– Целый час? Эй!
– Ладно, сорок минут. Идет? Сорок минут, и мы вернемся. Если нет – уплывай.
– Это намного лучше, чем целый час торчать среди начинающейся грозы. И что вы задумали?
Но они не ответили.
Скальд, Айс и Энтони встали к краю палубы. В руках они держали семиотики. Оставалось лишь прыгнуть в воду. Потом они умрут и воскреснут, став частью другого мира.
– Эй! А как же снаряжение? Эй! Что у вас за штуки…
Прыжок.
Скальд оказался в воде.
– Холодно! Черт!
Он недолго качался на волнах и ушел под воду – крапивная рубашка придавала веса, создавала гравитацию в воде, и тащила на дно.
Свет семиотика освещал ему путь. Он встретил под водой Айс и
Энтони. Они жестом дали понять, что все хорошо.
Оставалось выпустить воздух и наглотаться воды – крапивная рубашка подарит возможность иного дыхания.
Скальд закрыл глаза и выпустил воздух из легких.
Он умер, чтобы возродиться.
Глава 4. Одд
Крапивная рубашка стала его второй кожей, когда он наконец открыл глаза. Вода заполнила его легкие и стала проводником в другой мир – новым дыханием, подарившим ему новую жизнь.
Скальда тащило на самое дно. Его тело обрело немыслимый вес. Чувство мнимой невесомости в толще воды исчезло. Гравитация тянула его к земле. Правой рукой он сжимал семиотик – меч, лишенный материального клинка. Мерцающие иероглифы и символы в своей густой массе, парящей над рукоятью, создавали тонкий луч света, служивший лезвием, способным разрубить любую материю.
Меч-семиотик послужил для Скальда фонарем – источником света, освещавшим путь среди темных вод.
Рядом с ним ко дну спускались Айс и Энтони. Они уже вдохнули воду и теперь, как и он, дышали водным пространством.
– Куда мы должны попасть? – прозвучал голос Айседоры.
Скальд осмотрелся по сторонам. Он искал что-то, напоминающее ущелье.
– Куда нам, Энтони?
– Рифы. Вон там! А за ними будет то самое Ущелье, о котором говорил дядя.
– Веди нас.
Энтони поплыл вперед. Скальд знал, что он знает Сапфировое море лучше, чем кто бы то ни был. Без Энтони они бы с Айс долго плутали по дну в поисках нужного Ущелья. А Энтони бывал здесь прежде. Он видел это место. В тот самый день, когда погибла Миса.
Они подобрались к источнику тьмы слишком близко.
Солнце почти не давало света. Все небо затянуто тучами, а потому свет не проходил под воду. Темно. И лишь свет клинков озарял путь.
Энтони привел их к рифам – радужному саду кораллов и его причудливым обитателям – рыбам всех форм, мастей и цветов.
– Как здесь красиво! – воскликнула Айс.
Скальд сам никогда не видел подобного подводного пейзажа. Он начинал понимать страсть Энтони к исследованию моря. Такая красота завораживала. Это был совсем другой, непривычный ему мир. Мир, полный тайн, красоты, загадок и смертельных опасностей.
И все это сочеталось здесь, под водой. На дне морском.
Троица проплывала мимо рифов. Стайки красочных блестящих рыбок обходили их стороной. Кто-то прятался среди розовых водорослей, кто-то укрывался за густыми кораллами. Морской конек любопытно выглядывал из-за большой раковины.
– Матео занимался фотографией, – произнес Энтони, – все снимки, которые висят в галерее «Первой Лагуны», сделал он сам.
– Это же восхитительно! – воскликнула Айс.
Но даже сейчас Скальд ощущал ту страшную опасность, которая таилась за всеми этими прекрасными рифами.
Ущелье.
Они приближались к нему.
Темная подводная пещера. Один вход, один выход. И назад пути нет. Когда они войдут во мрак – останется плыть только вперед.
Энтони перестал плыть и позволил крапивной рубашке опустить его на самое дно – встать ногами на землю.
Скальд сделал также.
– Вот оно, Ущелье, – указал Энтони мечом на скалу с черной дырой внутри.
– Нам туда? – ужаснулась Айс.
– Я полагаю, то чудовище, убившее Мису, вырвалось отсюда.
Скальд сделал два осторожных шага вперед, к пещере. Он обошел стороной Энтони, оставив его за собой. Скальд вытянул руку с клинком, освещая вход. Ничего примечательного – только каменная серая порода.
– Идите за мной. Я пойду первым.
Возражать не стали.
Скальд дал знак друзьям взглядом, что готов идти. Он развернулся к пещере и выпустил воду из легких. Наполнив свой организм соленой водой вновь, он крепче сжал рукоять магического меча из иного мира, и сделал шаг внутрь Ущелья.
Проход оказался узким и извилистым, как тело миноги. Никаких развилок и перекрестков. Тонкий змеевидный туннель. Коридор то расширялся, то сужался. Путникам приходилось даже плыть, а не идти, чтобы протиснуться в узкие фрагменты пещеры и щели.
– И как огромное чудовище пролезло через такие узкие ходы? – не понимала Айс.
