Тернистый путь. Охота на лис

Последствия интриг

– И как мне теперь это понимать? – Молодой король Мар Тридцать Четвёртый внимательно посмотрел на сидевших перед ним разумных, которые по какой-то непонятной ему причине, сейчас делали умные лица, хотя те глупости, которые они одну за другой совершали, практически полностью нивелировали всё то, что можно было бы назвать нормальным планированием ситуации. – Вы о чём тут вообще думаете? С ума все сошли что ли? Вы хотя бы знаете, до чего вы уже доигрались? Вы же должны были добиться того, чтобы этот молодой разумный поставлял нам все необходимые ресурсы именно в том количестве, которое нам необходимо. А что происходит сейчас? Может быть вы мне подскажете? А то я чего-то не понимаю!

А чтобы Старейшины из Совета, которые сидели перед ним, лучше поняли намёк, молодой король банально взял и бросил перед ними на огромный стол кусок металлолома, который неожиданно для него оказался среди партии груза, отправленного этому разумному для обмена на руду чистого мифрила, которая и должна была стать той самой возможностью, имеющей возможность усилить собственные позиции гномов в этой проклятой войне с дроу. Однако ситуация ухудшилась. Так как какой-то красавец вздумал подмешать в металл Древних мусор. Ведь именно так выразился этот молодой разумный про старые доспехи из мифрила, помятый нагрудник из которых сейчас лежал на столе перед Старейшинами, растерянно переглядывающимися друг с другом. Благодаря этому они теперь просто не могут ничего заказывать у этого разумного. И он имеет полное право отказывать им в подобной торговле. Кто бы там что не говорил, но ситуация оказалась осложнена настолько, что у них теперь банально не остаётся выбора.

– Теперь же, благодаря вашей жадности, и тому, что вы сунули свой нос куда не следует, мы не можем приобретать руду чистого мифрила. – Решил пояснить им причину своего гнева король, заметив тот факт, что Старейшины банально не могут понять того, почему он так разгневан на них. – Какой-то идиот, явно облечённый властью в Подгорном королевстве, подсунул в партию металла Древних вот эти старые и изношенные доспехи, которые мы продавали людям или эльфам. Я не могу понять… Никто не хочет мне объяснить, что здесь вообще происходит?

Молодой король, честно говоря, уже устал распоряжаться, стараясь навести хоть какой-то порядок в сложившемся положении. Ведь по какой-то непонятной ему причине, все эти разумные даже не пытались понять его устремления. А ведь он просто хотел сделать так, чтобы Подгорное королевство вернуло свою Силу и Мощь, которые когда-то потеряло по вине таких животно-продажных разумных. Хорошо ещё, что это разумный не отказался поставлять им соцветия той самой Золотой Риланской яшмы. Иначе у гномов возникли бы просто невероятно большие проблемы. Хотя… У них и так возникли достаточно большие сложности. Ввиду того факта, что в последние несколько недель войскам гномов пришлось отступить с занятых ранее позиций. И даже оставить минимум три настолько тяжело захваченные ими в прошлом крепости дроу. Эти тёмные эльфы оказались весьма хорошими бойцами. И сумели неплохо потрепать гарнизоны этих крепостей.

Именно поэтому он сейчас и злился. Ведь одна из этих крепостей располагалась в достаточно нужном месте. Там, где имелись ценные ресурсы. Которые теперь достанутся дроу. И об этом забывать нельзя. Более того… Теперь ни о каких Слёзах Гор и речи идти не может. Получается, что тот дар, который они отдали этому разумному в виде щита Древних, просто был выброшен в неизвестность. Естественно, что такое положение дел королю категорически не нравилось. Он тут же потребовал провести расследование, чтобы Мар Тридцать Четвёртый сам мог выяснить то, кто на самом деле делает ему гадости? Конечно, все Старейшины тут же принялись отрицать свою вину. Все они хотели доказать благородному разумному тот факт, что всё это всего лишь пустые домыслы. И на самом деле всё нормально. И то, что этот разумный не оценил их Доверие, всего лишь его собственная ошибка и глупость.

