Дезертир

Вот когда Стиву стало по-настоящему страшно. Он закрыл глаза и полностью положился на волю случая. Иными словами, на реакцию его Ангела-хранителя. Лия молчала, крепко сжимала скулы и пальцы до белизны ногтей, вперясь взглядом в одну виртуальную точку впереди себя. Переживала. Скорее всего, сил скулить у неё уже больше не осталось.

Байк по инерции падал вперёд, беспорядочно вращаясь вокруг оси, ударяясь об узкие стены тоннеля, ведущего в глубину подземки, где, если им повезёт, на какое-то время их могут оставить в покое.

Нетрудно предсказать, что бы случилось с ними, не компенсируй антигравитационные двигатели постоянные удары о мраморные стены рукотворного грота. Позади – облако из пыли, обломков битого гранита, ещё недавно представлявшего из себя скульптуры, выполненные в довольно своеобразном стиле. Нечто между древнегреческим и новоарианским. Чушь собачья, но смотрелось неплохо.

Приборы справлялись довольно даже ничего. И это несмотря на полное отсутствие в подземелье света. Впереди уже можно было различить пологую площадку, означавшую конец их недолго пути, ведущего в подземную часть мегаполиса Нью-Кемпа. Если бы не пыль, тряска и грохот, то действительно было бы ничего, а так…

Стив приоткрыл один глаз. Увидев, что это ещё не конец, он с громким шлепком захлопнул его обратно. Лия же наоборот – глаза широко раскрыты. Она немногим отличалась от тех скульптур, чьи фигуры с таким успехом громит в данный момент их машина. Если её ущипнуть – она даже этого не почувствует.

В последний раз задев потолок коридора, байк влетел в обширный зал и зарылся носом в мраморный пол, подняв в воздух облако из пыли и острых, как края бритвы, осколков. Свист от двигателей стих.

– Мы рады вас приветствовать в порту Нью-Кемпа, Подземный, – официальным тоном сообщила ИС. – Спасибо за приятно проведённый полёт!

– Ангел, сволочь, ты шутишь?! – взорвался Стив. Его лоб покрылся испариной. – Лия, ты как? Всё в порядке?

Девушка конвульсивно задёргала головой. Изо рта донёсся звук, похожий на бульканье, а Стиву больше ничего и не требовалось.

– Вот и молодец, – произнёс он, тяжело дыша, и похлопал её по плечу.

– Ангел, где мы?

– Район Тритхейм, первый ярус, – сообщила ИС.

– Ещё бы знать, где это… – проворчал Стив, поднимаясь с места. Страховочные ремни с тихим шелестом скрылись в своих нишах. Ноги предательски дрожали.

Зал оказался огромным. Его ещё не тронули разрушения, если не считать тех, что нанесли ему они сами. Вокруг ни единой живой души. Только белые изваяния, стыдливо прикрываясь фиговыми листочками, коротают своё одиночество в кромешной темноте подземного города.

Стивен глянул на девушку. Неожиданно ему стало её жалко.

– Может, освободим её, Ангел? – обратился он в пустоту.

Молчание затянулось надолго. Раньше, чтобы ответить отказом, ей требовалось намного меньше времени.

– Ты что там, уснула?

– Я думаю, – отозвалась ИС. – Прости, я бы с радостью, но наша гостья непредсказуема. Думаю, нам следует повременить.

Стив пожал плечами.

– Извини, лапочка. В своём роде она тоже женщина. Со временем ты найдёшь с ней общий язык.

– Да что она о себе возомнила?! – возмутилась арианка. – Она – машина, и обязана выполнять все твои приказы!

– Я ей не приказываю, – невозмутимо ответил Стив. – Я с ней советуюсь. Тебе бы тоже не помешало к ней прислушаться.

Он отвернулся, чтобы не видеть, как глаза девушки снова наливаются кровью. ИС, как всегда, оказалась права. Оказаться в замкнутом пространстве с разъярённой фурией – перспектива не из приятных!

– Ангел, какие будут предложения?

