Падение летающего города 1. Путь Самирана

– У тебя есть золото? – быстро спросил он.

– Ну, не знаю. Может, дома лежит. Только мне сказали на суде, что я должен отдать потерпевшим двадцать тысяч золотых граней.

– О Создатели! – воскликнул вдруг Хаки. – У меня отец за жизнь столько не заработал!

– Сколько золота будет стоит этот кристалл?

– У меня есть друг, – издалека начал Хаки. – А у друга есть знакомый, который знает, где можно купить кристалл яркого озарения «Внушения Неразумным» по самой низкой цене.

– За сколько?

– Намного ниже, чем на рынке.

– А если с точностью до грани?

– За тридцать.

Чтобы не выдать непонимание, много это или мало, я закивал:

– А, ну да, ну да.

Расценив мою осторожность, как торг, Хаки пообещал:

– Я могу договориться за пятнадцать.

– С собой денег нет.

– А дома? – быстро спросил Хаки. – Купим кристалл и вмиг расчистим всё это свинство.

Да уж, я ведь даже не знал, где вообще дом Самирана!

– Я подумаю. Родители и так должны уйму граней.

Пока мы разговаривали, свиньи обступили нас со всех сторон.

– Назад, назад! – заорал на них Хаки.

Отгоняя атлетичных кабанов деревянной лопатой, он ударил самого крупного и наглого свина по хребту. Тут же получил ответку – с разбегу кабан ткнулся мордой ему в ноги и опрокинув в грязь. Потом, довольно похрюкивая, отбежал.

Я подал Хаки руку, помог подняться.

– Играете со свинками, мальчики? – произнёс вдалеке певучий голос. – Они у нас весёленькие и умненькие.

В ворота свинарника вошла девушка, облачённая в длинный плащ из материала похожего на брезент. Хлюпая по грязи, она перелезла заборчик и направилась к нам.

Перед началом работы мне и Хаки выдали такие же плащи, а на ноги дали что-то вроде кирзовых сапог на мягкой подошве. Они были мне велики, поэтому иногда застревали в грязи, и я голой ногой ступал в нечистоты.

При виде девушки, Хаки принял позу покрасивее, отперевшись на лопату. И… сделал вид, что не заметил гостью. Ох, уж эти подростки. Я наоборот, приветливо помахал девушке.

Её звали Виви Карехи, дочь Вакаранги Карехи, владельца свинарников.

Животновод Карехи – один из богатейших людей в этой части «летающей тверди». Семья Карехи снабжала свининой и говядиной половину Дивии. Коровники, кстати, располагались в другой части летающей тверди. Вакаранга Карехи стал мясным монополистом сразу после того, как весь род его конкурентов внезапно погиб. Когда они собрались на семейный праздник в дом ударила мощная молния, спалившая его дотла. Другие конкуренты после этого случая внезапно вышли из торговли мясом и продали семье Карехи все свои коровники, свинарники и места на рынке.

Об этом мне успел рассказать Хаки, когда стражник высадил нас из экипажа.

– Поговаривают, что соперников Вакаранги убило яркое озарение «Удар Молнии», – сообщил Хаки. – Но небесные стражники так и не нашли того, кто его применил.

Виви вовсе не выглядела дочерью бандита. Пухлолицая, румяная с постоянной улыбкой от уха до уха. Виви – лет двадцать. Фигуры под плащом не видно, но можно догадаться, что там плотная «кровь с молоком».

Кстати, Хаки, судя по его угреватому лицу, лет шестнадцать-семнадцать. Физически он намного развитее меня, мускулистые руки, широкие плечи. Разве что волосы похуже – слипшиеся пряди выглядели так, будто ему на голову накидали чёрных тряпок.

– Расступись, – прикрикнула Виви на животных, и они послушно отбежали, образовав пустоту вокруг девушки.

Она быстро дохлюпала до нас. Сняв со спины квадратный короб, поставила его в грязь и открыла крышку.

– Принесла вам подкрепиться.

