В объятиях страха, или За котом на край Вселенной
– А это что? – Я показала непонятную субстанцию в лепешке Друзу.
– Тушеный кактус.
– А, ну ладно. – Я снова принялась жевать.
Мужчины скучающе взглянули друг на друга. Друз постоянно чесал макушку, соображая, как он очутился в такой передряге. Док выглядел донельзя довольным. Кажется, он провернул некую авантюру, о которой я еще не догадалась.
А мне просто хотелось спать. Широко зевнув, взглянула на небольшой экран, расположенный над дверью купе.
До нашей станции шесть часов сорок одна минута. Прекрасно!
Спихнув свертки с едой на стол, отстегнула чемодан и завалилась спать, запихав ноги за спину Ана.
– Мисс Илистрон! – возмутился он.
– Что тебе, Друз?
– Это сидячий вагон.
– Ну и пусть сидит.
– Нет, вы не поняли… – Он фыркнул, как лошадь. – Да нет, все вы поняли… Здесь не спят!
– Запрети мне, смертный! – рыкнула я и вытолкнула его ногами с сиденья.
Грохнувшись на пол, он переполз на диван к доку.
– Да вы и правда не в себе. Нет, ну ходили слухи. Но ваша сестра – прелестная девушка!
Приоткрыв один глаз, я одарила молодого мужчину недоверчивым взглядом.
Что там сейчас промычал этот очкарик?!
– Что? – Он развел руками. – Она милая, приветливая… Я видел ее несколько раз в общем холле. Красавица!
– Док? Ты это слышал? – Я с подозрением взглянула на «шпиона» – Кажется, я нашла тебе нового клиента.
– Да, – кивнул Маркус с умным видом, – налицо серьезное расстройство личности. Подавленная воля. Угнетено мужское начало…
– Начало? – усомнилась я. – А может, угнетен конец?
– Нет-нет, Лидия, именно начало. Наш Друз и словом не обмолвился с этой особой, а возвел ее в ранг прелестной феи. Сразу видно, что с женщинами он дел не имел.
Наш новый знакомый странно прищурился. Взгляд его карих глаз показался каким-то… Хм… Будто не на меня глядит, а в линзы очков.
Но стоило ему заговорить, как я забыла об этой нелепице:
– Просто, Лидия, вам наверняка обидно, что ваша сестра – человек публичный. О ней много говорят. Ну, а о вас…
– Аккуратнее, Друз. – Я подняла указательный палец.
– Ан, вы понимаете, что дерзите дочери генерального директора корпорации и к тому же вашему прямому начальнику? Напомнить, кто руководит инженерным отделом?
Друз открыл и закрыл рот. Выпучил глаза и снова сделался белым.
– Ну вот, Лидия, как я и говорил, серьезные проблемы у парня. Вроде и раскрылся, даже попытался характер показать, но стоило разок на него шикнуть, как наш «эколог» снова забился под плинтус. Тяжелый случай. А он немногим старше вас.
– Док, разве ты не знал, все вокруг психи, просто некоторых еще не обследовали. Что, будем его лечить?
– Мы еще рассмотрим этот конкретный случай.
Друз вжал голову в плечи и уткнулся носом в панель голоокна.
А мне стало его чуточку жаль.
Да, Мамлиза была красивой. Она обладала той классической внешностью, которую принято считать стандартом. Я же, с темными, чуть вьющимися волосами до плеч, вытянутым лицом и разноцветными глазами, скорее претендовала на титул мисс Несуразица.
Обижало ли меня это?
Вот до того момента, пока Друз не раскрыл рот, даже не думала и не сравнивала себя с Мамлизой. А теперь? А теперь меня это задело.
– У нас разные матери, Друз. У нее модель, а у меня… – Признаться, я даже толком не знала, кем же была моя мать. – Моя…
– Дочь богатого семейства, гениальный инженер-проектировщик, красивая образованная женщина, – внезапно ответил за меня Маркус.
