– Ну, то, что вы с ним ненавидите друг друга, ещё не делает тебя виноватым.
– Но я уже и сам мог бы с ним разобраться.
– Мог бы он, ага, – усмехнулся Эриш.
– Не веришь? А я разберусь!
– Не ори. Макса разбудишь, придётся потом весь день его ворчание слушать.
– Поздно, – послышался из комнаты голос Вернера. – Между прочим, я мог спать ещё семь минут.
– Отчего же не семь с половиной? – Юстас вышел из ванной.
– Если вы уже помылись, то освободите ванную комнату, будьте так любезны, – проговорил Макс.
– Я не мылся, – отрезал Эриш и, захлопнув дверь, закрыл её на защёлку.
– Что? – сказал Юстас, повернувшись к Вернеру. – Ты можешь ещё поспать свои семь минут.
– Уже шесть с половиной.
– Скажи, ты родился таким нудным или это заразно?
– Заразно, конечно. Так что не рекомендую приближаться ко мне на расстояние ближе двух метров.
– Пф, больно надо.
– Чего вы тут шумите? – сонно спросил Мартин, открывая один глаз.
– Твой любимый дядя, между прочим, снова взъелся на Эриша, – ответил Юстас.
– Здесь он мне не дядя, а куратор. А твой брат сам виноват, – и Вудс уткнулся лицом в подушку.
– Это не Эриш виноват, а Винс! – возразил Эскот. – Он стукач!
Отношения Юстаса и его одноклассника Винсента Райзена не заладились с самого начала. Но если раньше Винс ещё побаивался того, что у Эриша был отец-шериф, а у Юстаса – его заместитель, да ещё и староста класса Максимилиан Вернер был внуком бывшего помощника губернатора Мике Локстона, и ему Винс тоже лишний раз на глаза старался не попадаться, то теперь в свои четырнадцать Райзен перестал кого-либо бояться и открыто задирал Юстаса на глазах у всех одноклассников. Как говорил Макс, таким людям, как Винс, просто необходимо было кого-то доставать. Без жертвы жизнь казалась ему слишком скучной. Почему он выбрал для своих издёвок именно Юстаса, никто толком и не знал. Возможно, дело было в смазливой внешности Эскота. Несмотря на мать-амаргу, Юстас был практически копией своего отца, Линуша Эскота. Его волосы были светлыми и пушистыми, как у девочки, а светлые глаза меняли свой цвет в зависимости от освещения: то казались зелёными, как у кошки, то голубыми, как вода в озере Тессо.
Когда люди впервые узнавали о том, что Эриш и Юстас были братьями, пусть и двоюродными, все удивлялись: настолько непохожими они были. Эриш был сыном шерифа Шенди, чистокровного амарго, и Седны, дочери шамана, приехавшей в город с севера из поселения инуа. У него были чёрные волосы и смуглая кожа, как у всех амаргов. Его большие выразительные глаза тоже казались чёрными, и не каждый был способен выдержать его взгляд.
Поступив в «Эсколар», Эриш и Юстас оказались в одной комнате ещё с двумя мальчиками: Максимилианом Вернером и Мартином Вудсом. Первый был назначен старостой класса, как когда-то его отец Отто, который, кстати, был бывшим одноклассником родителей Эскотов. Макс выглядел старше своих сверстников и всегда казался очень серьёзным. Его волосы были немного темнее, чем у статистического норта, а кожа не отличалась бледностью. Не так давно ему были выписаны очки, но Макс надевал их редко, только когда нужно было прочитать что-то с доски или при выполнении домашних заданий. Племянник куратора Мартин был миловидным круглолицым голубоглазым блондином и при первой встрече производил впечатление застенчивого и неуклюжего мальчишки. С друзьями он раскрывался и становился общительным и очень дружелюбным.
После завтрака ребята отправились в аудиторию на первый урок. По расписанию это была литература, которую преподавал сам директор «Эсколар» Альберт Драй. Когда в этой школе учились родители Эскотов, Драй был куратором в их классе, и отец Юстаса, Линуш, относился к нему с огромным уважением. Директор был высоким стройным нортом, всегда одетым с иголочки. Он предпочитал чёрный цвет в одежде, всегда строго следил за дисциплиной и был очень требовательным, но ещё никто в «Эсколар» не мог обвинить его в несправедливом отношении к сотрудникам или учащимся.
Винсент зашёл в класс и громко проговорил:
– В городе, между прочим, завёлся очередной маньяк! А ваши родственнички, господа Эскоты, не мычат, не телятся.
– Заткнись, а! – резко ответил Эриш.
– Откуда тебе-то про маньяка известно? – поинтересовался Юстас. – Он тебе лично рассказал? Это кто-то из твоих дружков?
– Это ты у нас жертва маньяка, а я узнал от матушки, она же у меня эксперт. Она анализы делала.
– Кому? Маньяку?
– Вот ты дебил. Анализы биологических следов, оставленных на месте преступления.
– И чего этот маньяк делает? Убивает по алфавиту? – задал вопрос Мартин.
– Юстас – дебил, а ты фантазёр, – ответил Винсент. – Нет, это педофил. Объяснить, что именно он делает или сам догадаешься?
В аудиторию зашёл Драй, и все ребята быстро расселись по своим местам.
– Почему родители нам ничего не сказали? – шёпотом спросил Юстас.
– Потому что мы с ними не виделись с выходных, а этот придурок разговаривал со своей мамой по телефону, – ответил Эриш. – Он же маменькин сынок. Ни дня без неё прожить не может.
– Давай, я позвоню домой и спрошу?
– Господа Эскоты, – послышался голос Драя, – надеюсь, вы обсуждаете тему сегодняшнего урока?
– Разумеется, – ответил Эриш.
– Поделитесь с нами. Мне будет очень интересно узнать ваше мнение о творчестве Даксона.
– Мне про колдунью понравилось.
– В том произведении, которое мы сейчас рассматриваем, нет колдуньи, господин Эскот.
– Так вы меня спросили о творчестве Даксона в целом, господин Драй.
– И о пьесе «Господин из столицы» в частности.
– Нормальная пьеса, смешная.
– Прекрасный анализ. Позвольте, я продолжу?
Эриш только пожал плечами.
– Какая ещё колдунья? – прошептал Юстас.
– Которая духа смерти вызвала и жреца убила.
– А, ты про «Балора». Я когда на ночь прочитал, потом спать не мог. Ладно, всё, молчу, а то Драй опять привяжется.
Когда после перемены ребята вернулись в аудиторию на следующий урок, которым была математика, Юстас плюхнулся на своё место за парту и сразу почувствовал, что сидит на чём-то мокром. Встав, он обнаружил, что кто-то, и Эскот точно знал, кто, облил его стул водой, да так, что теперь у Юстаса были насквозь мокрые штаны.
– Смотрите! – довольно закричал Винсент, показывая на него пальцем. – Эскот описался! У Эскота недержание!
