Таинственный мир Эрлика

– Ты чего такая холодная? – Он вздрогнул, играя мышцами и наклонился попить. Сделав несколько глотков, ощутив приятный вкус напоминающий запах какой-то знакомой травы, он вдруг услышал хлопание крыльев и обернулся.

– Самал, ты где был?-увидел он своего друга. Тот держал в лапах гнездо какой-то большой птицы, судя по яйцам в нем находящимся.

– Ты принес нам завтрак? Или обед? А может ужин? – он подошел и взял из гнезда яйцо. Здесь их четыре, тебе два и мне два. Спасибо, друг.

Илис вновь поймал себя на мысли, что разговаривает с птицей как с человеком.

– А может здесь все так делают? Если здесь вообще, кто-нибудь есть?А ты Самал, ты меня ведь понимаешь? – Илис взглянул на сокола, который проклюнув скорлупу яйца пил содержимое. Самал подняв голову, перестал пить и Илис увидел, ему не могло показаться, как тот мотнул головой и опять начал возиться с яйцом.

Юноша пожал плечами, на миг остановился, затем взяв яйцо и сделав в нем дырку высосал содержимое. Второе было уже немного другое. В нем могла зародиться жизнь, но голод взял свое и через некоторое время четыре опорожненных яйца лежали на земле.

– Ну, спасибо, накормил. Идем дальше?

Илис направился вдоль ручья глядя себе под ноги, а Самал вновь взметнулся ввысь и юноша интуитивно, а может и явно услышал:

– Я скоро. Иди, догоню.

Все больше и больше Илиса обуревало предчувствие, что должно что-то произойти. Что это будет, он не знал. Но обязательно призойдет.

Мох, под ногами его как – то поредел и временами вообще стал пропадать. Идти стало немного труднее и Илис ощутил, что стал подниматься в гору. Стали встречаться россыпи камней и вскоре он уже тяжело дышал от крутого подъема. Он остановился передохнуть, оглядеться и напиться. Ручей превратился в небольшой, но бурлящий поток воды, падающий откуда-то сверху. Он прилег, чтобы сделать несколько глотков и услышал знакомый крик своего друга. Самал присел на правую руку, которая была почти у воды и на которую уперся юноша, чтобы попить, и сам, приподняв крылья напился, утолив жажду. Потом он вдруг резко повернул голову и стал пристально смотреть на Илиса. Юноша не вставал, чтобы не спугнуть сокола, да и почувствовал, что Самал, что-то хочет сказать ему. Внезапно в голове его промелькнула мысль, а может это был голос? Илис уже почти привык ничему не удивляться в этом мире.

– Недалеко отсюда я видел несколько коз, если хочешь, давай поймаем их…

– Но у меня даже палки никакой нет, я их голыми руками не смогу поймать.

– Но ты же человек, придумай, камней здесь много.

– Самал, ты молодец. Там есть какой -нибудь уступ или что-нибудь такое? Пойдем, посмотрим. Я спрячусь на нем, прикачу к краю большой камень, ты погонишь на меня, я сброшу и … пообедаем, или поужинаем. Я вообще запутался, что сейчас, день или вечер.

– Есть, то о чем ты говоришь. Иди за мной.

Самал взмахнул крыльями и взлетев повис над Илисом. Юноша быстро вскочил и взглянул вверх.

– Вперед, мой друг. – Сокол повернул вправо и Илис побежал за ним. Бежать пришлось недолго и вскоре, он увидел небольшую площадку перед входом в небольшую пещеру. Самал уселся на краю выступа, ожидая когда его друг взберется к нему. Дождавшись Илиса, он исчез в вышине.

Илис запыхавшись влез на площадку и взглянул вниз. Прямо под ним проходила узкая тропинка, очевидно проторенная дикими козлами или другими животными. Место для охоты было подобрано как нельзя лучше. Да и камней не надо было искать. Вокруг их было – предостаточно. Оставалось лишь подкатить их к краю. Что и стал делать Илис, ожидая сигнала от Самала.

