Пророчество. Солнечный монах

Рядом, с таким же красным лицом, пытался прикрыть руками пятно на рубашке Эрист.

А Солнцеликий встал, теперь повернувшись лицом к адептам, увидел пылающее лицо Эля и, улыбнувшись, снова вскинул руки, выпуская солнце:

– Братья, а сейчас, прежде чем мы начнём молитву, давайте поздравим наших молодых адептов, впервые присутствовавших на ритуале и прошедших самую важную инициацию в их жизни – инициацию Великим Светилом.

И запел песнь, восхвалявшую Солнце и его живительное семя, несущее людям жизнь.

Старшие служители подхватили песню, улыбаясь новичкам, а те стояли, потупившись, не зная, куда деться от охватившего их смущения.

– Эль, – раздался голос Солнцеликого, и Эль, моргнув, вернулся из воспоминаний. – Ты отвлёкся, а я сказал, что дважды повторять не буду.

– Простите, Солнцеликий, – Эль прижал руки к горячим щекам.

Надо же, как чётко он всё вспомнил. Словно только что всё произошло. А ведь после этого он уже неоднократно участвовал в ритуале и давно знал все хитрости, которыми пользовались адепты, чтобы скрыть следы своей восторженной близости с Великим Светилом. Уже на следующий ритуал Энасс принёс им с Эристом специальную, хорошо впитывающую, повязку и научил ею пользоваться, опять вогнав обоих адептов в краску. Но после этого участвовать в ритуале стало легче, хотя экстаз от служения Великому Светилу никуда не делся.

– Эль, я могу продолжать? – с лёгким ехидством спросил Солнцеликий, и Эль, вспыхнув, склонил голову и повторил:

– Простите. Я больше не буду отвлекаться.

И Солнцеликий продолжил.

Дважды в год проводится этот ритуал. В любую погоду, в любых условиях. Даже если небо будет падать на землю, даже если скалы начнут плясать от приближающегося землетрясения, он должен быть проведён. Потому что иначе страшные беды навалятся на мир: сперва исчезнет магия, потом начнутся природные катаклизмы, а после Солнце погаснет. И мир погибнет.

– Совсем? – не сдержал испуганного возгласа Эль, и Энасс презрительно сжал губы, а Солнцеликий вздохнул:

– Совсем, Эль. Мир не сможет жить без Солнца. А Солнце не сможет существовать без магии. Так что кристалл, хранящийся у нас, очень важен. Мы и есть та Главная Обитель, в которой хранится Главный Кристалл Силы, питающий магией всю Сэлларию.

– С Кристаллом что-то случилось? – внезапно напряжённо спросил Энасс, и Солнцеликий удовлетворённо кивнул:

– Я рад, Энасс, что ты не потерял своего чутья и сразу уловил суть моего рассказа.

– Что с ним?

Солнцеликий встал, прошёлся по комнате, постоял у окна, покачиваясь с пятки на носок, и, повернувшись к замершим Солнечным монахам, хмуро сказал страшные слова:

– Он пропал. И если мы не найдём его до следующего ритуала, мир погибнет.

А В ЭТО ВРЕМЯ НА ДРУГОМ КОНЦЕ СТРАНЫ

– Вот такое мне было видение.

Худенькая девушка в брюках и рубашке с закатанными рукавами стояла возле большого круглого стола в кабинете начальника Тайной Магической полиции и хмуро смотрела на сидящих за ним высоких и сильных мужчин, в сравнении с которыми она казалась маленькой и хрупкой. Не слишком длинные, до лопаток, тёмно-русые волосы были прихвачены заколкой, большие карие глаза смотрели серьёзно и внимательно, и даже курносый нос, придающий лицу милую задоринку, казалось, опустился вниз, не желая радоваться увиденному пророчеству.

Мужчины, слушавшие её, тоже были чрезвычайно серьёзны и, когда она закончила свой рассказ, основательно задумались над её словами.

