Плетение. Книга первая

Глава 3

Голова наемницы раскалывалась на части, и она отчаянно пыталась понять, с чем именно это связано, с тем, что она уже несколько часов идет под палящим солнцем по самой неприятной пустыне мира, или с тем, что в ее голове засел самый невыносимый из всех Высших магов.

Вылив на себя половину фляги, и ощущая, как головная боль временно отступает, она уже готова была согласиться с тем, что всему виной именно жара и тянущийся до горизонта песок, когда Дайрус вновь решил напомнить о своем присутствии.

– Проклятье, зачем нам сдался этот тип?

– Сделай доброе дело, заткнись. Этот тип – незаменим в большей части моей работы. Он силен как бык, и если дело дойдет до драки, то ты и представить себе не можешь насколько он ловкий.

– Я не предполагал, что подписываю на эту работу еще и его. Он твой любовник?

– Во-первых, не ты его подписывал, а я. Плачу я ему из своего заработка. Во-вторых, он не мой любовник. Он мой старый друг, который запросто мог бы пойти со мной в любую переделку, даже если бы я ему не платила. В-третьих, он терпеть не может магию и магов, поскольку сам лишен Дара. Любое, даже минорное проявление магии по нему обнаруживается намного лучше, чем любым заклинанием.

– Интересно, – неожиданно проявил интерес Дайрус – а как он относится к пассивной магии?

– К пассивной? – не поняла Ильта.

– Вложенной в материальный носитель. Он чувствует таковую?

– Нет. Более того, он несколько раз выручал меня этим.

– В смысле?

– Он не чувствует пассивной магии и она не способна оказать на него воздействие. Пару лет назад мы забрались по заказу одного антиквара в древнюю гробницу, чтобы вытащить оттуда доспехи. Они были прокляты, и проклятье должно было лечь на того, кто их коснется. На него оно не подействовало.

– Тогда я начинаю понимать, зачем ты его взяла с собой. Кстати, ты не права. Дар у него есть, но это не тот Дар, который позволяет использовать магию. Это вторая сторона медали.

Ильта вздохнула. Переход на «ты» с Дайрусом давался ей и так непросто, а он еще и всячески старался продемонстрировать ей то, какими крутыми и опытными бывают Высшие Маги.

– Ладно, скоротаем дорогу за беседой, а то уныло тащиться от «ближайшей точки» куда нас забросил твой транспортник нам еще примерно полдня. Расскажи мне о «второй стороне медали».

– Хорошо, хотя, по идее, тебе вообще этого знать не положено. Кстати, до чего же неудобный у тебя ритм жизни…

– Это еще почему?

– Ешь нерегулярно, такую гадость, к которой я бы и не прикоснулся, спишь где попало… Как еще паразитов не подхватила – не понимаю.

– А тебя будто кто заставлял такой контракт заключать… Влез в мою шкуру – так терпи.

– Девочка, я не…

– Я тебе уже давно не девочка!!!

– Нашла чем хвастаться…

– Ах ты…

– Лучше молчи.

– Вот выполним контракт – я тебе прилюдно два пальца покажу, если еще о какой работе попросишь.

– И кто из нас теперь хамит? Мало того, что я валяюсь у вас в Гильдии в состоянии полной недееспособности… Мало того, что я вынужден спать только когда ты спишь, чувствовать вкус всего того, что ты ешь, так ты еще, гнусная девчонка, мне, уважаемому магу и члену Совета, хамить вздумала? Да чтобы я еще раз сам с тобой связался…

– Вот и шел сам бы за своей драгоценной Печатью. Мне она ни к одному месту не пришпилилась. Будешь выпендриваться, я тебе такое выскажу, что и пьяным фермерам не снилось. У меня словарный запас богатый… Я, знаешь ли, на трех языках разговариваю, но ругаться могу на восьми, включая два мертвых. И поверь, уж что-что, а запас ругательств во всех этих языках богатый.

Ильта перевела дух, и в голос сказала наблюдающему за ней Грому:

– Не обращай внимания. Я просто не в духе из-за того, для кого мы эту работу делаем.

Гром понимающе кивнул.

– Клауд сильный маг. Связываться с ним не надо.

– Надо же какой умный, – съехидничал в голове Дайрус, но заткнулся, как только услышал продолжение.

– А все сильные маги – это такая мерзость. Не становись сильной, Ильта. Не надо, иначе мы не сможем быть рядом.

Она улыбнулась в ответ, и произнесла:

– Даже если мы не сможем быть рядом друг с другом, Гром, это не значит, что мы перестанем быть друзьями.

