиженно поджав подбородок, — местная публика не идёт на контакт.

— Вот что, милые дамы, — Максим поправил солнцезащитные очки, — давайте завтра устроим себе развлекательную поездку в Сочи?

— А как же процедуры и массаж? — уныло возразила Юля.

— Так завтра — воскресенье, и наш медперсонал отдыхает, — улыбнулся мужчина, — соглашайтесь!