Проект «Доппельгангер»
– Да чушь! – перебил Джек. – Это было почти десять лет назад! К твоему сведению, туда каждый год такое зверьё подбрасывают, что не приведи боже!
– Ну здесь ты не совсем прав, – смутился Правый. – Появилось не так уж и много новых видов. Я всё загрузил, поглядишь на досуге. А сейчас в фаворе парни из русского сектора. Креативные ребята, у них большой спрос на всякую экзотику…
– Русские? – усмехнулся Джек. – И ты так спокойно об этом говоришь?
– А что?
– Да пересекались мы как-то раз с ними в Химерии. Тоже испытатели какой-то ходячей дряни, двенадцать человек.
– И?
– Что и! На редкость гостеприимные парни. Помню, мы немного задержались в их лагере. Три дня они угощали меня каким-то диким пойлом, после которого я даже встать не мог. А они в это время ещё ухитрялись проводить какие-то свои научные эксперименты и кормили с руки таких монстров, на которых даже издали глядеть было страшно!
– Да, смышлёные ребята, – оживился Левый. – Вообще последнее время они на генерации животного электричества специализируются – всяких сенситивов выводят. И очень неплохо получается…. Кстати, ты как раз спрашивал про новинки. Кажется, лет пять-семь назад именно они смастерили гибрид слизня со скатом. Получился гигантский червяк, постоянно нуждается в перепаде света и тени, зато ярдов на пять здорово лупит электрическими разрядами. Так что если такую штуку увидишь, лучше держись подальше.
– Постараюсь. Что-нибудь ещё?
– Так, по мелочи. А, вот ещё, вдруг пригодится. Из медицины. Короче, ползающая жидкая слизь. Такая вязкая лужица ярдов на десять. Снаружи ядовитые стрекательные клетки, а вот если ухитриться под неё подлезть, здорово ускоряет регенерацию тканей…
– Никакого самолечения! – поспешно вмешался Доп. – Это существо ещё мало изучено. К тому же, клеточный баланс твоего организма входит в мою компетенцию.
– Ладно, как-нибудь изучу на досуге, – махнул рукой Джек. – Что можно взять из железок?
– На кой чёрт они тебе сдались с твоими-то нынешними возможностями? Опять экстрима захотелось?
– Мне так привычнее. Ещё с того буйного пикничка. Приятно держать в руках что-нибудь до жути примитивное и надёжное…
– Ну как знаешь, – пожал плечами Билл. – На этот счёт никаких прямых указаний нет, так что вся оружейка твоя, точнее – что не запрещено.… Отдел специфических аксессуаров. Там у нас Джимми трудится, довольно толковый паренёк. Фанат своего дела, помешан на древнем вооружении. Уверен, вы с ним быстро поладите. По крайней мере, туристы от него просто в восторге, к каждому толстосуму индивидуальный подход. Кстати, он же тебя завтра и подбросит. В общем, бери снаряжение и давай трудись. Да, думаю, к вечеру уже что-нибудь прояснится насчёт той чрезмерно агрессивной пятёрки, тогда ещё звякну…
– О-кей. Ну тогда пока?
– Удачи Джек! Очень на тебя надеюсь!
Выведя на сетчатку план здания, Джек совместил указатели и бодро насвистывая, направился в оружейку. Настроение немного приподнялось, о чём тут же не преминул сообщить Доп.
– Удивительные перепады. Во время беседы ты пребывал в довольно мрачном настроении, а теперь уровень допамина неуклонно растёт…
– Ничего удивительного. Там была рутина, тут работа. Творческая, можно сказать. Скука, понимаешь? Собственно поэтому я когда-то и согласился на проект. Пусть в голове теперь постоянно ноет старый брюзга, зато новых впечатлений хоть отбавляй, – с натугой толкнул тугую дубовую дверь. – О, гляди-ка! Прямо как у босса. Косят под старину…
Сигнал крайней опасности заставил рухнуть на пол, даже прежде чем мозг осознал что случилось. Над головой с глухим стуком воткнулся тяжёлый арбалетный болт.
