– Если бы я знал, где Сантос, может, и вернул бы ему девочку. Вот беда – его не видно и не слышно нигде. Полный обрыв связи. Так что хочешь ты или нет, я оставлю Астру у нас – ее зовут Астра.
Миэла капризно уперла руки в бока.
– Зачем это здесь?! Почему я должна жить с ней?! Из-за того, что Сантос – якобы твой друг, да?! А если дружок тебе змею в постель подложит, ты тоже удочеришь ее?!
О боги… Амарант ласково сощурился. Только улыбнулся широко – так, чтобы его удлиненные клыки стали хорошо видны.
– Ты все сказала, женщина? Моя любимая медовая женщина. Астру я никуда не отдам. Ты хоть представляешь, Мэли, что станет с народом, окажись Астра в свободном доступе?
Жена насупилась.
– Потрудись-ка объяснить.
Амарант подхватил корзину, и прижимая Астру к груди, кивнул на дом.
– Пойдем, Пушистик. Нам только внимания зевак не хватало. Объясню.
Миэла мрачно сверкнула глазами.
***
Амарант обожал зелень, причудливые украшения, подушки, ковры и яркие краски. Покои его Дворца утопали в роскоши. То тут, то там вспыхивали магические огоньки.
Астра заинтересовалась ими, и Амарант собрал несколько огоньков поближе, чтобы занять ребенка.
– Понимаешь, Мэли, Сантос очень противоречив. Астра для кого-то страшное зло, а для кого-то величайший дар. Но если кто-то навредит Сантосу через нее, я себя не прощу.
Любимая жена осталась недовольна. Она с презрением смотрела на увлеченную огоньками кроху.
– Угу. О дружке печешься, об этой печешься. Только обо мне не заботишься. Хочешь, чтобы я умерла.
Ооой. Куда ее занесло… Амарант хмыкнул.
– Ты невозможна, Пушистик! Я хочу, чтобы ты умерла? Может, я еще чего-то о себе не знаю? Зато ты прекрасно знаешь, как ты мне дорога. Кстати, прикинь: вот мы выставим Астру, ее не пойми кто подберет и воспитает, научит хрен знает, чему. Потом мы хлопот не оберемся. Она еще вернется мстить за то, что мы ее выгнали.
Миэла изогнула бровь.
– Чего это она вернется? Останется где-нибудь. Я ее не звала.
– Обязательно вернется. Сантос явно хочет, чтобы Астра жила здесь. Он разозлится, если мы не примем его «подарок», и устроит хаос в масштабах мира.
Миэла насупилась.
– Хорошо. Только я все равно не стану участвовать в этой авантюре. Я не желаю ничего знать о Сантосе! Растить соперницу собственными руками?! Вот еще! Нашел дурочку!
– Что? – Амарант от неожиданности расхохотался, – соперницу?! Эта кроха – твоя соперница? Интересно, в чем же. Ну-ка, Мэли, рассказывай.
Миэла фыркнула.
– Эта, как говоришь, кроха завтра обернется взрослой девицей. Кто знает, что у Сантоса на уме. Ты возьмешься предсказывать?
Боги, сегодня жена взялась уморить его.
Амарант уложил Астру на ближайшую бархатную подушку, его трясло от смеха.
Ну Мэли, ну дает!
Отсмеявшись, он сказал:
– Да что бы Сантос ни придумал, я дал Обрядовые клятвы в твердом здравии. Уж поверь, Мэли, единственная моя супруга – ты.
Уф, хоть с этим Миэла не стала спорить.
– Я возьму над твоей дочкой опеку по закону, а воспитывать ее не стану. Вдруг эта Астра… откусит кому-нибудь голову? Что ей? Она не нашего народа, ей плевать на наши правила.
Амарант обнял ненаглядную жену и привлек ее к себе.
– Мэли, не хочешь, не воспитывай Астру. Я справлюсь сам.
Задача усложнялась, но когда это его останавливало?
***
САНТОС
Сантос лукаво улыбнулся. Давненько он не был в мире Детей Любви, и Неро, главный жрец его культа, его точно не ждал.
Зато вон как он увлеченно за столом работает, рисует.
Тааак, голубчик.
Сантос резко положил тяжелую ладонь жрецу на плечо. Неро от неожиданности дернулся и вскрикнул.
Сантос рассмеялся.
– Обычно ты более сдержан, дружочек. Неужели ты развалил мой культ и боишься наказания?
Неро, судя по его мрачному виду, шутке не обрадовался. Он мгновенно встал из-за стола и почтительно склонился.
– Приветствую Тебя, Сантос! Рад служить Тебе.
Каков молодец! За самообладание Сантос его и ценил.
– Вижу, что ты рад. Культ в полном порядке. Народу достаются знания, приключения и удовольствия, только ты один сплоховал. Как же так, Неро? Я дал тебе Дар, а ты и прихожанок отвергаешь, и подружку до сих не завел. Своевольничаешь.
Жрец молчал. Спокойный, твердо уверенный в своей правоте. Стойкий малый.
Сантос притворно горько вздохнул и добавил:
