Лесничий

Сегодня пришло известие об отчислении с факультета за академическую задолженность. Точнее, просто за неявку на последнюю пересдачу экзамена по истории. И как Максим ни убеждал деканат, что историю он знает приемлемо, ибо готовился к пересдаче всё лето, а сегодня не пришёл на экзамен просто потому, что спутал даты и был уверен, что его экзамен состоится лишь завтра, вердикт деканата остался неизменным: «отчислен», и он больше не студент. Восстановление на учёбе возможно только за деньги и не раньше сентября. А следом Максима попросили сдать ключи от комнаты в студенческом общежитии. И это стало ещё более серьёзным ударом, ведь идти юноше, по большому счёту, было некуда.

Максим невесело собрал вещи и угрюмо пересчитал свою наличность: мало. Катастрофически мало. Показательных выступлений в спортклубе до осени не предвидится, значит, дохода пока не будет. Приличное жильё до нового учёбного года за имеющиеся деньги не снимешь. Занимать не у кого и проситься не к кому. Друзья в разъездах: август – период отпусков. А возвращаться в дом к отцу-пропойце, который, как водил к себе в гости компании собутыльников, так и водит до сих пор, Максим категорически не хотел. Юноша попробовал позвонить по нескольким номерам более дальних знакомых, однокурсников и друзей по тренировкам, но и эта идея оказалась неудачной. Кто-то до сих пор жил с родителями, у кого-то уже появилась своя семья, и все ответили отказом, не желая принимать к себе постояльца или помочь ему деньгами.

Пустым взглядом Максим прошёлся по ленте имён в телефонной книге вверх и вниз. Ни одного человека, кто мог бы его выручить. В какой-то момент взгляд Максима задержался на имени «Варя». Губ коснулась печальная улыбка: долгое время Варя была ему настоящим другом.

Познакомились и подружились они в детдоме, куда социальные службы определили сначала Варвару и её старшего брата Никиту, а затем и Максима, забрав детей из неблагополучных семей. Ребята вместе росли, ссорились из-за игрушек и угощали друг друга вкусняшками, если у кого что появлялось, вместе учились и постигали сложности этого мира. Никита был для младших безусловным авторитетом. Он лучше всех учился и нередко делал за Варю и Максима уроки. Варвара следила за опрятностью мальчишек, своевременно стирая и штопая им одежду. А Максим, будучи хорошо развитым в спорте и не боявшийся решать любой спор кулаками, всегда был для Вари и Никиты надёжным защитником.

Несколько лет они были настоящей командой. А потом пути друзей разошлись. У Никиты с Варей нашлась бабушка. Она взяла их к себе и впоследствии оставила им в наследство квартиру. Максима вновь забрал к себе блудный отец. Только все его обещания о правильной жизни оказались обманом. И Максим, как только поступил в институт, с радостью съехал от него в общежитское жильё.

Варю с Никитой Максим ещё несколько раз видел. Но разный круг общения и полная загруженность рабочего дня свели их дружбу на нет. Варвара устроилась работать продавцом в цветочный павильон. Из озорной девчонки, с которой просто, по-товарищески, можно было решить любой вопрос, она вдруг резко превратилась в красивую девушку, которая мило смущалась в его присутствии, и Максим откровенно не знал, о чём теперь с ней говорить. А Никита ещё раньше пошёл учиться, и этим летом он закончил уже четвёртый курс экономического факультета в том же институте, куда поступил Максим, и теперь работал менеджером в одной из компаний Сологорска. И пусть компания эта совсем не относилась к числу видных, но важничать Никита умел, и подходить к нему было страшно. Особенно, после нескольких шутливо брошенных им Максиму в коридорах института фраз: «Что, непутёвый, до сих пор ещё не решил, чего ты хочешь от жизни? Так и будешь, Прудников, до старости кулаками махать, или когда-то за ум возьмёшься?».