Подкатив несколько больших камней к краю он остановился и только сейчас, оглядевшись вокруг, оценил увиденное.

Вокруг, на сколько хватало взора, была огромная впадина, исщерпленная скалами и небольшими полянками. С высоты где стоял Илис, было очень хорошо видно раскинувшуюся внизу красоту. Он удивился, как высоко он сам находился.

– Это ведь все под землей, какие еще загадки скрываются здесь. Какой размах, целый внутренний мир. И если меня должны встретить и приютить люди то, что я еще увижу?

Он посмотрел вниз на тропинку, но ничего не увидел. Сигнала от Самала не поступало и Илис стал разглядывать раскинувшуюся внизу долину. Скалы, когда он пригляделся, оказались невысокими и утолщенными книзу. Что-то около пяти- семи метров в высоту. Трава или мох покрываюшая дно долины казалась почти зеленой. И ему нестерпимо захотелось спуститься вниз, чтобы обследовать ее. Внезапно, он увидел далеко внизу какую-то тень. Она быстро пронеслась из одной расщелины в другую и исчезла в каком то гроте. Как будто какое -то животное, с большого марала, играло с ним в прятки. Солнце, или как окрестил его Илис – Светило, не могло дать тени, оно стояло вверху по центру и тени не могло быть. Да и яркости как на поверхности земли оно не давало, хотя еще пару снов назад он мог утверждать , что подземное Светило, по яркости не уступало внешнему.

–Ладно, увидим. Сейчас бы только не упустить пищу. – Он вновь подошел к краю и вдруг услышал в голове:

– Приготовься, их четверо, не промахнись.

Илис увидел бегущих по тропинке трех коз и наседающих на них Самала, который умудрялся царапать их и клевать.

–Он же сказал четверых?..

Но приготовился и стал ждать, когда можно будет сбросить на них камни. Вот первая уже под ним и камень полетел вниз, но ударившися о нижний выступ отскочил от него и улетел вниз. Вторая коза услышав шум увернулась и прошмыгнула мимо. Илис поднявшись во весь рост прицельно бросил второй большой камень, и удача улыбнулась ему. Камень попал ей в спину и коза со сломанным позвоночником, вместе с камнем тоже по инерции полетела с кручи вниз, оставив Илиса без обеда. Он посмотрел по сторонам и ничего больше не увидев, отошел от края выступа и присел возле входа в пещерку.

– Ну, что же. Нет, значит -нет! А где Самал?

Прошло некоторое время и юноша услышал тяжелый шум крыльев. Ему показалось, что какая-то большая птица сейчас появится и увидев его, нападет. А он без оружия, даже защититься не сможет. И лишь увидев Самала, тяжело машущего крыльями и несущего в лапах небольшого козленка успокоился и радостно встречал его.

– Друг ты мой, наджы. Ты вновь спасаешь нас от голодной смерти, что бы я без тебя делал? Прости, я попал в козу, но она упала в пропасть. Может потом мы спустимся и найдем ее? А сейчас давай поедим. Я страшно голоден. – Козленок был еще теплым и Илис, зубами надорвав кожу с помощью клюва и когтей Самала, добрался наконец до свежатины и оба стали жадно поглощать сырое, молодое мясо. Наевшись, оба ощутили жажду и решив спуститься вниз и найти ручей, отправились в то место, где Самал нашел Илиса в последний раз. Ручей радостно приветствовал путников своим веселым журчанием и Илис с Самалом напившись, уселись около него отдохнуть.

–Великий Желтоглазый сказал идти вверх по течению, там должны встретить, но ручей не может идти снизу. А вон за тем уступом, обрыв. Кстати, а где берет начало ручей? Пошли посмотрим. Высоких вершин со снегом я не вижу. Что, наджы, пойдем?

Илис посмотрел в сторону сокола и увидев вопрошающий взгляд его спросил: – Ты, что-то хочешь сказать мне? Или спросить? – Юноша поймал себя на мысли, что разговаривает со своим другом мысленно, не открывая рта.