– Ой! – тщедушный всклокоченный паренёк испуганно опустил устрашающий арбалет. – Простите! Я думал там закрыто… Перерыв…
– Перерыв, перерыв! – злобно передразнил Джек. – Башкой надо думать, а не за…
–Джек!
– Ладно, проехали, – Джек рывком вскочил на ноги.
Выдернул дротик и оценивающе подбросил на ладони.
– Хорошая штука. Видимо ты и есть тот самый Джимми. Рыцарь без страха и упрёка, трепетный фанат старинного оружия.
– Да, сэр, – румянец понемногу начал возвращаться на лицо юноши. – Ещё раз простите! Я был просто абсолютно уверен, что она…
– Да расслабься, – усмехнулся Джек. – На самом деле меня убить не так-то просто. Это я так, брюзжу. Есть у меня в голове один пример для подражания…
– Это абсолютная ложь! Наши эмоциональные контуры никак не связаны.
– А, так вы от мистера Хаспера! – облегчённо вздохнул Джим.
– Точняк! – Джек с интересом оглядел громадные стеллажи по левой стене. – Старина Билли рекомендовал тебя как крутого спеца по древним железкам.
– Ну не настолько уж и крутого, – польщёно зарделся паренёк. – Так, что-то вроде хобби и работа заодно…
– О! Это чертовски здорово, когда можно совместить работу и хобби! На, держи, – Джек протянул болт.
– В Химерию собираетесь? – завистливо поинтересовался Джим, заправляя арбалет.
– Можно сказать и так, – хмыкнул Джек. – Нужно кое-кому надрать там…
–Джек!
– В общем, обычная командировка, – быстро поправился Джек. – Рутина….
– Эх, вот бы с вами! – мечтательно вздохнул юноша. – Я бы хоть раз эту штуку в деле опробовал! – прицелился в потолок.
– Да какие проблемы! Бери отпуск и вперёд!
– Не, для меня пока дороговато. Вот денег накоплю, может тогда.… Наверно годика через два.
– Ну-ну, копи. Там и вправду есть на что поохотиться. Ладно, давай к делу. Что-нибудь действительно убойного есть? Ярдов на сто примерно…
– Убойного? – Джим деловито активировал виртуальный каталог.
В воздухе медленно завертелись смертоносные образцы.
– У нас много чего есть, – нетерпеливо перелистнул изображение.
– Много не надо. Короче, давай, что прошибёт эту дверь шагов с тридцати, – Джек кивнул назад.
– Один сек, – паренёк лихорадочно замахал руками. – Это в другой базе.… К примеру, как вам этот? – ткнул в образец.
Арбалет послушно увеличился в размерах и величаво завращался, показывая себя во всей красе.
– Должно быть тяжёлая штука, – озабоченно пригляделся Джек. – Такую таскать…
– О, пусть это вас не смущает, – беззаботно отмахнулся Джим. – Железо, дерево.… Так делали тысячу лет назад. На нашем принтере выйдет раз в десять легче, а по прочности вообще не сравнить. Заодно и по руке подгоним. Честно сказать, мы тут здорово подрабатываем на туристах, – весело кивнул на трёхмерный рекламный постер.
Небрежно поставив правую ногу на отсечённую рогатую голову поверженного монстра, звероподобный бородатый викинг гордо демонстрировал огромный окровавленный топор.
– Откровенная безвкусица! – фыркнул Доп.
– Да, вижу у вас тут и впрямь всё поставлено на широкую ногу, – игнорируя реплику, усмехнулся Джек. – Золотая молодежь, поди, просто тащится?
– Вам тоже нравится? – загордился Джим. – Я сам придумал! Отдел маркетинга заставляет менять постеры каждый месяц. Сейчас скандинавские мифы опять в моде. Пришлось все старые фолианты перерыть!
– Неплохо вышло. Только кажется, топор вышел больно крупноват.