– Глупость? – Разъярённо ударил мифриловой сферой по столу молодой король, снова швырнув перед гномами исковерканный нагрудник из мифрила, на котором даже можно было разглядеть выбитую эмблему, имевшую отношение к одному из подразделений войск Подгорного королевства, не столь важному как гвардия, но всё-таки. – У нас была договорённость о том, что мы ему предоставляем изделия Древних. Покажите мне того Древнего, который делал вот этот нагрудник? Неужели вы думаете, что если додумались исковеркать его молотом, так теперь никто и не узнает этого? О чём вы только думали? Как вы вообще могли подобное позволить? Даже мне понятно, что это грубая и даже глупая в чём-то подделка. Этот разумный уже несколько раз давал вам понять, что на такие вещи он реагирует агрессивно. А вы всё больше и больше его дразните! Кто это сделал?

Старейшины довольно долго переглядывались между собой, пока наконец-то не встал один из них, который с равнодушным видом заявил о том, что не видит никакого смысла в предоставлении этому разумному настоящих изделий Древних. Поэтому и приказал ломать то, что они предоставляют этому разумному.

– Какая ему разница, что именно он получит в данной ситуации? – Проворчал этот старик, видимо, даже не понимая того, какую глупость сейчас совершает сам. – Пусть радуется хотя бы тому, что ему хоть что-то дали. А то обнаглел он в последнее время. То ему дай… Это ему дай. Пусть радуется тому, что мы у него хоть что-то покупаем. Кому он нужен без наших покупок?

– А разве я разрешал сюда идиотов пускать? Я же сказал, чтобы здесь сидели мудрые разумные! Самые мудрые среди тех, кто есть в Подгорном королевстве. А это кто? Это же идиот! – Разъярённо завопил молодой король, едва не швырнув в этого старика мифриловую сферу, что дало понять данному индивидууму, что он сделал серьезный просчёт, начав рассуждать о том, что его совершенно никак не касалась. – Он нам нужен! Именно нам. Не мы ему. А он нам! А раз вы влезли в это дело, то ищите то место, где можете найти чистую руду мифрила… Слёзы гор… И меня не интересует то, как именно вы их найдёте. Но в ближайшее время, минимум месяца за два, будьте добры предоставить мне минимум двух готовых к бою големов! А также и доспехи из чистого мифрила для моей гвардии. Где вы всё это возьмёте, меня не касается. Мне надоело разговаривать с идиотами. И если я узнаю, что из-за вас мы лишились ещё и поставок соцветий Золотой Риланской яшмы, то можете себе сразу могилы копать! И больше, чтобы я вас здесь не видел! Идиоты!

Растерянные Старейшины всё ещё переглядывались между собой, когда молодой король банально развернулся и вышел прочь из этого зала. Он больше не хотел никого видеть. Даже главу того самого клана Дурт, который занимался поставками столь ценных ресурсов в Подгорное королевство. Всё только по той причине, что его гнев буквально зашкаливал все возможные пределы. Да как вообще можно было подобное позволять? У него создалось стойкое впечатление, что все эти разумные, по какой-то причине, даже не пытаются осмыслить сложившуюся ситуацию? Хотя тут было и последнему дураку понятно то, что чем больше они сейчас меряются своими бородами и возможностями, тем больше проблем они устраивают именно для всего народа гномов. Хуже всего было то, что даже тот самый гном, который занимался этой торговлей, банально ничего не мог поделать. В последний раз, когда была сорвана торговая сделка, он просто отправился прямо к королю Подгорного королевства, и вывалил перед ним то, что ему дали на обмен. После чего заявил о том, что больше торговать такими ресурсами не будет. Удаётся ему доставлять Золотую Риланскую яшму? Вот её он и будет доставлять. А кому что не нравится, тот берёт сам то, что хочет поменять, и ищет поставщика. Именно поэтому сейчас вся эта ситуация дошла до такого положения, что даже молодому королю стало понятно, что кризис власти в Подгорном королевстве перешёл на новый уровень. Эти разумные, вместо того чтобы приносить пользу государству, постоянно грызлись между собой, старательно разыскивая возможность усилить собственные позиции. И ни о какой пользе для королевства гномов тут речи и не шло. Он ещё не забыл о том, как представители клана алхимиков подвели его, старательно рассказывая сказки об огромных прибылях. И к чему это привело? Едва не погибли сотни гномов. Благо, что у клана Дурт, который и занимался этой торговлей, имелся определённый запас нужных ресурсов, благодаря чему удалось вовремя создать часть эликсиров, которые хоть как-то, но всё же поддержали их позиции. А теперь что делать?

