Попутчица

Предисловие

Среди современников прочно укоренилось мнение о том, что в скором будущем человечество, стремительно развиваясь, достигнув новых высот, овладеет технологиями для колонизации других планетах. Может, это и так, хотя планет, где могли бы жить прямоходящие существа, подобные людям, становится все меньше в связи с тем, что процессы, происходящие в космосе, медленно, но неуклонно ухудшают состояние материи космического пространства и того, что в нем существует. Такое явление, как жизнь, в связи с этим получает все меньшее распространение, а космические дали, хотим мы того или нет, становятся все больше безжизненными.

Авторы же, основываясь на записках Адона Ивра Ваинара, в молодости Эситая, – одного из ведущих представителей цивилизации уфилов, закончившей свое существование примерно шестнадцать миллиардов лет назад, перенесут читателей в космос, в котором такое явление, как жизнь, встречалось чаще. Материя в те далекие времена, еще до Большого Взрыва, была не такой безжизненной, а «тесто», из которого состояли планеты, было не столь пережженным и подгоревшим под светом многих светил. Да и сами солнца еще излучали энергию, живительная сила которых позволяла на многих планетах проявиться жизни во всем ее многообразии.

Миры, открывающиеся взорам потомков, при взгляде на сотни планет, соединенных невидимыми нитями в единое содружество, богаты красками, очаровывают красотой, богатством форм и видов животных и растений. Общества, проживающие на планетах содружества Ниоцай, достигли высоких ступеней развития, владеют технологиями, о которых только лишь может мечтать человечество. Все вроде бы хорошо. Построено общество почти что всеобщего благополучия, космические корабли бороздят просторы вселенных, а с планеты на планету можно без труда попасть через телепортационные порталы или временные врата.

Только такое представление очень быстро рассеивается, когда взорам далеких потомков начинает приоткрываться реальность, режущая взгляд и совсем не услаждающая слух. Не так далеко от центральных планет содружества в прилежащих к ним солнечных системах уже царят несколько иные законы, не основанные на справедливом наказании за преступления в соответствии с кодексом содружества Ниоцай.

Зона жизни, расположенная на отдаленных планетах, привлекает к себе существ, ставших изгоями в содружестве. Тем не менее, эти удаленные от центральных звездных систем солнца и планеты привлекают к себе внимание туристов и путешественников. Желающих прогуляться по лесам Атэриума (одна из планет), поплавать в морях планеты Уриан, совершить не менее интересные прогулки по другим планетам, всегда хватает. Забота об их безопасности возложена на Службу Удаж, не только поддерживающую порядок во вверенном ей секторе галактики, но и обеспечивающую безопасность путешественников.

После некоторого ознакомления читателя с положением дел в космосе около семнадцати миллиардов лет тому назад и местом действия героев повести, предоставляем слово автору записок – Эситаю (Адону Ивру Ваинару).

Глава 1

«Случайное» стечение обстоятельств

Далеким потомкам, живущим в будущем, я – Адон Ивр Ваинар, обращаю послание, написанное о юных годах моей жизни в секторе Идай в одной из отдаленных звездных систем межпланетного содружества Ниоцай.

Если бы не Кирг Онгр Царат, учитель и друг, который помог мне справиться с собой и обстоятельствами в трудную минуту, вряд ли бы я дожил до лет, когда мог бы с их высоты что-либо рассказать о себе и о нашем мире.

Памятуя прошлое, видя будущее, проникая взором через пространство и время, я начинаю рассказ о космосе, каким он был, когда материя еще не подошла к порогу, за которым начинается отторжение из нее жизни.

Я многое прошел, но смог только лишь некоторой мерой замедлить нисходящие процессы, доминирующие в космосе. Теперь ваш черед, потомки, явить силу и волю, другие качества, чтобы из материи не исчезла жизнь.

После окончания академии, в которой я, Адон Ивр Ваинар, на время начала рассказа меня звали Эситай, проучился почти сорок лет с перерывами, меня по распределению направили в глубинку, в сектор Идай в пограничные звездные системы. Жизнь там, как следовало из информации и объемных изображений, в которых находился ты, привыкая к новым реалиям, отображающим точное положение дел на планетах, во многом отличалась от комфортных условий в ведущих звездных системах содружества Ниоцай.