– Вы думаете? – Джим озабоченно оглянулся. – Вообще-то я придерживался натуралистичности. Может эти рекламщики опять что напутали с перспективой? Знаете, порой такие ляпы…
– Забудь, – отмахнулся Джек. – Туристы едят и ладно, а профи и так знают, что им надо.
– Да, – опомнился Джим. – Так насчёт арбалета. Складной, максимально облегчённый вариант с компенсатором отдачи. Берёте?
– Выглядит надёжно. Давай попробуем.
– Отлично! – оживился паренёк. – Самая ходовая модель этого года, не пожалеете! Вы правша?
– Да вроде.
– Тогда начнём! – Джим театрально взмахнул рукой. – Один! Яви нам свою мощь!
Наверху загрохотало. Заклубился густой туман.
– Моя личная разработка, – с гордостью пояснил Джим. – Антураж для туристов…
Полупрозрачные офисные стены исчезли. Вокруг заплескалось шумное море. Казалось, тяжелые свинцовые волны вот-вот затопят пол. Вдалеке показалась ладья. Лёгкий ветерок донёс ритмичную гортанную песню.
– Реалистично так, – хмыкнул Джек. – Викинги, валькирии.… Мне бы арбалетик, не забыл?
– Э-э-э.… Сейчас! – заторопился Джим. – Это немного дальше…
Активировал перед глазами виртуальную панель и начал производить лихорадочные пассы.
– Сейчас-сейчас, где-то здесь.… А, вот! – торжествующе ткнул пальцем. – Теперь вытяните правую руку вперёд!
– Это зачем? – подозрительно осведомился Джек.
Викинг с окровавленным топором и стрельба в дверь показались в ином свете.
– Так примерка, – юноша простодушно захлопал глазами. – Виртуальный примитив по руке подогнать…
– А-а-а, – Джек поднял руку. – И что?
– Один сек, – заторопился Джим. – Сейчас проекцию включу, – поколдовал над пультом.
Дрожащий лазерный луч заскользил по руке, быстро рисуя призрачные контуры арбалета.
– Отлично. Первый репер есть. Теперь согните руку в локте…
Проекция послушно переместилась вслед за движением. Где-то под потолком звонко пискнуло.
– Готово, – повернулся Джим. – Поддержку невидимости добавлять? Учтите, довольно ощутимый расход энергии…
– Само собой, – пожал плечами Джек. – Давай всё по максимуму, чай не на свидание иду.
– О-кей, – Джим произвёл несколько торопливых пассов. – Твёрдая копия будет минуты через две. Подождите, сейчас на принтер сбегаю …
– Зачем бегать? Вместе пойдём, мне и самому интересно. Или туда особый допуск?
– Да нет, почему. Даже туристам можно. За отдельную плату, разумеется, – смутился Джим.
– Оно и понятно, – усмехнулся Джек. – Корпорация своё не упустит…
Принтерная оказалась в соседнем зале. Просторное помещение со шлейфами проводов и разноцветных трубок, булькающих ванночек, хитрых гибких захватов и огромной установкой под прозрачным колпаком в центре на постаменте. Резко пахнуло реактивами.
– Вот здесь собственно всё и происходит, – Джим взошел на постамент и активировал принтер. – Можно воспроизвести любой предмет из базы данных. Всё что в размер впишется …
– А круто тут у вас всё организовано, – восхищённо пробормотал Джек, заинтересованно наблюдая, как под колпаком быстро проявляются контуры арбалета. – Прямо один в один…
– Это ещё что, – польщёно улыбнулся юноша. – Обратили внимание на старое кресло мистера Хаспера?
– Та ещё рухлядь, – сдержано усмехнулся Джек.
– Вот-вот! – горячо поддакнул Джим. – Четвёртый раз восстанавливаем. Всё время ножки летят. Сказать по правде, мистер Хаспер слегка полноват…
– Зачем так париться? Усилили бы, и дело с концом.
