История ведьмы. Эсхидис

Начало

Я добралась до места. В полумраке предрассветного часа на холме величественно и гордо возвышается наш загородный дом. Фасад молочного цвета с мраморной отделкой, большие светлые окна, огромные колонны, замысловатые аллеи вокруг, выложенная натуральным камнем подъездная дорожка.

И конечно, название «загородный дом» не совсем подходит. Старинный особняк был частью поместья, принадлежавшего семье знатного рода. Их обвинили в государственной измене, последовали казни и пожизненная каторга в Сибири. Все состояние, в том числе и эта усадьба, пошли с молотка. Большинство сельхозугодий были проданы по кускам. От былого великолепия остались только многострадальный дом и восемь гектаров земли.

Дом был в очень плачевном состоянии. Однако папа посчитал это выгодным капиталовложением. А имея собственную строительную компанию, не сложно заниматься реставрацией. Мама порадовалась покупке, восстановив былую красоту и уют внутри.

Когда мы приезжали, сюда перебиралась семья для ведения хозяйства. А в наше отсутствие они иногда ночевали здесь для поддержания порядка.

Я зашла внутрь. Тишина. Обойдя все комнаты, убедилась, что в данный момент никого нет. Не очень хочется объяснять свое внезапное появление в столь ранний час.

– И где искать этот тайник?

Медленно шаркая по паркету, я созерцала сводчатые потолки, обитые гобеленом стены, арочные проемы, резные лестницы. Но нигде ни одной зацепки, ничего такого, что могло бы мне помочь. Я остановилась у входа в винный погреб.

– Логично устроить тайник в подвале.

Каменные стены, слегка прохладный воздух и стеллажи с бутылками. Стандартный набор для такого помещения. Понятия не имея, что искать, я несколько раз обошла погреб. Ничего. Только пыль и паутина. Я уже собралась уходить, тут взгляд упал на неровность стены под лестницей.

Я несколько раз постучала по бугорку на стене. Сомнений не осталось, там что-то есть. Точнее, ничего нет. Пустота. Тайник.

Сбегав в гараж, я притащила лом, начала ковырять стену. Не помогло. Сбегала еще раз, с огромным трудом притянула кувалду.

– Она весит, наверное, килограммов тридцать! Ладно. Главное ее поднять и достаточно раскачать навесу. По всем законам физики она должна выполнить поставленную задачу.

Так я и поступила. Но ничего не вышло. Держать неподъемную кувалду в двадцати сантиметрах от пола согнутыми руками, оказалось гораздо сложней, чем изначально представлялось.

В третий раз пришлось вернуться в гараж и отыскать там небольшую табуретку. Поставив ее возле стены, я взгромоздилась наверх и принялась заново раскачивать кувалду.

– В фильмах все выглядит гораздо проще, – пыхтя от натуги, проговорила самой себе.

Через несколько секунд кувалда с силой ударила по стене.

Одну вещь я не учла в своей конструкции. При соприкосновении со стеной кувалда отрикошетила с такой силой, что я не удержалась и пошатнулась. А стоя на хлипкой табуретке с таким грузом в руках, тяжело сохранить равновесие.

Я качнулась, выронила орудие труда и рухнула на бетонный пол. Больно заныл позвоночник, левый локоть, голова. В глазах потемнело, поплыли радужные круги. Полежав немного в легком забытье, невзирая на подступившую тошноту, я продолжила обдумывать план разрушения родительского дома.

– Надо попробовать еще раз!

Табуретка цела, я почти цела, на кувалде ни царапины, а стене повезло гораздо меньше. Небольшая трещина зияет между кирпичами.

Как одержимая я вскочила и с еще большим энтузиазмом повторила всю операцию. В этот раз повезло больше. Я не упала, и один кирпич все-таки вывалился. Последовали два победоносных удара, и я выиграла неравный бой.

Куча пыли, липкий пот и груда обломков стены. Отличный результат.

Страх и любопытство смешались в одно целое. Раскидав кирпичи, я просунула руку внутрь и вытащила небольшой ящик, туго завернутый в ткань.

Этим ящиком оказалась бабушкина старинная шкатулка. Семнадцатый век, ручная работа, затейливый узор, вырезанный рукой умелого мастера, а с боку на тонкой цепочке маленький ключик. В детстве я видела ее много раз, но всегда закрытую.

Я взяла находку и поднялась к себе в спальню. Меня приветливо встретило огромное зеркало, только отражение не порадовало – грязная, потная, волосы спутались, и плохо оттертая кровь по всему лицу.

– Вначале душ.