Максим поморщился и убрал телефон в карман джинсовой куртки. Уж к кому-кому, а к Варе с Никитой обращаться при данных обстоятельствах он не будет. Он решительно встал, поднял сумки и пошёл с ними на выход. Отдал вахтёру ключи от комнаты, договорился, что оставит на пару часов на вахте вещи, пока будет решать вопрос с новым жильём, и покинул общежитие.

– Вон-вон, смотри, подходящий кандидат! Один-одинёшенек. Давай, Тощий, этого клиента обработаем, – указал на Максима бугай в спортивном костюме по кличке «Буга».

Оба дельца с криминальным прошлым за плечами, здоровяк и его худой товарищ, уже битый час сидели на пустой детской площадке, расположенной между малосемейным и студенческим общежитиями, и выискивали себе новую жертву.

– Ага, Буга, он выглядит потерянным. Или только приехал в Сологорск и пока у нас тут не ориентируется, или реально у пацана проблемы в институте.

– Я и говорю: наш клиент. Давай, всё по старой схеме. Подгребаешь к нему, убалтываешь, что решишь все его затруднения, хоть микрозайм на его беззаботную студенческую жизнь, хоть дипломную работу в полном оформлении. Веди его в то кафе, угости пивасом и не отпускай, пока его наличные не перекочуют в твой кошелёк. Понятно? И чтобы он сам тебе деньги отдал, Тощий, а не как в прошлый раз, когда та девчонка, которую ты хотел ограбить, ещё тебе же и наподдавала.

Парень по кличке «Тощий» виновато улыбнулся:

– Я чё, Буга? Я сделаю. Язык нормально подвешен. Но Мартын сказал без него на дело не ходить. А то мы всякий раз без него в неприятности попадаем.

– Не, ну нормально: «мы попадаем»? А то, что он за сигаретами где-то уже второй час шастает, это вообще как? Да Мартынов нас вообще уже кинул, похоже. А тут работы на пятнадцать минут. И весь навар пополам, мм-м? Чё делиться-то, почём зря?

– Ну-у, – Тощий задумался – Если Мартын не узнает, можно и его задвинуть. А что по запасному пути? Вдруг пацан несговорчивым окажется? Мартын лучший вышибала в городе. А ты…

– А я что, по-твоему, такой немощный, что с каким-то студентом не справлюсь? Не смеши меня! Я его одной левой уложу. На, вот тебе, запасной вариант, – бугай протянул Тощему таблетку. – Если не договоритесь, брось ему это в пиво.

– А он от этого не…

– Да не, это безобидное снотворное. Его разным старушкам выписывают. Так, мозги поплывут у парня немного, да спать захочет. На одних рефлексах пойдёт домой. Тут я его у кустов и подкараулю. Не деньгами, так хотя бы его телефоном поживимся. Всё, тебе пора, удачи! И перед официантами сильно не светись.

– Молодой человек, вот Ваш счёт, – официант аккуратно потряс кивающего носом юношу за плечо.

– А? – Максим встрепенулся. В его голове стоял невообразимый шум. Мысли путались. – Где я?

– В кафе, молодой человек. В кафе. Вот Ваш счёт. Как расплачиваться будете: наличными? Картой?

– Э… Наличными.

Максим вытащил из кармана несколько смятых купюр и протянул их официанту. Официант взял деньги и пошёл на кассу. Через минуту принёс сдачу. Видя, что Максим снова клюёт носом, сочувственно произнёс:

– Вы бы позвонили кому-нибудь, чтобы Вас проводили до дома. А то пить не умеете, а пьёте. Развезёт Вас сейчас.

– Что? – Максим недоумённо поднялся на ноги и тут же сел обратно, понимая, что у него с координацией не всё в порядке. – Я вообще не пью. Я спортсмен, – растерянно оправдался он, срочно призывая себе все силы и максимально концентрируясь, чтобы хотя бы не заплетаться в речи.

– Да-да, знаем мы таких спортсменов, – с лёгкой поддёвкой произнёс официант. – Потому и советую кому-нибудь позвонить. Район у нас здесь неспокойный. На прошлой неделе двух человек ограбили. Среди бела дня. А сейчас уже темнеет. Как до дому-то пойдёте? Вы далеко живёте?