– Лучший из вариантов – затаиться и ждать.

Стив недоверчиво хмыкнул:

– Думаешь, это поможет?

– Нет.

– Тогда на фиг предлагаешь всякую ерунду? Это не выход. Что со связью?

– Сержант, ты становишься занудой! Связи нет. Будет – я сообщу.

Чёрт, неужели ему опять послышались в голосе машины человеческие нотки? Стив мог поклясться: последнюю фразу ИС произнесла обиженным тоном.

«Что же ты сотворил с ней, Крейг?» – подумал он.

Стив провёл рукой над головою, после чего защитная броня ушла в сторону, и он смог перелезть через борт, чтобы хоть немного размять затёкшие ноги.

– Эй, мужчинка! Может, освободишь слабую, беззащитную женщину? – вслед ему подала голос Лия.

– Сиди уже, беззащитная! Мне пока ещё дорога шевелюра на голове. Ангел, что с моей командой?

– Капрал Мэган Фокс постоянно пытается выйти с вами на связь. Я её блокировала, – сообщила ИС.

– С каких это пор ты решаешь за меня? – возмутился Стив, но осёкся.

Он представил, что́ может услышать Лия, когда Мэг начнёт высказывать свои претензии вслух. – Что с остальными? – поспешил он сменить тему.

– После вашей последней встречи капрал Мэган Фокс пребывает в дикой ярости, – зацепилась за предложение ИС. – Чтобы до вас добраться, она попыталась взломать мой сервер. Думаю, личные разборки в нашей ситуации не совсем уместны.

Стив сморщился, как от зубной боли. Мельком он глянул на Лию. Та же, услышав для себя нечто интересное, решила напрямую обратиться к системе.

– Эй, куча железа! А можно поподробнее?

– Ангел, заткнись! – воскликнул Стив.

Лия злорадно ухмыльнулась, фыркнула и отвернулась.

– Что с остальными? – не давая системе опомниться, повторил вопрос Стив.

– Насколько я могу судить по обрывочным сведениям, все в той или иной степени пока в норме. По неизвестной мне причине ваше подразделение в операции не задействовано. Определено только место сбора, но добраться к нему удалось не всем. Я не стала задействовать ресурсы для сбора бесполезной информации – гораздо важнее понять, что вообще происходит на планете.

– И что? – Стив хмурился всё сильнее.

– Мне кажется, задействован протокол 25–80.

– Тебе кажется или так оно и есть на самом деле?

– Так и есть. Мне не хотелось вас расстраивать, сержант, – ответила ИС.

– Вот оно… – прошептал Стив.

Он отошёл от байка, почти скрываясь во мраке, царившем уже в паре метров за его бортами. Виднелась только слабо освещённая часть салона. Затем он вернулся, растерянно посмотрел на машину, теребя пятернёй затылок, и неуверенно спросил:

– Ты о чём-то умалчиваешь, Ангел? – Стив внимательно посмотрел на собственный байк. Можно подумать, в его очертаниях он может рассмотреть разгадку смутных подозрений, терзающих его при каждом диалоге с ИС. – Ты в последнее время стала совершенно иной, Ангел. В тебе Крейг ничего не изменял? Знаешь, мне кажется, что я порой разговариваю с живым человеком. Закроешь глаза и видишь перед собой женщину. Или девушку. Даже голосовые интонации у тебя стали иными. Я прав, Ангел?

– Не совсем. Но в принципе так оно и есть.

– Да вы что? В самом деле? – ядовитым тоном подала голос Лия. – Вы ещё поцелуйтесь, голубки! На кону висит жизнь моей планеты, а вы выясняете, кто из вас живее всех живых! Стив, тебе определённо надо лечиться! Я, конечно, слышала, что у вас, землян, существуют всякие там фобии, типа мазохизм, фетишизм. Стив, но у тебя определённо машинизм. Причём запущенный. Кто мне объяснит, что такое протокол 25–80? Мне стоит беспокоиться?