Запах чего-то жареного пробился даже сквозь вонь свинарника.

Вот за что я люблю такой тип девушек – они знают, что нужно мужчинам.

✦ ✦ ✦

С момента моего появления в этом мире я не только не ел, но и не пил. В горле пересохло ещё во время суда, но на просьбу напиться, стражник не ответил.

В хлеве стояли лохани с водой, но я ещё не дошёл до той степени отчаяния, когда стал бы пить со свиньями. Поэтому появление милой девушки, которая принесла «подкрепиться» стало двойной радостью.

В коробе Виви лежали квадратные лепёшки, завёрнутые в горячие листья какого-то растения, а между лепёшками дымились тонкие ломтики жареного мяса: свинина, наверняка. Сбоку воткнут металлический кувшин с деревянной крышкой.

Виви вытянула его, открыла и сказала:

– Сначала вымойте руки.

– У меня чистые, – важно ответил Хаки, обтирая грязную ладонь о брезентовый плащ.

Но Виви настояла:

– Ты разве не знаешь, что в воздухе живут маленькие зверьки? Некоторые из них попадают в наше тело, кусают его изнутри и сотворяют болезни.

– Бактерии и вирусы, – кивнул я. – У нас однажды чуть весь мир от пандемии не умер.

Виви замерла, поливая мне руки:

– Что за бака-тери и пан… деми?

– И что за мир? – осведомился Хаки.

– Ну, – смутился я. – Тот мир, который внизу. Не летает который. А пандемия – это когда много-много людей, целые города, заражаются и заболевают.

– Да, – кивнула Виви. – Низкие царства постоянно страдают от ядовитых укусов невидимых зверьков. А всего-то нужно мыться почаще. Но вместо этого низкие приносят жертвы богам, которых нет, и просят спасти их от чумы.

– Дикари, – шмыгнул Хаки, подставляя ладони под воду. – Но я бы хотел прогуляться по их землям.

– Зачем? – удивилась Виви. – Низкие живут хуже этих свиней. Или ты хочешь стать падшим?

– Девушка, – наставительно сказал Хаки. – Любой падший живёт как бог и царь среди низких. Лучше я буду царём внизу, чем уборщиком за свиньями наверху.

Мне было интересно слушать их разговор, но я не вытерпел:

– Умоляю, госпожа Виви, дай мне воды.

Чуть ли не вырвав кувшин из рук девушки, я надолго припал к горлышку. Утолив жажду, вернул:

– Прости, очень пить хотел.

Виви весело тряхнула головой:

– Все наказанные, которых приводят к нам на работу, хотят есть и пить. Но вы первые, кто моего возраста. Обычно всякие взрослые забулдыги с Ветроломов попадаются или блудливые женщины.

Хаки глупо ухмыльнулся:

– Гы, блудливые!

– Кушайте же, – сказала Виви.

Второй раз нас не надо было упрашивать. Присев на корточки, запустили руки в короб с едой.

Схватив тёплую лепёшку, я замер и проследил за действиями товарища, чтобы повторить.

Еда – это один из вещественных носителей духовных и ценностных смыслов. Принятие пищи – важный, ритуальный процесс в любой культуре. Мало ли как я оскорблю присутствующих своим неправильным поведением?

Но судя по тому, как Хаки принялся именно что жрать, ценностных смыслов еды он не знал.

Я аккуратно положил на лепёшку тонкий кусок жареного мяса и с наслаждением откусил. Мясо жёсткое и сухое. Не солёное, со слабыми следами каких-то горьких пряностей.

Забавно, конечно это выглядело: трое молодых людей стояли в центре свинарника, окружённые грязью и чёрными хрюкающими кабанами.

Как можно тут поверить, что Дивия – летающий город?

Откуда в Дивии соседство непостижимых технологий и отсталой обыденности, типа неряшливого и неэффективного животноводства?

Даже я, плохой фермер, видел, что хлев можно организовать получше. Начать с того, что не делать его таким огромным. А если обеспечить свиней личным жильём, они перестанут толпиться в центре.