– Да, моя мать была гением!
Ан поджал губы и слегка покраснел. Видимо, ему стало стыдно. Или мне просто хотелось так думать.
Состав сбавлял скорость. За голоокном появился Марс. Диск красной планеты с трудом различался за плотным кольцом околопланетных станций и большегрузных межзвездников. Миновав Фобос, мы мягко вышли на орбиту и медленно вошли в верхние слои атмосферы.
Потерев подбородок, я зевнула и зыркнула на дока.
Маркус задумчиво покусывал нижнюю губу. Его взгляд, устремленный в никуда, немного нервировал.
Что же он проворачивает? В какую игру меня втравливает? Ему-то какая выгода от этого полета?
У меня не было нужных ответов. Люди не чертежи, их так просто не прочитаешь.
Тяжело вздохнув, перевела взгляд на Друза. Он нервно протирал подолом рубашки пластиковые линзы очков. Присмотревшись, смекнула, что они с нейронными передатчиками.
– Ан, вы слепой?
Он вздрогнул. Кажется, я оказалась права.
– Не совсем, – его голос звучал нервно, – но…
– А операция? – Маркус прищурился.
– Мне восстановили некоторый процент зрения, но без очков… Я не слепой.
– Ясно. – Теперь стало понятно, что такого странного было в его глазах, когда он смотрел на меня…
– Я не слепой, – зачем-то повторил он, передернув плечами. – Я вижу вас отчетливо. Все вижу. Но… только в очках.
Состав затрясся. Мы входили в вокзальный шлюз. Вцепившись в сиденье диванчика, я пыталась не слететь с него.
– А может, все же на Марсе сойдем и полетим на кораблях корпорации? – выдал печальным голосом Друз, вернув очки на нос.
– Нет! – рявкнула я и закрыла глаза. Тряска прекратилась. – Но, Ан, вы мне не нужны, можете сойти и тем самым спасти свою шкуру.
Ответом мне была тишина. Состав притормаживал.
– У вас две минуты, чтобы убраться из этого купе. – Повернув голову, я уставилась на отцовского засланца.
– Я не могу, – развел он руками. – Уже перед репортерами заявил, что буду проверять… А что я там проверять собирался?
– Будете мониторить микроклимат станции на пригодность, – пришел ему на помощь док.
Ан закивал и замолчал.
– Пошел вон из метро, Друз, – уже злее произнесла я. – Не светит вам никакая должность.
– Да я… – Он запустил руку в волосы. – Тут такое дело… В общем, как все было-то. Я не вовремя зашел с бумагами в приемную вашего отца. Там крики, кого-то вызывают. Дверь заклинило, когда я уже выходить собрался. Все обернулись. А… ваш отец, он принял меня за другого. Ткнул пальцем и сказал, что я лечу в качестве вашего помощника. Ну и про должность. Все молчали, никто не посмел сказать, что я не этот… как его… – Друз щелкнул пальцами. – Забыл фамилию. И у меня, как назло, дар речи пропал. Переволновался. Секретарь дала номер вашей комнаты. А я… Что мне было делать? Я всего-навсего младший сотрудник курьерского отдела. А я инженер по образованию, так хотелось в ваш отдел попасть, ну и подумал, что, если… Какая глупость…
Закрыв лицо ладонями, я не сдержалась и захохотала.
Дока, казалось, вообще прорвало. Он ржал так, что слезы на глазах выступили.
– Не выгоняйте меня, мисс Илистрон. Не хочу обратно в отдел. Там же тоска смертная и никакой надежды на доброе и светлое.
– А семья? Друзья? – Маркус немного успокоился.
Ан пожал плечами.
– Нет никого, – поняла я.
– Никого.
– Ну что, док, принимай сироту. Может, от меня немного отстанешь.
– А не боишься, шпион ты недоделанный? Непонятно ведь, куда летим. – Маркус не сводил с него взгляда.