Девушка вновь обвела взглядом своих коллег и лучших друзей, готовых отдать за неё жизнь.

Прибыв сюда несколько лет назад с Земли, выйдя замуж за принца и, благодаря открывшимся пророческим способностям, начав работать в Тайной Магической полиции, она так и не смогла завести здесь подруг. Постоянно сталкиваясь с опасностью, разгадывая свои, порой достаточно страшные, пророчества, понимая, как в действительности хрупок мир и сколько вокруг желающих его разрушить, не могла она обсуждать дворцовые сплетни и слушать пересуды о том «кто, с кем, когда и зачем». Скучно ей было на светских вечеринках, не знала она, о чём говорить с молоденькими, только и мечтающими о замужестве, девушками, а изысканные ухаживания дворцовых бонвиванов касались смешными и глупыми.

И её друзьями стали Тайные полицейские. Мужественные мужчины уважали её за храбрость и острый ум, всегда серьёзно относились к её пророчествам, брали у неё уроки земной магии и принимали её советы по тенденциям современной моды, в которой она прекрасно разбиралась, хоть сама и бегала постоянно в брюках и рубашке, только в самую жару меняя их на лёгкое платье.

И сейчас она снова, как в первый раз, взглянула на этих замечательных людей, колдовскую элиту Кэтанга, самых могущественных колдунов Сэлларии.

Вот сидит во главе стола лучший мужчина на свете – её муж, начальник Тайной Магической полиции Кэтанга, наследный принц Стэнн Фарроас, могущественный боевой маг и нежный, любящий супруг. Длинные волосы небрежно собраны в хвост на затылке. Чёрные выразительные глаза с длинными густыми ресницами смотрят с вдумчивым интересом. Черты лица правильные, классические. Тело худощавое, но крепкое, сильное, и магической мощью от начальника за версту несёт, так что его стройность никого не обманывает. По меркам Сэлларии он ещё очень молод, ему чуть больше шестидесяти лет. Для колдунов, живущих по полтысячелетия, это – детский возраст. Но Стэнн ещё в юности сумел так проявить себя на магическом поприще, что вот уже почти пятнадцать лет является вторым человеком в служебной государственной иерархии. Первое занимает лорд Вэллэк, руководящий Королевскими Колдунами.

Возле Стэнна напряжённо размышляет его лучший друг и наставник, главный модник Тайной полиции и при этом сильнейший боевой маг и величайший менталист современности, заместитель начальника Тайной Магической полиции Рэвалли Вэнцефис. Первый красавец Кэтанга, мужчина в расцвете лет. Высокий лоб, чётко прочерченные скулы, густые тёмно-русые волосы с аккуратной стрижкой, всегда уложенной волосок к волоску парикмахерским заклинанием, прямой нос с чуткими ноздрями, голубые глаза, цепко глядящие из-под ровных бровей… Женщины заглядываются на него, а он, словно верный муж, смотрит только на свою невесту, свадьба с которой неумолимо приближается, заставляя закоренелого холостяка нервничать.

Дальше сидит Лэррис Улэссис, великий маг-артефактник, внешне очень напоминающий колдуна из детских сказок – бледный до синевы, с огромными чёрными глазами, мрачно глядящими из-под густых бровей, крючковатым носом и узкими кистями с длинными нервными пальцами, выглядывающими из широких рукавов чёрного длинного плаща, в котором он ходит и зимой, и летом, невзирая на погоду.

За ним нахмурил брови Харрит Вэлдоас, лучший специалист по созданию фантомов и иллюзий, симпатичный брюнет с пышной гривой длинных волнистых волос, являющихся предметом тайной зависти местных красавиц. Он ещё молод и горяч, пользуется успехом у дам и частенько приходит на дежурства, принося на себе аромат женских духов. Но, к его чести, никогда не рассказывает, чья жена на этот раз сдалась его обаянию.

