История ведьмы. Эсхидис

– Ладно, допустим. А ты где?

– Я в Москве, у Веры. Разве мама не сказала тебе?

– Оля! Еще раз. Что у вас происходит? Отвечай, не юли, – голос отца прозвучал очень строго, а я почувствовала себя пятилетним ребенком.

Я глубоко вдохнула.

– Пап, между супругами иногда бывают размолвки. Мы не исключение.

– До такого масштаба, что ты уехала к подруге в другой город, а он в командировку и до сих пор недоступен?

Для папы явно что-то не складывается в моей наскоро придуманной истории. Он сам не знает, насколько прав.

– В общем, да, – я больше не нашла, что ответить.

– Антону дать трубку? – папа резко сменил тему.

Ну зачем еще больше мучить мое и без того растерзанное сердце. Я так скучаю по нему.

– Конечно. Он рядом? – не выказывая своего волнения, спокойно спросила я.

– Да, играет. Оля, возвращайся скорей, мы с мамой очень переживаем, – я услышала, как голос отца дрогнул. – Люблю тебя. Антон, иди сюда, мама звонит.

Папа передал трубку сыну. Я так и не успела сказать ему, что тоже очень люблю его.

– Мамочка, когда ты приедешь?

Услышав детский голос, мне захотелось прижать его к себе и защитить от всего, что может ему навредить. Тут вспомнились слова Аманды про опасность и разлуку. На душе стало совсем тревожно.

Поговорив с сыном, я отключила вызов. Тревога переросла в панику. Предчувствие катастрофы ярко-алыми вспышками обожгло все внутри. Но больше всего раздражает то, что я не могу определить источник тревоги.

– «Почему Макс не звонит, почему не разыскивает меня? Раньше он даже с друзьями не давал мне общаться, придумывая различные отговорки и нелепые дела для нас. А сейчас никак не обозначился. Что произошло дома? Кто мой муж? – тут на ум пришла одна из самых страшных мыслей. – А вдруг он заберет у меня Антона?!»

Более жутких мыслей в голову еще не приходило, я схватила телефон и набрала номер мужа, не задумываясь о том, что ему скажу. Недоступен. Я несколько раз повторила попытку, результат не изменился.

Судорожно меряя шагами комнату, я никак не могла сообразить, что мне делать. Но меня все-таки осенило. Я вновь схватила телефон, молниеносно перебирая пальцами, набрала сообщение:

«Мама, может быть, ты подумаешь, что я сошла с ума или у меня мания преследования, но, пожалуйста, выполни мою просьбу! Ни под каким предлогом не отдавай Антона Максиму. У меня очень плохие предчувствия. Боюсь, он хочет лишить меня сына.»

Отправив сообщение, я подождала несколько минут, но отчет о доставке так и не пришел.

Оплатив счет за отель, я вышла на улицу и села в машину. Эшли, окинула меня подозрительным взглядом и спросила:

– Возникли какие-то проблемы?

– Родителям звонила, – нет смысла скрывать от нее свои переживания.

– Что-то случилось? – участливо спросила она.

– Пока нет. И надеюсь, не случится, – с горечью ответила я.

Эшли не стала тиранить меня ненужными расспросами, понимая, что мне не хочется сейчас говорить об этом. А я в свою очередь отметила, что помимо чарующего обаяния, ей присущи проницательность и тактичность.

Тягостные мысли уступили место ступору, приводя в состояние легкого забытья. Это одна из лучших особенностей мышления. Когда на человека наваливается множество проблем, или происходит что-то странное, голова автоматически отключается, не оставляя возможности сойти с ума.

Машина плавно затормозила, я осмотрелась. Мы остановились напротив небольшого здания. Эшли решилась нарушить молчание:

– Пообедаем? – вкрадчиво спросила она, пытаясь разгадать мое настроение.

Мне стало очень стыдно за свое молчание, и я постаралась исправить положение:

– Конечно, – с деланным энтузиазмом ответила я.

Старания прошли даром, плохо получается притворяться. Эшли вздохнула и вышла из машины, а я мысленно выругалась на себя, как заправский сапожник, хлопнула дверью кабриолета и последовала за ней.

– Эш, извини за странное поведение и не обижайся, – уже за столом начала я.

– О! – она удивилась. – Я не обижаюсь на тебя. Вижу, что ты переживаешь, но не знаю из-за чего. И еще не знаю, как помочь, хотя мне очень хотелось бы.