– У сильных магов не бывает друзей.

– Это правда.

– Что!!! – завопил Дайрус – Да у меня полно друзей!!!

– И кто из них что-то сделает для тебя просто так? Ничего не ожидая и не прося взамен? – невинно поинтересовалась она.

– Да хотя бы….

Дайрус задумался, а Ильта, воспользовавшись тем, что может, наконец-то, не отвлекаясь на внутренний диалог, перекинуться парой слов со своим другом, сказала:

– У них может и были бы друзья, Гром, если бы они были как мы. Друзья должны были бы пройти с ними очень многое, но они не дают шанса, ни себе, ни другим с ними подружиться.

Гром задумался, и через некоторое время кивнул.

– Это грустно. Буду теперь их жалеть.

– Жалеть!!!

Дайрус проорал это с такой силой, что Ильта схватилась за виски.

– Не ори. Нам обоим только мигрени не хватало. А вообще-то он прав. Вас только жалеть и можно, да все как-то не получается… Ты ни одного друга не вспомнил?

– В этом мире – нет.

– Вспоминай. Если вспомнишь хоть одного – скажи кто это… Специально за свой счет разыщу и пожму ему руку за то, что он остается другом такому человеку как ты. С тобой же даже разговаривать нормально не возможно, не говоря о том, чтобы дружить.

Дайрус надолго замолчал.

– Кстати, а если связь такая сильная, почему я не слышу, о чем ты думаешь?

– Потому что ее устанавливал я. Устанавливала бы ты – я бы не слышал твоих мыслей, а ты бы слышала все мои.

– Ну уж нет, спасибо.

– Это почему? Боишься?

– Я бы потом не отмылась… А что касается того, что я тебя боюсь…

– Ты меня боишься.

– Боялась. Боюсь до сих пор. Но мне сейчас приходится принимать постоянный контакт с тобой как данность, так что я вынуждена терпеть. Так что насчет его Дара?

– Ладно, – нехотя сказал Дайрус – расскажу. У него Дар не принимать магию. Он может ощущать активную, и даже выследить любого мага как по запаху, но магия не может причинить ему какой либо вред. Заметь, я говорю «вред», а не «не может воздействовать на него». Его нельзя было бы спалить огнем, к примеру, но телепортировать его куда-нибудь на ветреный обрыв – вполне можно. Редкий Дар. Таких людей как он, в мире не больше десятка. Его Дар очень ценен, особенно когда надо выследить мага. Кстати, зачем ты проверяешь пистолет?

– Заткнись и не мешай. Наблюдательный ты наш… Сразу видно, что в полевой работе у тебя никакого опыта. Вот там, впереди очень удобное для засады место.

– Ты же об этом даже не думала. С чего вдруг…

– Да заткнись ты. Мне о таких вещах даже думать не обязательно. Инстинкт.

Ильта повернулась к Грому и спокойно сказала:

– Давай-ка передохнем… Я что-то вымоталась. А в той жиденькой поросли должна быть вода – умоемся и рот прополощем, а то пыль уже на зубах скрипит.

Гром внимательно пронаблюдал за движением ее глаз, и понятливо кивнул. Этот трюк они отрабатывали уже не раз, поэтому он спокойно положил рюкзак на землю, взял фляги и направился в указанную сторону.

– Умно. А если он попадется?

– Всевидящее Око, за что мне это наказание… Если там хоть какой-то намек на опасность – то он мне подаст знак раньше, чем кто-то что-то сделает, а уж я ударю магией со всех сил.

– Рискованно.

Ильта вздохнула.

– Слушай, случайный попутчик. Ты нанял меня, чтобы я делала свою работу. Так будь добр, когда я занимаюсь ей – не мешай. Я сама знаю, что мне делать, и в твоих советах, в такие моменты, нуждаюсь как в бюстгальтере на меху. Так что будь добр, заткнись, а?

Получив сигнал от Грома, что все спокойно, Ильта расслабилась.

– Извини – сказал Дайрус.

– Что?

– Просто я не привык пребывать в таком состоянии, и поэтому на взводе. Тебя нервирует мое присутствие, а у меня все куда сложнее. Я сейчас лишен тела, лишен возможности подействовать на ситуацию, и заперт в мозгах у особы, которая меня терпеть не может. Ты меня перестала бояться?

Девушка задумалась, и внезапно поняла, что это правда.

– Да. И если честно – не понимаю, почему я тебя раньше боялась. Такой же человек, как и все, ну разве что способностей побольше. Хотя твои способности мне сейчас вообще не пригодились бы, разве что вещи бы сгрузила в твой пространственный карман. Кстати, сложный фокус?

