Лесничий

– Грабители? – Варвара побледнела, как мел. – На тебя напали? Представляю, какая это была банда, если ты не мог от них отбиться. Слышишь, Никита? – она резко обернулась к подошедшему брату. – На Макса только что напали грабители! А ты ещё не хотел ехать его искать! Я же сразу почувствовала, что он в беде!

– Прости, Макс, за предыдущую резкость, я был не прав, – подошедший Никита протянул вперёд руку для рукопожатия и сам же, не дожидаясь прощения и протянутой руки, схватил Максимилиана за кисть, крепко её пожал, по-братски притянул к себе друга, похлопал его по плечу и тут же отпрянул. – Фу, Прудников! От тебя спиртом несёт за километр! Я, конечно, понимаю, что всё когда-то бывает в первый раз. Но, знаешь, так нахрюкаться из-за какого-то провального экзамена, это, по-моему, уже перебор!

– Э-э… нахрюкаться? В каком смысле?

– Да во всех! Что это за прикид старого ветошника? Ты на кого походить хочешь в этой робе?

– На кого походить? На нашего лесничего.

– Во-во, оно и видно. Вылитый леший! Чёрт, не знал, что у тебя всё так фигово.

– Фигово? Это как? – вновь непонимающе переспросил Максимилиан.

– Не, ты чё, надо мной ещё издеваешься?

Варвара оттеснила брата.

– Никита, Никита, подожди! Не кричи на него. Мне кажется, Макс не всё понимает из того, что ты ему говоришь. Ты посмотри на него: он сам на себя не похож. Его же только что побили. Может, у него сотрясение? А ты тут завёлся. И одежда эта может быть совсем не Макса, а грабителей, – она достала из кармана носовой платок и протянула Максимилиану. – На, вытри лицо и не слушай моего брата. Надо было сразу догадаться, что ты придёшь на набережную, а не колесить по городу в твоих поисках. Ты же и раньше сюда прибегал, когда тебе было плохо, помнишь?.. Ох, сколько времени прошло с тех пор… Что ж ты раньше не позвонил, Макс, что у тебя проблемы?

– Позвонил? – опять не понял смысла сыплющихся на него укоров Максимилиан. – Куда позвонил? В колокол?

– Угу, в колокольню, – Никита нервно хохотнул. – Похоже, тебя сегодня конкретно двинули по голове. А я, между прочим, давно предупреждал, что лётчики погибают в небе, моряки в море, а бойцы на ринге. Считай, ещё легко отделался, если их действительно была целая банда. Что, куда теперь тебя везти прикажешь? Командуй, мы на такси и сегодня добрые. Поедешь на починку к медикам или сначала отвезти тебя к стражам порядка, а?

Услышав о королевской страже, Максимилиан испуганно замотал головой:

– К стражникам? Нет-нет, не надо! Я сам улажу свои дела.

Никита скептически усмехнулся:

– Ну да, а то мы не догадались, самостоятельный ты наш. Хочешь отпустить грабителей безнаказанными?

– Грабители уже наказаны.

– Уже наказаны? Надеюсь, ты не утопил их в реке? – Никита на всякий случай окинул реку внимательным взглядом. – Знаешь, нам с Варварой не хотелось бы иметь проблем с законом.

Максимилиан пожал плечами, мысленно отмечая для себя, что этой необычной девушке имя Варвара очень подходит, и спокойным тоном пояснил:

– Я никого не топил. Но повелением Касьяна за проявленную дерзость быть грабителям козлами и баранами до скончания времён, пока не раскаются и не загладят причинённый мне вред.

– Чего? Да нет, эти козлы, вряд ли когда раскаются.

– Хорош спорить! Макс уже посинел от холода. Поехали к нам домой, а там видно будет, – за всех всё решила Варвара и только сейчас заметила, что её друг без обуви. – Где твои ботинки, Макс? Ты обронил их в реке или их тоже спёрли грабители? Что за люди? Но ты не переживай. Я рада, что ты сам не утонул, и мы подоспели вовремя. Всё наладится. Пойдём с нами. До машины недалеко. Главное, не наступи на стёкла. Переночуешь у нас, а утром мы с братом что-нибудь придумаем. Для чего ещё нужны друзья?

Варваре пришлось уговаривать недолго. Во-первых, Максимилиан уже действительно стал замерзать после купания в холодной реке, во-вторых, хоть какое-то пристанище в этой копии мира у него должно было быть. Да и проживать где-то в обществе приятных людей, ещё при их помощи разобраться в вопросах, которые так сразу для Максимилиана не были очевидны, было очень полезно.

Максимилиан прошёл за новыми знакомыми до такси и с любопытством забрался за ними вглубь повозки, именуемой машиной. Опасаясь язвительных замечаний Никиты, путешественник по мирам уже не спешил делиться эмоциями от поездки. Но само движение по дороге без лошадей или других вьючных животных, наличие музыки в автомобиле без музыкантов, которые её издают, и множество мелькающих за окнами цветных огней произвели на Максимилиана неизгладимое впечатление, и он, словно маленький ребёнок, смотрел по сторонам широко открытыми восторженными глазами. Это королевство ему, безусловно, начинало нравиться.

А вот скромная квартира на втором этаже «хрущёвки», доставшаяся Варе с Никитой по наследству от бабушки, напротив, создавала ощущение тесноты. Полметра коридор, одна комната, поделённая на две части шторкой, выполняющей роль перегородки, маленькая кухня.