Максим, задетый за живое, возмутился:

– Вы что думаете, если я опоздал на экзамен, так мне теперь совсем жить негде? И друзей у меня нет, кому позвонить можно? Да если хотите знать, у меня такой друг есть… Всем другам друг! Она…Да я за неё хоть в огонь, хоть в воду! Потому что она настоящая, понимаете?

– Понимаю. Звонить-то ей будете?

– А Вы думаете, мне слабо Варьке позвонить, что ли? Да мне никакой Никита не шлагбаум. Вон, смотрите! Набираю номер!

Максим нашёл в телефонной книге номер Варвары и нажал кнопку вызова. Варя ответила почти сразу:

– Алло, Максим, рада тебя слышать! Как дела?

– Э… привет, Варя. Ну, как мои дела могут быть? Хорошо, конечно. Ну, то есть сегодня не очень хорошо, как обычно, а чуть хуже, чем хорошо. Я просто звоню узнать, можешь ли ты за мной заехать, а то тут район, оказывается, неспокойный. И этот тип в баре не верит, что я спортсмен и ничего не боюсь. Чёрт… Вы так и будете на меня пялиться и подслушивать чужие разговоры, да? – грубо обратился он к официанту.

Официант покачал головой и пошёл прочь заниматься своими делами. Варвара непонимающе переспросила:

– В каком баре? Куда приехать? Максим, что-то случилось?

– Да не, ничего не случилось. Просто меня сегодня отчислили из института и попросили из общежития. А этот тип в баре одно что: есть ли у меня друзья, кто меня заберёт? Как будто мне позвонить больше некому. Вот я при нём и позвонил тебе, чтобы не лез.

– Максим, ты что: выпил? Где ты находишься? Мы с Никитой сейчас приедем.

Услышав слова сестры, Никита вырвал из её рук телефон и в своей манере решил подшутить над старым товарищем:

– Что я слышу? Сам Прудников выпил? И что празднуем? Победу в спорте или поражение в учёбе?

Максим скривился и с трудом взял себя в руки:

– А, Никита, привет. Нет, всё нормально. Я и объясняю Варе, что просто так позвонил ей, для отвода глаз.

– Для отвода глаз? Ты позвонил моей сестре просто так? Да ты не только неудачник, Прудников, но ещё и придурок?

– Да, наверно. Извини за беспокойство. Я всё сам разрулю.

Максим отключил телефон и пошёл на выход. Оправдываться перед Никитой он не собирался.

Пройдя несколько метров по тёмной улице, он услышал за собой тяжёлые шаги и зычный мужской голос:

– Эй, парень, дай свой телефон позвонить. Очень надо.

– Батарея села, извините, – миролюбиво отозвался Максим, ускоряя шаг.

Но тяжёлая рука уже железной хваткой сдавила его плечо:

– Я же по-хорошему сказал: гони, живо, телефон, а то циферблат начищу! Что, так туго соображается вечерами или желаешь, чтобы тебе бока намяли?

Бугай резко толкнул Максима в спину и тот, не устояв на ногах, споткнулся и полетел на придорожную клумбу.

– Чёрт, ну что за день-то сегодня такой? – недовольно пробормотал Максим, понимая, что в довершение своих приключений ещё и испачкался землёй.

Максим выждал пару секунд, не двигаясь и притворяясь потерявшим сознание, а затем в ответ сделал резкую подсечку под ноги подошедшего к нему громиле и ответный болевой приём. Уж что-что, а драться Максим умел с самого детства, и здесь у него были выработаны такие боевые рефлексы, которые могли работать автономно от его мозга в любое время суток в любом состоянии. Столько профессиональных боёв позади!

– Я же тебе ответил по-хорошему: батарея села, – сквозь зубы процедил он орущему от боли громиле. – Что неясного?

– А-а! Всё ясно, ясно! Отпусти!