Я и Хаки чавкали, соревнуясь со свиньями, а Виви переводила взгляд с меня на него, потом спросила:

– Вы ещё не ходите в Дом Опыта?

Мой новый товарищ усиленно жевал, поэтому промычал что-то непонятное и махнул рукой.

– А ты, Самиран?

Когда не знаешь, что ответить, то поступай, как самые мудрые представители человечества – отвечай вопросом.

– А ты, Виви, посещаешь?

– Конечно, – рассмеялась Виви. – Уже давно. Но я всё ещё не выбрала предназначение.

Я совершенно не понимал, что это значило, но Виви сделала многозначительное ударение на выборе предназначения, поэтому я спросил:

– Почему?

– Я оставила себе свободу выбора. Ведь о свободе нам твердят в Доме Опыта, не так ли?

– М-м-м, – неопределённо отозвался я.

Виви словоохотливо рассказала:

– Отец, братья, родственники, учителя и даже соседи – все давят на меня, чтобы я стала Созидающей Пищу. Чтобы я усвоила лучшие озарения нашего рода. Мол, это даст мне уверенное движение по проторённому пути и крепкую поддержу идущих рядом. Не так ли?

Я выдал универсальный ответ:

– Тоже верно. Хотя как посмотреть.

– Вот именно! – горячо согласилась Виви. – Ведь Всеобщий Путь не существует в едином виде, и он не означен навсегда?

– Весьма вероятно, что так, да.

– Нас учили, что Путь будет везде, куда бы ты не пошёл. И он всегда будет таким, каким его выберешь ты. Главное не отрицать его.

– Да. Путь… он такой… нельзя его отрицать.

– А значит, я вольна взять любое предназначение. Даже из другого сословия.

Прожевав последний кусок мяса, я спросил:

– И какое ты хочешь предназначение?

– Хочу стать Меняющей Смыслы. Хочу играть со светом и делиться им с другими людьми.

Кажется, предназначение – это вроде профессии жителя Дивии.

Всеобщий Путь немного напоминал философию Дао, «пути человека». С тою разницей, что имел конкретное практическое приложение в жизни целого летающего города.

Хотелось вспомнить цитату из «Дао дэ цзин», по которой я писал реферат на втором курсе универа, но то ли от еды меня разморило, то ли неразвитый мозг юноши, в которого я вселился, не сохранил всех моих знаний. Я выдал лишь несуразное:

– Пусть народ снова начинает плести узелки и употреблять их вместо письма.

– Ты говоришь, как наш учитель в Доме Опыта. Он упоминал, что низкие царства должны жить отстало, а Дивия должна наказывать низких царей, когда те отклоняются от следования нашему Пути.

– Почему?

– Ты чего? – удивилась Виви. – Низкие царства не могут развиваться без нашего руководства. Только мы знаем Всеобщий Путь.

– Без нашего воспитания низкие пойдут кривым путём, – заявил Хаки, потом рыгнул и утёр рот рукавом.

Я же догадался, что тёплые листья нужно использовать в качестве салфеток. Поэтому аккуратно утёр рот и ответил:

– Не повезло низким царствам.

Вдруг свиньи встревожились. Похрюкивая начали разбегаться.

Со стороны ворот хлева к нам шагал высокий мужчина лет тридцати, одетый в такой же брезентовый плащ, как Виви. В руках он нёс ровную гладкую трубу из полупрозрачного материала. Время от времени он бил замешкавшихся кабанов по спинам, и ни один из них не посмел ответить. Повизгивая, они убегали ещё резвее, напирая на других свиней.

Виви тоже взвизгнула, как испуганная свинка. Выхватила у меня кувшин с водой, а у Хаки – кусок недоеденной лепёшки с мясом. Побросала их в короб и захлопнула крышку. Обхватив короб руками, присела:

– Не говорите, что я тут была.

– Счастливого пути, – сказал Хаки, загораживая девушку.

– Увидимся, – сказал я.

