– Тебе не понять их замысла, – с явной прохладой в голосе промолвила нимфа и отвернулась. Ее взор устремился куда-то вдаль.
– Пускай так, но хотя бы скажи: чего они хотят от моего мира? Этот вопрос волнует не только меня, но и…
– Твой наставник, – перебила меня девушка. – Ты имеешь в виду его?
– Да. Но и не только…
– Послушай меня, – снова перебила нимфа, ее отдающий прохладой взгляд встретился с моим. – Поступки Темных всегда окружал туман неведения. Их действия мало кто мог предугадать или хотя бы осмыслить. И тебе не стоит о них даже думать, ибо мысли имеют немалую силу, в чем-то даже превосходящую физические действия…
– Да, но…
– И тебе… – продолжила нереида, не обращая внимания на мою тщетную попытку вставить слово, – …сказочно повезло, что ты остался жив после нападения Темного. Не лезь больше к ним, не вмешивайся в то, чего не способен понять. А твой наставник… он мудрый человек, но не настолько, чтобы уяснить кое-что очень важное.
– Что уяснить? Скажи мне.
– Нет. Тебе я посоветую только одно: попытайся уберечь его от неправильных поступков. Хотя бы попытайся.
– Каких поступков?
– Которые он еще только должен будет совершить.
– Черт возьми! Почему ты говоришь загадками? – Я нервно хлопнул себя по бедру.
– Все, что ты должен будешь узнать, – узнаешь, можешь не сомневаться. Но только будь осторожен в своих стремлениях. Теперь ты не простой человек, ты нечто большее. Твои способности пока малы, но они еще проявятся. Тебя ждет множество сюрпризов. Как приятных, так и отвратительных.
– Это я уже понял, – уныло пробормотал я, понимая, что ничего толкового мне от нереиды не добиться. – Я же должен буду стать стражем границ, а это далеко не обычная профессия. Яков Всеволодович меня уже ввел в курс дела, так что ничего нового ты мне не сказала, а лишь подложила охапку дров в и так разгоревшийся костер непонимания.
– Я не говорю о твоей будущей профессии, – мило улыбнулась нимфа, ее взгляд снова приобрел оттенок кокетства. У меня сразу возникло чувство, будто она действительно знает обо мне что-то такое, чему еще только суждено сбыться.
– Тогда о чем?
– Почему люди всегда хотят знать свое будущее? Почему не желают, чтобы оно оставалось в тайне? – попыталась увести разговор в другое русло незнакомка.
– Ты не права. Многие этого не хотят. Более того, очень многие даже не верят в судьбу и предопределенное будущее.
– Нет, – чуть улыбаясь, замотала головой девушка. – Я знаю людей и с полной уверенностью могу сказать, что свое будущее желает знать каждый, просто некоторые боятся себе в этом признаться. Иначе какой был бы смысл в совершаемых ими поступках?
– Хорошо, будь по-твоему, – махнул рукой я. – Да, я хочу знать свое будущее, и если ты можешь приоткрыть его для меня, то сделай это. Тем более, ты обещала ответить на вопросы, но еще толком ни на один не ответила.
– Хорошо, – после некоторого молчания заговорила девушка, еще раз обвела меня игривым взглядом и продолжила: – Ты станешь неплохим магом, многие тайны мироздания откроются тебе. Но для того, чтобы понять самое главное, осознать истинную ценность существования, тебе придется испытать, как вы любите выражаться, «на своей шкуре» кое-что очень особенное, но отнюдь не лишенное смысла. Что же будет в конце – мне не известно. Твоя жизнь слишком извилиста. Ты не совсем обычный человек, но не обольщайся, потому что это не означает, что впредь тебе все будет сходить с рук.
– К этому я уже начинаю привыкать. Что еще можешь сказать о моей жизни?
– И всего-то тебе мало! – игриво усмехнулась нереида. – Скажу так: твоя жизнь – это вспышка. Яркая, теплая, насыщенная всеми цветами и оттенками. Но… всего лишь вспышка… Ты должен быть осторожен – это главное.