Я, выучившись, прожив в общей сложности всего сто тридцать восемь лет, что соответствует по вашей временной шкале, земляне, примерно двадцати пяти годам, никогда еще не бывал так далеко за пределами круга Цай. В него входило в мою бытность всего немногим больше полутора тысяч звездных систем. В здешних местах такое явление, как жизнь, окруженное заботой представителей тридцати ведущих рас содружества, не только крепло, но и проявляло себя во всей красе и силе.

В секторе же Идай жизнь на планетах, предоставленная сама себе, проявляла себя так, как хотела, не направляемая заботливой рукой маолов (ведущих представителей содружества Ниоцай). Там еще можно было встретить отъявленных нарушителей содружества Ниоцай, изгоев, путешественников во времени, представителей незаконных рас и самые разные организмы, непонятно откуда вообще появившиеся. Правда, наджинов, представителей самых разных рас, входящих в состав содружества, занимающихся незаконным клонированием, иной раз не так просто было поймать на горячем. Их «произведения», найдя на планетах подходящие условия для жизни, адаптировавшись на них, зачастую вытесняли из природной среды законные виды. Так было не один десяток раз, после чего службам, предотвращающим генную угрозу, приходилось, используя все имеющиеся в их распоряжении средства, наводить порядок.

Чаще всего на планете в таком случае объявлялся карантин, а с ее обитателями предметно разбирались представители службы. Опять-таки, подобных прецедентов в центральных секторах содружества Ниоцай давно не было. Что же касается периферии, то я, рассматривая изображения условий и природной среды на отдаленных планетах, моделируя свое поведение на них, ведь при воспроизведении создавалась точное отображение планетарной среды, зачастую недоумевал. Я никак не мог понять, почему эту дикость никак не могут преобразовать специалисты из службы Дзец-Ваг (Преобразования). Ведь в их распоряжении, как я считал, были все необходимые средства и методы. Среда, в которой я находился, моделируя свое поведение в новых для себя условиях, была для меня явно враждебной, хотя и поражала буйством жизни.

Тем не менее, готовясь отбыть по распределению в сектор Идай, я успешно сдал экзамен по ориентированию и принятию правильных решений в природных условиях трех десятков планет, получив из двадцати четырех балов почти двадцать. Я считал, что, имея такой высокий бал проходимости и некоторой адаптации к местности, смогу сразу же без подготовки заняться интересной работой. Ее, как меня уверяли учителя из академии, в секторе Идай хватало.

Я не был отличником в академии. Сообразуясь с земными понятиями, учился на четверки и пятерки, хотя в моем обучении были и некоторые пробелы. Я не любил, сам не знал почему, генетику и все, что с ней связано. Эта область была для меня своеобразным табу. Учителя с пониманием относились к некоторой моей избирательности. Один из них, директор академии – Диг Таурат, вскользь сообщил мне, что в одном из прошлых воплощений тот мастер, которым я был, совершил ряд серьезных ошибок на этом поприще, а в этом воплощении у меня выработалось вследствие ранее полученной травмы стойкое неприятие к подобному роду деятельности. Диг деталей мне не сообщал, я же не лез с вопросами, понимая, что всему свое время.

В тайну прежних воплощений духа, который представляла моя личность сейчас, я был лишь отчасти посвящен. Эта область деятельности, а главное, воспоминаний, была заблокирована для всех без исключения учеников академии, чтобы они не отвлекались и не подвергались каким-либо дополнительным психическим нагрузкам. Нам надо было в короткие сроки многому обучиться, овладеть самыми разными навыками в различных областях знаний и деятельности. Ведь академия Унг Ормай готовила специалистов широкого профиля. По завершению обучения в ней ты обязан был на уровне владеть всеми навыками, чтобы совмещать в одном лице и воина-десантника, и исследователя, и врача, и пилота межпланетного корабля. Для этого стоило потрудиться.

