Бог Проклятых

Талия

С абсолютно ровной спиной Талия покидает сгоревшую библиотеку, доходит до своей комнаты, закрывает дверь и сползает по стене. Горячие слёзы обжигают щёки. Зияющая пустота вперемешку с унижением заполняет сознание. Он сделал это специально. Пытался показать свою власть или проверить непонятно на что. Дрожащие пальцы тянутся к ноющим ранам. Главное, выбраться из этого каменного мешка. Выбраться, а после спалить его дотла вместе с самонадеянным вампиром.

Следующие сутки проходят в тумане. Постоянно хочется спать, но Лидия всегда рядом. Женщина продолжает показывать карточки с портретами и именами послов, либо рассказывать важные моменты из истории чужих стран. Потом появляется Алес с дымящейся кружкой горячего кофе. Напиток горьковатый и сначала взывает отвращение, но дарит кратковременный прилив желаемой бодрости. Кронпринц жалуется на приезд занудного дядюшки и что-то вещает о породистых лошадях, но даже ему не удаётся прорваться в туман бушующих мыслей.

Ей чудовищно хочется оправдать поступок Верховного хоть чем-то. Возможно, в этом мире так принято, но, когда Алес замечает крохотный след на шее – его лицо меняется. На короткий миг золотые глаза вновь наливаются серебром, а позже всё возвращается на места, и, эльф спешно покидает её покои.

Алеющая пелена заката покрывает ясное небо, гости и обитатели твердыни собираются на площади перед главным входом в замок Белых Лебедей. Кажется, что сам воздух пропитан торжественностью момента. На помосте установлен трон хозяина праздника, сделанный из цельного куска обсидиана, отблески заката наделяют чёрный камень алыми оттенками. Трон украшают камни королей, размером больше, чем кулак Талии. По бокам от него стоят две идентичные копии, но меньшего размера. Для почётных гостей установлены столы, жители столицы занимают места в конце и по бокам. Площадь украшают живые растения в вазонах, гирлянды обвивают световые столбы, цветочные арки и флаги всех государств и крупных домов установлены по периметру.

Приглашённые занимают свои места и в проходе между рядами появляется свита Дакар, возглавляемая самим Верховным. Облачённый в зелёную мантию с золотыми наплечниками и штаны из тонко выделанной кожи, хозяин торжества стягивает на себя сотни взглядов. Чёрные, как вороново крыло, волосы, оттеняют блеск зубчатой короны, напоминающей застывшее пламя. Руки вампира от запястья до локтя закованы в золотые браслеты. Святослав приветственно улыбается собравшимся, но его глаза остаются холодными.

Справа от короля идёт его наставник – Танатос. Он почти на голову ниже воспитанника, но гораздо шире в плечах. На мужчине только чёрные шаровары, браслеты как у Верховного, золотая цепь и два массивных золотых кольца в ушах, призывно поблескивающие из-под чёрных волос. Его тело и руки с одной стороны покрыты застаревшими шрамами, с другой – чёрными рунами. На фоне собравшихся наставник кажется существом совсем другого кроя. При каждом взгляде на него в гостье дома Дакар зарождается тягучее любопытство, заставляющее подойти как можно ближе. Если верить тому, что она прочла в книге: Танатос помог остановить Кровавую Войну. Однажды он попал в засаду и уничтожил два отряда дроу в одиночку. Хищная походка кричит об опасности, но девушка не может оторвать взгляд от мышц, перекатывающихся по широкой спине. Великий Хаос, она ведь даже не запомнила его лицо. Только чёрные глаза, наполненные весельем.

Немного левее идёт первый советник Гор Правосудия – Лон, вампир с узкими глазами, желтоватой кожей, коротким ёжиком тёмных волос. Высокий и худощавый, он резко выделяется на фоне Святослава и его наставника. Лидия много говорила о важности Лона, но на вопрос откуда он взялся, так и не ответила. Талия идёт в конце процессии, между двумя советниками: платиновая блондинка с прямым каре – Церон, она улыбается и приветливо машет собравшимся, демонстрируя кляксы от чернил на тонких пальцах; Дариус, кажется, он главный казначей, у мужчины длинная, намасленная борода, выкрашенная в синий цвет, крючковатый нос и бесчисленное количество звенящих браслетов из драгоценных металлов. Талия искоса поглядывает на сопровождающих, стараясь не показывать своего недоумения.

