Плетение. Книга четвертая

Глава 2

Сидя на морском берегу, Арианна медитировала, глядя на волны. После того, как она стала демоном, у нее появилась масса свободного времени, которое она, поначалу, не знала куда девать, но потом, она принялась за скрытый раздел инфосети, созданный демонами для демонов, и, неожиданно, времени стало не хватать просто катастрофически.

Говоря по правде, она всегда любила учиться, но то наследие, которое было ей оставлено, выбивалось за рамки не только обычной учебы, но и за рамки привычного понимания структуры мира, и разобраться в этом ей предстояло в одиночестве.

Сейчас ее разум был сосредоточен на восприятии того факта, что демоны относились к миру не просто как к месту, где они живут, а скорее, как к живому организму, для которого они были чем-то вроде антител, если проводить аналогии с ее практикой целителя.

Они входили с миром в состояние, которое нельзя было назвать даже гармонией. Скорее это было состояние полной синхронности, в котором каждый демон становился не частичкой мира, а всем миром в целом, и начинал крайне остро чувствовать проблемы, которые следовало устранить.

Когда-то, именно демоны увели мир от бездумного и безудержного технического прогресса, заменив его на прогресс магический, который намного бережней относился к добыче полезных минералов, металлов и вопросу загрязнения окружающей среды, который, как ей поведал в свое время Тимур, стал настоящей проблемой в его мире. Позже, правда, им все равно приходилось вносить коррективы даже в магический прогресс, поскольку люди ухитрялись все равно частично загадить то место, где они жили.

Меж тем, они не были экотеррористами, и бывали случаи, когда и сами демоны устраивали довольно неприглядные вещи, которые отравляли и уничтожали окружающую экосистему. Одна из таких вещей, к примеру, привела к тому, что все магические существа просто перестали появляться на свет, и вымерли за одно поколение.

Дольше всех протянули драконы и дриады, которые, когда-то давно успели смешать свою кровь с людским родом, и даже обзавелись потомками среди людей. Наследие такого порядка отслеживалось демонами крайне пристально, и Арианна обнаружила несколько крайне любопытных генеалогических древ, которые ей предполагалось продолжать отслеживать, и, при возможности, скрещивать, для усиления генетического наследия.

Откровенно говоря, она была поражена тем, что демоны ухитрялись незаметно проникать во все сферы жизни в мире, и воздействовать, где прямо, а где косвенно, на все происходящее. Это была превосходная система.

Тем не менее, иногда система давала сбой.

Когда это происходило, последствия были настолько жуткими, что мир отбрасывался в своем развитии на века, и им, с невероятным упорством, приходилось заново все восстанавливать.

Практически всегда такими сбоями было появление ноэйра.

Создавалось впечатление, что сам мир начинал мешать демонам, стремящимся предотвратить его разрушительный поход, и, в дальнейшем, уничтожить его. За все время ни одна попытка как-либо повлиять на цепь событий не увенчалась успехом, и, судя по заметкам Верига, ей не стоило даже пытаться вмешиваться в ситуацию. По его мнению, ноэйра был тем, с чем могли справиться только люди, но не демоны, которые были мощнее во всех отношениях.

Уходя из этого мира, он знал о скором появлении нового ноэйры, и о том, что один из его сородичей предоставил человеческой женщине артефакт, при помощи которого она должна была сплести новую душу, но он не верил в то, что это удастся. Тем же, кто придет им на смену, рекомендовалось просто отойти в сторону, и позволить людям самим решать свои проблемы, переключившись на другие задачи.

И сейчас Арианна смотрела на набегающие волны, пытаясь понять, как же ей быть, и стоит ли действительно не предпринимать никаких шагов в этом направлении.

Позади нее, неслышно, опустился на песок Дейворт.

– Умиротворяющее зрелище.

– В высшей степени, Рэй.

– Риа, я пришел, чтобы…

– Чтобы попросить меня помочь с ноэйрой.

– Да.

Она отрицательно качнула головой.

– Нет, Рэй. Это дело людей. Я могу вмешаться, но все мои усилия пойдут прахом.

– Кто это сказал!