Закутавшись в халат, я вышла из ванной и устроилась на кровати, взяла в руки шкатулку. Поворот ключа, щелчок, крышка открылась. На черном бархате потертая фотография, бумажный конверт и серебряный футляр.

На фотографии молодая бабушка держит за руку мою совсем еще маленькую маму. И бабушка беременна.

– Ничего не понимаю. Разве мама не единственный ребенок?

За ее спиной видна колокольная башня Big Ben со всемирно известными часами.

– И что они обе делали в Лондоне?

Отложив фотографию в сторону, я взяла серебряный футляр. Слегка надавила на маленькую серебряную кнопочку, крышечка медленно поднялась. То, что открылось моим глазам трудно описать словами.

– Ого!

Внутри на таком же черном бархате, как и в шкатулке, лежит перстень, похожий на цветок с разноцветными лепестками. В центре массивный выпуклый кроваво-алый рубин с бесчисленным количеством граней, от нескольких из которых отходят не менее крупные ярко-зеленые изумруды. Между изумрудами меньшего размера сапфиры, а края венчают осколки бриллиантов.

От увиденного великолепия у меня перехватило дыхание. Я вытащила перстень, он оказался странно теплым, даже почти горячим. И это вызвало очередной вопрос. Внутри гравировка, прочесть которую невозможно. Беспорядочное скопление палочек, черточек, кружочков и завитков больше похожие на детские закорючки. Но я почувствовала, что в этом рисунке есть какой-то словесный смысл. Это какая-то фраза на неизвестном мне языке.

Я аккуратно вернула перстень в футляр и положила рядом с фотографией.

– Теперь самое главное.

Я вскрыла конверт. Внутри письмо, бабушкин почерк:

«Оля, если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет рядом, а происходящее хуже, чем ты можешь себе представить. Антон и ты очень важны для нашего мира. Срочно вылетай в Лондон, там найди Аманду Оуэн, адрес в конверте.

Перстень не украшение, а ключ. Он пригодится тебе. Никому не отдавай его. Он изменит тебя, открыв твой истинный облик.

Когда-то я поклялась защищать тебя до последнего удара своего сердца. Я сделала все, на что была способна. Прости, что не могу сделать больше.

Люблю тебя! Прощай.»

Я несколько раз перечитала письмо, до конца так и не поняв написанного. Заглянула в конверт, там листок картона с адресом семьи Оуэн. Глухо заныло в груди, бабушка когда-то писала эти слова.

Я вновь взяла конверт с письмом, собираясь еще раз прочесть. Но он вдруг потемнел и рассыпался в пепел прямо у меня в руках. Около минуты я в изумлении смотрела на горсть пепла в своих ладонях, дунула на руки. Вверх метнулись сотни пылинок, засверкали серебристым сиянием и растворились в воздухе, не оставив следа.

Изумления прибавилось еще больше. Так не бывает в реальной жизни. Письма не растворяются сами собой. Люди не видят призраков. Их вообще не существует. И мужья не взрывают квартиры с помощью мысли, пытаясь убить жен. Кто такой Макс? И почему мы с Антоном так важны для нашего мира? И что значит «нашего мира»?

Я вновь открыла футляр. Перстень сверкает и переливается, будто призывая меня. Я сняла обручальное кольцо. Осторожно надела перстень.

Как нестранно, но он оказался мне точно по размеру. Но удивиться данному факту я не успела. Внезапно на меня навалилась усталость, даже шевельнуться тяжело. Я облокотилась на подушку. Солнце за окном уже совсем высоко.

То ли усталость сыграла, то ли действительно так было, уставший разум не смог разобраться. Но как только я надела перстень, безымянный палец правой руки сначала онемел, а потом начал покалывать, не больно, просто ощутимо. Мне показалось, что перстня отделилась некая невидимая материя, похожая на кожаные ремни. Они, легонько сдавливая, обвили запястье, локоть, плечо и распространились по всему телу. Стало тепло и приятно, а через секунду мозг окончательно отключился.

Я открыла глаза. В спальне легкий полумрак, солнце уже коснулось горизонта. Я проспала весь день. Тело от долгого пребывания в одном положении никак не хотело слушаться. Собравшись с силами, я все-таки заставила себя встать. Немного закружилась голова. Тело болит, будто меня били палками. Ночное побоище между бабушкой и Максом проявилось в полном объеме. Вся в синяках и ссадинах.

Я взяла телефон, проверила сообщения. От Макса ничего. От родителей тоже. Поднялась на ноги, слегка пошатываясь, направилась к двери.

Все-таки разум еще не совсем проснулся. Проходя мимо зеркала, боковым зрением я увидела отражение незнакомой девушки в таком же халате. Возле двери я остановилась в замешательстве, включила свет, еще немного потопталась на месте и вернулась к зеркалу.

