Лесовик. Часть 5. Поиск

Погоня

– Да что же это такое? – Коренастый мужчина средних лет, который был известен в Приграничном городке как хороший поисковик, задумчиво посмотрел вперёд, куда уходили следы разумных, преследуемых его группой. – Так просто не бывает? Ладно бы если бы они прошли здесь несколько дней назад? Но они прошли здесь всего пару часов назад… И что же я вижу? Да ничего хорошего! На следах этих разумных поселились уже хищные твари. Как такое возможно?

По сути, подобное действительно было не сильно возможно. Конечно, рано или поздно хищные твари могли бы выйти на след разумных, проходивших по этой местности. Но даже если бы это и произошло, то случилось бы не менее, чем через пару дней. Тут же создавалось впечатление что кто-то намеренно провоцировал этих тварей, чтобы те заняли эту территорию? Причём твари эти были весьма опасными. Поисковики совершенно не ожидали, что обычная трава под ногами может превратиться в смертельно опасную территорию. Из его группы в полтора десятка разумных, уже трое погибли, столкнувшись с такой угрозой. И это было только начало пути. Не зря говорят, что лесовики весьма опасные существа? Но сейчас дело было в принципе. Бирган был братом одного из поисковиков, которые отправились в прошлом году в погоню за этим молодым парнем. Ну, и что такого в том, что они хотели получить то, за чем идёт этот лесовик? По сути, это было их личное дело. Может быть всё и получилось бы так, как и было ими спланировано. Но из группы, которая вышла вслед за этим одиноким разумным, никто так и не вернулся. И ему очень хотелось выяснить, кто же на самом деле был виноват в гибели его брата? А то, что брат погиб, Бирган даже не сомневался. Прекрасно понимая, что в Пустоши потеряться и выжить просто невозможно. При всём этом, опытный поисковик также понимал и сложность подобной задачи. В городе подойти нагло и попытаться потребовать от лесовика каких-либо объяснений было просто невозможно. Этот разумный мог со спокойной душой заявить о том, что всё это никого не касается. Если эти разумные решили его преследовать на территории Пустоши, то это их проблемы. И даже после такого заявления лесовик был бы в собственном праве. Вот только на территории Пустоши, где Бирган надеялся этого разумного загнать в угол, чтобы вынудить не только рассказать всё то, что на самом деле произошло с его братом, но и также заплатить огромную неустойку за случившееся, они равны в положении. И тут силу имеет тот, кто имеет возможность уничтожить своего противника.

Именно на это и рассчитывал опытный поисковик, собрав для этих мест довольно серьезную группу охотников до лёгкой поживы. Однако, среди поисковиков были и такие разумные, которые вряд ли согласятся на подобные действия. Поэтому большая часть отряда и состояла из новичков. Из тех самых новичков, которые ради собственной выгоды были готовы пойти на всё. Этих разумных опытные поисковики намеревались использовать в качестве своеобразной наживки. И теперь заметив какую-то возможную опасность впереди, они пропускали таких умников впереди себя, что и спасало им самим неоднократно жизнь.

Вот и сейчас, наблюдая за тем, как очередной такой умник бьётся в силках смертоносного вьюнка, обвившего его словно какую-то куколку гусеницы в своеобразный кокон, поисковики могли только посочувствовать этому разумному. С этой хищные твари, которая выглядела как обычная трава, никакого дохода добыть просто не получится. Она переваривала буквально всё. Каким образом и как, никто даже не интересовался. Это было весьма опасно.

– Добейте вы его уже! – Не выдержав воплей умирающего, Бирган сердито махнул рукой, и над землей свистнула стрела, вонзившаяся прямо в глаз бьющегося в ловушке разумного. – И вообще, запомните главное правило! Никому не желательно умирать такой смертью. Разве что, если этот разумный приговорен к такой гибели. Поэтому, если кто-то и попался так в ловушку, то постарайтесь добить его. Так как в данном случае вы должны рассчитывать еще и на то, что точно также в будущем помогут и вам. Ведь возможно, что и вы сами когда-нибудь окажетесь в подобной ловушке? Этот факт отрицать не может никто, даже я… Поэтому, никогда не медлите. Иначе кто-нибудь точно также промедлит и с вами…

Прочитав такое нравоучение своим молодым товарищам, опытный поисковик, медленно подбрасывая в руке камушки, направился в обход этой территории, постаравшись заметить направление движения группы, которую они преследовали. Кто-то наверняка сказал бы, что в этот раз группа, которую они преследуют, гораздо больше, чем в прошлый раз. Ведь его брат преследовал одного лесовика? И группа, которая преследовала его, тоже была не маленькой. Но они все погибли. А сейчас группа состояла из пяти воинов, среди которых минимум двое были орками. Которых тоже нужно учитывать. Однако опытные поисковики прекрасно понимали, что в данном случае на территории Пустоши они все находятся практически в одном положении. И опытный поисковик может составить конкуренцию не только орку, но и еще какому-либо существу, с которым справиться в обычной жизни будет достаточно сложно. Всё только из-за знания местности. Ведь на территории Пустоши опытный поисковик может спокойно найти место, где ему будет проще спрятаться от какой-либо угрозы, или же заманить опасного противника в ловушку.