– Я переживаю за сына, за родителей и еще за некоторые вещи.

– У тебя есть сын?! – глаза моей сестры округлились от удивления.

– Да, скоро ему будет шесть. А еще, точнее сказать, пока что я замужем, – теперь у Эшли вдобавок и челюсть отвисла. – А ты раньше знала о моем существовании?

– Да, но в общих чертах. Я однажды случайно присутствовала при разговоре Аманды и Мелены. Из него поняла, что где-то у меня есть сестра, а у бабушки младшая дочь.

– Ты знала бабушку? – на моей памяти было несколько случаев, когда она уезжала, якобы к подруге.

– Не совсем, скорее видела. Она приезжала к нам несколько раз, и всегда останавливалась в отеле, но никогда надолго не задерживалась, – последнюю фразу Эшли произнесла с обидой. – Кстати, вы с ней похожи, как две капли воды. А как зовут моего племянника? – решив сменить тему, спросила она.

– Антон, – мне очень понравилось то, как она назвала его.

– Энтони, – Эшли быстро адаптировала имя моего сына на свой язык.

– Да, – я улыбнулась.

– Оля, а сколько тебе лет?

– Осенью будет двадцать пять.

– Ты родила его в девятнадцать. Почему так рано? – ее глаза подозрительно сузились. – Или ты была уже…

Решив сразу развеять ее неверные догадки, я коротко ответила.

– Нет, в день свадьбы я не была беременна.

После ответа я отметила, что в голове Эшли явно что-то не складывается.

– Я слышала о ранних браках, но мотивы такого поведения мне не совсем понятны. Наверное, вы очень любите друг друга, – Эшли сделала очередную неверную догадку.

– Хотелось бы мне, чтобы так оно и было. Но в жизни все происходит наоборот.

– Расскажи, пожалуйста, мне интересно, – в ее глазах промелькнуло любопытство.

– Все довольно скучно. Тебе, правда, хочется узнать самую нудную историю жизни?

– Да, очень, – она непроизвольно наклонилась ко мне.

– Хорошо. Но тогда придется начать немного издалека.

В последующие полчаса я рассказала историю своей жизни от самого начала и до сегодняшнего момента. Я опустила моменты про общение с призраком, сражение между бабушкой и Максом, и про видение о танцующей паре.

Она очень внимательно слушала, иногда переспрашивала. Когда я закончила, она еще долго смотрела на меня, не произнося ни слова, а потом вдруг будто очнулась.

– Я даже и представить не могла, что так бывает! Я не понимаю Макса, он ведет себя странно. Если вы не любите друг друга, почему он просто не отпустит тебя? – немного помолчав, она добавила. – Что-то здесь не так. А как ты нас нашла?

– Бабушка оставила письмо с вашим адресом, – уклончиво ответила я, не вдаваясь в подробности.

– Понятно, – задумчиво протянула Эшли и взглянула на часы. – Мы же опаздываем, а тебе еще платье надо купить.

Она попросила счет. Мы запрыгнули в машину и через десять минут уже стояли на другой парковке. Фирменные магазины самых модных брендов уютно теснились рядом друг с другом. Эшли взяла меня за руку и потащила за собой.

– Давай, вначале, сходим туда, – она указала в сторону, – если ничего не выберешь, во все остальные.

Я послушно согласилась и прибавила скорости. Мы быстро зашагали мимо сверкающих витрин в указанном ею направлении. И тут я так резко остановилась, что дернула Эшли обратно. Она повернулась ко мне и что-то спросила, но я ее не услышала. Точнее, услышала, но не осознала, что она говорит, а только ошеломленно смотрела сквозь начищенные стекла витрины.

– Оля, пойдем, – она снова потянула меня, но я не двинулась с места.

– Нам уже не надо никуда идти, – сжав ее руку, я уверенно зашла в магазин.

– Здравствуйте, – сказала я, обращаясь к продавцу, – заверните, пожалуйста, вот это платье, – я жестом указала на манекен.

Продавец удивленно посмотрел на меня и все-таки решил уточнить насчет примерки, смысла в которой нет. Это платье из моего видения: длинное, шелковое, цвета спелой клубники. Я, не обращая внимания на удивленные взгляды, достала карту и направилась к кассе. Настроение заметно улучшилось, а вот о состоянии сестры нельзя сказать того же.

– Ты действительно мерить не будешь?! – в ее голосе послышалось отчаянье.

– Нет! – уверенно ответила я.

