Шеф-повар испуганно замотал головой:
– Нет. Я никого ни в чём не обвиняю. Я лишь констатирую факт отсутствия в нашем меню в ближайшее время свежей зелени.
– Что ж, экспертизой учёные на Таире займутся и без нашей просьбы. А тебе, Мила, я бы порекомендовал взять консультацию у физика Леона. Пусть пройдёт по ботаническому саду с приборами, замерит магнитное поле, выявит закономерности. Может, есть смысл обратиться к Николь за химическим анализом грунта? Я знаю, вы все первоклассные специалисты, каждый в своей области. Но я ещё не видел, чтобы вы хоть раз обращались друг к другу за помощью. А ведь совместный труд более эффективен.
– Золотые слова! – похвалила Оливия Теймураза.
Эмили, почувствовав, что гроза над ней миновала, просияла:
– Я так и сделаю. Спасибо за совет, командир!
– Не за что, – Теймураз повернулся к Николь, – Ники, давай разберёмся с тобой. Что у тебя творится в лаборатории? Разглядеть там ничего невозможно из-за оседающего на объектив видеокамеры конденсата. А Ларс доложил мне, что у тебя трижды за последнюю неделю срабатывала пожарная сигнализация. Ему теперь кажется, что ты намерена взорвать наш корабль.
Николь с таким выражением лица посмотрела на потолок, словно обратилась к кому-то невидимому и всемогущему:
«Видишь, от каких обвинений приходится страдать? Любой идиот готов навести поклёп, а тут оправдывайся! Взорвать корабль! Да у Ларса паранойя! Ему всегда что-то кажется, лишь бы выслужиться перед начальством! Я в жизни не встречала более неприятного человека!» – в своей обычной манере хотела воскликнуть молодая женщина. Однако вспомнив клятву, которую она давала своему брату ещё накануне первого этапа отбора в команду, что сначала необходимо медленно сосчитать до пяти, а уже потом формулировать ответ, Николь спокойно пояснила:
– Датчики атмосферы в моей лаборатории очень чувствительны, командир. Наверно, так и должно быть. Но химические реакции часто сопровождаются резким повышением и понижением температуры, выделением газа и продуктов горения. Это не страшно, и у меня всё под контролем.
Ларс Иверб громко фыркнул в знак несогласия. Он-то уже несколько дней пристально следит за Николь и видит, что не всё у неё в порядке! Но Теймураз взглядом сурово отчитал помощника: «Я, кажется, просил не вмешиваться!» и продолжил разговор:
– А над чем именно, Николь, ты сейчас работаешь?
– Алхимия, командир.
– Алхимия? – удивлённо воскликнули все присутствующие.
– По-другому моё задание не назвать. Секретная наука: превращение ртути в золото, воды в вино и прочее. Официально алхимия считается лженаукой. Но ни один профессор в мире не станет отрицать, что всё многообразие веществ в природе произошло из сочетания первоосновных элементов. Вот учёные Таиры и хотят, чтобы я разработала методику, благодаря которой поселенцы Рамта практически из ничего получат любые химические вещества и материалы, какие мы имеем на родной планете.
– Но это же невозможно! – хохотнул Фёдор.
Теймураз и на него посмотрел укоризненно, а затем вновь обратился к Николь:
– Я знаю, Ники, в твоей семье все величайшие химики, и фамилия Обье в учёной среде уже давно завоевала уважение. Но ты уверена, что справишься с поставленной задачей?
Молодой женщине захотелось пожаловаться на несправедливость жизни:
«Ещё пара столетий напряжённой работы и справлюсь! Спрашиваете?! Да даже ребёнку очевидно, что это задание невыполнимо! Они специально поручили мне такое дело, по результатам которого меня можно будет слить из команды!».
Однако близкое присутствие Ларса и вовремя вспомненные советы брата вновь спасли ситуацию. Николь сосчитала до пяти и уверено сказала:
– В моей семье не принято обещать что-то заранее. С предыдущей работой я успешно справлялась. Над этим поручением тоже тружусь по двенадцать часов в сутки.
Командир кивнул:
– Да, я видел, Ники, ты подолгу работаешь. И это, бесспорно, заслуживает уважения. Я лишь хотел убедиться, что твои эксперименты безопасны для корабля и экипажа.
– Чем я могу это подтвердить? Приходите ко мне в лабораторию, посмотрите на мои опыты. А чтобы не нервировать Вашего помощника, я прошу Вас отключить у меня пожарную сигнализацию.
Теймураз задумался. Спокойствие женщины было более убедительно, чем жалобы его помощника:
– Я тебе верю, Николь. Ларсу разрешаю наблюдать за твоими опытами. Пусть хоть каждый день ходит к тебе на экскурсии. А насчёт сигнализации я поговорю с Глебом. Может, есть способ понизить чувствительность пожарных датчиков? – командир переключил внимание с Николь на Фёдора. – Давай с тобой разберёмся, Федя. Поясни нам, пожалуйста, где и кем ты работал до участия в космической программе?