Тяжело вздохнув, Бирган поправил на себе меч и направился дальше. Заманить в ловушку? Вроде бы так просто звучит… Но для этого нужно сделать так, чтобы потенциальный противник оказался сзади тебя, и начал тебя преследовать. Например, точно также, как это делал лесовик? Сейчас он сам уже понимал, что этот парень видимо заранее почувствовал преследование, так как подобные случайности просто не происходят сами по себе. Слишком уж всё происходило целенаправленно. Словно кто-то заманивал хищников на след этой группы? Если это так, то значит этот молодой парень достаточно хитер, чтобы предотвратить собственную гибель. Возможно он точно также и в прошлый раз поступил с преследователями? Если заметил свой хвост, то вполне может быть и сделал подобное. И тогда судьба его младшего брата вполне предсказуема и понятна. Вот только как старший брат Бирган не мог с этим смириться. И желал любой возможности, чтобы каким-либо образом рассчитаться с убийцей. Конечно кто-нибудь тут же заявит о том, что по сути его брат сам виноват в случившемся? Возможно… Но месть должна всё-таки найти виновника. И если для этого будет нужно положить всю группу, которая вышла вместе с ним, Бирган это сделает. Хотя бы по той причине, что надо такие долги всегда возвращать. Наверняка найдутся и такие, кто скажет, что в данном случае его поступок тоже весьма легкомысленный? Ведь он также может сам погибнуть, устроив подобную охоту на лесовика? Вполне возможно… И если это случится, значит можно понять, что лесовик оказался хитрее. А значит, его нужно действительно опасаться. Вот пусть молодежь и малоопытные поисковики и опасаются этого парня! Сам же он бояться этого молодого парня не собирался. Ни к чему ему это. Слишком уж опытным поисковиком был этот разумный, чтобы пугаться таких глупостей.

В данном случае, он прекрасно понимал всю угрозу и опасность своей задумки. Кто-нибудь мог бы попытаться ему подсказать, что проще устроить засаду на обратном пути группы этого лесовика? Только при этом вы забываете маленький нюанс… Этот лесовик старательно перегородил обратную дорогу самому себе и своей группе этими самыми хищными тварями. А значит, назад он пойдёт по другой дороге. Вы можете точно сказать, по какой дороге этот разумный пойдёт на обратном пути? Опытный поисковик прекрасно понимал, что это практически невозможно рассчитать. Скорее всего, он может куда-нибудь свернуть. Особенно учитывая тот факт, что за ним идет преследование. Всё говорило о том, что лесовик уже знал о своих преследователях. А значит, постарается сделать все возможное, чтобы избежать с ними столкновения. Сидеть на одном месте, ожидая неизвестно чего, Бирган не собирался, так как понимал уязвимость этой задумки. И поэтому ему было необходимо преследовать лесовика. Преследовать до того места, куда тот направился. Только там можно будет выждать момент и напасть на противника. Для этого было необходимо продолжать это преследование, которое уже нанесло потери его группе. Главное, чтобы молодежь не начала бунтовать.

