Потерянные судьбы

– Ты просто пытаешься всех оттолкнуть от себя. Верно… думаешь, что люди озлобились, не достойны шанса. Боишься. Может… тебе сделали больно, да?

– Может, – ответил Элайджа. – Ты слишком хорошего мнения обо мне, Аврора.

– Я провидица. Интуиция меня никогда не обманывает.

– Может и так, – согласился Элайджа.

Аврора услышала хлопок двери и поняла, что осталась одна. Чтобы убедиться в этом, она вытянула руки, но коснулась лишь дерева. Выдохнув, она сняла платье, встала под душ и наугад повернула кран. Полилась холодная вода, кожа покрылась мурашками, а из горла едва не вырвался крик. Сделав шаг назад, она нашла второй кран, повернула и его, а потом устало встала под теплую воду.

Душ смывал смятение и страх, помогал телу расслабиться. Теплые струи ласкали кожу, а грязь уходила в слив вместе с прошедшим днем. В голове роились мысли, словно осы, что назойливо жужжали, мешая трезво соображать. Она знала, что доверять людям не стоит – доверяла уже, и вот к чему это привело. Но потом она вспомнила Августа. Совсем чужой для нее человек не просто взял слепую провидицу в дом, но и заменил отца. Ему она доверилась и не прогадала. Может, и Элайдже стоит?

Аврора тяжело вздохнула, смывая шампунь с белых волос, поняв, что, даже если захочет, не сможет уйти. Вокруг чаща леса, от которой ее и спас Элайджа. Самой ей путь домой не найти. Да и нет у нее теперь дома. Что ей эти стены? Дом там, где твои родные, те, кого ты любишь. А у нее никого не осталось. Отец выгнал. Августа убили…

Грудь сдавило, тело затрясло. Она осталась одна. Снова. Вспомнила голос Августа и покрылась мурашками. Никогда она его больше не услышит.

У нее остались желание мести и… горячие касания Элайджи, которые почему-то согревали душу и дарили надежду.

После душа, Аврора постирала платье, надеясь, что все пятна ушли, повесила сушиться на крючок, что нашелся рядом с раковиной. Она закуталась в халат, наслаждаясь чистым телом и приятной махровой тканью, и осторожно вышла за дверь.

Она попыталась вспомнить, как попала в ванную, и наугад пошла, ступая босыми ногами по дереву. А страх вдруг ушел. «Смылся вместе с грязью, – подумала Аврора. – Либо я обезумела, либо моя интуиция не зря подсказывает, что он меня не обидит».

– Одета? Надо обработать твои раны.

– Раны? – изумилась Аврора, а потом вздрогнула, едва Элайджа коснулся щеки. – Просто царапины.

– Ага, а еще на руках, да? – Элайджа осмотрел ее ладошки и усадил Аврору на стул. – Даже сквозь царапину в тело может попасть инфекция.

– С каких пор король Подземного царства волнуется, чтобы в тела смертных не проникала инфекция? – спросила Аврора, улыбнувшись.

– Будет щипать.

Аврора нахмурилась и ойкнула, ведь щеки начало жечь. Но вместе с этим сердце вдруг замерло, чувствуя горячие касания пальцев Элайджи.

– Ты больше не боишься меня, – констатировал Элайджа, проводя ватой по щеке. – Дело плохо. Видимо, ты немного сумасшедшая.

Аврора лишь пожала плечами.

– Зачем мне бояться того, кто и не пытается меня напугать?

Элайджа взял ее за руки, а Аврора заохала от боли.

– Мало мне шрамов было…

– Все пройдет. Но лучше бы ты меня боялась.

Аврора резко схватила Элайджу за руку, застав врасплох, сжала ладонь и улыбнулась.

– Может, видеть будущее я больше не могу, но интуиция никуда не ушла. Каждое твое касание – и ты знаешь, что я чувствую, а я знаю, что бояться тебя не стоит.

Элайджа хмыкнул, положил ладонь сверху на ее руку.

– Тогда почему тебя в лес притащили? – В его голосе Аврора услышала иронию, но добрую.

– Потому что я драться не умею. Меня ударили по голове, даже попытаться не успела.

– По голове?

Элайджа развернул ее и ощупал затылок, удрученно вздохнул, ведь Аврора заохала.

– Тошнит? Голова кружится?

– Вроде нет…

– Сотрясения нет. Просто ушиб… но прописываю постельный режим на пару дней. На всякий случай.

– Я в порядке…

– Аврора, – тихо сказал Элайджа, но она замерла, утопая в его голосе, который словно обволок, заставил все звуки вокруг исчезнуть. – Тебе нужно беречь себя. Может, твоя душа и сильна, но не тело. Человеческие тела хрупкие.