Максим отпустил нападавшего, вскочил на ноги и, юркнув за кусты сирени, скрылся из вида.

– Буга, Буга, ты как? – подбежал к нападавшему из своего укрытия Тощий. – Что тут у вас было? Ты живой? Ты же обещал уложить его одной левой.

– Обещал, – бугай разгладил почти вывернутую из сустава руку, а затем, также охая и ахая, потёр ушибленное колено. – Я и собирался, да споткнулся неудачно. Вон как расшибся! А ты, чем просто смотреть, мог бы и помочь мне с этим студентом.

– Да я хотел, Буга, честное слово! Но мне Мартын позвонил, и я отвлёкся на разговор.

– Угу, отвлёкся он. А я, к твоему сведению, проигрывать не привык. Знать бы ещё, куда наш телефон сейчас побежал, можно было б Мартынову шепнуть на ушко, мол, годный клиент. Мартын ведь лучший вышибала у нас в городе. А мы с тобой, если что, его подстраховать сможем.

– Давай! Мне кажется, этот парень свернул к набережной. Можно там поискать будет….

Максимилиан уже целый час сидел на берегу озера, печально для себя констатируя, что время летит стремительно, а все его двойники из параллельных миров на деле очень недоверчивые и несговорчивые люди. Вот уже тридцать шестой кандидат на обмен отказался от путешествия. И со сколькими ещё надо переговорить, чтобы найти того самого, подходящего, чтобы и его мир приглянулся Максимилиану, и он сам был бы не против здесь погостить?

Ученик лесничего поёжился от вечерней прохлады. Солнце было уже у самого горизонта, и комары налетели со всех сторон.

– Вот, зверьё! – выругался Максимилиан, прибивая на щеке очередного комара и понимая, что так дальше не может продолжаться. – Где тут моя походная торба со всем необходимым?

Еле слышно, одними губами, прошептал он нужные ему магические слова. И у его ног появился походный мешок с вещами первой необходимости: верёвка, нож, несколько книг с заклинаниями, которые он ещё не успел выучить, небольшой запас провизии в виде куска копчёного мяса и каравая хлеба, деревянная ложка и, конечно же, несколько склянок с полезными настойками на разные случаи жизни. Вот за одну из таких склянок Максимилиан сейчас и схватился. Вылив на ладонь сильно пахучей жидкости, Максимилиан втёр её себе в лицо, руки и ноги. А затем, вновь налив на ладонь, обошёл кругом поляну и побрызгал настойкой на траву и кусты.

– Пошли все вон с моей поляны! Это место для человека, а не для насекомых! – зло погрозил он в воздухе кулаком и вернулся к оставленному у воды атласу. – Ладно, познакомимся с Максимилианом номер тридцать семь.

Он наклонился над озером и вновь что-то себе зашептал.

– Ну и рожа, – громко вслух засмеялся Максим, глядя на своё отражение в реке, куда он спустился по лестнице с набережной, чтобы умыться и привести себя после драки в порядок.

Солнце подошло уже к горизонту, и народу у реки в этот час почти не было. Всё объяснимо: рабочий день. Людям завтра вставать рано. Максим вымыл лицо и руки, отряхнул одежду и уже собрался уходить, как неестественно смешное отражение в воде привлекло его внимание.

– Это у меня за день такая борода выросла? – не поверил он глазам, попеременно поглаживая свой гладкий подбородок и тыкая пальцем в воду в своё отражение. Голова всё ещё гудела по непонятной причине, и увиденное им, скорее всего, являлось обычной галлюцинацией.

– Здравствуй, Максимилиан! – торжественно поздоровалось с Максимом его отражение.

Максим неестественно засмеялся:

– Ха-а-а! Ну, привет-привет, неудачник. Что такой кислый и некрасивый: жизнь не сахар и не мёд?

Максимилиан озадаченно погладил свою маленькую бородку. Почему некрасивый, ему, определённо, было неясно. Напротив, он себя считал привлекательным волшебником. Солидный, как Касьян. И вдобавок ещё молодой.