Передвигаясь на корточках, Виви ушла в гущу свиней, которые, повинуясь приказу хозяйки, обступили её со всех сторон скрывая от мужика с палкой.

✦ ✦ ✦

Мужик с палкой – Карапу Карехи, старший сын главы рода Карехи. Он отвёл нас в этот хлев. Во время работы регулярно навещал нас и бил свиней палкой, намекая, что может побить и нас.

– Скоро конец рабочего времени, а вы ничего не сделали? – заорал он издалека. – За работу, бездельники!

Я и Хаки принялись усиленно грести грязный настил деревянными лопатами.

Карапу ходил вокруг нас, и ворчал:

– Вечно нам из Прямого Пути бездельников присылают. Не могут один хлев очистить.

Я перестал скрести солому:

– Уважаемый Карапу. Можно ли не надолго выгнать свиней из свинарника, чтобы мы постелили свежую солому?

– Свиньи останутся там, где они есть, – ответил Карапу, не задумываясь. – Работайте до конца времени.

«Конец времени» – звучало ужасно, но я уже знал, что он подразумевал конец рабочего дня по времени Дивии.

Продолжая бессмысленно грести грязную солому, я отдалился от всех, чтобы мой Внутренний Голос снова мог разговаривать.

Я выяснил, что, слава богу, у дивианцев не было каких-то хитрых способов считать время. Сутки делились на привычные двадцать четыре часа. Но опять же мало кто употреблял цифры, предпочитая названия, типа, «время для работы», «время для обеда», «время для сна».

Если кому-то нужно более точное время или необходимо отмерять секундные промежутки, то для этого призывался Внутренний Голос.

Конечно, любые пояснения Внутреннего Голоса требовали дополнительных пояснений, например, что такое Дом Опыта? Но решил не углубляться. Если мне суждено жить в этом мире, то рано или поздно всё узнаю.

Мне приходилось несколько раз переспрашивать Голос, потому что его ответы изобиловали какими-то метафорами и витиеватостью. Или же стандартным ответом о том, что между нами непонимание. Я как бы переводил с поэтического языка на свой, рациональный язык двадцать первого века.

Например, выяснил, почему у всех жителей есть фамилия, а у меня, вместо фамилии указана принадлежность к обоим родителям. Это объяснялось договором между брачующимися родами. Ребёнок, достигший «нужного возраста» выбирал себе род, то есть фамилию, к которой он примкнёт. То есть отца или матери.

– А что даёт выбор рода? – спросил я.

«Выбор родового имени отсекает одни пути, но открывает другие».

Я сразу же склонился в сторону фамилии матери. Самиран Саран даже звучало лучше, чем Самиран Те-Танга.

Но… чёрт возьми, как это жестоко, когда ребёнку приходится выбирать между двумя родителями! Это мне хорошо, мне нет дела до родителей Самирана.

– А что если я не хочу выбирать ничей род?

«Ты навсегда потеряешь пути обоих родов и наследованные озарения».

– Это плохо?

«Путь не бывает плохим или хорошим. Это свойства идущего по нему».

– Тэк-с… Если я не приму чей-либо род, я останусь без родового пути?

«Ты начнёшь Путь своей семьи, со своим именем и потомками, которые создадут род. Имя и новые наследованные озарения можешь получить в храме Двенадцати Тысяч Создателей».

Своя семья – это слишком долгоиграющие планы. Я даже в прошлой жизни на вопрос родителей, когда заведу детей, отвечал честно – никогда. И ведь я был прав. Что сейчас делала бы моя семья, потеряв своего кормильца в ином мире?

Ладно, мысли о прошлой жизни настраивали меня на грустный лад. Что там дальше?

– Самиран? – осведомился Хаки Энгатти.

Я вздрогнул.

Увлёкшись беседой с Голосом, я остервенело грёб и грёб грязную солому деревянной лопатой. Даже боевые кабаны, которые ранее толкали меня, сбились в испуганную толпу и прижались к стене, с ужасом ожидая, когда я до них доберусь.