– А вдруг оно тебе не понравится или не подойдет. Примерь, времени на покупку нового не будет, – на секунду мне показалось, что бедная Эшли сейчас расплачется.

– Эшли, я так благодарна тебе. Не беспокойся, все будет хорошо. И платье на мне сядет великолепно, сама увидишь. Лучше подумай, где купить туфли, времени действительно совсем не осталось.

Она, понимая, что переубедить меня невозможно, обреченно двинулась к выходу. Я расплатилась, взяла пакет с покупкой, вышла из магазина и села в машину. Чуть позже мы уже выбирали туфли к моему новому платью, классическая шпилька оказалась наилучшим вариантом. Оставалось только купить подарок для четы Оуэн и отдельно для Аманды, так как у нее сегодня день рождения. Но какими должны быть подарки, я не представляю. Что можно подарить людям, у которых все есть?

– Слушай, Эш, помоги мне, пожалуйста. Что можно подарить твоим родителям?

– Ну, я даже не знаю.

– Может быть, им что-то нравится или у них есть какое-то общее хобби?

– Вообще-то, есть, – немного подумав, ответила Эшли, – они вместе разводят зимний сад.

– Отлично! Тогда поехали туда, где можно пополнить их коллекцию.

Эшли понравилась моя идея. По дороге в цветочную оранжерею мы непринужденно болтали о различных вещах, но в этот раз разговор, в основном, касался ее жизни. Мне было очень интересно слушать ее рассказ о том, как она училась в школе, о ее друзьях, увлечениях, о приоритетах в пище, одежде, развлечениях. Я с удовольствием отметила, что во многом наши вкусы совпадают. Мне стало приятно, что я встретила еще одну родную душу, и очень обидно, что мы не были знакомы раньше.

– А у тебя есть еще сестры или братья кроме меня? – спросила я.

– Теоретически, да. Брат и сестра, дети папиного брата, только им пять и семь лет.

– Да, ты права, они еще слишком маленькие для общения.

Продолжая болтать о жизни, мы остановились около оранжереи. Снаружи – самое обыкновенное здание. А внутри мы попали в сказочный лес. От избытка кислорода закружилась голова. Здесь было все, что угодно душе огородника: деревья, цветы, кустарники, земля, удобрения, семена и еще целая куча всякой всячины. Свой выбор я остановила на декоративном мандариновом дереве, которое уже выпустило несколько цветков, Эшли одобрительно согласилась. Продавец упаковал его в прозрачную фольгу и перевязал широкой красной лентой.

Ситуация с подарком для Аманды оказалась несколько сложней. Трудно порадовать человека, у которого все есть, особенно, когда близко с ним не знаком. В довершении ко всему, времени на поиски не осталось. Эшли, выслушав мои терзания, посоветовала обойтись букетом цветов. Я выбрала девять бледно-розовых лилий. А потом задумалась.

– Может, стоит взять что-нибудь другое? – неуверенно спросила я. – Розы, например.

– Не стоит. Мама обожает лилии. Только перестань жадничать с количеством, другим не останется! – она шутливо сдвинула брови и подмигнула мне.

Лилии завернули в такую же прозрачную фольгу и перевязали той же лентой. Мы второпях сели в машину и покатили домой.

Парадная лестница украшена корзинками цветов, перила обвязаны шелковыми лентами, около двери стоит швейцар, последние приготовления окончены, никакой суеты.

Я с трудом вытащила горшок с деревом, которое хоть и не больше метра в высоту, но весит, как мне показалось, целую тонну.

– Мы явно опаздываем, – тяжело выдыхая, сказала я.

– Да, мама уже, наверное, нервничает, – обеспокоенно согласилась Эшли и захлопнула дверцу машины, попутно прихватив с собой букет для Аманды и мой чемодан.

Будто в подтверждение моих слов, на пороге показалась Аманда – высокая, стройная, в длинном вечернем платье из черного бархата, светлые волосы уложены в замысловатую прическу.

– Девочки, ну что вы так долго! – приветливо улыбнувшись, она проводила нас в дом.

В холле меня вновь захватило ощущение праздника. Сверкающий паркет, в кованных подсвечниках горят настоящие свечи, в разные стороны снуют официанты с подносами в руках, легкая музыка тихим фоном разливается со всех уголков дома. Все вокруг дышит радостью и весельем, что с трудом гармонировало с моим внутренним состоянием, но я собрала волю в кулак и решила не портить праздник.