– Довольно таки сложный. Восьмой уровень силы.

– Я могу пока нормально работать только на четвертом.

– Это, знаешь ли, тоже хорошо. В ту пору как обычные обыватели не поднимаются выше второго, очень редко, когда третьего – ты уверенно чувствуешь себя на четвертом, и скоро замахнешься на пятый. Хотя, когда выйдешь хотя бы на шестой – вот тут и начнется самое интересное…

– У тебя было именно так?

– Да. И кстати, ты была права. Нет у меня здесь друзей. А то, что ты меня боялась – так это правильно. Я людей не убивал, но иногда жизнь их превращал в такой кошмар, что…

– А я убивала.

– Магией?

– И магией тоже. Впрочем, не только людей. Конструктов, магических созданий…

– Удивлен. В нашем гуманном обществе…

– Кто тебе сказал, что оно гуманное? Ты что, на дуэлях ни разу не бывал?

– Вообще-то нет, – смутился Дайрус.

– И на тебя ни разу в подворотнях не наседали, пытаясь ограбить?

– Я по подворотням не хожу.

– Никаких маньяков, никаких насильников? Магов-ренегатов, которые полезли в совсем уже запретные области? Даже крыс в канализации не отстреливал?

– Нет. Моя жизнь…

– И ты называешь это жизнью? Скажи честно, тебе хоть немного жить интересно? Или ты просто живешь, потому что живется?

– Я… Я живу и занимаюсь своим делом, в этом моя жизнь.. Я даже никогда не думал о том, что кто-то живет по-другому.

– Понятно. Рафинированный городской придурок. Прав Гром, таких как ты – жалеть надо. Не обижайся, но цивилизация портит людей. Вот, к примеру, взять тебя. В любом городе – ты гроза всех и каждого. Твоим именем пугают. «Вот придет грозный дядя Дайрус – он сожрет непослушных детишек». Да, ты маг редкой силы, и универсал к тому же, но выставь тебя против меня, средненького мага, в чистом поле, без всяких твоих штучек, и живой уйду я. Ты же ни хрена не смыслишь в том, как выживать.

– Интересная точка зрения… Только ты не права. С моим девятым уровнем силы я раскатаю тебя тонким слоем пыли по округе.

– Для этого по мне надо, во-первых, попасть, а во-вторых – выжить до этого момента. Знаешь, почему я таскаю с собой пистолет?

– Нет.

– Потому, что в половине случаев получается быстрее выстрелить в противника, чем накрыть его заклинанием. А стреляю я метко. Пока ты будешь готовить свое заклинание, я уже нашпигую тебя пулями так, что ты и рукой-то махнуть не сможешь. Впрочем, даже если дуэль будет только на магии, я тебя сделаю. Ты же не боец, поэтому не знаешь, что куда лучше выпустить пяток простейших заклинаний, чем одно «раскатывающее».

– Почему?

– Потому, что они всегда быстрее. Да, урон от них меньше, но есть одно неоспоримое преимущество – скорость. Попробуй, как-нибудь, кинуть заклинание, когда тебя со всех сторон насекомые кусают. Ты даже сконцентрироваться в достаточной мере не сможешь.

– Ильта!

– Что, Гром?

Здоровяк прислушивался к чему-то, что находилось позади них.

– Машина едет. Скоро нас догонят. Что делаем?

– Путешествуем автостопом. Попросим подбросить нас вперед по дороге, сколько возможно.

Дайрус заволновался.

– Это могут быть…

– Знаю. Что я тебе говорила?

– Ладно, молчу. Ты у руля.

Ильта оглядела себя.

Потертые, но удобные шорты, легкий топ, удобная обувь на ногах. С ее физиономией она вполне могла бы сойти за студентку Кайрабского института, а Гром – за ее приятеля с которым она отправилась в поход. Тем более, что спальные мешки у них обоих привязаны к рюкзакам, а у Грома еще и котелок свисает.

Единственное, что выбивалось из облика студентки – была кобура на поясе, поэтому она быстро сняла ее и сунула в боковой карман рюкзака. После чего, собрав волосы в хвост, она зафиксировала их резинкой, и подняла руку, так как машина уже показалась в поле видимости.

Это был новехонький «Каньонный Пес», машина, на которую вся Гильдия начала облизываться еще до того, как чертежи для прототипа попали к инженерам Гранд Каньон Компани. В конце концов, именно Гильдии и пришлось их туда доставлять. Да, дело, насколько было известно Ильте, было не вполне законным, и кто-то там пострадал, но сейчас, глядя на эту машину, она понимала – не зря.