Король гневался не просто так. И вся его ярость была вполне понятна. Дело в том, что буквально этим утром ему сообщили о том, что гномы потеряли ещё одну крепость. Достаточно хорошо укреплённую и имевшую достаточно сильный гарнизон. В той крепости, на постоянном дежурстве, даже имелось два десятка рыжебородых. А это гвардейцы короля. Опытные бойцы, знающие толк в ближнем бою. По сути, они считались непобедимыми. И вот приходит известие о том, что эта крепость пала. А почему? Да потому, что дроу использовали против этой крепости сразу двух големов. Ничего странного не замечаете? А вот молодой король сразу заметил. Не так давно у гномов пропал один голем. И вот у дроу появляется голем. Потом пропадает ещё один голем. Кстати, в схватке с големом дроу. После чего у дроу уже появляется два голема. Которые буквально играючи прорывают защиту войск Подгорного королевства. Разве это нормально. Нет, конечно же… Молодой король гномов подобного вообще не понимает. Он понимает только то, что потери в данном случае возрастут многократно. Кто бы там что не говорили. А ему не хотелось войти в историю Подгорного народа именно тем королём, при котором представители его народа несли одни сплошные потери.

Да… Идти на примирение с представителями дроу тоже не хотелось. Однако, если так дела пойдут и дальше, то положение его дел ухудшится ещё больше. Все эти разумные, которые даже не задумываются о последствиях, только ухудшали позиции гномов. Хуже всего было то, что Старейшины даже не пытались признать свою вину. Взять хотя бы этого старика, который старательно сейчас говорил о том, что был в своём праве. Ведь как раз и наступила очередь его клана предоставить что-нибудь на обмен. Так он ничего другого не придумал, как обманом подмешать в изделия Древних обломки доспехов, которыми когда-то старательно пользовались сами гномы. И чего он этим добился? По сути, ничего. Гномы опять оказались в проигрыше. Судя по тому, что говорил представитель клана Дурт, этот разумный больше не будет давать им возможности получать такие поставки. А значит они остаются без поставок руды чистого мифрила. А там, где был чистый мифрил, там были и Слёзы Гор. И тут ничего не поделаешь. Ситуация сложилась именно таким образом, что и его понять можно было. Этот разумный итак давал гномам слишком часто возможности. Вот только никто этого не оценил. Эти старые идиоты продолжали рассчитывать на то, что данный индивидуум по какой-то глупости будет думать, что он им что-то должен. Как факт, ситуация стала куда сложнее, чем можно было бы даже представить себе. Теперь, вместо потоков сразу трёх важных ресурсов, у них будет только один. И тот может в любой момент оборваться. А идти снова на поклон к эльфам, которые наверняка припомнят все те попытки перейти им дорогу, старательно приторговывая эликсирами Высшего исцеления, они не смогут. Что и говорит именно о том, насколько ошибочным может быть подобное действие со стороны кого бы это ни было. Теперь любая попытка обратиться к эльфам за похожим товаром, приведёт к тому, что гномов поставят перед фактом. Эльфы наверняка постараются задрать цены ещё выше. Чтобы гномы буквально в прямом смысле этого слова оказались в долговой яме. Что вообще было бы нежелательно делать.