Друз только взглянул на нас, ничего не ответив.
«Боится, – догадалась я, – очень боится».
Но, видимо, быть частью пусть и такой сумасшедшей компании, как наша, для него важнее.
Это же насколько нужно быть одиноким человеком!
Я по-другому взглянула на этого тщедушного молодого слепого мужчину немногим старше меня.
– Оставайся, – сдалась я, – но если помрешь – претензии я не принимаю, но похоронить обещаю.
– На самом деле это уже немало, – прошептал он, – а вы не такая, как говорили. Иная.
– И что же про меня шепчут?
– Высокомерная, холодная, замкнутая.
Усмехнувшись, я блаженно вытянула ноги:
– В принципе, все верно, но я бы увеличила список.
– Можно добавить туда стервозность, – поддержал мою мысль Маркус, – и присущий тебе, Лидия, цинизм.
– Вот слушай, Ан, дока. Он дело говорит.
Состав снова тронулся, набирая ход.
Время на табло над дверями показывало четыре часа до прибытия на станцию «Нептун».
Сон не шел, но глаза слипались. Казалось, я вот-вот отключусь, но малейший шорох – и флер прекрасной эйфории небытия развеивался без следа.
Широко зевнув, прикрыла рот рукой и уставилась в голоокно.
Смотрела, но ничего не видела, погруженная в себя. Такое странное чувство. Я вне стен собственного кабинета. Впервые. Мне представлялось это как-то иначе. Где те страхи и ужасы реальной жизни, с которыми я должна была столкнуться? Отец так часто пугал меня особенностями бытия мутантов. Меня не забили палками за мои разные глаза, никто не полез мне в голову с щипцами проверять мозг.
Врал? Выходит, что так.
Я мельком взглянула на доктора Маркуса Дигри.
Он так часто мне рассказывал о внешнем мире. О том, как замечательно гулять по просторным улицам, кататься на обычном метро, наблюдать в парке за птицами. А я лишь посмеивалась.
Столько потраченных впустую лет. Годы страха, что кто-то поймет, что я не такая, как все. А выходит, им и дела нет до меня. Никому.
Потянувшись, взяла со стола пластиковую коробочку с надписью: «Бешбармак».
– Что это, Маркус?
– Сейчас, Лидия, в нашей системе очень популярна традиционная кухня народов докосмической эры. Стараются возвращать забытые рецепты, как-то внедрять их в нашу культуру. Как показало время, одними белковыми бульонами сыт не будешь. Человек любит плотно поесть – это из нас не вытравить. Вот, например, бешбармак – мясо-мучное блюдо тюркоязычных народов. Вкусно, сытно и полезно. Думаю, ты оценишь.
Друз взглянул на меня мельком, но смолчал. Он вообще казался каким-то потерянным. Наверное, до него окончательно дошло, насколько глубоко он влип. Но я его понимала – когда мой отец в бешенстве разевает свой рот, то там не только дар речи потеряешь, а имя собственное забудешь.
В его историю легко верилось. Глава корпорации элементарно мог принять его за другого, ведь ему нет дела до тех мурашей, что трудились на него и днем и ночью. А остальные, кто присутствовал при этом… Да вякни они хоть слово, и гнев бы обрушился на их головы. Вот и молчали. Тряслись, сглатывали вязкую слюну и обмирали, представляя, что будет потом, когда все выяснится.
Но именно это самое «потом» и давало им надежду выползти сейчас из кабинета целыми и невредимыми, собрать остатки своего самоуважения и забиться куда-нибудь под плинтус.
Так частенько выползала и я, а потом неделями замирала перед каждым поворотом, боясь натолкнуться на отца.
Да, я прекрасно осознавала, что ощущал этот вынужденный «шпион» и почему он предпочел оказаться здесь.
Друз же, не догадываясь о моих мыслях, сидел, прислонив голову к окну, и разглядывал космический пейзаж: астероиды, межпланетную пыль, малые планеты.