– История. Просто поверь мне. Я только начинаю понимать этот мир, но это я уже поняла. Иногда, чтобы мир выжил, нужно не дергаться, и не пытаться спасти всех, а отойти в сторону, и дать возможность людям самим накопить новые силы. Может это будут силы разума, может веры, а может и что-то еще… Я не знаю, что именно. Но сейчас начался новый переломный момент. Когда он закончится, люди сами поймут, что они могут с таким справиться и без посторонней помощи.

– Ты говоришь так, будто ты…

– Никогда не была человеком? Каждый демон им был. Даже рожденные демонами все равно проходили через эту стадию. Просто они ее перерастали. Как перерастают люди, сначала собственное детство, потом юность… А потом, если хватает сил и способностей, перерастают и то, что они называют «быть человеком».

– Я не понимаю тебя.

Она спокойно улыбнулась, и сама безмятежность скользнула по ее губам.

– Для того, чтобы понять меня – ты все еще слишком человек, и мыслишь людскими мерками. А вот я – начинаю понимать намного большее.

Он поднялся на ноги, и зло посмотрел на нее.

– Когда-то, мы понимали друг друга, Риа.

– Когда-то, мы оба были людьми. Но мне хотелось бы верить, что снова придет время, когда ты будешь меня понимать. А сейчас оставь меня. Мне еще со многим предстоит разобраться.

Он отошел на несколько шагов, и крикнул:

– Теперь я вспомнил, почему люди так терпеть не могли демонов!

Выкрикнув эту фразу он телепортировался, а разум Арианны вновь стал перестраиваться на медитацию, ведущую к полной синхронизации с миром.

– Ты вспомнил, но так и не понял. Дети не всегда могут понять взрослых.

***

Когда она вернулась к своему мужу, то ей сразу вспомнился совет Ольги, которая говорила, что женщина должна быть монашкой на людях, королевой на кухне и львицей в постели. Ввиду ее отсутствия, Роану приходилось довольствоваться лишь одной из граней женской натуры, а точнее – заранее приготовленным ужином, которым он, судя по всему, был в высшей степени доволен.

– Риа…

– Да, дорогой?

– Ужин был просто великолепен. Жаль, что ты не была со мной…

– Извини. Была занята, да к тому же еще и Дейворт появился.

Роан нахмурился.

– Что ему было нужно?

– Отвлечь меня, и втянуть в неприятности. Хотел, чтобы я помогла с ноэйрой.

– И что ты ему сказала?

– Разумеется, что не собираюсь этого делать. Дорогой, нам обязательно это сейчас обсуждать?

– Нет.

Он расслабился.

– Мэр Кайраба отдал нам старые катакомбы. ОКОП перебирается туда.

Она хмыкнула в ответ.

– Невидимые, пока вы не нужны. Мне это нравится. А еще мне нравишься ты.

Роан притянул ее для поцелуя, который несколько затянулся.

– Есть еще кое-что. Мне предложили сотрудничество.

– М-м-м?

– Тот, кто помог нашим ребятам в столице, в день ухода. Связь будем держать через Тимура.

– Хорошо.

– А почему ты так не хочешь во все это лезть?

Арианна вздохнула, и отодвинулась.

– Попробую объяснить, как можно проще, хотя на самом деле все сложнее. Ты болел серкином?

– Да, когда-то, в детстве… А почему…

– Тогда, к тебе не вызывали Целителя, не так ли?

– Вызвали, но он ничего не стал делать.

– Верно. Если переболеть им один раз нормально, то к нему вырабатывается иммунитет. А вот если применять какие-либо методы лечения, то иммунитета не будет, и уже во взрослом состоянии ты можешь заболеть заново, только болезнь будет протекать намного тяжелее. Тут та же ситуация. Раньше демоны старались помочь справиться с ноэйрой. Это было схоже с лечением той болезни, которой просто надо переболеть. Думаю, что если бы они тогда не вмешивались, сейчас бы у нас не было таких проблем. Понимаешь?

Роан плеснул себе вина, и слегка его пригубил.

– Понимаю. В качестве заботы о будущем. Вот только люди гибнут здесь и сейчас.

– Не так уж они и гибнут. По большей части бегут со всех ног. Роан, больше всего жертв бывает в самом начале, а потом – люди уже знают, что идет, и как от этого скрыться или защититься. Я не говорю, что жертв больше не будет, но теперь их не будет столько. А когда люди своим умом дойдут до того, как справиться с ноэйрой, они передадут это знание сквозь поколения, и больше он не вызовет таких проблем.