Обнимаясь с мандариновым деревом, я совсем не заметила, как рядом с Амандой появился высокий плотный мужчина в черном смокинге.

– Ричард, познакомься, это моя племянница, – торжественно произнесла Аманда. – Оля, это мой супруг и отец Эшли.

– Хорошо, что ты приехала, рад встрече, – приятным голосом сказал он.

Я, выглядывая из-за дерева, приветливо улыбнулась и поздоровалась. Как назло, он протянул мне руку. Пришлось справиться с горшком «одной левой». Ситуация вышла довольно комичная, и все присутствующие рассмеялись.

– Мне очень приятно быть на вашем празднике, – немного официально, проговорила я, обращаясь к Ричарду и Аманде, – и хотелось бы поздравить вас с годовщиной!

Я, наконец-то, вручила свою ношу и облегченно выдохнула.

– Мандарин, правильно? – восхищенно спросил меня Ричард.

– Да, вы правы! – с радостью подтвердила я, понимая, что подарок пришелся по вкусу.

– Большое спасибо, он будет великолепным дополнением в нашем маленьком саду, – рассматривая дерево взглядом знатока, он добродушно улыбнулся.

– Рада слышать, – ответив Ричарду, я обратилась к Аманде. – Знаю вас всего несколько часов, с первых минут нашего знакомства вы окружили меня теплом и заботой. Мне очень хотелось бы порадовать вас. Но, к сожалению, времени на поиски стоящего подарка не хватило, поэтому примите этот букет, – я взяла цветы из рук Эшли, – и мои искренние поздравления с днем рождения!

– Твое присутствие уже огромный подарок! – Аманда улыбнулась, поцеловала меня в лоб, а затем крепко прижала к себе. – А лилии – мои самые любимые цветы. Теперь девочки быстро идите наверх, переодевайтесь, гости уже скоро начнут собираться. Эш, проводи Олю в ее комнату, там для нее уже все готово. И кстати, парикмахер еще не уехал, только поторопитесь!

– А где мой чемодан? – я встревожено обратилась к сестре.

– Не беспокойся, он уже наверху.

На втором этаже массивная лестница заканчивалась небольшим холлом, из которого в два крыла дома уходили длинные коридоры с множеством дверей. Эшли на секунду остановилась, а затем повернула налево. Двери предназначавшейся мне комнаты были широко распахнуты.

– А твоя комната далеко? – спросила я.

– Следующая, – ответила Эшли, гостеприимно пропуская меня вперед.

Мы вошли в мою спальню. Я осмотрелась. Большое светлое помещение с высоким потолком, отделка в теплых персиковых тонах, огромная кровать с балдахином, комод, шкаф, два кресла и маленький столик, на котором стоит вазочка с цветами. Мой чемодан устроился рядом с кроватью, а в левом углу еще одна дверь.

– Ванная, – уточнила Эшли. – Ну как? Нравится?

– Очень, – восторженно ответила я.

– Ты будешь делать прическу? Или об этом мне тоже не следует беспокоиться? – она укоризненно подмигнула мне, намекая на покупку платья.

– Нет, не буду, – коротко ответила я, делая вид, что не заметила ее намека.

– Через час я за тобой зайду, – Эшли вышла из комнаты и закрыла за собой двери.

Я, наконец-то, сняла сапоги, ноги с непривычки очень устали, затем распаковала чемодан, взяла туалетные принадлежности и отправилась в ванну. Теплая вода немного успокоила натруженные ступни и придала сил, хотя я и так была в весьма возбужденном состоянии.

Волосы от долгого пребывания в пучке завились мелкими кудрями, так что никакая укладка не нужна. Я немного освежила макияж, придав ему более вечерние оттенки, достала платье и туфли, а затем в ожидании сестры медленно расхаживала по комнате.

– Итак, о делах насущных, – я задумчиво посмотрела на платье, и сердце забилось немного быстрей. – Интересно, кто тот парень, с которым я танцевала? Видение было очень четким, а платье мне попалось именно сегодня, и выгляжу я так же, как тот образ в моей голове. Значит, все случится сегодня!

Я взглянула на часы, с минуты на минуту придет Эшли. Аккуратно одевшись, поправила волосы, и скрепя зубами, влезла в туфли. Но как нестранно, ожидаемого дискомфорта на высоком каблуке не почувствовала, наверное, ноги стали привыкать. Подойдя к зеркалу, я ощутила, как последние сомнения исчезли.

– «Что эта встреча мне принесет?»