Аврора вздрогнула, но звуки уже вернулись, а Элайджа рассмеялся и коснулся щеки.

– Мертвые угодники! Вот теперь ты меня боишься! – Его смех заполнил комнату. – Как только ты захочешь уйти – просто скажи, куда тебя отвести, хорошо?

Аврора кивнула, понимая вдруг, что Элайджа и правда король Подземного царства. Кто еще, как не предводитель хранителей душ, мог остановить мир вокруг одним словом?

13 мая

После ужина Дени убедилась, что Эйрин пришла в себя, и решила, что не стоит пока давить на сестру. Еще одна ночь – что изменится? А вот завтра она отвезет ее к бабушке, спросит Джейкоба про записку, выгонит его окончательно из своей жизни, и все вернется в норму. Если когда-либо ее жизнь можно было отнести к категории «норма».

Она помогла Эйрин разобрать диван, обернулась, слыша, как Джейкоб довольно вздыхает, развалившись на ее постели.

– Эх, я скучал по этой кровати! Помню, как мы тут с тобой обнимались, целовались… занимались кое-чем интересным!.. – Джейкоб потянулся, лукаво улыбаясь. – Помнишь, Дени?

– Кровать занята, солнце мое. Здесь спим я и Локи. Ты свое место потерял, пока шлялся неясно где.

Джейк привстал на локтях, нахмурился, но в его глазах продолжали сверкать искорки.

– А где же я буду спать? Не могилу же мне себе выкапывать посреди города?

– Ну… дай подумать. Можно спать на крыше. Можно под автодомом. Или… в душе еще!

Эйрин прыснула, спрятала за косами покрасневшие щеки. Джейкоб усмехнулся, вновь разваливаясь на кровати.

– Вот тебе и прием от женушки!

– Бывшей! – Дени вырвала из рук Джейкоба одеяло и вздернула брови. – Ну?

– Ладно… разложу себе на передних сидениях.

– Можешь вернуться домой на ночь, а утром вернешься.

– И обнаружу, что вы уже уехали без меня?

Джейкоб выглядел разочарованным, хоть и пытался это скрыть, но Дени покачала головой, закатывая глаза и вспоминая, как больно он сделал, когда ушел.

– Вот и славно, спи, где хочешь, – сказала Дени и вывела Локи гулять, лишь бы не смотреть на бывшего мужа. – Хоть в гроб ложись!

Она наблюдала, кутаясь в кофту, как пес радовался вечерней прохладе, когда вслед за ней вышел Джейкоб, и накинул ей на плечи плед.

– Я не хочу с тобой говорить.

– Прости. Я ошибся.

Дени резко повернулась, не заметила привычных смешинок в глазах, заставила себя отвернуться: она не поддастся чарам, не засмотрится на эти мойровы ямочки на щеках!

– Дени, я… – Джейкоб хотел коснуться ее плеча, но передумал. Он прислонился к автодому и спрятал руки в карманы джинсов, что нашлись на верхней полке, ведь Дени так и не сумела выкинуть вещи, что он оставил. – Я должен был остаться с тобой.

– Пара звонков после возвращения и все… не поверю, что ты не смог меня найти. Я… хотела, чтобы ты меня нашел.

– Я боялся. Дени, ты нужна мне.

– А ты мне – нет.

Джейкоб усмехнулся, не веря, ведь видел, как она старалась не смотреть на него, как нервно теребила край пледа, дыша все чаще.

– Тогда зачем я здесь?

– Потому что… я не знаю, что делать. Эйрин не может узнать правду. А я… мойра, ненавижу себя за то, что ничего ей не рассказываю. Ненавижу ложь, но не могу! Понимаешь?

– Понимаю. И ты все делаешь верно. Ты пытаешься ее защитить. – Джейкоб сжал ее плечо, а Дени не стала стряхивать руку. – Эй, я помогу тебе успокоить ее. Вместе мы объясним, что возвращаться некуда.

Дени кивнула, сглатывая слезы. Усталость вдруг навалилась с такой силой, что она едва держалась на ногах. Слишком много встреч, событий, слишком много подавляемых эмоций.

– Почему ты ушел? – прошептала Дени. – Я так просила тебя остаться.

– Я думал…я нужен там. Смогу что-то исправить. Кто ж знал, что было уже слишком поздно, и все кануло в бездну.

– Лостхилла нет. Крылатые исчезли. Но есть другие города, деревни. Столько людей…

– Дени… пустоты все чаще вырываются в Соларис. Врата Подземного царства слабеют. Скоро они рухнут.

– Кто знает, что будет, когда Врата подземки падут… Где все хранители жизни? – Дени повернулась к Джейкобу, взглянула в обеспокоенные глаза.