– Я бы на твоём месте заказала белые тапочки и урну для праха, – вместо Стива ответила Ангел. – Протокол подразумевает стерилизацию планеты от всех форм жизни без исключения, даже разумной.

После её фразы воцарилось долгое, тяжёлое молчание. Как ни хотелось Стиву это озвучивать, но ИС решилась сделать всё за него. Он подошёл ближе, желая увидеть реакцию арианки на сказанное, но каково же было его удивление, когда он понял, что та совершенно спокойна! Девушка думала. О чём – это уже другой вопрос. Лицо её оставалось бесстрастным и сосредоточенным. Его это немного пугало.

– Не молчи, Лия, – произнёс он, склоняясь над бортом машины. – Поплачь, что ли. Тебе станет легче.

Арианка медленно повернула в его сторону голову. В глазах одновременно удивление и вызов.

– Поплакать? – с гневом переспросила она. – Ты предлагаешь мне поплакаться? – Она отрицательно покачала головой. – Ну уж нет! Дочери Ари не пристало плакать… Не дождёшься!

– Ты дочь Ари? – теперь ИС уже не пыталась скрывать, что может воспроизводить все интонации, присущие обыкновенным людям. – Стив, где ты её раскопал?

Парень пожал плечами:

– Мы давно знакомы, – ответил он. – А в чём дело? Что в этом особенного?

– Ничего. Просто она и её мать – цели номер один для всех федеральных сил содружества. Пускай они уничтожат всё живое, вплоть до самого последнего таракана, но если останется в живых кто-либо из этих двоих, операция будет считаться полностью проваленной. Для них всё потеряет смысл. Теперь ты понимаешь всю важность нашей гостьи? Она намазала тебе лоб зелёнкой.

– Почему? – тихо спросила Лия, обращаясь к машине. Кажется, эта новость её нисколько не удивила. – Что такого мы вам сделали? Мы вас приняли как братьев. Наши женщины принадлежали вам. Чем наша жизнь могла угрожать вашему пребыванию на нашей планете? Мы же вам не мешали?

– Мне лично ничем, – лаконично ответила ИС.

– Ты поэтому меня обездвижила? Решила меня убить? – в голосе девушки не было чувства страха. Скорее злость и обида.

Это больше походило на смирение. Но не на такое, когда люди безропотно подставляют свои шеи под карающий нож палача. Оно больше походило на смирение дикой кошки, ожидавшей подходящего момента для нанесения смертельного удара. Так может смириться только дикий зверь, запертый в клетке, но остающийся по-прежнему свободным и мечтающим о возмездии за принесённые ему страдания.

– Не говори глупостей, – ответила Ангел. – Хотела бы убить – убила давно.

– Но ты же не знала, кто я такая?

– Теперь знаю. Это что-то изменило?

– Так, девочки, закругляемся, – остановил их словопрения Стив. Он понял, что их разговору не будет конца. – Ангел, какие наши дальнейшие действия? Есть план?

– У нас в запасе порядка двух часов, – отозвалась ИС. – Затем федералы перейдут к зачистке нижнего города. Следует поторопиться. Если они настойчивы, то «Кроты» могут быть запущены с орбиты уже через несколько минут.

– Ты так говоришь, словно они уже знают, что я нахожусь с вами, – произнесла Лия. – Или я неправа? Ты сообщила им обо мне?

– Сообщи я им об этом – по нам бы уже давно нанесли орбитальный удар.

– Даже так? – удивился Стив. – Не много ли чести для двух человек и одной машины?

– Не много. Сам подумай, – Ангел выдержала паузу, чтобы люди смогли осознать сказанное. – Какие законы ты ещё не нарушил? Ты не отвечаешь на вызовы и не явился к месту дислокации. А это уже дезертирство. С тобой находится самое разыскиваемое существо на планете. Это уже попахивает государственной изменой. В довершение ко всему в твоём распоряжении, возможно, единственная во всех обитаемых мирах интеллектуальная система, обладающая индивидуальным мышлением, а проще говоря – душою.