– Почему ты называешь меня разными именами? Ты назвал меня -Самалом, объяснив, что я быстрый. Потом назвал меня- Другом и вот уже второй раз ты называешь меня-Наджы, кто я в твоем понимании?

Илис улыбнулся и приблизив свое лицо к соколу мысленно, не торопясь, глядя ему в глаза произнес, – Друг ты мой Самал, я попытаюсь объяснить тебе кто я, откуда, и почему я так называю тебя.

– Там где я жил, а жил я во Внешнем мире под живым, ярким солнцем и голубыми небесами. Там где я жил, до того как попал сюда по воле богов и возможно самого Великого Эрлика, другом называли самого близкого человека, за которого ты мог отдать свою жизнь, чтобы спасти его от смерти. Друг в моем понимании – самый близкий и дорогой. Я не могу объяснить всю глубину этого понятия, у меня нет слов. Просто друг – это тот – кто поднимет тебя, когда никто не заметит, что ты упал. А Наджы – это и есть -друг, только на языке нашего племени. Я заметил, что могу разговаривать с тобой мысленно и в тоже время могу и по нашему, и просто кричать.

Илис набрал полную грудь воздуха и громко, протяжно крикнул. Эхо отразилось от гор, от долин и долго еще было слышно необычный звук в мире Великого и таинственного Эрлика. Для кого-то – доброго и желанного Покровителя, для кого-то – злого, коварного и страшного повелителя мертвых, хозяина подземного мира.

Самал смотрел на Илиса долго и внимательно. Затем взмахнул крылом, уселся на его плечо и потеревшись головой о щеку юноши вдруг поцеловал его.

– Значит и ты мой друг, я верю тебе Илис. Я все про тебя знаю, что знает про тебя Эрлик. Это он поручил следить за тобой и помогать тебе. Не бойся, я с тобой. Желтоглазый, это и есть Великий Эрлик.

– С этого момента, я постараюсь быть неотступно с тобой. По возможности. Ручей нам больше не нужен. Его нет!

Илис посмотрел в сторону ручья и не увидел ничего. Журчащий, радостно поющий ручей исчез.

– А как же люди, которые встретят нас?– хотел было он спросить у Самала.– Но друг опередил его и взмахнув крыльями крикнул сверху:

– Нам предстоят опасные и радостные времена. Чем могу, я помогу тебе. Надо тебе добыть оружие и одежду. Будет время, когда ты не услышишь меня, но не падай духом. Да, ты можешь и погибнуть. Все зависит от тебя, но я верю – ты справишься. Не теряй меня. Иди прямо и спускайся вниз. Это Долина Теней. Будь осторожен. Чувствуй всякие изменения. Это – зло! Но помни, добро и любовь спасет тебя. Не ожесточайся!

Самал перевернувшись в воздуе и громко крикнув стремительно взвился и исчез в вышине.

Илис поежился. – Странная жизнь, странная страна. Я разговариваю с птицей и понимаю ее. Рот мой смыкается при появлении Желтоглазого и я понимаю мысли и слышу их. Странное предчувствие одолело меня. Я страшусь его и верю однако, что все будет хорошо.

Он двинулся вперед рассуждая об окружающем его мире, и предчувствие чего – то не отпускало его. А наоборот, наполняло его. Он поднял голову посмотрев в небо. Светило – светило. Он улыбнулся мысленному словосочетанию и подошел к краю пропасти. Перед ним, под ногами, разверзлась бездна под названием – Долина Теней.

подобие тропинки спускающейся в долину. Он осторожно, одной ногой ступив на осыпающийся край выступа, проверил прочность и начал спуск.

– Если тропка есть, значит по ней кто-то ходит.

глава шестая

долина теней

Илис остановился и огляделся, поискав глазами где можно спуститься. Нигде не было видно даже намека на тропинку или пологую поверхность крутого обрыва. Он отошел от края и пошел вдоль обрыва ища место, где бы он мог дерзнуть начать спуск. Идти пришлось недолго. Уже через пару десятков шагов он увидел и я смогу, -подумал юноша и уже смелее продолжил спускаться в долину. Чем ниже он опускался, тем явственнее слышались необычные звуки напоминающие то ли пение птицы, то ли ветряной трубы, которую он часто слышал возле стойбища, еще живя на поверхности.