– Так мы и хотели! Он категорически против. Говорит, в мире должны быть незыблемые вещи.
– Ага! – захохотал Джек. – Говорит. Наверно каждый раз, когда навернётся…
– Ну вот и ваше оружие, – с тихим шипением крышка отошла, и Джим бережно вытащил арбалет.
Нажал неприметный переключатель. Дуги рывком выгнулись, оружие плавно растворилось в воздухе.
– Вроде работает, – Джим показал на зелёный индикатор. – Правда, энергию здорово жрёт…
Перещёлкнув режим видимости, приложился к прикладу и прицелился в потолок.
– Пойдёт. По мне так немного неудобно, руки коротковаты, а вам будет в самый раз, – протянул оружие.
– А лёгкий какой! – прикинув вес, невольно удивился Джек. – Бывало, я по молодости с настоящим раритетом охотился. Почти десять веков, тяжеленный. И заметь, до сих пор ещё действует. А этот как игрушка…
– Абсолютный аналог боевого! – обиженно вскинулся Джим. – Композиты! Хотите опробовать?
– Опять на двери? – хмыкнул Джек. – Тебе и так наверняка влетит.
– Не влетит, – Джим торжествующе улыбнулся. – У меня копия есть. А старую на дезинтеграцию. Минута и никаких проблем!
– Да ты ушлый малый! – расхохотался Джек. – Всё схвачено… Ладно, где у вас тут пострелять можно?
Громадный тир был оборудован этажом ниже. Для придания большей натуралистичности пол усыпали песком и беспорядочно нагромоздили бутафорские каменные глыбы.
Джек взвёл рычаг, заправил первый болт и нетерпеливо махнул рукой:
– Давай!
Джим предусмотрительно укрылся в операторской и включил анимацию. Виртуальные монстры дико заревели и ринулись в атаку.
Джек перекатом ушёл в сторону и азартно залепил между глаз какой-то слишком резвой крылатой твари. Перезарядил и снова выстрелил. Расстреляв болтов двадцать, опустил оружие.
– Всё, хорош. Вырубай…
Джим вылез из убежища и восхищённо прокомментировал:
– Круто! Стопроцентная точность! Почти… Это Доп или вы и раньше тренировались?
– Было дело, – улыбнулся Джек, вытирая пот со лба. – Увлечение буйной молодости. Спасибо, кульная штука, – кивнул на арбалет. – Даже круче настоящего.… Слушай, а давай-ка ещё в ваших потайных закромах посмотрим. Что-нибудь из туристического барахла. Если уж мне выпала злая судьба, то хоть шататься с комфортом, – задумчиво покосился на развешанные образцы вооружений. – Слушай, а нет ли у вас такого… э-э-э, несколько специфического метательного оружия. Сюрикены, может знаешь?
– А то! – победно вскинулся Джим. – Конечно есть! Идёмте, это в другом зале.
– Замечательно! Кстати, о сюррикенах…
Ударившись в сравнительные характеристики древних вооружений, приобрёл в лице Джима горячего единомышленника. Между делом перейдя к теме поражающей способности, часа через два оживлённых дискуссий оказался обладателем целой груды смертельного железа, последней модели энергетического кокона, удобного смарт-рюкзака, полностью совместимого со стандартным интерфейсом униплоти и ещё кучи всяких изощрённых арбалетных наконечников, просто незаменимых в экстремальных условиях.
– Ладно, пожалуй, мне пора, – с натугой взвалил рюкзак. – Спасибо, – протянул ладонь.
Доп мгновенно подключил новую вещь и перераспределил нагрузку. Вес словно исчез.
– Да не за что, – пожал руку Джим. – Было приятно пообщаться с настоящим профи. Честно сказать, даже не ожидал…
– Взаимно, – улыбнулся Джек. – Ну что, значит завтра в девять?
– О-кей…
Вечером в гостинице, несмотря на бурные протесты Допа решил хорошенько оторваться напоследок.