Конечно, можно было понять, что на территории Пустоши, этим разумным самим деться будет просто некуда. Они вряд ли смогут уйти куда-то самостоятельно. Но при этом, нельзя было забывать еще и о том факте, что неопытные разумные действительно могут попытаться взять, и уйти куда-нибудь собственной группой. И тогда из опытных поисковиков останется едва ли половина. Тут всё вполне логично и понятно. Хотя они и понимают его желание отомстить, но до тех пор, пока у них есть хоть какая-то группа, то и есть и возможность выжить. Как только молодёжь захочет уйти, то и опытные поисковики пойдут вместе с ними. Ведь таким образом они смогут вернуться в Приграничный городок. Прикрываясь телами новичков. А те разумные будут думать, что старики просто решили их проводить, чтобы те не погибли. Глупость, конечно… На территории Пустоши, по сути, нельзя никому доверять. Видимо именно поэтому в прошлый раз лесовик так легко и просто избежал столкновения с группой разумных, преследующей его? Но теперь ситуацию уже ничего не изменит. И лесовику осталось жить не так долго, как он рассчитывает. Главное, что он совершил огромную глупость, и сам вернулся обратно в Приграничный город. Возможно он был слишком уверен в своих силах? Настолько уверен, что решил совершить подобную ошибку? Сейчас это было неважно. Важно было то, что Бирган, не находившийся себе целый год места, получил возможность рассчитаться. И он это сделает. Сейчас для него совершенно неважно то, сколько крови и жертв положит он на могилу своего брата. Где бы она ни была… В желудке монстра, или же в корнях хищного растения. Важен был сам факт того, что это произойдёт. И говорить о том, что его брат действительно было виноват сам во всём случившемся, в присутствии старшего родственника не рекомендуется. Тот, кто это заявит, будет обречен. За этот год два поисковика попытались сказать это. И где они теперь? Бирган намерено дождался, чтобы они ушли в Пустошь, где догнал и рассчитался с ними за то оскорбление. Он медленно скормил их хищным растениям, и получил хоть какое-то удовлетворение.

Однако, при всём этом он прекрасно понимал еще и тот факт, что для лесовика подобная смерть будет благом. И допускать этого он не собирался. Этот разумный будет умирать очень долго. Невероятно долго. Главное, чтобы сам Бирган имел возможность всё это проделать. А это, насколько опытный поисковик знал, в первую очередь зависит от его сообразительности, быстроты действий, а также и знания местных реалий. Даже если он не сможет самостоятельно убить этого разумного, и всего лишь заманит того в ловушку, это будет хоть какая-то, но всё-таки месть. И с этим не поспоришь. Осталось только добиться желаемого. Хотя с этим могли возникнуть проблемы. Особенно учитывая тот факт, что разумный, которого они преследовали, оказался весьма хитер. Лесовик старательно вынудил преследующую его группу уйти в сторону, и таким образом сумел заставить противника потерять время. А время в Пустоши имеет огромное значение. Теперь же поисковикам нужно не только описать довольно крупный круг, чтобы избежать столкновения с хищными растениями и тварями, но также и потерять время на поиск безопасной дороги.

Дело в том, что преследуя этого разумного, поисковики могли двигаться более быстро и то из-за того, что лесовик явно шел по безопасному пути. И это доверие привело к тяжелым потерям. Да, их было раньше полтора десятка разумных. А теперь, стало гораздо меньше. Всего дюжина. Троих они уже лишились только благодаря тому, что этот разумный старательно устраивал на своём пути подобные каверзы. Теперь охота за этим разумным превратилась в какой-то кошмар. И многие поисковики, которые согласились на неё, могли задуматься о том, вернуться ли они вообще живыми? Это их право. Сам же Бирган задумываться о таких вещах не собирался. Он думал в первую очередь о том, как отомстить за своего погибшего брата. И всё! Другие нюансы его не беспокоили.

– Давайте быстрее! – Решительно бросив вперёд очередной камушек, опытный поисковик махнул рукой своим товарищам, которые задумчиво смотрели на место гибели одного из них, при этом явно борясь с приступами жадности, которые старательно теперь глушились приступами страха. – Нам нужно обойти эту территорию… Неужели вы не понимаете, что этот лесовик намеренно нас вынуждает уходить в сторону, чтобы мы таким образом попались в его ловушку? Мы отстанем от него, и потеряем след. Что тогда? Всё это зря? Я уверен, что у этого умника вполне достаточно будет различных ингредиентов и артефактов. Он не мог сунуться сюда просто так.

– Но он же лесовик? – Попытался возразить ему один из новичков, но на его вопрос тут же раздался громовой хохот от остальных поисковиков. Хотя было заметно, что смеются они довольно делано, словно выдавливая из себя смех.

– Ну, и что такого, что он лесовик? – Переспросил у него один из смеющихся более опытных поисковиков, делая вид, что ему настолько смешно, что он даже не может стоять на ногах. – Ведь это Пустошь! Здесь даже не важно то, кто он есть. Здесь изменённый лес. Не обычный! А значит, вряд ли у него получится использовать свои способности в полной мере. Здесь у каждого из нас есть шанс, который позволит и нам добыть всё нужное. Главное, просто поймать его. Вынудив сдаться. Если он не сдастся, бейте ему по ногам. Без ног он никуда не убежит.