– Его Величество Святослав Дакар, король Гор Правосудия, Верховный Вампир, Хранитель закона, Защитник Аониды, положивший конец Кровавой Войне – громко объявляет мальчик-паж, стоящий в правом углу помоста.

Талия вместе со всей свитой занимает первый ряд в отведённом им секторе. Святослав медленно поднимается по ступеням и разворачивается к толпе, в то время как Лон и Танатос занимают два маленьких трона.

– Сегодня твердыня вампиров откроет свои двери для каждого, кто желает праздновать с нами! Генерис – величайший день, позволяющий нам хранить память. Память об ужасной войне, омывшей наш мир кровью. Мы должны осознавать, что несмотря на все различия – мы один народ! Народ – населяющий Аониду, и делить нам с вами нечего. Наш долг воспитать будущее поколение, привить им почёт и уважение к каждой расе, не допустить повторения геноцида. Надеюсь, каждый из присутствующих чтит память навсегда покинувших нас воинов и передаёт эту память потомкам, – Верховный триумфально занимает своё место.

Сила исходящая от его фигуры Верховного проникает в сознание каждого. Кажется, все собравшиеся следят за его движениями с толикой восхищения и страха. Сотни глаз смотрят на незамечающего их вампира. Величественное спокойствие, вальяжная поза и властность, окутывающая весь его образ, передаваясь сидящим рядом советникам.

– Правящая династия Рубинового Полумесяца! Кронпринц Алесандриэль, освободитель Гор Правосудия, главнокомандующий стрелковыми отрядами Империи Рубинового Полумесяца. Его Высочество – принц Дерион, лорд Тираэль.

Паж продолжает перечислять титулы, но его мало кто слушает, всё внимание приковано к процессии светлых эльфов, шествующих между рядами. Алес идёт первым, на нём белые брюки, рубаха из тонкого ситца, высокие сапоги и накрахмаленная мантия мягкого зелёного цвета без рукавов, достигающая пола. Мантию покрывает узор извивающихся золотых листьев вперемежку с витиеватыми рунами. Водопад пепельных волос украшает золотой обруч, изрезанный рунической вязью. Справа от Алеса его сводный брат – Дерион. Юноша обладает всеми чертами эльфийской расы: тонкие скулы, большие зелёные глаза, острый нос, короткий ёжик пшеничных волос, гибкая, статная фигура. Дерион выше Алесандриэля почти на голову. На нём такая же одежда, как у брата, только обруч гораздо тоньше. Слева их дядя Лорд Тираэль – младший брат императора. Лорда отличает холодный взгляд серых глаз и надменное безразличие ко всему происходящему. Он всё в той же церемониальной одежде, что и принцы, только его мантия до колен. Замыкают процессию четыре война, в боевом облачении, но без оружия, несущие носилки с серебряным сундуком.

Подойдя к помосту, процессия опускается на одно колено.

– Верховный, – распрямившись, начинает Алесандриэль, – Война не коснулась эльфийских земель лишь благодаря героизму жителей Гор Правосудия. Мы помним совершённое вами и храним безграничную благодарность, – кронпринц поворачивается к собравшимся и низко кланяется.

Войны ставят сундук у входа на помост, после чего представители эльфов занимают свои места. Появляется делегация дроу. Если в светлых эльфах читалась чопорность и надменность, но вместе с тем лёгкость, то их тёмных представителей отличает собранность и воинственность. Обсидиановая кожа, белые волосы, горящие глаза. Хищная походка и лёгкая улыбка на каждом лице. Алериэ идёт слева от наследника дома Белозер. Кажется, его зовут Турон. Хрупкий юноша, ростом не выше Талии, но с невероятно озлобленным взглядом. Дроу преподносят Верховному феникса, что заставляет собравшихся оживиться и порождает волну перешёптываний, которая прекращается лишь после хлопка Святослава.

Дроу сменяются орками, орки фавнами, на смену фавнов приходят четыре процессии вампирского альянса, затем появляются речные и морские народы, каждая делегация состоит из пяти-семи наиболее важных представителей, преподносящих дары принимающему их правителю. В основном подносят редкие артефакты, драгоценные камни и ткани. Каждый старается выделиться на общем фоне и удивить больше, чем другие. Церемония растягивается почти на два часа, к её окончанию у подножья постамента скапливается пятилетний бюджет небольшой страны, а Талия абсолютно не чувствует шею. Скамья оказалась ужасно неудобной, а расположение в первом ряду не позволяет даже размять плечи.