– …это будет по крайней мере неразумно. Абсолютно впустую провести целый вечер в сомнительной молодёжной компании! И это вместо того, чтобы полностью сосредоточиться на выполнении ответственной миссии, где возможно будет решаться сама судьба всей моей серии!
– О как! Дрожишь, Мефистофель? А кто-то недавно с таким пафосом распинался, что эмоции людской удел…
– Дело не в эмоциях. Может для тебя я всего лишь назойливый собеседник, но снова хочу повториться – в силу ряда обстоятельств я чувствую огромную ответственность за …
– Всё-всё, давай без лекций! Я уже проникся, миссия просто жутко важная. Пожалуй, тебе действительно лучше остаться в номере.
– Э-э-э… Мне?
– Ну да, тебе, кому же ещё! Останешься в тишине и одиночестве, как следует пораскинешь мозгами, или что там у тебя.
– Но это же означает.… А, так это снова проявление твоего так называемого ядовитого чувства юмора?
– Точняк! В общем, ты как хочешь, а я пошёл.
– О, нет! – слабо простонал Доп. – Опять…
Глава 2
Игривый солнечный лучик заглянул в распахнутое окно и перескочил на широкую кровать. Поперёк, нежно обнявшись с подушкой, тихонько похрапывало человеческое тело. Лёгкое покрывало и свёрнутая в трубочку простыня сиротливо валялись на полу.
Оглядев царящий беспорядок, лучик неспешно переполз на лицо. Через пару минут ресницы затрепетали.
– Ну наконец-то! Неужто очнулся? Сколь удивительно действует солнечный свет! Признаться, я уже всерьёз подумывал забросить в кровь лошадиную дозу кортизола, – мрачно приветствовал Доп. – Вкупе с адреналином…
– И тебе доброе утро, – Джек недовольно прищурился от яркого света и заспанно огляделся. – Опа.… Слушай, а где все, а?
– Если ты имеешь в виду тех сомнительных девиц – ушли около часа назад.
– А…
– Без семи минут девять.
– Чёрт! Я же опаздываю! – Джек вскочил и опрометью кинулся в душ.
– Похвальное рвение, – проворчал Доп. – Хочу заметить, у тебя шесть пропущенных вызовов.
– Э-э-э.… Да? – невольно охнув, Джек встал под тугую струю воды. – И кто?
– Небезызвестный тебе мистер Хаспер, а также некий юный паренёк Джим. Кстати, вот и снова он…
Торопливо смахнув капли с лица, Джек переключил визуализацию и поднёс левую ладонь к глазам.
– О! Привет Джим! Ждёшь? Пять сек, уже выхожу!
– Доброе утро, мистер Хендриксон! Да-да, не спешите, я подожду…, – сияющая физиономия Джима отключилась.
– Второй вызов, – бесстрастно информировал Доп. – Ты с утра просто жутко популярен …
– Какого чёрта! – появились взбешённые физиономии Билла.
– Ты о чём, док? – Джек постарался изобразить самое искреннее недоумение.
– Я полночи пытался до тебя достучаться!
– Так медитировал, – не моргнув глазом, соврал Джек. – По мудрому совету Допа входил в состояние самадхи…
– Какое бесстыдство!
– Заткнись!
– Что, правда? – недоверчиво уставился Правый.
– Ага, медитировал! – фыркнул Левый. – А то я не знаю, как он медитирует! Небось, опять всю ночь по барам шлялся…
– Древняя буддийская методика, – ровным голосом перебил Джек. – Вон даже свечи ещё остались, – как можно убедительнее кивнул назад.
Ночные гостьи оказались на редкость романтичными натурами и уставили изголовье кровати ароматическими свечами. Получилось действительно очень волнующе. Тонкий аромат, ритмично колышущиеся тени…
– Гляди-ка, кажись и вправду не врёт, – искренне удивился Левый. – А я-то был просто уверен…
– Ну, чего хотели? – Джек выскочил из номера и быстренько сменил неудобную тему. – К вашему сведению, я очень спешу.