На экране появились невзрачные кольца Юпитера. Луны планеты-гиганта тенями мерцали на его фоне.
– Эта самая дальняя точка, до которой я когда-либо добирался, – негромко произнес Ан, оставив на стекле мутное пятно от дыхания.
– Моя точка была при входе в вестибюль Илистрон-хауса. – Сев, я провела пальцем по голоокну, очерчивая линию космического льда, вращающегося вокруг планеты.
– Ты хорошо справляешься, Лидия, – похвалил меня Маркус.
– Мне страшно, док. До того жутко, что я смотрю на мир простым взглядом. Исчезло все. Уже и не знаю, благо это или предвестие катастрофы.
– Благо, и не сомневайся, – кивнул он.
В сумраке купе его кожа казалась еще темнее. Это поднимало рябь на поверхности памяти. И чем дольше я рассматривала Маркуса, тем отчетливее становилось другое лицо. Огромный мужчина, суровый с виду, всегда хмурый…
— Привет, малышка Лидия! Смотри, что я тебе сделал. – На мою ладошку легла фигурка из бумаги.
– Это журавлик! – Моему счастью не было предела. – Как ты и обещал…
Состав сильно тряхнуло. Моргнув, я потеряла нить видения, оно растаяло без следа.
– Что-то случилось? – На меня в упор смотрел доктор Дигри.
– Нет, просто вдруг показалось, что ты вовсе не ты, – нехотя призналась я.
– Показалось ли? Тебе нужно вылезти из своей раковины. Вздохнуть по-настоящему, полной грудью. Посмотри в окно, Лидия, это преддверие реальной жизни, и ты должна ее увидеть.
– Вы правда никогда не покидали небоскреб своей семьи? – полюбопытствовал Ан, наконец отмерев.
– Нет, – покачала я головой. – Ты правильно заметил – я странная. И наверняка ты понимаешь, что для таких семей, как моя, означает рождение мутанта.
– Но внешне вы… – Он не договорил, просто пожал плечами и недоуменно развел руками.
– Моя проблема здесь. – Я ткнула пальцем в свой лоб. – Гениальность бывает разная, моя – результат сбоя цепочки ДНК.
– Если бы вы родились в семье простых людей…
– Я не знаю, что такое простые люди, Друз. Для меня человечество делится на чистокровных, таких как отец, сестра, док, и на мутантов. И неважно, что у мутанта: искусственная рука, почка или сломанные мозги. Мутант – это не норма.
– Вы неправы, мисс Илистрон. Я слеп, и у меня имплантатами напичкана голова. Но я не считаю себя «не нормой». Не теми мерками вас научили судить о людях. Но это можно понять: если бы на меня с рождения смотрели как на брак и прятали на изолированных этажах, я бы тоже… – Он не договорил, док осторожно коснулся его плеча, предостерегая.
– Нет уж! – возразила я. – Пусть говорит до конца, Маркус. Что бы вы тогда сделали, Ан, ну?
Друз стушевался, но нашел в себе силы, глядя мне в лицо, договорить.
– Я бы тоже считал себя недочеловеком, как и тех, кто хоть сколько-нибудь похож на меня. Но вы ошибаетесь, Лидия, если позволите мне к вам так обращаться. Все эти деления только там – наверху. А в нижних ярусах жизни делить людям нечего.
– Предлагаешь мне спуститься ниже? – процедила я и вздрогнула.
Состав качнулся. Мы входили в гигантский шлюз орбитального порта Юпитера.
– Не хочу тебя пугать, – тихо пробормотал Маркус, – но ты уже почти здесь.
Криво усмехнувшись, я отвернулась и уставилась в окно. Что-то в его словах задело.
«Спуститься ниже».
Хм… да я бы с радостью, но пока мне бы не умереть от ужаса, царящего в душе.