– Мы это выясним. Вместе.

Дени увидела протянутую руку Джейкоба, поняла, что они вернулись к тому самому разговору, который развел их, создал барьер, толстую стену. Пойти в Соларис? Рискнуть всем? Или остаться в зоне комфорта?

– Вместе. – Дени пожала протянутую руку, чувствуя приятное тепло ладони Джейкоба. – Что будем делать с Эйрин? Я не хочу подвергать ее опасности.

– Она взрослая.

– Ей семнадцать. Будет вот-вот!

– Ты не можешь решать за нее.

– Но и тащить ее с собой в Соларис – полное безрассудство.

– Она не вернется домой, и ты это знаешь. Не отведешь ты – она отыщет путь сама.

– Она не найдет. Путь в Соларис найдет лишь тот, кто уже знает, где Врата.

– Она найдет, Дени. Она там была.

Дени тряхнула плечами и тяжело вздохнула.

– Ей было пять.

– Она найдет.

– Попробуй ее завтра запугать, ладно? Расскажи какие-нибудь страсти про Соларис.

– Там не так плохо, как ты думаешь. Есть весьма развитые города. Увидит Старлайт – и влюбится в него. Но я попробую.

Дени кивнула и позвала Локи в дом. Она покрылась мурашками, понимая, что буря подходит все ближе и вот-вот накроет автодом. Ждала момента, когда останется с Джейкобом наедине, чтобы показать ему записку и обсудить все, но уже догадалась, что сестренка останется с ней. В прошлый раз она бросила Эйрин с женщиной, которую боялась и втайне ненавидела, ведь бежала от ответственности и не представляла, как растить пятилетнюю девчонку. Дени и сейчас боялась ответственности, бежала от нее, прячась, как улитка, в своем автодоме, но понимала, что пора брать судьбу в свои руки.

1 апреля 5557 года от создания Врат

Дафна Грей бежала так быстро, словно за ней мчалась сама смерть. Хотя, в какой-то степени, это было действительно так, ведь ее преследовал принц Подземного царства и его верные хранители душ. Она знала, что ему нужно. Догадывалась, что он с ней сделает, едва поймает. А потому, продолжала бежать с такой скоростью, словно от этого зависела ее жизнь… Стойте-ка, и правда зависела!

– Мойра! Крылья мне в рот! – ругалась Дафна, оглядываясь.

Она забежала в арку, проехала на подошвах по мокрому асфальту, упала, но тут же вскочила и понеслась дальше. В боку кололо, а в груди жгло так, словно постарался стихийник огня, но нет, просто ее легкие не привыкли к таким нагрузкам.

– Мойра. – Дафна прижалась к стене многоэтажки в центре Портуса. Ей бы только добежать до Врат – а там она снова сможет использовать свою стихию, чтобы дать отпор преследователям. И какую мойру ее потянуло в Терравил? Стоила ли новая книга любимого писателя таких жертв? Дафна уже и сама сомневалась.

Она жила в городе под названием Мортус, расположенном у озера, что прозвали озером Сожалений. Могла бы переехать в место получше, ведь в Соларисе уважали и любили стихийников земли, но не желала. Ей нравилась небольшая комнатка, которую она снимала в доме у пожилой женщины – стихийницы воды. Нравилась работа в теплицах, где она выращивала овощи и фрукты. Нравилось, что все в городе уже запомнили ее – тихую одиночку, которая чуть что выпускала колючки, – а потому не лезли в душу. Она усвоила урок и больше ни с кем не сближалась.

И еще она знала, что в Мортусе она в относительной безопасности. Никто и не думал искать ее у озера Сожалений.

«Любовь – это слабость. Ведь в конце будет больно. Только если ты не сдохнешь раньше всех», – не уставала напоминать себе Дафна, потерявшая семью в двенадцать лет во время Великого пожара. Она еще помнила лица тех, кто принимал ее в свой дом, но потом выгонял, ведь не хотел тащить на себе лишний рот.

Дафну спасла стихия. В Мортусе предложили работу, несмотря на то, что ей было всего пятнадцать. Так она там и осела.

– Она где-то тут, – услышала Дафна холодный голос одного из хранителей душ. Она стояла во дворе-колодце с единственным выходом – через арку. Она сама себя загнала в тупик.

Она прикусила язык, злясь, а потом вновь побежала. Она так просто не сдастся! Дафна заприметила впереди небольшое здание с вывеской «ритуальные услуги», выругалась, но все же потянула дверь. Знала, что душнилы видели, куда она побежала, знала, что они следуют за ней. Знала, что ей конец.

«Еще чуть-чуть, и встретишься с мойрами», – пронеслось в голове, и Дафна засмеялась.