– Я поговорил со Стивом, – всё ещё недоверчиво поглядывая, Левый перешёл к делу. – Тебе дали полный карт-бланш.
– А точнее? – Джек дружески кивнул портье и с силой крутанул старинную стеклянную дверь.
– Его парни вчера весь день рылись в нейросети и наконец-то выцепили ментальные образы тех пятерых. Представляешь – джанк-хакеры оказались! Особо опасные ребята, уже как года два в розыске по всей планете. Власти в курсе и дают тебе официальную лицензию на физическое устранение. В общем, теперь эта часть операции проходит под общей юрисдикцией. На следующей неделе даже хотят подключить парочку специальных агентов. Но учитывая местную специфику, такая канитель, сам знаешь… Короче, лови характеристики, – визуализация на миг прервалась.
– Загружено, – бесстрастно подтвердил Доп.
– Ну что? – снова появилась озабоченная физиономия Правого. – Справишься?
– Попробую, – Джек вывел трехмерные образы на сетчатку и вгляделся в хищные лица закоренелых преступников. – Да уж, на редкость мерзкие рожи. Палец в рот не клади… Ладно, чего-нибудь придумаю.
– И нечего с ними цацкаться! – возмущённо вмешался Левый. – Эти отморозки убили нашего парня! В порошок их!
– Постараюсь, – Джек разглядел на парковке нетерпеливо переминающегося Джима. – О, а вот и Джимми! Всё, дружище, мне пора!
– Очень на тебя надеюсь. Удачи, Джек! – изображение плавно померкло.
– Садитесь, – засуетился Джим.
Молча хлопнув по протянутой ладони, Джек отстегнул рюкзак и плюхнулся на сидение.
– Погнали…
Джим довольно резво поднял экранолёт в воздух, лихо развернулся и рванул с места. Сразу видно – не новичок.
– Увлекаешься? – качнувшись, Джек подтянул ремень и чуть приоткрыл боковую панель. Ветерок приятно охолодил лицо.
– Гоняю немножко по вечерам, – Джим скромно заулыбался, закладывая очередной вираж. – Нужно же произвести впечатление на туристов!
– Святое дело, – согласился Джек. – До места далеко?
– Минут пятнадцать. Здесь ограничение по скорости, – Джим озабочено покосился на лобовую панель.
В уголке предупредительно мигал полупрозрачный красный треугольник.
– Сейчас за город выйдем, там разгонимся.
Внизу быстро промелькнули крошечные пригородные домишки.
– Вот теперь можно, – Джим победно улыбнулся и потянул джойстик до упора. – Люблю я это дело…
Двигатель дико взвыл. Перегрузка мгновенно вдавила в кресло.
– Сумасшедший юноша, – неодобрительно проворчал Доп. – Я это ещё вчера заподозрил.
– А по мне вполне нормальный, – усмехнулся Джек. – Если так гоняет и до сих пор не разбился…
– Внимание! Приближаемся к зоне закрытой для полётов! – предупредил автонавигатор.
Вдалеке показалась видимая даже с такого расстояния ярко красная разграничительная полоса, переходящая в зыбкое воздушное марево. Казалось бы, ничего особенного, полоса она и полоса, но попробуй только продвинуться дальше километра. Вначале небольшое предупредительное жжение, потом в дело вступят микроскопические стражи. Пять минут, и ты разобран до аминокислот. Суровые законы Химерии незыблемы для всех. Новый экзотический мир слишком хрупок, чтобы можно было посещать его бесконтрольно.
Метрах в двухстах ниже промелькнул массивный туристический экранолёт.
– Надо обогнать, – мельком глянул Джим. – Там народу человек тридцать. Либо корпоратив под пятницу. Ничего, сегодня на контроле мой знакомый, так что быстро пройдём. Время терять в этой очереди.… Ну их!
Покружив над парковкой, ловко опустил машину почти у самого пропускного пункта. Активировал внутренний интерком и быстро перекинулся парой фраз.