– Согласен, красивая.

– Что?

– Красивая машина. У меня таких четыре.

Ильта скрипнула зубами от зависти и ответила:

– Значит, в случае необходимости, поможешь разобраться в управлении. А сейчас – молчок. Счет в любой момент может пойти на мгновенья, и я не хочу на тебя отвлекаться, иначе ты можешь даже не успеть разорвать наш контракт.

Дайрус замолчал, а Ильта улыбнулась. Наконец-то, начиналась столь хорошо знакомая ей работа.

***

– Леночка, все в порядке? Ты весь полет от своего ноутбука не отлипаешь.

– Да.

– Оторвись от него. Мы заходим на посадку. Надеюсь, ты готова поработать? В аэропорту нас будут встречать, и потребуется твоя помощь.

– Я готова, Артем Викторович.

Отчим укоризненно посмотрел на меня.

– Ну, сколько можно, красавица моя. Я же просил называть меня папой.

– Артем Викторович, то, что моя мама вышла за вас замуж после смерти отца – вас моим отцом не делает.

– Лена, прекрати. Скажешь, что я не заботился о тебе и твоей матери?

Я вздохнула.

– В вашем понимании – заботились. Но для вас всегда на первом месте стоял ваш бизнес, а не мы. Нам же с мамой – требовалось другое. И то, что она умерла – тоже на вашей совести. Это вы должны были быть в той машине, а не она.

– Леночка… Я любил твою мать. И мне не хватает ее не меньше чем тебе. Кстати, я все еще продолжаю искать тех, кто подложил в машину взрывчатку.

– Это не важно. Вы соблазнили ее жизнью в достатке, и она вышла за вас замуж. Да, она была вам женой, но я не ваша дочь, никогда ей не была, и никогда не стану. За ноутбук вам конечно спасибо, и я честно его отработаю, но…

– Я уже говорил, что это подарок.

– Пусть так, но мне не нужны от вас подачки. Я сама справлюсь.

Отчим помолчал, а потом сказал:

– Знаешь, с таким характером – ты действительно могла бы быть моей дочерью. Я тоже не принимал ни от кого подачек.

Я отвернулась к окну, и молчала до самого трапа. Меня, как и Ильту, ждала хорошо знакомая работа.

Глава 4

– А он хорош – удовлетворенно заметил Дайрус.

– Оценил, наконец?

– Да. Как лихо он отметелил тех троих… Теперь понимаю, зачем ты берешь его с собой.

– Не только для этого.

«Каньонный Пес» нес их с совершенно фантастической скоростью по равнине. Его магические кристаллы были заряжены на полную, и, как результат, можно было не сдерживать себя в желании испробовать его на полной скорости.

Маленькая заварушка, случившаяся чуть ранее, здорово сэкономила им время в пути. Остановившиеся посмотреть на молоденькую «студентку» наемники не ожидали того, что Гром распознает одного из них, и, прежде чем они успели что-то понять, уже глотали пыль.

– Вернешься с Печатью – подарю Гильдии такую машину – заявил Дайрус.

– Лучше мне лично – отозвалась Ильта.

– Перебьешься. Дарить девушке игрушки стоимостью в две сотни тысяч далнов – это значит не просто признать, что она тебе небезразлична, но и навлечь на нее довольно ощутимые проблемы. Кроме того, где ты ее держать-то будешь, когда ты даже ночуешь в Гильдии?

– В Гильдии и буду держать.

– Тогда какая тебе разница кому я подарю машину?

– В Гильдии ей будут пользоваться все. А вот касаться моих вещей я их уже отучила.

– Станешь «десяткой» – через год-другой сможешь позволить себе такую же.

– Что-то ты какой-то подозрительно подобревший…

Дайрус слегка помялся.

– Скажем так… Я понял, ради чего ты занимаешься этой работой. Ради нее самой. Даже если из Гильдии выгонят – ты все равно будешь ей заниматься. Тебе нравятся острые ощущения.

– И что?

– А то, что ты еще не перегорела и не пресытилась ими. Ты очень хочешь жить, а это повышает шансы на то, что заполучив Печать, ты доставишь ее ко мне.

– Дайрус…

– Да?

– Скажи, а зачем тебе, да и прочим, Печать? Зачем она нужна?

Дайрус долго молчал, а потом неожиданно сказал:

– Останови машину.

Удивленная Ильта сбросила скорость и остановилась.

– В чем дело? – спросил Гром.

– Подожди.