Тяжело вздохнув, я открыла упаковку с бешбармаком.
Глава 4,
в которой у меня будет культурный шок
Утро следующего дня. Все еще Солнечная система. Орбита планеты Нептун. Будем культурными и просто назовем «это место» жилой станцией, опуская неприличные прилагательные. Хотя… Да гори оно все! Дыра это, отвратительно воняющая нечистотами, наполненная жутким сбродом клоака! (Вроде не выругалась, что уже плюс в карму.)
Спустившись на станцию «Нептун-1», нервно оглядывалась на метро. В душе кипело острое желание рвануть обратно в купе. Закрыть дверь и сделать отсюда ноги по-скорому. А после никогда не вспоминать об этом моем коротеньком приключении.
Но я не могла.
О нет, вовсе не потому, что мне хватало силы воли сопротивляться своим страхам. Пфф… Все было куда банальнее. Док, вцепившись в мою руку, что клещами железными, волоком пер вперед, расталкивая и своими, и моими плечами многочисленное население станции.
Это жуткое место походило на улей, в котором, словно рой пчел, кружили и жужжали мне на ухо люди.
Да вокзал Земли вдруг показался мне мертвой пустыней.
Прижимая к груди бумажный пакет с остатками купленной в уличном автомате еды, снова оглянулась. Состав метро все еще стоял на месте.
И манил!
«Давай, – говорит, – Лидия Илистрон, посмотри вокруг, ощути этот запах гнилья и канализации и вразумись. Беги скорее ко мне, пока твое красивое, удобное купе с диванчиками еще свободное».
Прислушиваясь к своему внутреннему голосу, я шла все медленнее. А яркие вагоны все настойчивее манили.
Да вообще! Казалось, состав доставил нас в иную Вселенную.
– Лидия, ну чего ты плетешься. – Док несильно потянул меня за руку, вынуждая шагать быстрее.
– Да, действительно, мисс Илистрон, двигайтесь бодрее. И держите свои вещи на виду, а то…
Договорить Ан не успел, ко мне подскочили мальчишки, и пока один что-то неразборчивое орал мне в лицо, второй дернул из рук пакет. Мгновение – и я осталась без провизии.
– Мои котлетки… – только и успела проорать им вслед.
– Вот и я об этом, а следующим они упрут чемодан, – с умной физиономией прокомментировал Друз ограбление меня, несчастной.
Сглотнув, я проверила прочность цепочки и вцепилась мертвой хваткой в ручку чемодана.
Там Ти-си, так что свой баул буду защищать ценою жизни!
– Маркус, надеюсь, ты знаешь, куда идти.
– Конечно, Лидия, не заблудимся!
Ну да, я взглянула на металлическую балку, уходящую куда-то вверх. На ней висела схема станции.
М-да, конечно, тут же все ясно. Понятно и дураку. А фактически мозг сломать можно, даже такой, как мой.
Судя по табличке, криво-косо прибитой на стене, здесь должна была быть платформа ожидания. Но я видела жилой район.
Взглянув на дока, приподняла бровь. Он же, демонстративно не замечая моего скептицизма, сиял как начищенная монетка.
– Добро пожаловать, друг мой интровертный, на задворки Солнечной системы. – Он обвел пространство рукой, презентуя мне это… эту… слов приличных не находилось для обозначения этого жилого райончика. – Вот это, я понимаю, жизнь. Скажи, Друз, правда же! Кстати, я тут родился. Вон там, у третьей коморки, фельдшерский пункт, отец успел дотащить матушку до акушерки.
– Здесь? – Хлопнув ресницами, я попыталась осмыслить услышанное.
Картинка не складывалась. Образованный, как правило интеллигентный доктор Маркус Дигри и фельдшерская конура, занавешенная грязной серой тряпкой.
– Мм, то есть твой отец вышел на этой станции со стремительно рожающей женой и вынужден был позволить тебе родиться здесь? Так, да?
