Дезертир

– Тебя страж пометил, – коротко пояснил старый арианец. Он задумчиво покачал головой. – Я даже не припомню, когда такое случалось.

– Всего два раза, – вставил слово второй, – За всю историю страж помечал своего хранителя всего два раза.

Оба глубокомысленно вздохнули.

Лия помогла Стиву подняться на ноги. Он встал. Пошатываясь, одной рукой опираясь о её плечо, а другой неловким движением застёгивая костюм, побрёл к байку. Арианцы поморщились. Им явно приносило удовольствие разглядывание отметины на теле у землянина.

– Ну и что? – безразлично бросил он, оглядываясь на них. – Это что-то меняет?

Оба пожали плечами.

– У тебя вроде как должна появиться сила… – неуверенно попытался объяснить ситуацию старший арианец.

– Кинтар, не морочь ему голову, – перебила Лия. – У него и без вас она идёт кругом.

– Нет, – не обращая внимания на девушку, не согласился с ним второй.

– Сила у него появится только тогда, когда сила матери Ари перейдёт к дочери Ари. Так всегда было.

– Да замолчите вы, наконец! – вспылила девушка. – Сейчас нам о другом думать надо. Как раствориться, пока нас не засекли.

Она помогла Стиву доковылять до байка. Тот с облегчением упёрся обеими руками в борт. Тяжело дыша, с наслаждением вдыхал прохладный воздух, струившийся из салона. Заметил оставленный девушкой на сиденье саквояж с медикаментами и кивнул в его сторону:

– Ты мне не подашь стимуляторы? – попросил он. – Вон те, синенькие.

Лия кивнула. Было понятно, что без внешней подпитки долго он не протянет. Здоровье у него хоть и молодое, но не безграничное.

– Ангел, что произошло? – спросил он, беря у девушки сразу две синих наклейки и прилаживая их к запястью правой руки. – Ничего не помню.

– Я тебя предупреждала, сержант, – отозвалась приятным девичьим голосом интеллектуальная система. – Они пытались тебя убить. Надо было отвечать на запросы.

– Почему не убили? Ты заблокировала их?

– Может, сядешь на место? – кивая на сиденье, предложила Лия.

Стив отрицательно покачал головой.

– Нет, не заблокировала, – ответила ИС. – Для меня это так и осталось загадкой. Если сигнал прошёл, то его невозможно остановить.

– Это страж, – подал голос молодой арианец. – Только он может защитить хранителя. Нормул не случайно отдала его землянину.

– Не говори, чего не знаешь, Зувр, – оборвала его Лия.

Стив попытался самостоятельно перелезть через борт машины, но силы пока были не те. Он оглянулся на девушку: – Помоги!

Она кивнула.

– Почему у твоей машины нет дверей?

– Потому что это боевая машина, а не такси.

С её помощью Стив, кряхтя, перевалился за борт и плюхнулся на своё прежнее место. Блаженно откинул голову на сиденье и закрыл глаза.

– В словах этих дикарей есть логика, – подала голос Ангел. – Я не знаю возможностей, способных заблокировать действие сигнала. В принципе, такое невозможно.

– Может, не будем про дикарей? – огрызнулась Лия. – Это ещё надо посмотреть, кто из нас больше дикарь! Или вы считаете, что уничтожение разумной жизни планеты выглядит более цивилизованно?

Потолок над их головами вздрогнул. Посыпалась мелкая дисперсная пыль. Лия озабоченно посмотрела вверх и перевела взгляд на машину.

– Бомбят? – спросила она.

– Нет, нечто иное, – отозвалась Ангел. – С орбиты прибыли «Кроты» – боевые машины для зачистки нижнего города. Минут через двадцать нам здесь станет неуютно.

– Ты же говорила, у нас ещё есть время? Почему они прибыли раньше?

– Какая разница? – прохрипел Стив. – Надо убираться. Ангел! Есть задумки, куда?

– Может, в убежище? – неуверенно спросила девушка, оборачиваясь к арианцам. Те отрицательно закачали головами.

– Не получится, – ответил старший. – Они уже в облачном мире. Теперь их ничто не может достать. Пока твоя мать не будет готова передать тебе силу, они здесь не появятся.

– А если мы за это время умрём?

Арианец пожал плечами и кивнул на Стива:

– Это его забота. Он просто обязан тебя защищать.

Стив застонал, давая понять, как ему всё это надоело.