Ветряной трубой, люди племени Илиса, называли ветер, который попадая между скал, завывал и пугал их ночами. Поговаривали, что это выли злые духи пытающиеся выбраться из-под земли, чтобы украсть и утащить маленьких детей в царство Великого Эрлика. Понадобилось немало времени, когда Илис, уже порядочно выбившись из сил увидел, что осталось совсем немного. Звуков уже не было. Наоборот, остановившись передохнуть, он ощутил какую – то зловещую тишину. Ни пения птиц, ни звука трубы. Холодная, мрачная тишина. И все.

Юноша огляделся. Он был почти на дне. Вокруг, небольшими кучками стояли невысокие столбы скал. Вокруг них зеленела трава, местами проступал желто-зеленый мох. И казалось бы, что это была славная, благословенная долина радости, но Илис помнил, что могло его здесь ожидать. И как бы напомнив об этом, он вдруг увидел как мимо, едва не коснувшись его самого, вдруг промчалась огромная тень. Илис даже оторопев немного отстранился, отпрянув назад. Повеяло каким-то пронизывающим холодом и страхом. Тень исчезла за стоящим в нескольких метрах столбом и внезапно оттуда раздался стон напоминающий то, что Илис уже слышал когда еще спускался в долину.

– Мне нечего бояться, надо быть просто осторожным, – подумал он. – Надо сделать оружие, на всякий случай.

Наконец Илис ощутил под ногами твердую, не осыпающуюся поверхность, мягко пружинящую под ногами из-за толстого покрова мха.

– Наконец-то. – Оглядевшись и пройдя немного, он прилег на мягкий ковер из мха и густой, приятно пахнущей неизвестной травы. Затем посмотрел туда, откуда начал спуск в долину.

– Высоко. А где же мой друг Самал? Он что, не прилетит ко мне? И куда мне теперь? – Илис казалось был немного растерян. Множество вопросов хотелось задать, но кому? Желтоглазого не было, Самала тоже нигде не было видно, и немного отдохнув юноша встал, оглядел себя, поправил повязку и пошел прямо. Ибо ему казалось, что идя прямо он шел в том направлении, в котором шел до того, как стал спускаться в долину. Но, это было не так. Вместо того, чтобы пересечь долину, находящуюся в ущелье, он пошел вдоль нее, в сторону, где его ожидала, "та, что ведает". И хотя они еще были на расстоянии одного сна, Эва знала, что чужак, рано или поздно встретится с ней.

Ведьма остановилась и огляделась. Нестерпимо хотелось пить, но поблизости не было даже малейшего намека на ручей или водоем, пусть даже крошечный. Да и переход который она совершила с тех пор как вышла из урочища, где в пещерах жило ее племя, порядочно забрал ее силы. Она решила остановиться на отдых.

– Похоже скоро и Долина Теней, надо немного отдохнуть, – подумала она. Увидев недалеко от нее небольшую полянку с мягким мхом, облизав сухие губы, Эва растянулась недалеко от столба из базальта и сладко зевнув погрузилась в сон.

Илис пройдя некоторое расстояние от того места , где он спустился в долину, идя по мягкому мшистому дну, вдруг вновь увидел впереди небольшую тень. Он оглянулся и осмотревшись обратил внимание, что она как бы приросла к тому месту, где находилась. Рядом не было ничего, от чего она могла бы исходить. Да и "Светило" стояло над головой и непонятно было, что это могло быть? Он решил подойти поближе и направился к тени не сводя с нее глаз. Когда до нее оставалось совсем немного, она словно живая, вдруг оторвалась от земли и медленно стала перемещаться в сторону. Затем дойдя до столба исчезла за ним, оставив в недоумении ошарашенного юношу.