Ильта устремилась к своему внутреннему собеседнику.

– Я остановилась.

– То, что ты хочешь знать, знают человек пятьдесят во всем мире. Жизнь каждого из них находится в смертельной опасности только из-за самого этого знания. Ты уверена, что хочешь знать об этом?

– А кто узнает о том, что я об этом знаю, кроме тебя?

– Логично. Только есть одно «но». Это знание – само по себе меняет жизнь человека.

– Как?

– Зависит от человека. Я, к примеру, готов даже от своего Дара отказаться, лишь бы заполучить Печать.

– Она настолько важна?

Воцарилось долгое молчание.

– Дайрус!!!

– Да здесь я, здесь… Куда же я денусь… Если я тебе скажу, ты даешь мне слово, что передашь Печать?

– Ты, похоже, не понимаешь, Дайрус. Я привязана к правилам Гильдии до тех пор, пока работает мой контракт с Университетом, который меня туда определил. До тех пор, пока действует этот контракт, я не могу не передать объект заказчику.

– Не то. Мне надо, чтобы ты передала мне ее не в соответствии с контрактом, а по собственной воле. Ты передашь ее мне на таких условиях?

– Да. Мне нет резона желать столь опасную вещь.

– Ты готова поклясться на крови?

Ильта поежилась.

– Мне никогда не нравились подобные клятвы…

– Подожди, это не все… Готова ли ты хранить Печать, в случае если со мной что-то случится?

– Эй, Дайрус, а ты не перебарщиваешь? Я всего лишь «восьмерка» по рангу Гильдии. У меня нет навыков, чтобы справляться с сильными мира сего.

– А кто тут пару пратов назад утверждал, что на дуэли уделает меня?

– Дуэль – это одно, а вот хранить Печать, защищая ее от всего мира – другое.

– Умница, девочка…

– Я тебе…

– Уймись и дай сказать.

– Еще раз назовешь меня…

– Заткнись. Дельфа Ильта Кармен Ортега Крэйт, если ты хочешь хоть когда-нибудь занять подобающее Высшим Магам место – заткнись и дай мне сказать.

– Высшим Магам?

– Да. Я смогу сделать так, что ты займешь место среди Высших. Не сразу, конечно, учиться придется очень многому, но займешь.

Ильта чувствовала себя тем осликом, перед носом которого повесили соблазнительную морковку, но дотянуться до нее не было никакой возможности.

– Бред это все, – покачала головой она – Как ни крутись, а локоть лизнуть не удастся. Мне не стать Высшим. В элиту, может быть, и войду, но Высшим – точно не стать. И это не моя тайна, а ваша. Мне ее лучше не знать.

– Но ведь хочется? – вкрадчиво произнес Дайрус.

– Хочется. Кому бы не хотелось…

– А если я скажу тебе, что ты станешь не просто Высшим, а самым сильным магом мира?

Ильта ответила такой тирадой на пяти языках, что самые известные сквернословы мира с уважением сняли бы шляпу перед ней.

– Полагаю это окончательный ответ, – резюмировал Дайрус – и он означает «нет». Ладно, поехали, нечего здесь прохлаждаться.

Ильта тронулась с места и быстро довела скорость до максимума.

– Одного я не понимаю, Дайрус – сказала она.

– Чего?

– Даже если бы ты мог это сделать… Я не говорю, что ты можешь, пусть даже с этой Печатью, но если бы ты только мог это сделать – с чего бы ты выбрал для этого именно меня? Это же полный бред… Я – Высший маг, сильнейший во всем мире… Для чего оно тебе?

– Скажем – у меня своеобразное чувство юмора, а это была бы крайне интересная шутка для всего мира. Ты, с твоим характером, совершила бы такое, что уж точно привлекло бы внимание всех, и надолго.

– То есть я бы послужила для того, чтобы отвлечь внимание от тебя? А ты бы, что в это время делал?

– Исчез. Поверь, я бы просто исчез, и не стал бы ничего делать. Ушел на покой.

– Не верю.

– Твое право. Хотя, ты бы поверила, если бы знала, как я живу.

– Дайрус, мы с тобой нечасто пересекались раньше, но я знаю, что ты тот еще тип. Это что-то должно принести тебе. Именно тебе. Власть над всем миром, включая глупую Ильту, которая станет Высшим магом?

– Ты, кажется, слишком много читала сказок о Темных Властелинах. Чтобы ты знала, меня не интересует власть над миром. Я бы довольствовался какой-нибудь деревенькой, если бы дело касалось таких вопросов. Это намного увлекательнее.