Я огляделся: половина грязного настила была собрана в огромную кучу, а Хаки торопливо таскал из колёсной повозки свежее сено и укладывал на очищенный пол.

Свиньи, конечно, тут же побежали на свежую траву. Было ясно, что через десять минут свежий настил будет загажен.

Зато Карапу Карехи остался доволен:

– Именно так и надо работать. Свинки любят свежесть. Ладно, время ушло, уходите и вы. Во дворе есть ручей, умойтесь из него, скоро за вами прилетят стражи.

✦ ✦ ✦

В автобусе… то есть – в летающем экипаже я предпочёл глядеть в окно. В первую поездку я был подавлен произошедшим, но теперь, пообвыкшись, вглядывался в проплывающие за окном горы и здания.

Низины ущелий из гор и зданий погрузились в холодную синеву, а вершины горели ослепительным оранжевым светом заходящего солнца. Синяя линия тени быстро, заметно для глаз, надвигалась на оранжевые участки света. Видимо, от того, что Дивия летела в сторону ночной части планеты, ускоряя закат.

Интересно, какого размера летающая твердь? По идее, на этот вопрос должен ответить Голос. Он и ответил:

«Не могу помочь вспомнить это».

Я повернулся к Хаки:

– Друг, а ты не помнишь, какого размера летающая твердь?

Парень задумался:

– Я точно не знаю. Но слышал, что стены Первого Кольца до начала Ветроломов можно шагать два дня.

– Так много?

– Это всё из-за лестниц, – ответил Хаки.

– Каких лестниц?

– Ну, обычных, которые на стенах колец. Ты чего?

– Да так. А Ветроломы это что?

Хаки ответил с внезапной обидой:

– Ты тоже считаешь, что на Ветроломах живут одни неудачники и моральная грязь, да?

– Э-э-э, нет, я вообще никогда не думал о Ветроломах. Честное слово.

– Но это не так, – с обидой продолжил Хаки. – Там разные люди живут. И большинство – хорошие.

– Чего ты брешешь? – не выдержал небесный стражник, который сидел на лавке неподалёку, опёршись на копьё. – Добрая часть всех преступников, которых мы ловим и наказываем, – с Ветроломов. Да вы там все грязь. Тоже мне – «хорошие».

– Я не просил ловить меня и наказывать, – отозвался Хаки. – И вот он, Самиран, тоже не просил.

Не хотелось ссориться со стражником, но Хаки стал кем-то вроде друга, нужно его поддержать. Я кивнул:

– Вообще не просил. Ещё и избили меня.

Стражник усмехнулся и выпрямился:

– Тогда властью, данной мне Советом Правителей, могу назначить вам ещё день работы. Хотите?

Мы промолчали.

– Хотите продолжить спор? – настоял стражник. – В конце концов, вы что, правда думаете, что нам нравиться ловить всякую грязь? Но таково наше предназначение.

Я и Хаки молчали, опасаясь получить новый штраф. А стражник смотрел на нас, как бы размышляя, чем ещё можно наказать дерзких спорщиков?

Всё это время наш экипаж каждые пять минут резко уходил на посадку и приземлялся. Стражник, сидевший в начале экипажа, объявлял остановки: «Дворец Игры Света, выходим». Или: «Домовладения рода Хатт». Некоторые арестанты поднимались с мест и выходили, попрощавшись со всеми.

Я напрягся. А где жил Самиран?

«Голос? Ты меня слышишь?»

Но Внутренний Голос умолкал когда со мной говорили высшие по моральному праву, а стражник смотрел на меня пристально.

Наконец стражник отвёл от меня взгляд. И Внутренний Голос тут же ответил:

«Домовладение семьи Похара Те-Танги и Мадхури Саран расположено в Шестом Кольце, близ храма Движения Луны».

Чёрт, от перечисления этих слов мне не стало понятнее… Тем не менее, когда стражник объявил остановку «Храм Движения Луны», я сорвался с места.

– Всем счастливого пути, – сказал я и выпрыгнул из приземлившегося экипажа.