– Обалдеть!!! – в шоке сказала я. – Кто ты?

После всего произошедшего, я готова уже поверить даже в инопланетян. Поэтому всерьез заговорила с зеркалом.

Я подождала несколько секунд, но в ответ только молчание. И девушка в зеркале с точностью повторила все мои движения, мимику и жесты. Потихоньку до меня начало доходить, что в зеркале мое отражение, только абсолютно мне незнакомое.

Я совсем растерялась. Призраки, ведьмы, голоса в голове, исчезающие письма… Хорошо. Принимаю. Но это уже слишком. Я опустилась на пол возле зеркала.

Не знаю, сколько я так сидела, только когда очнулась, небо стало совсем темным. В зеркале ничего не изменилось, на меня смотрела все та же незнакомка.

Я поднялась, сняла халат и покрутилась в разные стороны.

– Так не бывает! Невозможно!

За время, которое я спасла, тело стало более подтянутое, появились рельефы мышц. Волосы отрасли на тридцать сантиметров, стали слегка вьющимися, длинной до поясницы, цвета горького шоколада. А я была блондинкой. И глаза изменились: глубокие, темные, изумрудно-зеленого цвета.

Теперь я точная копия бабушки. Внутри вдруг появилась уверенность и комфорт, будто с меня сняли непосильную ношу, даже плечи расправились.

Я надела халат, собираясь уходить. Кое-что все-таки задержало меня возле зеркала. Я повернулась вокруг. Волосы тонкой вуалью покрыли лицо.

– Видение про танцующую пару. Это мое будущее. Теперь я почему-то выгляжу именно так. Но как это могло случиться? А главное, зачем?

Продолжая мысли вслух, я поправила волосы. Перстень зацепился за локон.

– А вот и ответ на первый вопрос. Бабушка сказала, перстень откроет мой истинный облик. Интересно, а до этого какой был?

Я вновь посмотрела на себя в зеркало. За последние сутки все сильно изменилось. Я действительно поверила в волшебство, в существование вещей, не поддающихся никакому логическому объяснению, просто восприняла произошедшее как данность. Как нестранно, но именно благодаря этому я почувствовала себя лучше.

Натянув халат, я спустилась на кухню, заварила кофе, вышла на террасу. Вечерняя прохлада помогла окончательно проснуться.

– «В письме бабушка написала про Лондон. Как мне попасть туда? Нужна виза. Не могу же я поехать от турагентства, так как понятия не имею, сколько там пробуду, – еще секунда и у меня почти рефлекторно вырвалось. – Вера. Она точно сможет помочь.»

Я быстро нашла ее старый номер у себя в телефоне.

– «Как она отреагирует на мой звонок? Последний раз мы общались около трех лет назад. Вдруг не захочет говорить со мной?»

Не дав волнению обрести полную силу, я нажала вызов.

– Алло, – почти сразу раздался знакомый голос.

– Привет, – тихо сказала я.

– Оля? – ее голос слегка дрогнул.

– Да. Я тебя не сильно побеспокоила?

– Нет. У тебя все нормально?

Если то, что я сбежала от мужа, бросила маленького ребенка, общаюсь с призраком, терзаюсь видениями, можно назвать нормальным, тогда да. Все отлично! Но вслух я не решилась произнести такой ответ.

– Нет. Мне нужна помощь, но не по телефону. Вера, где ты сейчас?

– Я теперь живу в Москве.

– Отлично! – я не дала ей договорить. – Мне как раз нужно в Москву. Давай встретимся. Что ты будешь делать завтра?

– Собиралась на работу, но я могу не ходить, – твердо ответила она.

– У тебя не возникнут проблемы с начальством?

– Оля, – она засмеялась, – мы так давно не виделись, многое изменилось. Я теперь сама себе начальник. Можем вместе позавтракать. Позвони утром, часов в десять?

– Хорошо, до встречи.

– Пока.

После нашего разговора на душе заметно потеплело и даже захотелось улыбнуться. Я быстро поднялась наверх, чтобы переодеться. В своих старых вещах отыскала джинсы и рубашку, сбежала вниз, захватив на ходу куртку. А через несколько минут уже летела по трассе.

В столице я оказалась раньше, чем предполагала. Это к лучшему, будет возможность поразмыслить над встречей с давней подругой. Не тратя время на излишние поиски, я направилась в гостиницу поближе к центру.

Двери парадного входа открылись. Мне повезло, есть свободные номера и парковка для автомобиля.

– Доброй ночи, госпожа Веленская, – сказал администратор, отдавая мой паспорт.