В принципе, уже одно то, что ты был учеником академии, говорило о твоих способностях и определенном положении в нашем обществе. На все содружество Ниоцай было всего семь подобных заведений, в которых готовили специалистов экстра-класса. А такое количество высших учебных заведений, земляне, очень и очень мало, учитывая сотни планет, входящих в содружество и миллиарды самых разных его обитателей. Правда, в последнее время на ряде планет наблюдался резкий прирост населения, поэтому вырос спрос на специалистов, которые подготовят дикие и неухоженные планеты к приезду переселенцев. В общем-то, нас готовили именно для того, чтобы мы могли выполнять подобную работу, но мне повезло. Диг почему-то выделил меня из остальных слушателей академии, что повлекло за собой события, о которых я веду речь.

Уже после того, как я сдал экзамены и прошел все испытания, Диг вызвал меня к себе для беседы. Только лишь этот факт говорил о том, что Диг имеет на меня определенные виды. В противном случае мне пришло бы, как остальным, уведомление на заолк (овальная пластина на виске, крепящаяся на обруче, охватывающем голову). Диг же хотел пообщаться наедине, а не по одному из возможных видов связи. Ему не жаль было выделить для меня время, значит, делал я вывод, мне предстоит что-то необычное. В выводах я не ошибся, хотя точно и не знал, о чем со мной будет говорить Диг. Считать информацию с него у меня не получилось. Диг был закрыт. Поэтому, придя в просторный кабинет Дига, я приготовился слушать.

Диг, высокий и стройный нестареющий мужчина, возраст которого давно перевалил за черту в семь тысяч лет, с усмешкой на губах встретил меня, предложив мне удобно устроиться в кресле за овальным столом напротив него. Я присел, а кресло подо мной сразу же приняло максимально подходящую конфигурацию, начав слегка вибрировать тело.

– Догадываешься, зачем я тебя пригласил?

– Наверное, предстоит что-то особенное.

Диг вздохнул. Этот мужчина с высоким лбом, чуть выдающимся вперед подбородком, коротко стриженный и атлетически сложенный чем-то напоминал урса (десантника из элитных подразделений), но никак не директора академии.

– По распределению тебе положен сектор Гроуг, – в воздухе передо мной сразу же возникло изображение данного сектора в галактике. – Так вот, – продолжил Диг. – Так получилось, что ты можешь попасть в более интересные места. Как тебе сектор Идай? Слышал о таком?

– Кто же не слышал об Идае? Туда же все норовят отправиться в путешествие, как-никак, – зона материи с повышенной жизненностью. На тамошних планетах невообразимое буйство и разнообразие форм и видов растений и животных. Я, конечно, не изучал…

– Есть предложение от моего друга Кирга Рована, – прервал меня Диг. – Ему нужны молодые специалисты, владеющие определенными навыками. Твою анкету он смотрел, сказал, что может тебя взять, если ты за короткое время пройдешь адаптацию в новых условиях на двух десятках планет. Информационная база по планетам собрана. Если принимаешь решение, проходишь адаптацию в тренировочном зале, потом отправляешься на место. Там займешься живым делом.

– Заманчиво, но надо подумать.

– Через три дня сообщишь мне ответ. Если нет, мне придется искать еще кандидатуры.

– А что, вакансий всего одна?

– Шесть, – с неохотой признался Диг. – Тебе бы я не предложил место, но Грацил, его ты знаешь, не смог откликнуться по ряду причин… Да, если согласишься, полетишь вместе с Лоей. Отправим вас парой на Суреллу, – в воздухе появилось изображение одной из ведущих планет в секторе Идай. – Оттуда вас подхватят.

– А что, нельзя на другие планеты в секторе попасть через порталы?

Диг вздохнул.

– Кирг вам все пояснит.

– А где еще четыре попутчика?

– Позже полетят.

Диг был немногословен. Вообще он не любил говорить больше, чем требовалось. Одно из правил, которое продлевает жизнь, в чем я неоднократно убедился.

Биографию Дига я знал в общих чертах, мог лишь догадываться о том, что Кирг – друг Дига. Один вопрос волновал меня тогда: тот ли это Кирг, о котором ходили в содружестве легенды? Впрочем, прояснение этого вопроса должно было наступить на месте. Отказаться от предложения я не мог, да и не хотел. Я был ничем и никем не связан. Многому, как я считал, научился. Охота была попробовать силы в реальном деле, а не на тренажерах. Да и планете Мисал, на которой находилась академия, мне становилось скучновато.