– Тоже мне, нашли супермена! Вы хоть представляете, с чем мы имеем дело? – он приподнял голову и поглядел на своих инопланетных друзей.

– Против нас – лучшие головорезы федерации! Изерианцам плевать на моральные устои. Они могут грабить, убивать и делают это, я вам скажу, очень профессионально. На суше, под водой, а теперь уже и под землёй нам негде будет укрыться. Джунгли нас не спасут. Спутники крысу под землёй могут засечь. А что за облачный мир вы только что упоминали?

Лия виновато улыбнулась:

– Это наша тайна, – отводя взгляд, ответила она. – Я не могу тебе рассказать. Прости.

– Да ладно… Я же один из вас. Теперь мы все в одной вонючей заднице. Хотите выжить – будьте добры, выкладывайте.

Она вопросительно посмотрела на своих соплеменников.

– Говори, – согласился один из них. – Всё равно это уже ничего не изменит. Будет он знать или нет, нам туда не добраться.

– Тогда и знать не хочу, – Стив освободил девушку от трудного решения.

Лия благодарно кинула. Стив хмыкнул, улыбнулся, но улыбка получилась у него далеко не радостная. Над головой уже довольно ощутимо бабахнуло.

– Ангел, так какие предложения? – спросил он у ИС. – Рассиживаться на одном месте теперь нам себе дороже. Изреки что-нибудь. У тебя информации – что в нью-йоркской библиотеке. Может, типа, залезем в какой-нибудь вулкан? Там нас точно искать никто не будет.

– Сержант, тебе мозги поджарили? – отозвалась машина. – На планете нам не укрыться. Это однозначно.

– А ты собираешься зафрахтовать звездолёт? – перебил Стив. – Так извини, билеты на рейсы распроданы. Насколько я понял, когда в последний раз видел небо, космопорт приказал долго жить. Как и Нью-Кэмп. От него только ошмётки по орбите летают.

– Надо чтобы ты переговорил со своей командой, – предложила Ангел.

– В данной ситуации только они могут оказать нам помощь.

– Только не с Мэг! – поспешно выпалил Стив.

– Больше, не с кем.

– А что в ней такого, в этой Мэг? – заинтересованно спросила Лия.

– Ничего, – Стив изобразил на лице беззаботность. Но девушку трудно было провести. С опаской поглядывая в её сторону, он всё же вынужден был продолжить: – Почему кроме Мэг, я ни с кем не могу говорить? Ты же сказала; моя команда на вторых ролях. Что мешает?

– Кроме капрала Фокс, все остальные в коматозном состоянии, – сообщила ИС. Ему показалось, что он расслышал в её ответе издевательские нотки. – Отпуск. – Пояснила Ангел. – Все в глубоком похмелье. В лучшем случае они предложат тебе сгонять за пивом.

– Проклятье! – Стив тяжело вздохнул. Он, конечно, предпочёл бы, чтобы напилась одна Мэган, но такое представить – это из области фантастики! Мэг ещё никто никогда не перепивал. С надеждой в голосе он обречённо попросил:

– Может, обойдёмся без Мэгги?

– Сержант, не стоит себя обманывать. Этот разговор рано или поздно должен произойти.

Стив кивнул. Он мысленно обратился к Всевышнему, чтобы тот смог убедить Мэг не так сильно на него злиться.

Тотчас напротив загорелась голограмма. Мэг предстала перед ним во всём своём великолепии. Одетая по полной боевой – в броню, но без шлема. Сидящая в таком же байке, что и он. Разъярённая и тупо глядящая в одну невидимую точку прямо перед собой, не замечающая ничего. Она ещё не осознала, что пришёл вызов и машина соединила её с невидимым собеседником.

Стив втайне надеялся, что вот сейчас она ничего не заметит, а он со спокойной душой примется обсуждать другие варианты. Но не прокатило.

Мэган подняла взгляд. По мере узнавания её взор мутнел, наливаясь кровью, Губы начали кривиться в ядовитой ухмылке.

– Любовничек… – процедила она сквозь зубы, чуть отклоняя вперёд тело. – Яйца не болят от совокупления?

– Мэг, я должен всё объяснить, – поспешил промямлить Стивен. Он покосился в сторону Лии, в глазах которой всё больше разгоралась заинтересованность.