– Доброй ночи.

Номер обычный, но очень уютный. Я приняла душ, легла в кровать, продолжая обдумывать предстоящее утро.

– «Что я ей скажу? Привет Вер. Подскажешь, как сделать визу в Англию? Нет, так нельзя. Какой будет наша встреча?»

Я натянула одеяло до самой макушки, но даже полежав во всех углах кровати, не смогла уснуть и решила больше себя не мучить. Остаток ночи прошел в размышлениях о жизни, о произошедших событиях и о том, во что для меня все это выльется.

Утро. Я купила одежду и небольшой чемодан. Собралась позвонить Вере, но она меня опередила.

– Привет! – радостно произнесла я в трубку телефона.

– Привет! Оля, ты уже в Москве?

– Да, как раз собиралась звонить тебе. Завтрак в силе?

– Конечно! Ты где остановилась? Я могу подъехать в гостиницу. Посидим в ресторане.

– Да, это было бы замечательно, – облегченно ответила я и назвала адрес.

– Встретимся через полчаса.

– Жду тебя.

В ресторане выбор остановился на двухместном столике, уютно расположенном в дальнем углу зала. Я сделала заказ. Официант принес его почти сразу.

Я повернула голову в сторону входа. Сердце в очередной раз глухо заныло от тоски. В нескольких метрах от меня стоит Вера. Густые русые волосы, голубые глаза, слегка вздернутый подбородок – за столько лет ничего не изменилось.

Моя первая реакция была такой же, как у нее. Оцепенение. Только спустя полминуты я встала и, немного приподняв руки, тихо прошептала:

– Привет.

Она медленно двинулась вперед. Мы подошли ближе, помедлив, крепко обнялись. Разговор начался с одновременных вопросов к друг другу.

– Сколько мы не виделись?

– Как много времени прошло?

– Оля, что с тобой? Я едва узнала тебя. Ты так изменилась, волосы перекрасила, – чуть позже более ровным тоном продолжала она.

Наблюдательность и любопытство всегда были одними из главных качеств Веры.

– Ты тоже мало напоминаешь мою давнюю подругу. По-моему, время пошло тебе на пользу, – я постаралась увести разговор от обсуждения моей изменившейся внешности, но безрезультатно.

– Рассказывай, что ты с собой сделала, – без промедления начала подруга.

– Ты первая.

– Хорошо, она улыбнулась. – Если не вдаваться в подробности, моя история короткая. Я переехала в Москву, открыла небольшую фирму по дизайну помещений. Было тяжело, но сейчас проекты востребованы. Через пару месяцев после открытия влюбилась в своего клиента, его зовут Александр. Поженились. И через год родились две девочки. В общем, все супер! – немного помолчав, она добавила более серьезным тоном. – Теперь твоя очередь.

Я, искренне радуясь за нее, медлила с ответом. Она, молча, смотрела на меня.

– Я ушла от Макса.

Ее реакция всегда была непредсказуемой, но сейчас она превзошла все ожидания.

– Ну, наконец-то!!! – бурный взрыв смеха.

Я часто заморгала. Слезы обиды на ее смех сжали горло. В свете последних событий нервы совсем сдали.

– У меня жизнь развалилась! А ты веселишься? Спасибо!

– Прости, не хотела тебя обидеть! – видя мои слезы, она перестала смеяться. – Но это должно было случиться. Я Макса не очень хорошо знаю. Но ощущения рядом с ним не из приятных. И ты как завороженная. Оборвала все связи, растеряла друзей, стала похожа на его тень. Это не жизнь. Тебе нужно держаться подальше от Макса.

Воцарилась тишина. Во взгляде Веры отразилось раздражение. Она не понимает, почему я с ним. Здесь мы с ней очень похожи. Вера не успокоилась. Сегодня она решила разложить мою жизнь по полочкам.

– Оля, ты молода, красива, из богатой семьи! У тебя есть всё, что только можно пожелать! Зачем ты тратишь свои годы?! Я помню, какой ты была до Макса. И никогда не забуду день твоей свадьбы. Тогда мне показалось, что ты умерла.

– Ладно, Вер, достаточно! – я резко прервала затянувшийся монолог, не давая перейти ему в разряд нравоучений. – Я поняла, самое время сменить тему. У меня к тебе дело.

– Кто б сомневался. Какое? – спросила она, подозрительно поглядывая в мою сторону.

– Ну, так, мелочь. Мне очень нужна виза в Англию. Не знаешь, кто бы мог помочь? – с наигранной непринужденностью ответила я, опасаясь неудобных вопросов, на которые у меня самой нет ответов.