– Кажись, повезло! – повернул сияющее лицо. – У Хью смена почти закончилась. Сейчас впишет небольшую группу туристов, и домой. Так что быстрее идёмте…
Потный здоровяк опустил огромный рюкзак и тяжело пыхтя, шагнул на платформу сканера. Защитный полог полыхнул зловещим малиновым огнём.
– Сэр, пожалуйста, закройте глаза и не двигайтесь, – предупредил молодой клерк в окошке.
Лазерная полоска считывателя скользнула по толстяку и быстро переползла на рюкзак.
– Отлично. Можете проходить. Следующий.
Сканер засветился зелёным.
– Привет, Хью! – Джим энергично помахал рукой. – Это и есть наш сотрудник, мистер Хендриксон. Особый допуск.
– Да-да, проходите, – служащий улыбнулся дежурной улыбкой. – Мы распоряжение ещё утром получили. Полагаю, про запрещённые предметы и оружие напоминать излишне?
– В курсе, – спокойно глянул Джек. – Не впервой.
– Что ж, тогда прошу…
– Ну пока, Джим, – Джек повернулся и протянул руку. – Спасибо! – пожав ладонь, вошёл в сканер и закрыл глаза.
– Всё, вы в базе. Можете проходить…
Вздохнув полной грудью, Джек ступил на землю Химерии. Цивилизация осталась позади. Контраст ещё более подчёркивали убогие деревянные здания с соломенной крышей и неестественно яркая экзотическая растительность. Повсюду шла бойкая торговля сувенирами.
– Не желаете кентавра, сэр? – тут же подскочил раскрашенный абориген. – Гарантирую приятную поездку…
– Нет, спасибо.
– Может единорога? – Поверьте, это очень…
– Нет-нет, – поспешно отмахнулся Джек. – У меня ужасная аллергия на шерсть …
С трудом избавившись от назойливого торговца, свернул за угол и наткнулся на улыбающихся туристов, восторженно пялящихся на этнические пляски зулусов. Раскрашенные темнокожие парни в набедренных повязках воинственно размахивали копьями и что-то грозно выкрикивали, синхронно нападая на невидимого врага. Цивилизованная публика, особенно пожилые женщины, явно находились в полном экстазе.
– О, боже! – простонал Джек. – Вот спрашивается, зачем они сюда тащились? Такого добра и там навалом. Ну ладно хоть пострелять, развеяться.… Нет, тоннами раскупают всякие идиотские сувениры и набивают пузо экзотической ползающей едой.… Не понимаю, – энергично протолкался сквозь галдящую толпу.
– Думаю, эти пожилые леди хотят увидеть всё воочию.
– Так что мешает? Cиди дома в пушистых тапочках и смотри! Тот же объём, звук, запах…
– Не скажи. Тут мы снова имеем дело с особенностями человеческой психики. К примеру, возьмём тебя. Ты же когда-то не ограничился чужими воспоминаниями? Ведь захотелось самому поучаствовать в действии?
– Ну ты и сравнил! Там адреналин, стрельба, реальная кровь. А тут потные мужики пляшут с бубном и трясут…
– Не выражайся, – автоматически прервал Доп. – Каждому своё, согласись. Целью Химерии всегда было и остаётся, чтобы здесь хоть раз побывали не только жаждущие предельного экстрима, но и обычные благовоспитанные люди. Что, в конечном счёте, является целью проекта? Научные достижения? К сожалению, нет. Это побочный, хотя и важный продукт. Давай глянем правде в глаза – это извлечение максимальной прибыли. Посмотри, вон даже малыши, несмотря на обилие современных виртуальных игр, находят здесь что-то новое для себя…
Восторженно визжащие детишки облепили добродушного помахивающего пушистыми ушами зверя. Нечто среднее между гигантской черепахой и мамонтом.
– Да, эка его перекосило, – согласился Джек. – Хотел бы я взглянуть на дизайнера.