– Э… Да, медового мало. Скучаю вот. А как там у тебя дела? – с робкой надеждой спросил он у своего двойника.

– А у меня, брат, не соскучишься. Ни минуты покоя.

– Ни минуты покоя? Так много заставляют учиться? – Максимилиан занервничал. Уж что-что, а учёбой у Касьяна он был сыт по горло, и менять шило на мыло не собирался.

Максим горько усмехнулся:

– Да нет, дружище. Учёбы у меня как раз больше нет. Выгнали меня сегодня с учёбы. Так что я теперь человек свободный. Куда хочу, туда иду. Что хочу, то ворочу.

– А-а… Свободный. Так это же хорошо! А почему тогда ты невесёлый? Случилось что-то?

Максим опять засмеялся, понимая, насколько это глупо – разговаривать с самим собой вслух, и при этом, не видя ни одной причины, а почему бы и не поговорить? Если он такой свободный человек, как сам только что заявил, то и говорить имеет право с кем угодно, хоть с чужими людьми, хоть со своим отражением.

– Да леший его знает, Макс, что невесело? Всем от меня что-то надо. Ну, вот всем, абсолютно, понимаешь? Зато когда мне надо что-то, никого рядом нет. Один я совсем, в целом свете. Один.

– Один? Не завоевал авторитет у окружающих? Но это поправимо, – Максимилиан быстро прикинул в уме пару-тройку заклинаний, которыми он легко завоюет всё необходимое ему уважение. – И ты хотел бы помириться со своими обидчиками, да? – с надеждой в голосе спросил он.

Максим даже икнул от неожиданности.

– Чего? Да ни с кем я не собираюсь мириться! Я вообще хотел свалить из этого города, куда подальше. Спрятаться где-нибудь в лесу, чтоб меня никто не нашёл. И пусть кукуют тут без меня.

– А-а, так ты хочешь отдохнуть? – Максимилиан обрадовался. – Слушай, а у меня как раз к тебе есть подобное предложение. Меняемся мирами? Не навсегда, ты не бойся! А только на время, чтобы сменить обстановку и набраться новых впечатлений. Я погощу чуток у тебя. Может, и какие твои проблемы решу попутно? А ты пока побездельничаешь в моём мире вместо меня. Я как раз живу на окраине, у самого леса.

– Отдохнуть у леса? Звучит заманчиво. Но, знаешь, у меня совсем нет денег, чтобы снять там у тебя квартиру или дом. В чём ты там живёшь?

– Никаких денег не нужно. У меня свой дом. То есть, дом не только мой, но и моего учителя Касьяна. Он лесник. Но клянусь, он докучать тебе не станет! Ты слова лишнего от него не услышишь. Слово Максимилиана!

– Ха-а-а, – как-то жалобно протянул Максим и растерянно почесал себя за ухом. – Ну, если никто докучать не станет?

– Отлично! Значит, будем меняться!

– А как?

– Это просто. Нам обоим надо вслух произнести заклинание обмена. Вот оно! – Максимилиан вырвал из атласа страницу с заклинанием. – Я буду читать его, а ты повторять. Только погоди сначала минутку, я дам тебе разрешение на волшебство первого уровня, чтобы твои слова имели силу.

Максимилиан ещё ближе наклонился к воде и произнёс вслух заклинание:

– И нов, е сиз, е лам, и риц,

Ба дар, во куд, ми кег и диз.

Ну вот, порядок. Ты теперь тоже можешь творить. А сейчас повторяй строго за мной каждое слово.

Максимилиан вытянул вперёд руку с вырванной страницей из атласа, второй рукой схватился за свой походный мешок, чтобы не забыть его здесь и громко вслух начал диктовать заклинание перемещения. Максим, не очень понимая всё происходящее вокруг него, но, вместе с тем, и завороженный необычным разговором, слово за слово, повторил за своим отражением в реке требуемый текст:

– Стам бе плам, гак би пом,

Виз но куби, роу ром,

Стам при кан, гран ди рон,

Биу риз о нод ба вом.