Именно этого и не хотел молодой король Подгорного королевства. И уже направляясь прочь, он приказал секретарю, чтобы тот обязательно проследил за тем, как представители Совета Старейшин найдут ресурсы. И предоставят королю отчет о своей результативности. Как именно они это сделают, ему не интересно. В первую очередь ему был интересен сам факт. Скорее всего, они явно постараются надавить на тот клан, который уже занимался какой-то время такими поставками. Так что в ближайшее время эти разумные наверняка постараются найти любимую возможность, чтобы всё-таки исправить положение? Однако, скорее всего, исправлять они всё будут по-своему? Как бы теперь из-за этих старых идиотов, Подгорное королевство не потеряло вообще остатки того, что у них было? Но делать тут нечего. Надо исправлять положение. Иначе всё закончится невероятно плохо. Настолько плохо, что гномы просто останутся не у дел. И хорошо, если выживут… Про государство гномов в данном случае и речи быть не может. Проигравших в этом мире никто не любит. Поэтому и сам молодой король прекрасно понимал, что как только будет нанесёт основной удар по их территории, как тут же найдётся и тот, кто поддержит их врагов. И всё… Народ гномов прекратит своё существование на государственном уровне. А этого он себе позволить никак не мог…

……..

– Ты зачем ходил к королю, и выложил ему весь этот мусор? – Старейшина клана Дурт раздражённо посмотрел на своего сына Дурта Пятого, который сейчас спокойно и даже с независимым видом стоял перед тем, кто должен был быть для него непререкаемым авторитетом. – Ведь тебе было сказано, что ты просто обязан договориться с этим разумным о том, чтобы тот забрал весь этот груз! Всего-то! А ты что сделал? Привёз всё обратно! Зачем? Ты теперь понимаешь, что в ближайшее время у Совета Старейшин возникнут достаточно большие сложности из-за всего этого. Король был слишком разгневан из-за того, что мы банально упустили эту возможность, и теперь не можем получать руду чистого мифрила, а также и Слёзы Гор! Тебе же вроде сказали, что лучше всего если он будет продавать нам всё за деньги, а никак не за артефакты Древних! Почему ты ничего не сделал?

– Отец! А как ты себе это всё представляешь? – Раздражённо хмыкнул стоявший перед ним сын, спокойно и даже как-то равнодушно пожавший плечами в ответ на все претензии родителя. – Этот разумный единственный, кто нам поставляет такие ресурсы. А мы решились с ним в подобные игры поиграть? Мало того, что отказались предоставлять то, что было бы нужно ему, так ещё и нагло подсунули мне в груз какой-то мусор. Вы хотя бы знаете о том, как подобное называется у торговцев? Что вам в этом вопросе непонятно? Вы пытались выставить меня мошенником! При всём этом, я даже не подозревал о том, что одним из таких умников оказался мой собственный отец, который должен был прекрасно понимать, что в данном случае именно мы и потеряем всё. Хотя бы по той простой причине, что напрямую зависим от этого разумного. От всех его поставок, и от того, насколько сумеем с ним договориться. А вы снова взялись за свои интриги? Неужели вы не понимаете того, какую ошибку совершаете? Вы нагло обманывали этого разумного, и теперь ждёте от него какого-то содействия? Зачем? Зачем вам всё это нужно? Вы уже доигрались до того, что этот разумный теперь банально не хочет с нами иметь каких-либо дел. Я с большим трудом сумел уговорить его хотя бы соцветия Золотой Риланской яшмы поставлять. А на большее мы теперь даже рассчитывать не можем. Именно благодаря вашим интригам мы и остались без его поддержки. И я знаю о том, что король от вас потребовала. Вы теперь должны любой ценой попробовать найти поставки таких ресурсов, где только возможно? Ну, что же… Могу только пожелать удачи. Тем более, что после всех этих махинаций он явно не пойдёт на сделку с вами. Никогда не пойдёт. И это факт. Вы видите, до чего доигрались? Хорошо. Вам никто не мешает попытался самостоятельно найти его и договориться. Особенно с учётом того, что его теперь искать нужно неизвестно где. Этот молодой парень больше не учится в Академии. Он её закончил. И искать его там бессмысленно. Пожалуйста. Попробуйте… А я на это всё посмотрю.