Я как могла пыталась скрасить этот момент.
– В смысле? – Маркус возмущенно засопел. – Это моя малая родина. Дом моих родителей стоял ярусом выше.
– Они живут здесь?! – Кажется, Друз тоже получил изрядную долю шока.
– Увы, нет. Они ушли из жизни около двадцати лет назад. Сначала отца застрелили на работе. Он у меня в охране трудился. В личном сопровождении у одной богатой семьи землян. А мама просто не смогла пережить горе. Меня растили дядя с тетей. А вот они до сих пор здесь. Я много лет пытаюсь уговорить их перебраться хотя бы на Марс, но они ни в какую не соглашаются. Так что приглашаю вас к ним в гости. Заодно у дядьки разведаем о свободных надежных кораблях. Он правая рука начальника станции.
Спорить было поздно: издав на прощание гудок, состав сорвался с места и, стремительно вырвавшись из-под купола станции, исчез из виду.
Все, бежать некуда!
Поднимаясь на второй ярус, я не могла сообразить, что творится вокруг. Городок это, район или базар? Сидя на металлическом полу у собранных из картона и пластика ветхих хибар, люди навязчиво демонстрировали мне одежду, продукты, обувь, игрушки. Кричали в спину, расхваливая свой хлам.
– Док, – я невольно схватилась за большую темную ладонь, – это свалка, да?
– С чего ты взяла?
– Запах.
К нам подлетела группа детишек и принялись тыкать мне в лицо чем-то непонятным, что испускало чудовищную вонь.
Я отступала, не понимая, как себя вести. Врезалась в Друза, чуть не сбив его с ног.
– А ну, кыш! – рявкнул док. – Вяленое мясо не интересует.
Дети отпрянули, но не ушли.
– Слишком людно, да, Лидия? Слишком много живых вокруг. – Маркус обернулся ко мне. – Или смущает бедность?
Но я уже толком не слышала его слов.
Гул нарастал. Неизвестная мне голубоглазая женщина с грязными волосами схватила меня за штанину и зачем-то показывала младенца, прижатого к ее оголенной груди.
– А ну, не лезь к ней, – грубо вмешался док.
Видимо, признав его, женщина зашипела и залезла в свою халупу.
Мои ноги подкашивались. Сделав еще несколько шагов, я упала на колени.
Гул становился просто нестерпимым. Я видела лица, их мимику, жесты. Все это плотно утрамбовывалось в мою память, оставаясь там навсегда.
Товар, цены… Расположение овощей на картоне… Игрушка-робот, асимметрия его пластикового лица…
Заскулив, зажмурилась и зажала руками уши. Только бы уменьшить поток информации. Только бы не забить мозг всем этим.
– Лидия, а я говорил еще десять лет назад: начинай с малого, тренируй мозг, шокируй его постепенно. Но нет, ты же забилась в свой кабинет с видом на три небоскреба и жила как улитка. А теперь терпи. Либо так, либо вообще не жизнь!
Рыча на весь мир, я зажимала голову руками.
– Что с ней? – тихо спросил Друз, помогая доку поставить меня на ноги.
– Мозг Лидии что компьютер с безлимитной памятью. В этом и заключается ее мутация, которую она холит и лелеет. Наша девочка способна обрабатывать тонны информации: анализировать, конструировать и созидать. Но легко ей это не дается. У всего есть цена.
– Зачем же вы притащили ее сюда? – Ан высказал вопрос, который терзал и меня. – Если знали, что ей будет плохо, зачем же так сразу?
– Потому что она должна учиться жить, и точка, – неожиданно грубо прорычал док. – Мне выпал шанс, и я вытащил ее. Все равно назад ни у кого из нас дороги нет. Сожрут! Не СМИ, так господин Илистрон. Поэтому шевелите ногами.