Илис решил рискнуть и посмотреть куда она исчезла и быстро обежав каменный столб с удивлением ничего не увидел. Он огляделся более внимательно, потрогал камень, вновь обошел его тщательно осматривая каждую выемку, но так и ничего не найдя уселся, облокотившись на столб. Усталость взяла свое, и через некоторое время лишь ровное дыхание говорило о том, что Илис уснул.

Долина Теней в мире Великого Эрлика, была местом покоя умерших. С давних пор, как здесь появились первые люди, сюда приносили умерших. Это было своеобразным местом захоронений. Долина находилась в глубоком, длинном ущелье, тянущимся на сотни километров. Сколько людей и племен живущих в этом мире сносили сюда и спускали вниз своих мертвецов, никто не ведал. Куда исчезали мертвые, почему не исходило зловоние от них, также никто не знал, да и неинтересно было это знать. Аруаки, те кто здесь обитали, свято берегли свои тайны. Просто так было, так повелел Великий Эрлик. И не надо много знать о планах своего Господина. Именно так думали все люди, живущие в подземном мире.

аруаки

Монотонные звуки исходившие откуда-то сверху, неприятно прервали сон уставшего Илиса. Недовольный, почти не отдохнувший он приоткрыл глаза, но ничего не увидел. Он привстал, на ощупь пытаясь определить где он находится, но в полной темноте это казалось нереальным. Протерев глаза, ощупав себя с ног до головы и не найдя каких- либо повреждений на себе, он немного успокоился и подняв обе руки над головой попытался достать верха. Затем он прошел немного вперед, влево, вправо, но кроме пустоты не нашел ничего.

– Я ведь прилег только отдохнуть, был день, или утро. Я совсем запутался в этом безвременьи. Одни какие-то трудности и непонятности. Где я? Почему так темно?– Ворох мыслей и вопросов вскружил голову юноши. – Но, не будем отчаиваться все, что не делается – ведет к завершению. Жаль, что тебя нет рядом, друг мой белокрылый,– подумал он о Самале. – И ты, Великий Желтоглазый, обещал помогать мне. Ну да ладно.

Илис прислушался к звуку. Казалось, что он исходил сверху, но сейчас он стоял на ногах, и звук привлекал его внимание уже не сверху, а чуть в стороне. Он решил идти на звук. Протянув руки вперед он пошел мелкими шажками вперед, ощупывая пространство. Ни просвета, ни проблеска не было видно, но Илис упрямо, хоть и медленно, продвигался вперед.

––

Ия натянув поводья остановила коня и спрыгнув на землю потянулась. Затем освободив своего друга от узды и сняв седло, разрешила ему пастись. Сама же, попив водички из взятого с собой прочного и украшенного узорами бурдюка, достав сухие финики и еще что-то вкусное, поела и, решив отдохнуть, спросила мысленно Желтоглазого:

– О Великий мой Господин. Пришло время покоя. Я хочу отдохнуть. Позволь мне это. Будь со мной. Как долго еще мне добираться? Или мне продолжить свой путь?

– Ия, отдохни. Я укажу твоему быстрому другу, где он сможет утолить жажду. Отдохнув, ты продолжишь свой путь. Осталось немного. Но помни! В долине Аруаков, или как вы называете ее Долиной Теней, на меня не расчитывай. Это большое испытание не только тебе. Но и чужаку и другим людям. Но я думаю, что то что я хочу, непременно сбудется. Если пойдешь другим путем, обращайся, помогу.

Юная княжна бросив под голову попону с седла, осмотревшись и убедившись, что все в порядке, сомкнула уставшие веки и погрузилась в сон.

––

Илис ощупью медленно продвигался вперед. Монотонный звук то приглушался, то вдруг вновь колотил по голове юноши.

– Может крикнуть? А вдруг? Нет, пока я не знаю где я нахожусь. Как же мне тебя не хватает, друг мой Самал.

Внезапно, он не ощутил опоры и чуть не упав вперед, резко остановился. Илис опустился на колени и протянул руку вперед. Земля была под ногами, просто резкий уклон чуть испугал его.