Разгневанный Старейшина взмахом руки отослал от себя этого молокососа, который банально не понимал того факта, какую серьёзную ошибку он сейчас совершает. Проблема была в том, чтобы теперь все Старейшины накинутся именно на него. Требуя именно его помощи в решении подобного вопроса, который может лишить их всех власти. По той причине, что король Мар Тридцать Четвёртый действительно был в гневе. И он действительно мог, на фоне всего происходящего, сейчас потребовать распустить Совет Старейшин. Всего лишь из-за того, что они совершили серьёзную ошибку, попытавшись банально сыграть в собственную игру, всего лишь желая получить выгоду даже там, где они её видели. Ну, ведь понятно же даже последнему идиоту, что раз у него есть доступ к руде чистого мифрила, в большом количестве, то значит там есть и Слёзы Гор. Тоже в достойном количестве. Исходя из этого, они и рассчитывали на то, что этот разумный должен понимать главное. Этот товар надо продавать за деньги. А никак не за различные древности, которые ему по какой-то причине были нужны. Да, в этот раз они и решили немного наплевать на его интересы? Банально попытавшись подсунуть этому разумному среди тех самых обломков древнего голема и немного старых повреждённых доспехов гномов, которые могли бы внешне сойти за подобные обломки. Однако это парень оказался весьма прозорлив, и поэтому сразу понял, что его пытаются обмануть. В результате этого, представители народа гномов банально потеряли возможность торговать с ним. Хотя… У них были определённые идеи.

Единственное, что сейчас сильно нервировало Старейшину клана Дурт, который благодаря этой торговле поднялся на своё место, так это именно упоминание его сына о том, что этот разумный вообще может отказаться с ними торговать! Да как такое возможно? Этот разумный просто не может так поступить. Ведь он получает от них достаточно большие деньги? А значит, этот разумный должен понимать, что в данном случае сам больше потеряет? Конечно, Старейшина понимал и главное… Именно то, что такой товар у него явно не залежится? Особенно, если действительно попытается использовать банк гномов для торговли подобными ресурсами? В этом случае для представителей Подгорного королевства всё станет куда хуже, чем можно было предположить. Они и так с большим трудом терпели этих зазнаек, которые выбрались давно на поверхность, и создали фактически отдельную структуру, которая не подчинялась ни Совету Старейших, ни королю Подгорного королевства. Более того… Практически все торговцы гномов зависели от этой структуры. Так как лучше всего проводить все эти платежи через подобную платёжную систему. Потому что не надо было никуда ехать с большими деньгами. Просто везёшь с собой тот самый артефакт в виде книжки с векселями, и выписываешь нужные размеры сумм денег. А там уже именно этот банк разбирается с платежом. Да и ограбить тебя просто не получится. Такую книжку использовать чужой рукой невозможно. Этот артефакт привязывается к ауре хозяина. И если кто-то другой попытается выписать вексель, то в данном случае этот артефакт просто самоуничтожится.

Учитывая все обиды этого клана гномов на Подгорное королевство, данный разумный может запросто затребовать, чтобы именно через банк гномов и шли все платежи. Включая сюда оплату поставок и мифрила, и Слёз Гор именно так, как он того хочет. Вряд ли эти разумные смогут что-то изменить, особенно если будет подписан полноценный магический договор. Конечно, кто-нибудь может потом спросить о том, почему представители Подгорного королевства не выполняют все договоренности, сделанные в отношении поставок этих ресурсов? А тут всё просто. Ведь все эти договоренности были только на словах. Если бы был заключён магический договор, то в данном случае они ничего не могли бы поделать. Им бы приходилось действительно поставлять то, что оговорено. К сожалению, в этом договоре нельзя было указывать именно то, какие артефакты Древних гномы должны поставлять в обмен на поставки руды чистого мифрила, а также и Слёзы Гор. И этот разумный прекрасно всё это понимает. Однако, ситуация сложилась таким образом, что вся торговля происходила именно в момент обмена товара на товар. И в данной ситуации этот разумный банально играл в свою игру. Он сначала рассматривал товар, который ему предоставили, а потом предоставлял уже свой. В качестве его товара никаких сомнений ни у кого не было. Поэтому можно было понять, что в этой ситуации именно он находится в более выигрышном положении, чем те же самые гномы. Ведь их товар был бракован. И он это чётко увидел. Как факт, просто отказался поставлять ресурсы в обмен на такие поставки мусора, который никому не был нужен.