Родом я был с планеты Ларг, но возвращаться туда тоже не хотел. А тут предложение посетить сектор Идай с тем, чтобы обосноваться, как я понял, на планете Эглиум, где редкие точки присутствия цивилизации утопали в лесах, занимающих большую часть суши. Заросли терсиев (разновидность огромных деревьев) наступали на моря, проникая корнями глубоко под поверхность дна. Все мелководье было покрыто растительностью самых разных видов. В общем, как я считал, смена условий должна была благотворно повлиять на меня.

С Лоей я был едва знаком. Друзьями мы не были, но я знал, что Лоя – генетик, лекарь и при случае вполне может применить силу. Конечно, воином-десантником она не была, не совершенствовала подобные навыки, но оружием любого вида владела на уровне. У Лои были муж и дети. Впрочем, мужа ее я вообще не видел, а дети были взрослыми, учились в школе на планете Уя, расположенной в соседней с Мисалом солнечной системе.

Лоя, как и я, принадлежала к одной из ведущих рас содружества. Ее представителей отличали правильные черты лица, тонкий прямой, слегка с горбинкой нос, высокий лоб и большие глаза, чуть выступающие вперед скулы и подбородок. Мы с Лоей принадлежали к расе квенгов, представители которой проживали на сотнях планет. Правда, в последнее время квенги начали терять свое ведущее значение, а их количество сократилось.

Диг, когда я заявил ему о согласии принять предложение, на лице не проявил каких-либо чувств, только в глазах у него проскочили, как мне тогда показалось, веселые огоньки. Посмотрев чуть мимо меня, Диг сказал:

– Надо, чтобы ты подготовил информацию о том, как адаптировался в тренажерном зале к новым условиям. Какой уровень проверки прошел?

– Третий, – с неохотой признался я.

Всего уровней было двенадцать. По-хорошему, мне надо было полгода пыхтеть, привыкая к новым условиям. Сходство, когда вокруг тебя устанавливалось изображение, до мельчайших подробностей отображающее положение дел на той или иной планете с особенностями рельефа и гравитации, всех видов полей, было максимальное.

– Третий, – вздохнул Диг, нахмурился и, когда я думал, что Диг мне откажет, сказав заняться подготовкой, глава академии вынес вердикт: – Этого, я думаю, будет достаточно. С остальным разберешься на месте.

Ответ Дига означал одно: меня берет к себе Кирг. Раньше меня бы такое решение порадовало бы. Тогда я несколько удивился. Странно было, что так легко я получил место, считавшееся среди выпускников более чем престижным.

Сектор Идай, в него входило в общей сложности порядка десяти тысяч звезд с планетами, вращающимися вокруг них, был заповедным местом, Меккой и территорией обетованной, выражаясь земным языком, для тысяч исследователей этого заповедника жизни. Вот только в этом заповеднике все чаще происходили случаи, которые не вписывались в какие-либо рамки и каноны. Объяснения многим аномалиям не было. Догадки, конечно, высказывались, строились гипотезы, даже частично подтверждавшиеся, но истинный смысл происходящего все равно во многом оставался скрыт.

В новостных сводах часто транслировалась информация о положении дел на многих планетах в секторе Идай. Я с удовольствием и интересом смотрел передачи об исследованиях тамошних планет, об их природе, нравах и обычаях местных жителей. Рассказы исследователей открывали передо мной широкую картину происходящего, но то, что я увидел на месте, мало сочеталось с привычными для моего взора картинками. Действительность, это я понял сразу по прибытию, была несколько иной. Об этом не говорили, сохраняя некую завесу тайны. Многочисленные представители содружества Ниоцай и знать не знали о делах, творящихся на периферийных планетах, в том числе и в секторе Идай. Не знал о них до определенного времени и я.