Глава ОКОПа неторопливо допил бокал, и отставил его в сторону.

– Я уважаю твой подход, и принимаю его.

Она грустно покачала головой.

– Но не одобряешь.

Он рассмеялся.

– Как твой муж – одобряю. А вот как глава ОКОПа – нет. Знаешь, незадолго до всего этого, ко мне пришел Тимур, перед которым встала классическая дилемма Батиса.

– Чувства или долг?

– Да. И я дал ему совет, которого теперь впору придерживаться и мне самому. Выбрать чувства.

Она нежно поцеловала его.

– Как же хорошо, что мой муж настолько разбирается в законах. Да и вообще, хорошо, что у меня теперь есть муж. В особенности такой, как ты.

Арианна позволила плетению, скрепляющему платье, развеяться, и оно с легким шорохом скользнуло к ее ногам.

– Идем, – тихо шепнула она мужу на ухо – кайрабские ночи очень холодные…

***

Лайта довольно удачно расположилась в том доме, который когда-то приобрела для Ильты.

Бывшая резиденция Дайруса Клауда, конечно, претерпела ряд изменений, отражавших предпочтения новой хозяйки, но они были настолько минимальны, что в расчет их можно было и не брать. Это был и оставался надежный дом, который мог вместить в себя достаточно большое количество народа, и при этом они бы не испытывали никаких неудобств.

К удивлению Лайты, Тимур отказался поселиться вместе с ней, предпочтя свою жизнь «призрака», вполне уютному дому, однако сейчас он сидел вместе с ней в Бронзовой гостиной, наблюдая за тем, как она готовит распоряжения криминальному миру.

– Позволь дурацкий вопрос…

– Который?

– Как ты сохраняешь инкогнито в общении со своими ребятами?

– Классика. Заклинание, которое не дает возможности узнать голос, плащ с низко надвинутым капюшоном… К тому же у них четкие инструкции не появляться раньше времени. Я говорю с ограниченным количеством людей, а они разносят распоряжения по остальным. Про всех них, ОКОП знает, а вот на меня выйти не могут. К тому же, я всегда меняю место встречи.

– Все равно можно вычислить.

– Нет. Я назначаю место встречи, они идут туда, и обнаруживают адрес, где их будут ждать инструкции. Я с ними на этом этапе вообще не контактирую.

– А как же ты с ними связываешься, чтобы дать первоначальный адрес?

– Самый дешевый проекционник, который не хранит информации о том, кто с кем общался. Психоматрицу он не снимает, а значит выйти на меня нельзя. Тот, кто начинает на меня работать «в ближнем круге» получает такой. Точнее находит у себя под дверью.

– А если он додумается снять отпечатки пальцев?

Лайта недоуменно посмотрела на Тимура.

– Что, прости?

– Отпечатки пальцев.

– Для чего?

Хакер удивленно покачал головой.

– Они уникальны. У каждого человека свой рисунок. Вы что, этого не знали?

Она отрицательно покачала головой.

– У нас ищут по слепку ауры, по частицам кожи или слюны, по волосам, в конце концов… Но о таком методе я слышу впервые. Но, хорошо, что предупредил. Буду теперь все делать в перчатках.

Она дописала распоряжения, и свернула их в ладонь, чтобы через несколько ортов перенести на самовоспламеняющуюся ткань, которую бережно упаковала в герметичную коробку.

– К чему такие предосторожности? – удивился он.

– Я пользуюсь магией воды. Когда они распечатают инструкции, у них будет немного времени, чтобы все прочесть и запомнить, а потом ткань загорится, и уничтожит даже след от моей магии воды. Никто не сможет сказать, что я им что-то присылала.

Она отставила коробку в сторону, и развернулась к программисту.

– А теперь я у тебя спрошу… Что такого ты послал Ильте, что она сломя голову рванула сюда?

– План действий. Не идеальный, конечно, и совсем примитивный, но должен сработать, если, конечно, не всплывет что-то еще. Ты сможешь раздобыть все, что нужно для взлома?

– Тим, тебе не кажется, что это глупый вопрос? Что взламывать придется?

– Банковскую ячейку.

Она задумалась.

– Какой банк?

– Раута. Ячейка без магической защиты. Чистая механика, и очень толстая и тяжелая дверь. Вскрывать нужно будет без магии.