А вот – Нэйтас Джэллиас, давний поклонник и лучший друг Селены, любящий её всей душой. Густые брови вразлёт, прямой нос, чувственные губы, выразительные карие глаза, темнеющие в минуты волнения почти до черна, длинные, разметавшиеся по плечам волосы – захоти он, все женщины Лэнмара будут у его ног. Но он, кроме Селены и не замечает никого. По счастью, он настолько благороден и настолько ставит счастье Селены выше собственного, что Стэнн, первое время сходивший с ума от ревности и бесившийся от одного его появления, давно уже смирился с его существованием и даже слова не сказал, когда его сделали официальным телохранителем пророчицы. Однажды Нэйтас уже отдал за Селену жизнь, и готов повторить этот подвиг в любой момент. (2)

Лицом к двери сидит Кэмбис Чамэссис, коренастый крепыш с рельефной мускулатурой, категорически не признающий длинных волос и поэтому всегда бреющийся налысо. Лучший фехтовальщик, стрелок и борец Кэтанга, одинаково хорошо сражающийся как при помощи магии, так и без неё. Его всегда посылают на задания, где надо до времени скрывать свои магические умения, но при этом постараться не отдать концы при встрече с разбойниками. Он и без магии сможет справиться с любым нападающим.

И, наконец, Кэрван Фиррэнас, маленький толстенький колдун с пухлым детским личиком и добрыми глазами, один из лучших целителей Кэтанга. Кажется, что мухи не обидит, но в действительности – очень меткий стрелок. Прекрасный знаток анатомии, убить может, послав тонкий луч в одну из тридцати шести смертельных точек на теле человека, причём никогда не промахивается, из какого бы положения не пришлось стрелять. Впрочем, и лучшего лекаря на поле боя не сыскать. Его любимая поговорка: «Сам убил, сам и воскрешать буду».

Лучшие и самые известные люди Кэтанга.

Когда-то, в давние времена, Тайная Магическая полиция была скрытой, дополнительной защитой правителя. Потом для охраны монарха появились Колдуны Короля, а Тайная полиция начала заниматься предотвращением магических преступлений, угрожающих благополучию страны. И стала весьма знаменитой. О работающих в ней людях складывали легенды и анекдоты, им завидовали, перед ними преклонялись, а для магов-преступников они являлись самым страшным кошмаром.

А название осталось, над чем сами Тайные полицейские частенько подшучивали, говоря, что они настолько тайные, что их вся страна в лицо и по именам знает. Но переименовываться не спешили. Ведь Тайная полиция внушала преступникам страх уже одним своим названием, а когда ещё другое название получит такую же славу? Пусть уж это остаётся.

– Значит, роднику Силы угрожает опасность? – прервал, наконец, молчание Рэвалли.

– Да, – кивнула девушка. – Он пересохнет в ближайшее время, если мы не вмешаемся. А это – конец мира. Мир не сможет жить без его магии. Начнутся катаклизмы: землетрясения, наводнения, цунами. Сэллария, может, и выживет, но людей на ней точно не останется.

– Радужная перспектива, – грустно усмехнулся Лэррис

– А что говорят Боги? – спросил Кэмбис.

– Боги? – хмыкнула девушка. – Боги, как всегда, молчат.

– Но это же, в первую очередь, их дело! – возмутился Харрит.

– Харрит, ты же знаешь, они не могут вмешиваться, – укоризненно отозвалась она. – Действовать придётся нам самим. Нас это, вообще-то, тоже касается.

– И что мы будем делать? – ехидно поинтересовался Кэрван. – Побежим родник Силы караулить?

– Его ещё поди найди, – пробормотал Нэйтас.

Девушка промолчала. Только вздохнула устало и, подвинув стул, села за стол, сложив перед собой руки.

– Не расстраивайся, Селена, – ласково погладил её по руке начальник Тайной Магической полиции. – Мы что-нибудь придумаем.