– Ты не преувеличиваешь? – удивлённо перебил её Стив. – Я насчёт души? Может, ты имеешь в виду нечто иное?

– А кто знает, что является душой? – в свою очередь, спросила ИС. – Я, конечно, не обожествляю лейтенанта Крейга, но он всячески стремится повторить творение Создателя. Во всяком случае, так, как он это себе представляет. Есть вероятность, что ему удалось поймать одну из таких грешных душ, блуждавших по бесконечной Вселенной, и, притянув её каким-то способом за уши, подселить в скромные апартаменты моего разума. Разве это не гениально? Я горжусь вашим другом, сержант.

– Ты стала гораздо красноречивее, – заметил Стивен.

– Да уж… Просто словов не хватает! – проворчала со своего места Лия.

– Может, подадите ручку и блокнот? Я буду записывать. Ах, да. – она деланно удивилась. – Я же совсем забыла. Вы меня повязали. – Она демонстративно подёргалась и буквально выплюнула остаток предложения: – Как бешеную собаку! Вам не надоело? Вы уже полчаса тарахтите, восхищаетесь друг дружкой, но так ничего дельного до сих пор не придумали. Может, хватит? А? Пора бы уже определиться! – Она скептически посмотрела на Стива, на пространство вокруг себя, вероятно, ища предмет, с которым сможет олицетворять телесную оболочку Ангела. Скривилась от пришедшей в её голову мысли и обречённо произнесла: – Похоже, я поняла: вы же не знаете, что делать. и в этом – вся правда.

Стив глубоко вздохнул:

– Для начала, нужно попробовать выжить, – вместо ответа изрёк он. – Надеюсь, ты не против?

Он оглянулся, к чему-то прислушиваясь. В округе было по-прежнему тихо и безлюдно.

– Ты ничего не замечаешь, Ангел?

ИС молчала. Стив сделал несколько шагов в сторону, затем посмотрел на свою руку и оглянулся на выглядывавшую из байка Лию.

– Нет, показалось. Наверно, это у меня в ушах шумит.

– Тебе следует ответить на вызов, – в который раз посоветовала ему система. – На меня постоянно давят кибератаками. Ещё немного – и моя защита рухнет. Ты же знаешь, что они с тобой сделают.

Стив скривился, недовольно дёрнул головой.

– Плевать. – коротко произнёс он, но договорить фразу не успел.

Закатив глаза, он схватился за руку и беспомощно рухнул навзничь. Увидев, что тот исчез из поля зрения, Лия громко вскрикнула и попыталась подняться с места, но ремни по-прежнему крепко удерживали её без движения. Рывком арианка попыталась освободиться самостоятельно, но ничего не вышло.

– Стив, что с тобой? – громко позвала она.

С тихим шелестом ремни беззвучно опали и ушли в стороны, в свои законные места.

– Освободи! – запоздало крикнула Лия, но Ангел среагировала раньше неё.

Впереди, прямо перед ней, в передней консоли панели открылась потайная ниша. При слабой подсветке Лия смогла разглядеть небольшой пластиковый саквояж. Она недоуменно поглядела вверх.

– Что это?

– Это ему поможет, – не вдаваясь в подробности, произнесла Ангел. – Срочно сделай ему укол в сердце. Прямой.

– Но я же… Я никогда этого не делала, – девушка окончательно была сбита с толку. Она растерянно озиралась по сторонам. – А ты сама…Что? Ты не можешь его сделать? Я подтащу…

– Нет, не могу. Ты что, тупая? – взмутилась Ангел. – У меня же нет рук. Не теряй времени. И не болтай.

– Тогда какая от тебя польза? – чуть ли не плача, воскликнула Лия. – Что с ним? – Она до чёртиков боялась даже прививок.

– Они достали его. Я ничего не смогла сделать. Я же предупреждала; Рано или поздно они всё равно прошьют мою защиту.

Лия неуклюже перелезла через борт и склонилась над Стивом. Одним пальцем она попыталась приподнять ему веки. Зрачков не видно. Стива били судороги. Неуверенно, дрожащими руками она раскрыла саквояж и в нерешительности застыла.