На Суреллу мы прибыли с Лоей без приключений через портал. По характеристикам магнитных полей, воздушной среды, гравитации Сурелла была во многом похожа на Мисал. Я, во всяком случае, серьезных недомоганий не чувствовал. Лоя тоже. Приключения начались уже на месте в космопорте. Мы проконтролировали прибытие багажа и расположение его в одной из камер, после чего, в ожидании посланников от Кирга, решили выпить в местном баре-ресторане коктейль, беседуя и наблюдая за пассажирами. Временной портал для телепортации работал в обычном режиме. Представители самых разных рас покидали и прибывали на Суреллу. Отсюда они отправлялись на нужные для них места: кто на судах межпланетных рейсов, кто через порталы местного значения.

Я все не мог понять, почему с Суреллы мы не можем прибыть на Поилу или на Эглиум через портал. Ведь портальное сообщение было основным. И что было особенно странно, на обе эти планеты можно было добраться, как и на Суреллу, через портал.

Мы сидели с Лоей на третьем этаже местного бара-ресторана, наблюдая за широкой площадью, на которой то и дело появлялись и точно также исчезали группы и отдельные личности, расходясь по местам отправления. Чуть дальше стояли чисары (межпланетные корабли небольших габаритов). Я, наблюдая за ними, прикидывал, на каком бы из них я хотел бы летать. Лоя так же, как казалось мне, была занята наблюдениями. Ни я, ни она на Сурелле раньше не были, хотя изучили местные достопримечательности. Время шло, а никаких известий, что делать, нам не приходило. Я уже начал думать, что нас забыли, хотел связаться с Дигом, но он опередил меня, выйдя первым на связь.

В воздухе передо мной вдруг возникло объемное изображение Дига по пояс. Пристально взглянув на нас, Диг сообщил:

– Возникла некоторая задержка. Придется подождать. Снимите номер в гостинице и ждите там. Для этого подойдет отель Силий. Я забронировал вам место.

В ответ мы с Лоей переглянулись.

– Что стряслось? – не удержался я от вопроса. – Куда нам прибыть? Назови планету, и мы через портал прибудем туда.

Диг ответил многозначительно, прервав связь и исчезнув из поля видимости. Лоя вздохнула, а я слегка развел руками. Кроме ожидания нам пока ничего не оставалось делать. Пришлось снять номер, а потом коротать время в Силии. Тут, конечно, были все условия для отдыха и приятного время препровождения. Новые условия привлекали меня, но только лишь, как временная смена привычного образа и распорядка жизни. Лоя тоже не скучала. Вместе с попутчицей мы весело проводили время, разлегшись на ложах, просматривая в номере информационные сводки в виде изображений разного вида. Главное же внимание мы с Лоей уделили изучению основных параметров Суреллы, ее наиболее известных мест, структуре обществ, населявших планету. Все-таки мы прибыли сюда для выполнения задания, правда, толком и сами не знали, какого.

Диг, оказывается, Лое тоже ничего особого, как и мне, не сказал. В какой-то мере мы были с ней в одинаковом положении, что сближало. Отношений более близких, чем дружеские, у нас не было. Правда, сходным и у меня, и у Лои было то, что я недавно расстался с возлюбленной, а Лоя – с мужем. Новых отношений, тем более поспешных, не хотел ни я, ни Лоя. Мы мило болтали или молчали, внимательно изучая информацию о Сурелле.

Бегло ознакомившись с основными характеристиками планеты, ее населением, нравами и обычаями, последними сводками, я, учитывая то, что солнце Исуат, вокруг которого вращалась Сурелла, закатилось за горизонт, решил отдохнуть. Лоя моему примеру не стала следовать. Она, узнав, что на Сурелле в ночное время в парке Цион растительность начинает светиться, как и некоторые виды животных, решила отправиться на прогулку. Для этого Лоя на время арендовала логд – четырехместный летательный аппарат, трансформирующийся по желанию пилота.

Уже тогда, когда Лоя покидала номер, у меня возникло странное чувство, но не опасности, а некоторого ощущения того, что вскоре что-то произойдет, о чем я сразу сказал Лое. Более того, я предупредил, чтобы она никуда не летела. Ведь все красоты парка Цион можно было вполне посмотреть и в отеле, где мы остановились. При этом если совершать просмотр в специально предназначенной для кругового обзора комнате, сходство с окружающей средой будет стопроцентным. Но женщина такого типа, как Лоя, с сильным характером, не желающая прислушиваться к словам даже не друга, а знакомого, если что-то для себя решит, то непременно это сделает.