Взвалив на свое могучее плечо, док потащил меня вверх по лестнице. Болтаясь вниз головой, я то и дело тыкалась носом в мужскую спину. В итоге уперлась в нее локтями, чтобы хоть немного выровнять тело.
– Маркус, это ни фига не романтично, – шикнула я. – Да и ты не мужчина моей мечты. Поставь на ноги, живо!
– Молчи уже, рохля. – Тяжелая ладонь отвесила мне мощный такой поджопник. – Слушала бы меня раньше, уже давно бы жили припеваючи. Ты с мужчиной своей мечты, а я с тремя цыпочками легчайшего поведения.
– Странные предпочтения для психотерапевта, – пробурчал Друз, спешащий за нами.
– Нормальные мечты для мужика. Ну, а ты, «эколог», озвучь-ка нам свои потаенные желания.
– Не знаю, – пожал он щупленькими плечами. – Сделал бы завершающую операцию на глаза. Избавился бы от очков. Питомца бы завел. Кошек люблю страшно. Встал бы на ноги, встретил бы ту самую женщину, можно с ребенком. Всегда хотел большую семью, но у меня из-за таблеток могут быть проблемы с… – Он вдруг запнулся и покраснел, как рак, поняв, что сболтнул лишнее.
– С зачатием, – договорила я за него. – Да, Ан, твои планы на жизнь поинтереснее будут. Учись, Маркус.
Поднявшись на верхнюю платформу, мы снова окунулись в необозримую толпу сброда. И опять этот гул роя.
Закрыв глаза, досчитала до трех и вновь распахнула, тут же встретившись взглядом с белобрысой малышкой лет пяти. В руках она держала грязного кота. Подняв его, она показала мне хвостик. В чистых голубых глазах ребенка читался интерес. Трехцветная животинка громко мяукнула и снова оказалась в детских объятиях.
Засмеявшись, девочка вдруг растаяла без следа, исчезнув за спинами взрослых.
Это навеяло мне иную картину. Хвостик… И объятия… Мягкая шерстка, громкое мурлыканье… Но я не успела нащупать эту нить воспоминаний – ее снова погребло под песком новой информации.
В этой части станции дома казались добротнее. Даже с дверями и окнами. Стены из толстого пластика. Крыша плоская. На ней склад коробок.
Я пыталась как-то ввинтить факт существования таких жилищ в свою бедную фантазию.
Трущобы. Орбитальный дхарави – кажется, так это называлось.
Да, я слышала о самых бедных районах Солнечной системы, но видеть картинки, пусть и трехмерные, – это одно. А попасть сюда – совсем другое. Реальность топором била по голове.
Дети, женщины в странной одежде, словно завернутые в простыни. Сари? Да, похоже. Мужчины с голым торсом, в рваных коротких штанах. И все куда-то спешили, толкались, кричали. Суетились, как муравьи.
Обхватив голову руками, я старалась не смотреть вокруг. Но не могла. Со всех сторон окружали. Давили. Мешали дышать.
Бедняки. Модифицированные. Руки, ноги, части черепа… Металл, уходящий под их кожу.
Сброд, как выразился бы мой отец.
Но нет, видела я лишь нищету. И людей, погрязших в ней. Дхарави, как живой организм, переваривал их судьбы. Ломал под себя, уравнивал. Всех под одну планку голода и безденежья.
Мои мысли путались. Становились короткими, бессвязными.
Обитатели трущоб смотрели на меня, словно это я, а не они была диковинкой этого мира.
Закрыв глаза, обреченно уткнулась в спину дока. Я попала в свой персональный ад.
– Не раскисай, Лидия. Думай, перелопачивай все это, – подбадривал меня Маркус. – Ты справишься, я знаю.
Мне бы его веру. Меня коротило, я не могла сообразить, что слышу: разобрать фразы, систематизировать их, разложить по полочкам. Словно не хватало оперативной памяти. Вот только мой мозг все же не компьютер. Но вот скрипнула дверь, и по глазам ударила тьма.