Девушка, стараясь сохранять лицо, следит за очередными послами, нарочито медленно ползущими между рядами. Громкие титулы и незнакомые имена выскакивают из головы, не успевая задержаться в ней хотя бы на пару минут. Иномирянка не понимает, как у глашатого до сих пор не сорвался голос и хватает сил выкрикивать однотипные титулы. Хорошо, что тут дары вручают только представители стран, а знатные дома, желающие поздравить дом Дакар, просто оставляют подношения в тронном зале.

 Гостья Верховного выдыхает с облегчением, когда паж объявляет последнюю делегацию. Хайвы. Пятёрка послов в белоснежных одеждах двигается к Святославу, неся малахитовый сундук, украшенный жемчугом и перламутровыми раковинами. В их взглядах читается вызов, кажется, они презирают всё происходящее. От гордости, запечатлённой на лицах послов, бросает в дрожь.

***

От церемонии открытия и последующего официального ужина захлёстывает эмоциями. Слишком много ярких красок за столь короткий срок. Талия изучала необычных гостей в пёстрых одеждах, следила за тривиальными поклонами и жеманными манерами. Почему-то казалось, что в её мире всё проходило точно так же: пышные ужины, множество гостей и лицемерия. Ворочаясь в кровати, иномирянка никак не может выкинуть из головы события прошедшего дня, а поступок Верховного вызывает всё больше вопросов.

С одной стороны, он ради забавы пил её кровь. При воспоминании об этом к горлу подступает сухой ком. Точно ради забавы, это было понятно даже ей. С другой стороны, он остановил войну, спас тысячи жизней, и, скорее всего, тысячами пожертвовал ради победы. Как можно решиться на такой шаг? Голову посещает сомнительная идея, но не бегать же ей от него вечно? Талия накидывает на себя халат и спешно, боясь передумать, направляется в сторону двери.

– Можно? – робкий стук прерывает размышления Дакар.

– Проходи, – Святослав поднимает глаза от бокала наполненного виски. В его покоях привычный полумрак, только свет от кованного очага падает на бледную кожу вампира. Чёрные волосы стянуты в тугой пучок на затылке и таинственная змея на шее вновь приковывает к себе взгляд. Глядя на приближающуюся гостью, Верховный одним глотком опустошает бокал и наполняет его заново. Сейчас ему безумно хочется загасить мелькающие перед глазами воспоминания.

– Будешь виски или вино? Рекомендую виски… никогда не понимал смысл этих алкогольных прелюдий.

– Виски, – перед Талией появляется наполненный до середины хрустальный бокал. – У меня есть несколько вопросов…по поводу войны, – иномирянка садится в кресло напротив, забираясь в него с ногами.

– Я остановил Кровавую Войну и разработал большую часть законов, по которым сейчас функционирует мир, и я слишком сильно не люблю об этом рассказывать. Хочешь знать подробности – почитай книжку…Ах да, ты же спалила мою библиотеку, какая незадача.

– Вы прокусили мою шею и пили кровь, думаю, мы достаточно близки для рассказа.

– Будешь так себя вести, я не сдержусь и повторю это, – глаза сверкают красным, но его губы искажаются в улыбке.

– Убьёте меня и поползут слухи, что вы сжираете любовниц, – Талия пожимает плечами и делает небольшой глоток.

– В следующий раз буду искать кого-то менее разговорчивого, – вампир замолчал. Талии показалось, что он не заговорит, но Святослав залпом осушает ещё один бокал и начинает рассказ, – Этот замок был подарком отца матери к моему рождению, тут я провёл своё детство. Тогда горы выглядели по-другому… в них располагалось восемь гномьих городов… красивых, с домами изумрудного цвета и нефритовыми статуями богов на каждой площади…один из них был прямо на месте моей столицы. Я воздвиг Рокор в память о погибших тогда… Вампиры обитали чуть севернее, всего несколько обособленных поселений. Четыре королевства уже мирно существовали, но племена, обитающие в горах, отказывались к ним примыкать.