Громкий стук в дверь выдернул меня из размышлений.

– Оля, можно войти? – Эшли нетерпеливо перетаптывалась за дверью.

– Конечно, – я впустила ее.

Ураганный вихрь в бледно-лиловом платье ворвался в комнату, громыхая каблуками.

– Аманда тебя не учила, что громко топать неприлично? – шутливо нахмурив брови, заметила я.

– Да, что-то такое припоминаю, – Эшли разыграла трагедию, и мы весело рассмеялись. – Просто очень хотелось тебя увидеть!

Она оценивающе взглянула на меня, заставив несколько раз повернуться и пройтись. Я точно выполнила все указания.

– Да. Ты была права. Выглядишь великолепно, только кое-чего не хватает, – она выбежала из комнаты, через минуту вернулась обратно, держа в руках два бархатных футляра. – Это подарок родителей на мой день рождения, колье и гребень будут великолепно смотреться с твоим перстнем. Кстати, редко можно встретить такое дивное украшение! – Эшли восхищенно взглянула на перстень.

Я открыла одну из коробочек, искрящиеся самоцветы засияли всеми цветами радуги. Сапфиры, рубины, изумруды, сплетенные между собой золотыми нитями, уложены в форме округлых цветов. Колье и гребень действительно немного похожи на мой перстень, только бриллиантов не хватает, но здесь они бы оказались лишними.

– О, Эш! Я не знаю, что сказать, это удивительная красота! У меня просто нет слов! – восхитилась я и сняла свою цепочку с кулоном.

– И не нужно ничего говорить, – она проворно щелкнула застежкой на моей шее и отошла на пару шагов, – великолепно!

Затем она взяла второй футляр и достала небольшой гребень. Он выглядел также, как и колье. Собрав часть волос, она умело подколола их.

– А вот теперь твой образ полностью завершен. Взгляни сама, – она подвела меня к зеркалу.

– Да, ты права. Их мне действительно не хватало, – я искренне согласилась, вспомнив, что на моей голове непременно должен быть гребень.

– А можно узнать, что это? – она жестом указала на мой кулон.

– Там фотографии, – я открыла его, с одной стороны на меня смотрела бабушка, а с другой стороны – родители и Антон.

– Здорово! – Эшли некоторое время рассматривала моих близких. – Ну что, идем? – она отдала мне цепочку и торопливо двинулась к выходу.

– «О боже! Неужели, мое видение скоро станет реальностью?! А что, если я все-таки ошибаюсь? Если это была всего лишь глупая игра воображения? Ну и ладно. Но если встреча случится? Готова ли я к ней?», – судорожно сглотнув, я застыла на месте, не решаясь сделать шаг.

Эшли сразу заметила мое волнение, но приписала его предстоящему торжеству. Она взяла меня за руку и ободряюще погладила по плечу.

– Оля, не стоит переживать. Там будут только друзья и родственники. Это всего лишь маленькое семейное торжество.

Мы вышли в коридор, спустились по лестнице. Первые приглашенные уже прибыли. Из гостиной послышались громкие разговоры и детский смех, от которого мне стало немного грустно. Аманда торопливо подошла к нам. Тут я с ужасом поняла, что вечер у меня выдался не из легких. Она взяла меня под руку и повела в гостиную. По всей видимости мне предстояло стать главным событием сегодняшней программы.

– Оля, пойдем, я познакомлю тебя с братом Ричарда и его семьей, они замечательные люди! – вид у Аманды был такой, будто она нашла четырехлистный клевер и вот-вот исполнится ее самое заветное желание.

Я в панике оглянулась на Эшли. Она сочувственно вздохнула, угадав, о чем я думаю.

– Понимаю, но, к сожалению, ничем не могу помочь. Улыбнись, так будет проще.

Я последовала совету сестры и нацепила многолетнюю дежурную улыбку. Мне, конечно, очень приятно, что Аманда искренне рада моему присутствию. Но я никак не ожидала, что она будет выставлять меня напоказ, как одно из главных достояний своей жизни. Хотя, насколько я могла узнать ее, по-другому и быть не могло.

– «Надеюсь, это все скоро кончится, – обдумывая предстоящий вечер, мысли вновь вернулись к незнакомцу из видения. – А вдруг я не узнаю его? – мной полностью завладело любопытство. Или он не обратит на меня внимания? А если обратит, как мне вести себя, что говорить, что делать? Или если все-таки он не увидит меня?»