– И что же такое страшное может случиться? На меня нападет какой-нибудь монстр из параллельного мира? – с усмешкой поинтересовался я.
Опрокинув голову, девушка залилась звонким смехом, легко и грациозно сменила позу – облокотилась о валун. И ее полные веселья глаза снова уставились на меня.
– Какой же ты еще наивный! – пропела она. Но тут выражение ее лица изменилось. Оно стало серьезным и спокойным, словно мы снова вернулись к неприятному разговору о Темных. Теперь нереида смотрела на меня таким взглядом, будто прощалась.
Я смутился. Внезапная смена настроения девушки каким-то таинственным образом повлияла и на меня. В груди тревожно кольнуло.
– Будь осторожен! – услышал я последние слова нимфы. Ее взгляд устремился на что-то, находящееся позади меня.
Я обернулся. И увидел знакомого мне великана, образ которого за последние несколько дней стал вполне привычным.
Горбул шел ко мне. Спешил так, словно куда-то опаздывал. Ноги передвигал уверенно, но шаг его при этом казался неуклюжим. На огромном лице гиганта застыла гримаса тревоги и какого-то тихого отчаяния. Это могло означать лишь одно – что-то случилось… и что-то не очень хорошее.
Я обернулся, чтобы еще раз взглянуть на нереиду, но на валуне больше никого не было. Таинственная незнакомка растворилась, словно утренний туман перед приходом дня.
Она пыталась что-то сказать, пусть говорила замысловато, но она хотела меня от чего-то уберечь. Но вот только от чего? Что ей помешало договорить? Неужели внезапное появление циклопа?
Горбул тем временем подходил все ближе, он уже кричал и махал рукой, стараясь привлечь мое внимание.
– Андрый, ыдым сы мный. Скырыы! – глядя на меня, проревел великан.
– Что случилось, Горбул? – Я зашагал к нему навстречу.
– Якыв прыбыл. Ын ранын, пычты умыраыт! Ты дылжын пымычь!
– Что? – В голове ледяным ветром пронеслась мысль о недавнем предупреждении нимфы. Неужели ее чертово предсказание уже сбылось? – Умирает?
– Ыдым скырыы!
– Что с ним случилось? – Я почти бежал.
– Ыхрыптырыксы. Ыны пычты убылы ыгы. Мны нужна твыя эныргыя, чтыбы пыпытаться вылычыть ыгы. Егы раны смыртыльны.
Мною овладел ужас. Яков Всеволодович при смерти! Человек, который одним взмахом руки одолел насекомообразное чудовище, теперь едва дышит и готовится расстаться с жизнью. Нет, но я просто не могу в это поверить. Не хочу верить!
До пещеры мы добрались быстро. В ее недра, совсем недавно пугающие меня неестественной мрачностью, мы влетели так, словно спасались от ядерного взрыва.
Яков Всеволодович лежал на ворохе горбуловского тряпья и хрипло дышал. Выглядел он, надо признать, хуже, чем я себе представлял. Окровавленное тело, густо украшенное глубокими рваными ранами, покрывали темные пятна размером с ладонь, а то и больше. На бледном лице ярко вырисовывалась едва переносимая боль. Во взгляде застыло отчаяние, уже граничащее с безумием. Темная мантия, которую наставник так любил носить, превратилась в лохмотья; теперь она сгодится разве что для мойки полов.
В какую же адскую мясорубку он попал?
– Что с вами случилось, Яков Всеволодович? – испуганно спросил я, в ужасе глядя на изможденное тело стража.
– Ихрип… – Учитель сглотнул и шепотом продолжил, – …ториксы. Их оказалось слишком много…
– Хватыт былтать, ыму нужны пымычь, – настойчиво заявил Горбул.
– Да-да, – кивнул я. – Что мне делать?
– Пыдыйды сюда.
Я, окинув тревожным взглядом учителя, подошел к великану.