 Война началась неожиданно… – в голосе Святослава появляется печальная хрипотца, – никто не думал, что это серьёзно. Всё пошло от эльфов, кто-то там что-то не поделил и тёмные вырезали делегацию светлых, а дальше всё по цепочке – кровная месть, дом за дом, подключились вассалы. Сражения требуют не только денег, но и оружия, так в опалу попали гномы. Их пытались переманить союзами и золотом, постоянно деля между собой. Война набирала обороты, Лариэль сдерживал дроу на границах империи, но из-за этого не мог предотвращать их нападения на своих союзников. Мирные договоры заключались и рушились. Орки, фавны, фейри – все смешались и выступали, то на одной, то на другой стороне. Война длилась больше двадцати лет, беспрестанно разрушая одни дома и обогащая, другие. Все привыкли к ней и стали забывать жизнь «до», а потом… – голос Дакар вновь дрогнул, – потом пала гномья долина, оказалась разрушена до основания. Я навещал отца…вернулся, а тут руины.

Я не хотел в это ввязываться, думал лишь о том, чтобы отстоять остатки Гор Правосудия. Мой первый отряд состоял из двухсот сорока трёх вампиров, но я сумел создать заклинание и защитить их от солнечного света, с тех пор, на территории гор он нам не угрожает. Дроу не ожидали, что мы выступим днём, их войска как раз отдыхали после взятия очередного лагеря вампиров-кочевников. Бодрствовала лишь пара караульных, поставленных для вида. Всё закончилось быстро, потребовалось убить только верхушку, младшие офицеры и простые солдаты не хотели воевать, они добровольно сдались в плен, а некоторые выразили готовность примкнуть к нашему отряду.

На наших землях хозяйничала объединённая армия дору. Тёмные всегда берегли свою кровь и на чужие территории отправляли наёмные отряды или рабов, лишь офицерами назначался кто-то из аристократии. Первые сражения проходили успешно, но больше напоминали бойню. Мы понимали, что противник превосходит числом, поэтому нападали на спящие отряды. Заключив договор с Лариэлем, получили от него необходимое оружие, припасы и тысячу лучников во главе с Алесандриэлем, после чего смогли устраивать засады в лесу.

 От той войны устали многие, она унесла миллионы жизней, омыла кровью все наши земли, перевернула судьбы. Нам понадобилось десять лет, чтобы её полностью остановить. Я сделаю всё, чтоб о тех событиях никогда не забыли. Поэтому Генерис так важен. Мы не просто так собираемся, отдыхаем, хвастаемся развитием и дарим подарки. Цель – напомнить ещё раз всем: мы – едины. Забывая об ошибках и потерях предков, их потомки совершают те же деяния.

Талия следит, как отблески пламени играют в тёмных глазах Верховного. Осознание, что этот мир жил своей жизнью до её появления даётся сложно. Она пытается представить, как на месте города с золотыми крышами зияли руины, а сидящей перед ней мужчина, перемазанный кровью, убивал других существ.

– Они не забудут, я видела лица гостей, все помнят.

– Время идёт, однажды даже самый великий правитель терпит поражение, неважно: от руки предателя или естественной смерти, – он снова наполняет бокал янтарным виски. – Составишь мне компанию на завтрашнем приёме?

– Сомневаюсь, что в этом замке у меня есть выбор…

– Он всегда есть: ты можешь пойти сама, а можешь под конвоем, – задорная улыбка касается тонких губ.

– Я начинаю понимать, почему у вас нет друзей, – Талия возвращает улыбку.

– Ты слишком медленно пьёшь, – Дакар встаёт и доливает в бокал гостьи из бутылки. Только сейчас Талия замечает, что он с трудом стоит ровно.

– Почему вы укусили меня? – вопрос вырывается против воли, но, когда если не сейчас.

Вампир замирает, нависая над ней. Запах горького апельсина вперемешку с виски бьёт в нос. Святослав задумчиво морщится, кажется, он пытается найти нужный ответ, но никак не может сформулировать мысль.

– Через кровь я могу узнать всё, о её обладателе… Я уже пил твою кровь, когда ты только появилась, она не отозвалась…лишь бессвязные фрагменты. Захотелось повторить эксперимент и проверить, возможно, твоё подсознание начало вспоминать, но и в этот раз неудачно.

– Почему укусили, а не сцедили в бокал?

– Я так захотел, – вампир допивает свой виски, – тебе пора в свою кровать, если, конечно, не желаешь провести ночь у меня? – пошатываясь Дакар встаёт.

– Спокойной ночи, Ваше Величество.

Глава 4