– Но ведь он тоже не один? – Задумчиво покачал головой еще один новичок, которого Бирган взял вместе с тем самым, оставшимся сейчас в коконе из травы, с торчащей стрелой из глаза. – С ним орки. Эти разумные известны своей агрессивностью, и я понимаю, что они довольно опасны.

– Опасны… Никто и не спорит. – Теперь уже в разговор вмешался сам Бирган, которому надоели все эти споры и обсуждения до такой степени, что он не скрывал своей злости. – Если вы так боитесь, то зачем вообще пошли? Вы же хотели заработать больших денег? Если вы не знали, что в Пустоши всё это связано с огромными проблемами, а также и возможностью гибели, то вам вообще не стоило здесь появляться! А если вы уже сюда пришли, и решились на охоту за лесовиком, то будьте добры, заткнитесь! Лесовик всегда опасное существо. Где был он ни находился. Я это знаю. Главная проблема для нас в том, чтобы выследить его и поймать, когда он этого не ожидает. Например, во время стоянки. Он ведь куда-то направляется? В прошлом году это разумный старательно тратил полновесные динары! Золотые монеты древней империи, которые стоят одна как сотня золотых монет Империи Торнан! Вам это о чём-то говорит? Возможно он сейчас направляется туда же, или же еще в какое-нибудь место, где можно найти большие Сокровища. Для чего, вы думаете, ему нужна эта группа? Не знаете? А я вам скажу… В прошлом году он сокровища носил самостоятельно, без посторонних. А в этом году он намеревается взять что-то очень ценное и дорогое. И в большом количестве. Исходя из этого, легко понять, что все разумные, которые с ним идут, включая орков, обыкновенные носильщики! В их задачу будет входить только переноска груза, который он наберёт. Неужели вы думали, что этот разумный совершит подобную глупость, и приведет с собой группу только для того, чтобы поделиться с ними деньгами? Если это так, то вы еще глупее, чем те разумные, которые пошли с ним, видимо надеясь таким образом получить от него какую-то благодарность. Я бы на их месте на это не рассчитывал. Он наверняка заплатит им какие-нибудь серебрушки там, где сам наберёт огромное количество золота. Так что думайте сами. Если вы все еще сомневаетесь, то оставайтесь здесь. А я пойду дальше! Когда они добудут всё, что им нужно, и остановятся на ночлег, и я получу всё то, что я хочу… А вы оставайтесь ни с чем…

Как и рассчитывал опытный поисковик, после такой речи практически все новички перестали сомневаться в его знаниях и мастерстве. А те, кто сомневался, постарались скрыть свои сомнения в глубине души. Но для него самого это не имело значения. Значение имело только то, что группа разумных, которую он вел, продолжила свой маршрут. При этом, старательно двигаясь вслед за ним. Вот только ситуация сейчас осложнялась для него тем, что новички перестали послушно выходить вперёд, стараясь загородить собой более опытных поисковиков. И это очень сильно злило его товарищей. Видимой гибель трех из них привлекла внимание этих разумных, которые стали подозревать, что более опытные поисковики всего лишь используют их как своеобразный живой щит? Хотя это и было на самом деле, но всё же опытным поисковикам такое недоверие было достаточно неприятным фактом. И молодежь, которых было сейчас больше, чем опытных поисковиков, старательно пытались зайти за их спины. Требуя, чтобы новички выдвигались вперед, опытные поисковики наталкивались на полное противодействие. В результате этого начали возникать конфликты. Те самые конфликты, которые были никому не нужны. Бирган сам несколько раз пытался вмешаться в это противостояние, чтобы хоть как-то отвлечь внимание других разумных. Он даже подобрал по дороге пару интересных предметов, являвшихся артефактами, содержащими в себе небольшое количество магических сил. Благодаря этому, ему удалось заставить новичков хоть немного отвлечься. В первую очередь только по причине возникшего очередного приступа жадности. А вы что думали? Ведь он таким образом спровоцировал их, дав понять, что идущие впереди могут собирать подобные предметы, которые для поисковиков, идущих в их группе, являются личной добычей. И делить их ни с кем не придется. Если бы они хотя бы понимали, что ни у кого из них нет ни единого шанса на благополучное возвращение в Приграничный город, то эти разумные наверняка раньше бы подняли панику. Да-да! Опытные поисковики не собирались оставлять их живыми. Зачем? Чтобы эти глупцы разнесли дальше информацию о том, что в данном случае опытные поисковики могут устраивать охоту на более удачливых разумных? Им бы этого не хотелось. Поэтому, чтобы там не насобирали по дороге новички, всё это достанется Биргану, и его более опытным товарищам. Остальные останутся кормом для местных монстров.