Съедаемая внутренним расколом, я не заметила, как мы подошли к гостям.

– Познакомьтесь с моей племянницей. Ольга! – Аманда просияла, радуясь, как малолетнее дитя. – Оля, Дэвид – брат моего мужа, его супруга София, и их дети.

Дэвид и София удивленно посмотрели на меня. Они выглядели весьма отлично друг от друга. Дэвиду на вид примерно сорок пять, он очень похож с братом – такой же высокий и плотный. Софии не больше тридцати пяти – маленького роста и совсем невзрачная, но черты лица мягкие и женственные. А высокий лоб и морщинки на нем свидетельствуют о постоянной работе мозга. Пауза слегка затянулась, я решила прервать ее первой:

– Здравствуйте, очень приятно с вами познакомиться, – приветливо улыбаясь, сказала я и тут же, посмотрев на детей, подумала, что именно о них рассказывала Эшли.

– Племянница? – наконец ответил Дэвид, – Рад, что теперь у Аманды есть родственники кроме отца. Приятно с тобой познакомиться, – приступ удивления почти прошел, Дэвид продолжил разговор, не скрывая своего любопытства. – Но почему мы раньше о тебе ничего не знали?

– Сложная, запутанная история, – я не стала вдаваться в подробности. – Мы только сегодня познакомились.

– Правда? Вижу, ты рада, – сказал он, обращаясь к Аманде. – Отличный подарок ко дню рождения! – вся компания рассмеялась.

– Самый лучший, – согласилось она, обнимая меня за плечи, и мне вновь стало уютно и тепло, как рядом с мамой.

К нам, приветливо улыбаясь, подошел Ричард.

– Добрый вечер, простите мое опоздание, – он не успел договорить, как тут же подлетела Эшли.

– Дэвид, София, привет, давно не виделись. Как поживаете? Малыши уже совсем взрослые! – моя сестричка в своем репертуаре, не человек, а ураган в юбке.

– Привет, великолепно выглядишь! – обнимая ее, произнесла София.

Эшли, не успев разделаться с объятьями, принялась целовать детей, тут же обращаясь к своим родителям.

– Мам, пап, там остальные прибыли. А мы вас оставим ненадолго, – хватая меня за руку, на ходу добавила Эш, и мы быстро покинули гостиную.

Толком ничего не объяснив, она затащила меня в кабинет, где сегодня днем мы познакомились, усадила на диван, а сама устроилась рядом.

– Хотела поболтать с тобой пару минут, пока еще есть время. Как ты себя чувствуешь? – отвлеченно начала Эшли.

– Вообще-то, нормально, – я настороженно взглянула на нее, не понимая до конца смысла вопроса.

– Понравились мои брат и сестра? – Эшли ерзала на диване, будто решала какую-то непонятную для меня дилемму.

– Да, симпатичные малыши, – я, видя ее состояние, решила ей помочь. – Но ты позвала меня сюда не затем, чтобы узнать мое мнение о своих родственниках?

– Ну, в общем, да, – она смущенно улыбнулась и густо покраснела, а я совершенно потерялась в догадках.

– Не тяни, выкладывай уже. Меня любопытство живьем съедает, – я рассмеялась и нетерпеливо тряхнула ее за руку.

– Скоро приедут мистер и миссис Стрэдфорд, а также их сын Эвен, – она запнулась.

– И?

– Он хороший, работает адвокатом в престижной фирме, очень умный и пока еще не женат. Он тебе обязательно понравится, поверь мне! – пролепетала она автоматной очередью.

– Что-то я не пойму, к чему ты клонишь? – уже поняв, о чем она говорит, я все-таки решила уточнить.

– Ты только не злись! – мужественно начала Эшли. – Я подумала, что из вас получится отличная пара, – после этих слов ее мужество мгновенно испарилось, она виновато посмотрела на меня.

– И давно ты заделалась сводницей? – я от души рассмеялась.

– С рождения, – серьезно ответила она.

– Прекрасно. А ты не подумала, что сейчас толкаешь меня в объятия смертного греха? Или прелюбодеяние уже не считается таковым. Я ведь замужем!

– Тоже мне проблема! Твой развод всего лишь дело времени. Тебе незачем жить с человеком, которого ты не любишь и от которого испытываешь странную, на мой взгляд, зависимость.

Она самодовольно сложила руки на груди, выглядя при этом так, будто ей известны все тайны мира. Я сделала вид, что пропустила ее последнее выступление.