Одарив меня очаровательной улыбкой, выразительно посмотрев на меня большими, влажными глазами цвета бездонно-синего неба, слегка прикрыв веки так, что длинные ресницы разбавили веселые огоньки, промелькнувшие в глазах, Лоя грациозно встала с ложа и отправилась на прогулку.

– Будь со мной постоянно на связи, – крикнул я вслед для пущей убедительности, посчитав, что только лишь мысленного посыла будет мало.

– Отдыхай. Ты же поспать хотел. За меня не волнуйся. Скоро буду. Или полетим вместе. Тебе точно понравится парк.

– Чего я там не видел, – несколько недовольно буркнул я.

– Как хочешь, – выходя, еле слышно отозвалась Лоя.

Я вздохнул. Одного не мог понять: если так срочно мы нужны на месте, почему же за нами никто не приезжает? Почему Диг ведет себя как-то странно? Да, начало было не очень. Такая моя оценка происходящего была на тот момент, как мне казалось, объективной. Я и знать не знал, что Диг, как только закончил беседу с нами, сразу же связался с Киргом. В это время Кирг выполнял ответственное задание. Вместо него на связь с Дигом вышел первый помощник Кирга – Возар. Выслушав Дига, Возар пообещал сразу же прибыть на Суреллу, но в последний момент этого сделать не смог. На Эглиуме, во всей солнечной системе Озалай, где располагалась планета, произошло чрезвычайное происшествие – сбой пространственно-временной среды, в результате которого в сектор Идай проникло сразу несколько объектов, представляющих угрозу для обитателей планет.

Возар вынужден был организовать работу по выявлению появившихся неизвестно откуда объектов. Нас он не забыл, отправив за нами на Суреллу своих помощников с воинами. Телепортационные порталы из-за сбоя в пространственно-временной среде не работали. Точнее сказать, можно было, войдя в портал, перенестись куда-нибудь в открытый космос далеко за обжитую зону или рассеяться на молекулы. Рассеивание в таком случае было более благоприятным исходом. Мучиться не надо было. Но, понятное дело, меня такой расклад совсем не устраивал. Чувствуя, что вскоре должно произойти что-то чрезвычайное, я перед тем, как уснуть, сказал Цуэну – моему помощнику и другу, разбудить меня в обязательном порядке, если хотя бы что-то случится необычное или значимое.

Цуэн – универсальное трансформирующее устройство, могущее принимать даже вид прямоходящего существа, с пониманием отнесся к моему пожеланию. Он владел мощным интеллектом, был интересным собеседником и советчиком, а в базе данных, которая была в него встроена, находилась вся необходимая для меня информация. Цуэн знал все и обо всех, а что не знал, то сразу же, как только представлялась такая возможность, изучал, запоминал и вводил в свою базу данных.

По сути, Цуэн был этаким кладезем знаний и полезной информации. Он, как и я, со всей ответственностью готовился к заданию в секторе Идай. Цуэн меня сразу предупредил, чтобы я не обольщался по поводу профиля предстоящей деятельности, заявив, что на месте нам с ним придется заниматься всем, в том числе и тем, что я делать не любил.

Моей избирательности Цуэн не понимал. Он с одинаковым тщанием и прилежанием делал все, что ему было поручено. Иной раз сам выбирал себе занятие и выполнял в связи с ним все, что по его видению требовалось. Мне, честно говоря, усердие помощника не всегда нравилось, но особенно, когда оно, как я считал, мешало мне заниматься нужными делами. Цуэн, кроме того, что увлеченно и со знанием дела выполнял взятую на себя работу, еще и меня всячески подзадоривал и побуждал к тому же. Порой он становился таким несносным, что я угрожал, что отнесу его в Эум (пункт починки и перепрограммирования подобных существ), где с ним разберутся специалисты своего дела, если он не перестанет мне надоедать.