– И вы здесь живёте вдвоём? – уточнил Максимилиан, осматриваясь по сторонам.

Никита, остро реагирующий на любые намёки своего неблагополучного финансового положения, тут же вспылил:

– Так уж побольше твоей общежитской халупы будет. Хотя о чём это я? У тебя же и комнаты в общаге больше нет.

– Мм-м… А где есть моя комната?

– Ну, привет, амнезия! Теперь нигде нет! Я тебе говорил: учиться надо было лучше! А ты завалил совсем несложный экзамен.

– Учиться?..

Варвара вновь вмешалась в разгорающийся спор:

– Никита, хватит его прессовать! Ты же видишь: Максу сегодня досталось. Давайте об учёбе будем переживать завтра на свежую голову, – девушка протянула гостю сухую одежду и полотенце. – Не слушай его, Максим. Иди умойся и переоденься.

– Э… А где?

– В ванной, разумеется! Никита, помоги ему.

Варя указала рукой на ванную. Никита опять возмутился:

– Я его ещё и купать должен, по-твоему? Пошли, пострадавший, – он невежливо подтолкнул Максимилиана к ванной и включил ему свет. – Давай, тут уже сам. И побыстрее мойся, а то уже поздно. Я тоже ещё хотел принять душ.

Оставленный в ванной, Максимилиан с интересом уставился на себя в большое, во весь рост, зеркало. Разделся, сложил свои мокрые вещи в корзину для белья и с любопытством зашёл в душевую кабинку. Нажал на кран с холодной водой.

– А-а-а! У-у-у! Уф-уф-пффф! Холодно-то как!

Варвара и Никита, услышав в комнате эти крики, с недоумением переглянулись:

– У нас опять отключили горячую воду? – Варя дошла до кухни и проверила кран с горячей водой.

Вода была. А между тем из ванной по-прежнему доносились вопли о холоде:

– А-а-а! О-го-го! У-у-а!

– Что ты так смотришь на меня? – Никита развёл руками. – Я боюсь к нему заходить. Сама же видишь, у него конкретно поехала крыша. А если учесть, что он чемпион района по боевым искусствам, то его на агрессию лучше не провоцировать.

Варя сменила строгий взгляд на просительный:

– Но, Никита, он же простудится! Сначала река, теперь душ.

– Да ладно тебе истерить. Он спортсмен, значит, закалённый. А холодная вода лучше всякого лекарства алкоголь из организма выводит. Пусть трезвеет. О, слышишь? Затих, кажется. Экономный парень. Я на себя гораздо больше воды трачу.

Через пару минут из ванной комнаты вышел Максимилиан. Он уже был переодет во всё сухое и лишь продолжал вытирать полотенцем мокрые волосы.

– Во-от, я же говорю: закалка – друг чемпиона, – бодро произнёс Никита, похлопывая Максимилиана по плечу. – А сейчас идём на кухню. Попьём горячий чай и спать!

Варвара налила парням чай в чашки, а сама пошла стелить Максимилиану диван. Нашла в шкафу запасную подушку и плед.

Максимилиан отхлебнул предложенного чая и с трудом его проглотил. Поморщился. Наклонился к Никите и шёпотом спросил:

– Скажи, а что твоя сестра нам налила?

– В смысле: что налила? Чай.

– Чай? Но это же невозможно пить. Здесь, явно, подмешано какое-то зелье. Я просто не могу разобрать на вкус, от чего лечит этот напиток?

Опять восприняв данный вопрос как намёк на бедность своей семьи, Никита надулся.

– А-а-а. Это от глупости и зазнайства.

– От глупости и зазнайства? А разве бывает такое зелье?

– Ну, конечно. Профилактика недуга. Вот выпьешь пару чашек – только так мозги прочистишь. Гарантирую.

Максимилиан задумался:

– Хм. А тот белый порошок, что ты насыпал себе в чашку, это был сахар, да? Мне можно его тоже насыпать?

– Можно. Но польза чая пропадёт окончательно. Да и сам сахар вреден, как доказали учёные. Тут уж сам выбирай. Или вкусно, или полезно.

Никита достал из пакета печенье и даже не пошевелился, чтобы придвинуть своему товарищу сахарницу, стоящую на другом конце стола. Максимилиан растерянно поболтал в чашке своей деревянной ложкой, снова хлебнул чая и осторожно спросил:

– А мёда совсем нет?

– Совсем.

Варвара скомандовала парням команду «отбой». Брату она постелила на полу у окна, Максимилиану выделила единственный в этой части комнаты диван, а сама пошла на другую половину комнаты за перегородку.

Ночь вступила в свои права. Каждый со своими мыслями сколько-то рассматривал потолок, а затем все уснули.

И только трое грабителей, что напали сегодня на набережной на Максимилиана, а затем попутно обворовали ещё двух прохожих, разглядывали свою часть добычи и никак не могли понять некоторых вещей: отчего «латинские книжки» неизвестного им студента, которые они свободно перелистывали на набережной и видели, что они были написаны на странном языке, сейчас ни в какую не желали открываться, будто намертво склеились от корки до корки? И ведь по-прежнему книги были сухими. Вода в мешок не попадала. И клея в нём не было также.

«Чудеса!», – согласились они друг с другом.

А устав искать объяснение этой загадки, разойдясь по своим домам и бухнувшись спать по кроватям, все трое до самого утра не могли уснуть, ибо их тела невозможно чесались и зудели, как от какой-то непонятной им аллергии и раздражения.