– Как же? А раньше ты не мог этого сделать? Скажи: что я тебе сделала такого, что ты со мной так поступил? Сколько раз я прикрывала твою сраную шкуру? Сколько раз мы спали вместе, прижимаясь друг к другу, чтобы не замёрзнуть? Сколько? Что, молчишь?!

– Мэг, ты всё не так поняла. Это здесь совсем ни при чём, – бормотал Стив в надежде, что та его услышит.

Но Мэг его не слышала. Было ясно: всё последнее время она готовилась к этому разговору. Прокручивала его в мыслях, может быть, сотни раз. Трудно представить, что произошло бы, окажись они в этот момент друг напротив друга. Мэг трясло. В глазах столько боли, что Стив невольно передёрнул плечами.

– Мэг, прости.

– Простить? За что? Ничего ведь не произошло. Ты просто меня кинул. Кинул, как. – она замолчала, подыскивая подходящее определение.

– Ты не дала мне времени. Я бы тебе всё объяснил, – поспешил вставить слово Стив. – Я вынужден был сбежать. Я боялся, что всё зайдёт слишком далеко. Как бы ты посмотрела на меня, останься я в номере? А после. Сообщить тебе, что я тебя не люблю? Что бы ты тогда сделала?

– Оторвала голову, – губы Мэг вновь скривила ядовитая усмешка.

– Да, я струсил, – сознался Стив. – Я не мог посмотреть тебе в глаза. Всё рассказать. Начистоту. Но почему? Ты мне нравишься, Мэг, как человек, как друг, и только так. Мы так много пережили вместе, что я даже в мыслях не допускаю тебя обидеть.

– Но ты обидел! Ты убежал. Ты даже дезертировал, чтобы только со мной не встречаться. Неужели я не достойна даже толики объяснений?

– Дело не в этом, Мэг, – Стивен понял: она винит себя ещё в том, что он скрылся со службы. Дезертировал. – Тут ты ни при чём, Мэгги. Это совсем другое.

– Что? На тебя отдан приказ на устранение. Если дело не в этом, то в чём?

Стив опустил глаза. Он не знал, как ей объяснить, чтобы Лия при этом не пришла в бешенство.

– Потребуй личной встречи, – услышал он тихий шёпот Ангела.

– Нам надо встретиться.

– Как? – Мэган изумлённо воззрилась на него. – Сейчас ты самое разыскиваемое лицо на планете. Ты настолько наивен, что думаешь, нас не прослушивают? Вычислить твоё местоположение – это всё равно, что два пальца об асфальт.

– Мне удалось временно заблокировать ваш сеанс, – вновь вставила слово Ангел. – У вас ещё три минуты.

– Нас не слышат, Мэг, – сказал Стив. – Давай встретимся? Всё обсудим с глазу на глаз?

Она неуверенно пожала плечами.

– Ну… Я не знаю. Где?

– Выбери сама место. Пришлёшь координаты на мой адрес. А пока нам надо отсюда выбираться.

– Нам?

– Позже объясню. И, пожалуйста, притащи с собой наших ребят. Их помощь будет нелишней. Надеюсь, им ты ничего не рассказала?

– Я? Я, по-твоему, что – дура? Ладно, встретимся. Может, хоть рожу тебе набью. Жди через пару минут координаты точки.

Мэган исчезла. Стивен облегчённо вздохнул. С души хоть и половина груза, но всё же спала.

– Так-так-так… – раздался над его ухом задумчивый девичий голосок. – Я так понимаю, без меня ты жил полноценной жизнью?

Тон Лии не предвещал ничего хорошего. Стив тяжело вздохнул.

– Не начинай, Лия, – сказал он. – У меня и без тебя голова идёт кругом. Если ко всему прочему на меня будешь давить и ты. Просто давай успокоимся и примем решение, как из всего этого выпутаться.

Словно в подтверждение его слов, над головой вновь ощутимо громыхнуло.

– До контакта с «Кротами» менее пяти минут, – громко сообщила Ангел.

– Приказывайте, сержант.

Стив поймал руку девушки. Склонившись, он заглянул ей в глаза:

– Ты злишься? – спросил он.

– Нет, что ты? Радуюсь, – Лия посмотрела на него как на идиота.

– Тогда в машину. А вы. – Стив задумчиво поглядел в сторону арианцев.

– Ты их не бросишь, – твёрдо заявила девушка.

– И не думал. Ангел, не препятствуй.

Машина промолчала. Ободрённые соплеменники Лии радостно заулыбались, залезая на задние сиденья байка.