– Да как не расстраиваться, – с досадой отозвалась та, – если сейчас спать придётся с кинжалом в обнимку и даже в самую жару в брюках ходить. И, скорее всего, на бал к королю тоже в походном костюме идти придётся. Чудится мне, что до него эта катавасия не закончится.

Стэнн помрачнел и тяжело вздохнул, а остальные сочувственно взглянули на расстроенную девушку.

Бал во дворце, посвящённый празднованию дня рождения Его Величества Джэффаса, отца Стэнна, намечался грандиозный. На следующей декаде королю исполнялось двести пятьдесят лет – красивая дата середины жизни. Он был молод, полон сил, всего три года назад вступил на трон и ему предстояли ещё долгие годы правления. Прошлые дни рождения Его Величество отмечал в узком кругу самых близких друзей и преданных придворных. Но юбилейную дату царедворцы решили отметить с размахом. И уже две луны двор стоял на ушах, готовя великолепный праздник, к которому Селена заказала-таки восхитительное бальное платье, желая заткнуть рты всем сплетникам, болтающим, что у жены принца нет вкуса и такта, раз она позволяет себе ходить в штанах, позоря этим весь женский род.

Стэнн как-то попытался укоротить язык болтунам, но Селена только посмеялась:

– На чужой роток не накинешь платок.

И Стэнн плюнул и не стал связываться. И только сейчас понял, что Селена всё же переживает из-за гуляющих по дворцу сплетен.

Снова ласково пожал ей руку, понимая, как ей неприятно будет находиться в походном костюме среди разряженных и накрашенных знатных дам. Опять они начнут судачить о странностях жены принца, и сочувствовать Стэнну. И удивляться, что выбрал он себе в жёны такую простенькую провинциалку из обедневшего аристократического рода – именно так, в целях сохранения тайны межмирового Портала, представил её царедворцам и Кэтанговской знати Стэнн, – хотя на его выбор претендовали первые красавицы из самых знатных родов страны.

Никто из них не подозревал, как много делает эта девушка для их безопасности, не знал, что только потому, что она часто рискует жизнью для спокойствия страны, они могут танцевать на балах и чесать языки, обсуждая её странности.

И на королевском балу она хотела, наконец-то, утереть нос всем этим придворным кумушкам. Но – опять не получится. Потому что Боги никогда не предупреждают о начале своих операций по спасению мира. И оказаться в Зачарованных горах в бальном платье и туфлях на высоком каблуке – не лучшее начало опасного путешествия.

– Не переживай, Селена, – сочувственно сказал Рэвалли. – Не последний это бал в твоей жизни, успеешь ещё нарядами похвастаться.

– Да, конечно. Просто мне такое платье сшили, – мечтательно проговорила девушка. – Настоящее принцессное.

И тут же рассмеялась и махнула рукой:

– Да ладно, ерунда это всё. Переживу. Давайте лучше думать, что делать будем.

И СНОВА – ОБИТЕЛЬ СОЛНЦА

– Пропал? Но как? – воскликнул Энасс. – В Обители были посторонние?

– В день, когда вы ушли, Эрэнтай привёл двух новичков. Через двенадцать дней они исчезли, никому ничего не сказав. А я услышал зов Кристалла и пошёл в молельню узнать, что ему надо.

Молодые адепты переглянулись: что за зов Кристалла? Но спрашивать не стали, чтобы не прерывать рассказ.

Солнцеликий заметил их переглядывания и пояснил:

– Я чувствую все изменения, происходящие с Кристаллом. Знаю, когда ему хорошо, а когда у него заканчивается Сила и ему требуется подпитка. А тут я почувствовал тревогу и пошёл выяснить, в чём дело. Но, когда я вошёл туда, Кристалла на месте не оказалось. Я сразу организовал погоню. Их бы догнали, невозможно уйти в горах от Солнечных монахов. Вы сильны, выносливы, пройдёте там, где никто не пройдёт, знаете тайные тропы. Но они…