– Хм. Это сильно осложняет задачу. Что-нибудь еще?

– Да. Специфичная сумка.

Он перекинул ей инфосгусток с деинга.

– И если смогут достать, то пару перчаток с теми же плетениями.

Она внимательно изучила присланную информацию.

– Сложно, – признала она – но возможно. Попробую вытрясти с Тейлона.

– С Тейлона?

– Да. Это работка для Высшего мага. Ну или для почти Высшего. У меня единственный такой маг среди знакомых – Тейлон.

Тимур скорчил недовольную мину.

– Давай лучше я Арианну попрошу, через Роана. Думаю, что не откажет. Доставить из Кайраба сможешь?

– Легко, – улыбнулась она – тем более, что от Тейлона тоже пришлось бы доставлять из Кайраба. А что за сумка такая хитрая? Зачем?

– Знала бы ты все об Ильте – не спрашивала бы. В общем, она нужна, чтобы унести добычу.

– А дальше?

– Берем ноги в руки и отправляемся к какому-нибудь Высшему магу.

– Какому?

– Я еще рассматриваю варианты. Но желательно – к не самому жадному.

***

С учетом того, что Совет не мог в текущий момент контролировать все вопросы, повсеместно возникали проблемы, связанные с тем, что люди не хотели выполнять свою работу, больше озабоченные тем, чтобы у них были хорошие запасы провизии и надежное укрытие.

Отчасти из-за этого было так трудно и с передвижением по миру, и с приобретением самых необходимых вещей. Если авторитет местного лидера был выше, чем любовь к Совету, то предприятие продолжало работать, и выпускать продукцию, но если нет – результатом могло стать то, что весь город, а может даже и не один, оказывались в дефиците продуктов или товаров, и, разумеется, это не прибавляло людям веры в завтрашний день.

Из-за всей сложившейся по Далахасу ситуации, к которой примешивалось еще и то, что ноэйра выдвинулся именно в эту сторону, Ильте приходилось вспоминать все известные ей ругательства и проклятия на всех языках, к которым присоединялись и, специально выученные ей, выражения на девяти языках иного мира, которые здесь никто не смог бы понять, но все бы оценили то, как они звучат.

Основной проблемой для нее стало то, что хоть Дигги и согласились помочь ей с доставкой, но соваться в столицу без ряда вещей, входящих в ее обычный набор, она считала рискованным.

Проверенное годами снаряжение, было забыто во время эвакуации, а после того, как все успокоилось, у нее не было ни минуты на то, чтобы собрать новый. Сейчас же, она рыскала по всем возможным местам, пытаясь втридорога купить то, без чего не мыслила ни одной миссии, и не находила простейших вещей, которые бдительное население раскупило еще несколько месяцев назад.

– У тебя как с головой? – холодно интересовалась она у очередного продавца – Ты просишь триста семьдесят далнов за бухту троса в двадцать аннов длиной.

– Вы правы. Надо выставить по четыреста. Она у меня последняя.

Едва сдерживая себя, чтобы не пристрелить паршивца, она скрипнула зубами и произнесла:

– Чье производство? Какие нагрузки выдерживает? Уровень трения при скольжении?

Выслушав ответ, она не выдержала и взорвалась:

– Да этим тросом только детишкам играть! Он вообще не подходит для серьезного дела!

– Может и так, но другого просто нет.

Кипя от злости, она вышла на улицу, на прощание шарахнув дверью так, что даже защищенные от вандалов специальным плетением окна жалобно зазвенели.

– Очень интересно – услышала она голос, которого здесь не должно было быть – столько времени прошло, а она все такая же бесноватая.

Резко развернувшись, и одновременно извлекая из потертой кобуры верный «дикобраз», она увидела одного из призраков своего прошлого – Сантора.

– Ильта Крэйт, – произнес он, растягивая слова – а я считал, что ты где-то на островах ботаникой занимаешься… Ну, или, готовишь свой шоколад, на худой конец. Но уж никак не посреди Далахаса носишься в своем комбинезоне наемницы, и не тычешь в старых знакомых «дикобразом».

Она неторопливо убрала оружие назад в кобуру.

– Сантор, какого хрена ты тут делаешь?