– Как он хоть выглядит? – готовая в любой момент разреветься, спросила она. Схватила первое, что показалось ей знакомым. Это оказался стетоскоп.

– Нет, не то. Дура! Такая толстая, круглая наклейка с ярко-алым кругом посередине, – в голосе Ангела девушка расслышала нетерпение.

– Нашла. Что дальше?

– Расстегни комбинезон и приложи напротив сердца.

Лия поискала глазами застёжки. Их нигде не было. Она попыталась силой разорвать материал, но он даже не помялся.

– Не выходит.

– Дикарка!

В суматохе Лия даже не обратила внимания на её последнюю фразу.

– Как это сделать?

– Тебя, что, только вчера из джунглей выпустили? Проведи пальцем по линии раздела. Я думала, ты соображаешь в солдатском обмундировании, – вся речь Ангела была пропитана ядом.

«Ревнует, что ли?» – с удивлением подумала Лия.

Комбинезон разошёлся легко, и на груди она увидела стража. Его огромный рубин горел ярко-кровавым светом. Она попыталась отодвинуть его в сторону, но громко вскрикнула, когда обожгла о него пальцы. Затрясла в воздухе рукой, пытаясь унять резкую боль.

– Что-то не так! – громко воскликнула она.

Кулон находился прямо над сердцем – там, где она должна была приложить наклейку. Лепить её сверху было бы глупо.

– В чём дело? – раздражённо подала голос Ангел – Что у тебя снова?

– Я не могу сделать укол! – воскликнула Лия. – Мне кулон мешает. Он почему-то горячий.

– Как ты до сих пор выживала? – возмутилась ИС. – Обмотай чем-нибудь руки и скинь.

Где-то далеко из глубины подземелья, по нарастающей к ним приближался шум. Он походил то ли на обвал, то ли на приближение поезда, явно сошедшего со своего пути. Лия растерянно оглянулась на машину.

– Ангел, ты это слышишь?

Она внимательно посмотрела в ту сторону. Ей показалось, что она различает в темноте слабые отблески пламени.

– Что это, Ангел?

Спустя секунду невидимый источник звука и света оставил сомнения в прошлом: к ним движется (и довольно стремительно) нечто.

– К нам гости, – холодным тоном сообщила ИС. – Ты сможешь его поднять? Сержанта следует перетащить в кабину. Я не могу вас накрыть защитным полем вне корпуса.

Лия вцепилась пальцами в обшлаг воротника Стива. Со стоном попыталась его приподнять. Он был тяжёлым. Шаг за шагом, пятясь задом, она тащила его к аппарату, но почти сразу поняла: ей ни за что не успеть. Грохот нарастал. Уже стал различим скрываемый до этого темнотой зал, где они оказались так неожиданно и по воле интеллектуальной системы. Похоже, они сами себя загнали в эту ловушку.

– Я не могу, Ангел, – прохрипела она, рывками дёргая бесчувственное тело. – Он тяжёлый. Отожрался, сволочь!

– Тащи быстрее, я прикрою!

Материал одежды Стива был эластичным и скользким. Сжатые пальцы, как бы она ни старалась, его просто не удерживали. Но Лия не сдавалась. С каждым рывком она всё ближе и ближе приближалась к машине. Грохот становился всепроникающим. Оглушительные децибелы били по перепонкам, заставляя содрогаться все внутренности.

«Хоть бы успеть укрыться за корпусом, – подумала Лия. – Тогда Ангел без проблем выдержит оборону».

Ей не хватило совсем чуть-чуть. Так и не успела. С ужасным грохотом, подняв в воздух тучу пыли и каменных обломков, подсвеченный изнутри отблесками пламени, в зал влетел непонятный аппарат. Не поняв, в чём дело, Лия инстинктивно закричала и упала на Стива, прикрывая его своим телом. Она закрыла глаза, ожидая неминуемого конца. Мощный динамический удар подбросил их ввверх и покатил по полу.