– Надо же… Слишком много о себе возомнил этот человек! – Раздражённо проворчал Старейшина клана Дурт, вспомнив о том, что этот разумный отказался от мифрила. Хотя и грязного, но всё же мифрила! Те же эльфы сейчас даже за такой грязный мифрил были готовы платить достаточно большие деньги. Этот же разумный почему-то начал выделываться! Да, может быть обмен был и неравноценным? Это никого не интересует. Ведь и в договорённостях не было указано, что гномы не могут так поступить. Однако его сын даже не пытался подобного обсуждать с этим разумным. Тот просто отказался поставлять ресурсы. И всё. Хуже всего в этой ситуации было именно то, что в сложившемся положении именно их клан будет виновен во всём. Старейшины будут обвинять именно их. Ведь кроме его младшего сына этого молодого разумного, который поставлял им такие ресурсы, никто в лицо просто не знает.

– А, может быть, внук? – Задумчиво проворчал Старейшина, вспомнив о том, что иногда во время этой торговли в таких делах участвовал и сын его сына, который иногда подрабатывал в охране караванов с грузами. – Может быть его попросить помочь в этом вопросе?

Однако, вспомнив про упрямый характер этого мальчишки, Старейшина решил всё же отказаться от этой мысли. Всего лишь по той причине, что данный молодой разумный мог банально испортить ему всё. Просто посоветовавшись со своим отцом. И это было плохо. Нет, не то, что этот молодой парень уважал своего родителя. А именно то, что в данном случае они подвергали сомнению авторитет Старейшины клана. А это было хуже всего. Подобное допускать было категорически нежелательно. Поэтому сейчас Старейшина и ломал голову над тем, как бы исправить положение. Он и сам понимал, что сейчас можно спокойно перекинуть части вины и на другие кланы? Чьи Старейшины старательно подговаривали его сделать эту глупость. Пусть они сами теперь ищут поставщика, и постараются разобраться с этим делом. Однако, при всём этом, он прекрасно понимал, что если отдаст возможность такой торговли в чужие руки, то сам останется ни с чем. Да, они продолжают поставлять соцветия Золотой Риланской яшмы, что достаточно полезно для государства? Но и другие ресурсы, проходя через руки представителей его клана, добавляли именно ему власти и возможностей. Не говоря уже о деньгах в казне клана. И всем этим мог пользоваться именно он. А если другие кланы всё-таки найдут возможность торговать ресурсами, которые именно он не смог поставлять в Подгорное королевство, то тогда власть начнет уходить из его рук. И, по крайней мере, влиять на представителей военных сил королевства, и того же самого клана артефакторов, которые создают тех самых големов, он просто не сможет.

– Господин Старейшина, к вам пришли… Старейшины трёх кланов… – Услышав шёпот слуги из-за двери, Старейшина кланы Дурт тяжело вздохнул. Вот и началось! Сейчас ему придётся пытаться делать хорошую мину при плохой игре. И тут ничего не поделаешь. Ему придётся пытаться договариваться. Ведь они пришли сюда не просто так? Эти разумные пришли для того, чтобы узнать у него всё, что только возможно, про поставщика этих самых ресурсов. А передав им все эти данные про поставщика, он просто отдаст им в руки и возможности. Чего делать в принципе не хотелось бы. Ведь от этого напрямую зависело его собственное могущество? Которое он только-только начал набирать… И то… Если король Мар Тридцать Четвёртый все-таки воплотит в жизнь своё желание о роспуске Совета Старейшим, тогда ни о каком могуществе и речи быть может. Да, у них будут средства. Да, они будут иметь определённые возможности. Но не более того… Это сейчас глава Совета Старейшин не мог влиять на политику государства. Ведь даже король был вынужден к нему прислушиваться. А что будет дальше? А дальше будет всё куда хуже, чем он может себе даже предположить… Так что допускать роспуск Совета Старейшие им никак нельзя. Даже если он потеряет часть возможностей. Ведь часть возможностей – это не всё? Только вот с кем бы ему договориться? Этого он пока не знал. Может со старыми друзьями своего клана переговорить? Ведь они тоже были заинтересованы в поставках руды чистого мифрила? Пусть предложат что-нибудь и со своей сокровищницы? Что-нибудь имеется этакое, древнее.... Всё то, что было у его клана, уже было передано тому молокососу. Так что вариантов у него было мало…