– Мою эскадрилью сюда отправили еще года четыре назад, и про нас благополучно забыли. Жалование платят, а приказов как не было, так и нет.

– То есть занимаетесь не пойми чем?

– Что-то вроде того. Бывает, что целыми днями за картами сижу.

– А есть с кем? Или только со своими?

Он прищурился.

– Вообще-то есть… Но ребята не любят посторонних.

Ильта вздохнула.

– Чего ты хочешь, вымогатель?

– А что ты можешь предложить?

Наемница задумалась.

– Скажи, Сантор, ты, насколько я понимаю, до сих пор играешь в крэсп и павил?

– Да. А что?

– А что если я тебя научу двум играм, которые, кроме меня, в этом мире знает только один человек? Сможешь получить эксклюзивное право, открыть свое заведение… Разумеется, я и этот парень будем получать проценты, но вполне разумные.

На лице Сантора отразилась борьба интереса, жадности и здравомыслия. Победили интерес и жадность.

– Что за игры?

– Они называются блэкджек и покер…

Ильта довольно улыбнулась, предвкушая хорошую игру, которая приведет ее к тем, кто наверняка сможет достать ей все необходимое, и притом высшего качества.

Глава 3

Армия безвольных людей, подчиненная ноэйре, шла, бездумно уничтожая все на своем пути.

Периодические засады, устраиваемые снайперами из людей Лайты, объединившихся с наемниками, выкашивали небольшой кусок, который пополнялся вновь, в ближайшем населенном пункте. Да и желания стрелять в обычных граждан, которые не провинились ничем, кроме того, что попали под жесткий контроль «бездушного», откровенно говоря не хотелось, но приказ был однозначен – сдерживать по мере сил, но не подставляться.

До границы далахасского региона оставалось чуть больше недели пути.

***

– Вот что, ребятки, – произнесла Ильта, сгребая со стола выигрыш – если не умеете играть, за стол садиться не следует.

– Давайте во что-нибудь другое, – проворчал один из игроков – а то в павил уже надоело.

– Как насчет покера? – поинтересовалась Ильта.

– А это что такое?

Подробно объяснив правила, она перетасовала колоду, попутно избавившись от пары лишних старших карт, которые случайно выскользнули у нее из рукава, и раздала всем присутствующим по пять карт.

– Ставка десять далнов. Подъем – не меньше чем кратно пяти.

– Ты нас за детей держишь, с такими ставками?

– Нет, – парировала Ильта – за тех, кто только что просадил мне довольно внушительную сумму. У вас денежки-то еще остались?

Народ поджал губы, и принялся за игру. Спустя прат, один из игроков, который войдя в азарт просадил все, что у него было, зло сплюнул.

– Мне кажется, что ты мухлюешь, – сказал он, вытаскивая из-за спины «дикобраз» – покажи-ка рукава.

– А больше тебе ничего не показать? – невинно поинтересовалась Ильта – Для того, чтобы обыгрывать таких как ты, и мухлевать не нужно. У тебя же на физиономии написано, когда хорошая карта идет, а когда блефуешь. И спрячь ствол, пока я тебе его целиком в задницу не засунула. Играть будешь?

– Мне уже не на что.

– С этим помочь могу. отдам половину моего выигрыша, если мне кто-нибудь даст наводку, где нормальному наемнику можно купить нормальное снаряжение. И вторую половину, если до конца вечера мне его сюда притащат. Сантор, ты меняешь?

– Две карты.

– И мне одну. Так вот, мальчик, если хочешь, чтобы денежки вернулись – поговори с кем нужно, и пусть мне притащат все по списку.

Она перекинула инфосгусток незадачливому игроку, который, нехотя, убрал пистолет.

– Да, кстати, мальчики, если еще раз увижу оружие, учтите, что у вас потом будет шататься зуб… последний… остальные – выплюнете раньше. Я понятно излагаю?

Один из игроков повысил ставку, и повернулся к Сантору.

– Она на такое способна?

Тот вздохнул в ответ.

– Да. Только она забыла предупредить, что зуб будет шататься лишь у того, кого она пристрелить не успеет.

– Что-то с трудом верится, что эта пигалица сможет такое устроить.

Ильта мило улыбнулась.

– Шеон бы с тобой не согласился. Если бы жив остался.

Сантор оторопело уставился на старую знакомую.

– Так это ты его? А Совет знает?