– Я работал ведущим на телевидении на шестнадцатом канале. Вёл информационно-развлекательное шоу «Доброе утро с Фёдором Волковым» и познавательную передачу «Хочу всё знать». Кроме этого я режиссёр и сценарист своих фильмов…
– И как это связано с инженерной профессией, по которой тебя взяли к нам на корабль? – перебил Теймураз, устав слушать хвалебные оды шестнадцатому телеканалу.
Фёдор широко заулыбался:
– Я как раз подходил к этому моменту. Кроме режиссёрской и сценарной деятельности, я ещё постановщик трюков, редактор художественных картин и инженер особых конструкций. Я проектирую и устанавливаю декорации для съёмок.
– Проектирование и установка декораций? – не поверил полковник Иверб. – Что это вообще за профессия такая?
Начальник инженерной бригады Дональд Флин презрительно усмехнулся и переступил с ноги на ногу, ожидая, что будет поддержан в желании избавиться от Фёдора. Однако в кабинете командира «Доминанты» воцарилась тишина. Теймураз и присутствующие тут Оливия, Марианна, Николь и Эмили с интересом смотрели на Фёдора, пытаясь разгадать его поведение и слова:
«Неужели, не врёт и разом совмещает столько профессий? Тогда он и впрямь талантливый человек. А если Фёдор лишь красочно соврал, то и на это требуются немалая выдумка и отвага».
Шеф-повар Юджин осторожно спросил:
– А разве оформление декораций сейчас делается не на компьютере? Я думал, чтобы снять кино, достаточно пустой комнаты и одного хорошего программиста. Иногда даже актёры не нужны.
Настала очередь Фёдора обижаться:
– Только не на нашем канале! Из-за электронной подмены любой фильм получится неискренним, и зритель сразу это почувствует. У шестнадцатого канала другие правила! У нас всё настоящее: как декорации, так и актёры. Мы работаем качественно!
– И какие декорации ты собрался возводить на Рамте? – не выдержал Дональд. – Как твой опыт установки особых конструкций может пригодиться в нашей экспедиции?
– Особые конструкции – это не только декорации и макеты. Иногда нам приходится возводить капитальные объекты. Например, для съёмок моего фантастического фильма «Второе солнце» мы воздвигли трёхуровневый мост в провинции Скаами, и он до сих пор служит людям. Для киноленты «Золотой обелиск» мы отстроили оригинальную базу «пришельцев». Её выкупил потом комитет по культуре. А для фильма «Спелеолог из будущего» нам пришлось построить на необитаемом острове настоящий средневековой замок. Поэтому комиссия по отбору экипажа посчитала моё участие в экспедиции полезным. Жаль только, что господин Флин так не думает и не даёт мне возможности себя реализовать.
Все вопросительно взглянули на Дональда Флина.
– Уж прямо не даю? Ты же получил, Фёдор своё задание? Тебе никто не мешает над ним трудиться, – оправдался тот.
Однако Фёдор не собирался молчать, когда его притесняют. Кроме того, Дональд пытается задавить и других инженеров: Ксению и Кристофера, что тоже нечестно.
– Разумеется! И я своё задание уже выполнил. Прочертить три дороги между однотипными зданиями на Вашем проекте рамтианского города под силу любому школьнику. Тут инженерное образование не требуется. Думаю, и Кристофер с защитным куполом возиться не будет. Что касается Ксении, ей повезло больше. Она хоть как-то проявит фантазию, проектируя подземный бункер для возможной эвакуации поселенцев и хранения там особо ценных вещей. Но и это лишь мизерное украшение Вашего проекта!
Теймураз поспешил разобраться:
– Я не понял, вы получили общее задание на всю бригаду, или задание предусматривалось для каждого?
– Мне сказали, что у нас одно задание на всех, – не кривя душой, ответил Фёдор. – Таира поручила нам подготовить проект города для первых колонистов Красной планеты. Город должен состоять из нескольких зданий. Отдельно жилой сектор, отдельно – лаборатории, оранжерея, ферма и технические модули. Между ними должна быть система пешеходных дорог и одна трасса для геологоразведочного транспорта, который будет периодически покидать город с научной целью. Плюс всё это должно быть под специальным куполом, защищающим жителей от агрессивного воздействия окружающей среды, и внутри которого можно создать кислородную зону. Так в двух словах звучит наше задание. А наш шеф разделил его на части.
Глаза Дональда Флина суетливо забегали по сторонам, губы пересохли, и он несколько раз их облизал:
– Вообще, это задание было в компьютере каждого инженера, – признался он. – Но мы ведь бригада, командир. К чему нам конкуренция и четыре разных модели города, когда можно сделать один хороший проект? Я принял на себя ответственность выбрать общую концепцию будущего объекта и поручил ребятам проработать детали. Не понимаю, почему Фёдор воспринял подобное разделение труда столь остро и обидчиво?
– О! О! – еле слышно прошептала Эмили.
