– Ты такой забавный! – снова раздался голосок.
– Ты кто? – пробормотал я.
– Я… – И снова смешок.
– Ты где? Я тебя не вижу.
– Посмотри наверх, – посоветовал голосок.
Я задрал голову и… конечно, как же я сразу не догадался? На валуне, к которому я так неосмотрительно прислонился, сидела девушка. Одну ногу она свесила, а вторую согнула в колене, облокотившись на нее всем весом.
Я вскочил, как ошпаренный. Не веря своим глазам, я уставился на незнакомку, словно Магеллан на индейца. Откуда здесь, в этом чужом мире, взялась девушка… настоящая человеческая девушка, как бы грубо это не звучало?
– Ты кто? – едва выдавил из себя я.
– Не бойся, мальчик, я тебя не обижу, – ласково пропела она и снова хихикнула, одаривая меня игривым взглядом.
Мальчик? Ну надо же.
Девушка выглядела лет на восемнадцать. Личико миленькое, чуть вытянутое в подбородке. Худенькая, волосы длинные и густые, отдают голубизной. Объемные кудри вьются по шее и плечам, подобно морским волнам. Одета в просторное синее платье, туфлей или иной обуви нет.
– Прошу прощения, но… откуда ты здесь взялась?
– А ты думаешь, что люди только в твоем родном мире живут? – улыбнулась она, не сводя с меня веселого взгляда.
– Вообще-то, нет. Но насколько я знаю, в этом мире людей нет. А ты ведь… Ну не знаю, кто ты, но выглядишь, как человек.
– Пусть для тебя я буду человеком, если ты так хочешь. – Девушка вздернула голову, ее тоненькая ладонь прошлась по волосам, раздвигая в стороны упавшие на лоб локоны.
– Что значит, если я так хочу? – нахмурил брови я. – А кто же ты на самом деле?
– Я то, что ты видишь. Если в твоих глазах я человек, значит, так угодно твоей душе, – ласково улыбнулась незнакомка.
– Нет, так дело не пойдет, – замотал головой я. – Недавно я познакомился с существом, которое у нас на Земле считается мифическим. Я наблюдал за дракой с чудовищем, которого в моем родном мире точно не увидишь. И к этому всему я отнесся, в общем-то, нормально. А теперь я встретил девушку, которая, как мне подсказывает внутренний голос, ею является лишь визуально. Скажи мне, кто ты и как здесь очутилась? – требовательно произнес я.
– Хорошо, я удовлетворю твое любопытство. – Игривый взгляд снова пробежался по мне. – Я нимфа, обитательница и, как бы назвали меня древние жители твоего мира, владычица моря. На самом деле мой народ именуется совсем по-другому, но для тебя пуская я буду мифической нереидой. Теперь ты доволен?
– Ну… этого я не ожидал, – честно признался я, недоуменно оглядывая девушку. – Я, конечно, помню, кто такие нимфы, и знаю, что изображались они в виде девушек. Но… – я замялся.
Надо же, в последнее время я только и встречаю существ из древнегреческой мифологии. Может мне и у Зевса аудиенция назначена?
– Ты, наверное, хочешь знать, почему я выгляжу, как человеческая женщина?
– Да, пожалуй. Ведь в мире, чуждом для людей, не должно встречаться похожих на нас существ. Во всяком случае, это было бы логично.
– А я и не выгляжу как человек. Во мне вообще мало от людей. Это ты видишь меня такой. Житель другого мира нашел бы во мне совершенно другой образ, приятный только для его души.
– Хочешь сказать, что ты выглядишь так, как тебя хотят видеть другие?
– Какой ты догадливый! – Нимфа снова засмеялась. Ее нежный голосок полился звонко и свободно, как весенний ручеек.
– А язык… откуда ты знаешь мой родной язык?
– Я существо духовное и не нуждаюсь в знании каких-либо языков. Это вам, созданиям из крови и плоти, чтобы общаться друг с другом, нужно двигать языком и губами в определенном порядке.
– Понятно. Получается, ты – образ моего тайного желания?
– Я не воплощение чьих-либо желаний. Я всего лишь олицетворение приятного, греющего душу образа. У мужчин это, как правило, прекрасная дева, у женщин – сильный и мужественный юноша. У существ бесполых или гермафродитов – что-то свое, мало поддающееся объяснению.
– Вы, как я понимаю, тоже давным-давно проникли на Землю вместе с циклопами?
– На Земле мы были, но попали туда не с циклопами, а сами и намного раньше. Эта история связана с неприятными обстоятельствами, и не думаю, что она будет тебе интересна. У тебя же есть другие вопросы ко мне, правда? – Нереида поглядела на меня так, словно прочитала мои мысли. Нечто похожее я ощущал, когда общался с Яковом Всеволодовичем.
– Наверное, ты права. И первое, о чем я хочу узнать, так это о причине, по которой ты решила со мной заговорить. Ответ на вопрос, как ты незаметно взобралась на камень, я уже знаю.
– Я всего лишь захотела тебе помочь.
– Помочь?.. Я вроде не просил помощи.
– А ты считаешь, что помогать нужно только тогда, когда тебя об этом просят?
– Это когда как. Порой, видишь, что человек нуждается, но молчит, тогда да, можно помочь.
– Вот видишь, с тобой вышло также, – мило улыбнулась незнакомка. – Ты сидел и подобно наивному ребенку задавал вопросы. Один за другим. Молча и самому себе. И мне захотелось ответить хотя бы на некоторые из них.
– Интересный случай, – хмыкнул я, в задумчивости потер подбородок и снова заговорил: – И как много ты знаешь?
– Уж достаточно, поверь мне. Но предупреждаю сразу – ответить я смогу далеко не на все. Кое-что знать тебе еще не положено.
– Почему?
– Потому что ты еще слишком молод и многое можешь истолковать неправильно, – ласково улыбнулась девушка. – Но ты не обижайся и отнесись к этому с должным пониманием. Родители детям ведь тоже не сразу обо всем рассказывают.
– Ты теперь еще в роли моих родителей выступаешь, – усмехнулся я.
– Нет, что ты, – залилась легким смехом нимфа. – Это был всего лишь пример.
– Ладно, так и быть… – махнул рукой я и задумался.
Вопросов у меня, конечно, навалом. И с каждым днем становится все больше и больше. Даже не знаю, с чего начать.
– Много ли ты знаешь о мире Дремоа? – наконец нашелся с вопросом я.
– А что тебя конкретно интересует? – Лицо девушки стало серьезным.
– Да есть одна проблема с ними. Несколько недель назад двое Темных пробрались в мой родной мир. Мне кажется, что они что-то замышляют. Я хотел бы знать, что именно? На такой вопрос у тебя есть ответ?
Нереида прищурилась и внимательно оглядела меня. Теперь девичьей игривости и кокетства в ее взгляде не было ни на йоту. Наоборот, глаза девушки излучали многовековую мудрость.