– Действительно мелочь, – Вера усмехнулась. – Если я спрошу, зачем тебе в Англию? Ты мне, конечно, не ответишь.

– Отвечу, но чуть позже, – опрометчиво пообещала я.

– Я знаю человека, который сможет помочь. Кстати, ты его тоже знаешь.

– Кто?

– Олег, – коротко и ясно ответила она.

– А он здесь причем? – удивилась я, вспомнив об университетском друге.

– Конечно, ты не знаешь. Чаще общаться с друзьями надо. Он работает в МИДе. Думаю, в помощи не откажет, – твердо ответила она.

Я в свою очередь не разделила ее уверенности в нашем общем друге. Слишком много времени прошло.

– Вы общаетесь? Часто видитесь?

– Видимся редко. В основном в соцсетях переписываемся. Про тебя он спрашивает иногда. Сегодня утром списывались.

– Он знает о моем приезде? – удивилась я.

Она небрежно передернула плечами.

– Вера! Когда ты все успеваешь? Ладно, может быть он согласится помочь. У тебя есть его номер? – спросила я уже более спокойным тоном.

– И это все, что тебе надо?! Номер? – обиженно воскликнула она. – Не интересно, как сложилась его жизнь? Ты только приехала. И опять исчезаешь!

Ее голос прозвучал сдавленно, насквозь пронизанный обидой. Мне стало не по себе.

– Прости. У меня очень непростая ситуация в жизни. Срочно надо в Лондон. Обещаю, позже приеду к тебе в гости. А сейчас мне надо спешить.

Она нехотя достала телефон, набирала номер, на другом конце ответили почти сразу. Вера посмотрела на меня. Когда я догадалась, что она собирается сделать, было уже поздно.

– Привет, – сказала она ровным голосом, – тут с тобой человек желает поговорить.

Ее маленькая месть застала меня врасплох. От волнения я нервно замотала головой. Но она вложила мне трубку в руки. Деваться было уже некуда.

– Привет, это Оля. Помнишь меня? – дрогнувшим голосом, пролепетала я.

Удивленный голос по-дружески ответил:

– Привет! Рад слышать. Тебе требуется моя помощь? – Олег решил сразу перейти к делу.

– С чего ты это решил?

Я настолько оторопела от столь прямого вопроса, что не смогла признаться сразу, а еще мне стало стыдно, как перед Верой, за свое исчезновение и за то, что после стольких лет я начинаю восстановление дружеских отношений с просьбы.

– Мне так показалось, – спокойно ответил он.

Нет смысла отрицать истинную причину моего звонка. Я объяснила, что нужда виза, времени на ожидание нет. Он внимательно выслушал и спросил:

– У тебя документы с собой?

– Да, – коротко ответила я.

– Хорошо, я сейчас подъеду. Вы где?

– В ресторане, – я продиктовала адрес гостиницы.

– Хорошо, – он отключился.

Я отложила телефон и уставилась в пустоту, за все время разговора Вера не подавала никаких признаков жизни.

– Оля, – она дернула меня за руку.

– Да, я здесь.

– Перестань мучить салфетку, – с усмешкой сказала она, взглядом указывая на горку растерзанной бумаги.

Я посмотрела на изорванные клочки, сердце взволнованно забилось. Приложив немало усилий для восстановления спокойствия, я постаралась продолжить разговор.

– Я так разволновалась, потому что вы мои близкие друзья. Я исчезла из ваших жизней, не общалась и не интересовалась вами. А теперь, спустя столько лет, у меня неприятности, и я пришла именно к вам. Но, несмотря на мое нежелание с вами общаться, вы не бросаете меня, не отказываете в помощи. С тобой я уже встретилась, а с ним только предстоит. Что я ему скажу? Что он мне скажет, что спросит? Мне так стыдно, что приходится начинать с просьбы.

Я прервалась, комок подкатил к горлу.

– Я все понимаю, – серьезно сказала Вера, беря меня за руку. – И хватит рыдать. Расскажи лучше мне две вещи.

– Какие? – с интересом спросила я, вытирая подступившие слезы.

– Что с твоими глазами? Линзы носишь?

От Веры никогда не ускользала ни одна деталь. Врать, тоже как-то глупо. Да и что я совру. Пришлось почти честно ответить.

– Не знаю. Сама удивляюсь. Однажды проснулась, а цвет изменился.

Вера подозрительно посмотрела на меня. Я стойко выдержала пытливый взгляд. Она полностью уверилась в том, что я что-то скрываю.

– Ну, ладно. Допустим, не знаешь. Тогда расскажи про красоту у тебя на пальце? Это Макс подарил? – продолжила она, рассматривая мой перстень.