В ритуальных услугах царил полумрак, холодный воздух обдавал вспотевшее лицо, а сердце колотилось так быстро, что норовило выпорхнуть из груди. Переводя дух, Дафна подбежала к двум парням, что скучающе пялились в телефоны. Вокруг стояли закрытые гробы разных цветов и размеров, искусственные цветы в вычурных вазонах, вдали виднелись примеры памятников.

– Помогите! За мной гонятся!

Один из парней насмешливо взглянул на нее. Темные, как ночь, волосы он уложил так, чтобы они стояли, черная рубашка была застегнута лишь на пару нижних пуговок, оголяя грудь, небольшие темно-карие глаза сверкали. Он деловито облизал губы, а потом открыл ближайший гроб с бордовой обивкой и кивнул на него.

– Залезай.

Дафна округлила глаза, едва дыша от страха и смятения. Это он ей в гроб предлагает лечь? Живой? Она посмотрела на второго парня, брюнета со скучающим взглядом, но тот пожал плечами.

– Ну?

Дафна услышала топот у двери, выругалась и легла в гроб. Когда голова коснулась мягкой подушки, звякнул колокольчик, а крышка захлопнулась, погружая в темноту. Она зажала рот, пытаясь не закричать, но ужас и страх обволакивали, словно тягучий мед, на который слетались осы, жалящие тело.

– Девушку не видели? – спросил хранитель душ холодным тоном. – Волосы еще такие, с зелеными прядями.

– Девушку? – Дафна узнала голос, что велел залезть в гроб. – Нет, сегодня тихо, как на кладбище.

Дафна вслушивалась, силясь расслышать, что ответил хранитель душ, но слышала только биение своего сердца. Тук-тук. Вот сейчас они откроют крышку и найдут ее. Посмеются. И прям в гробу доставят принцу. Вот он повеселится!

Когда Дафна вновь увидела свет, над ней склонился темноволосый парень. Она зажмурилась, а он довольно ухмыльнулся.

– Давай так: мы вынесем тебя в гробу, а то они стоят у входа. Похоже, не поверили.

Дафна заморгала, силясь придумать достойный ответ, но не смогла. Тогда парень чарующе улыбнулся и вновь захлопнул крышку гроба.

Дафна, пережившая Великий пожар, думала, что готова уже ко всему. Но, как оказалось, просто лежать и ждать неизбежного куда тяжелее, чем когда исход ситуации зависит от тебя самого. Она нервно кусала губы, чувствуя, как гроб проносили через двери. Она схватилась за бордовую обивку, едва не визжа:

«Ногами вперед несут, мойровы дети!».

Хуже всего была неизвестность – что, если темноволосому предложили денег, и он нес ее прямиком в фургон, который доставит глупую стихийницу принцу?

Поэтому, когда крышка вновь открылась, впуская солнце, Дафна зажмурилась, стирая слезы с щек. Она представляла, как выглядела – заплаканные небольшие глаза, острый покрасневший носик, искусанные губы. Столько лет не плакала, удерживаясь на краю душевного обрыва, по которому ходила, но стоило оказаться в гробу, как она не выдержала. Воспоминания навалились на хрупкие плечи, напоминая, как ее родители лежали в таких же гробах. Как их обугленные тела выносили вперед ногами, когда нашли после пожара.

– Эй, мышонок, вылезай давай!

Дафна ощутила руку на своем плече и все же открыла глаза. Темноволосый подмигнул и потащил на волю.

– Всего лишь гроб, ничего страшного. Или в предрассудки веришь?

– Мышонок? – спросила Дафна, вытирая слезы. Она выбралась на асфальт, отряхнула джинсы, оглядываясь. Увидела арку, через которую и забежала в ловушку, поняла, что ее вынесли из двора. Двора, где все еще ждали преследователи.

– Чем-то похожа на мышонка, – улыбнулся парень, проводя рукой по ее круглому небольшому подбородку с ямочкой. – И это комплимент, если что.

Дафна сузила глаза, но промолчала, не желая ругаться с тем, кто спас ее от погони, но про себя обругала всеми бранными словами, что знала, коих успела выучить много за время работы в теплицах. Второй парень нервно кашлянул, и темноволосый подтолкнул Дафну к машине.

– Посиди тут. Я помогу донести гроб и отвезу тебя, куда скажешь. Джош, кстати.

Дафна заморгала, силясь понять, кто этот парень и что ему от нее нужно. Она взглянула на его протянутую руку, но не пожала. Джош дернул плечами и улыбнулся, щелкнул брелком и подтолкнул к машине.

– Я быстро.

Джош открыл дверь, развернулся, и они с парнем потащили гроб назад. Дафна нахмурилась, пытаясь предугадать реакцию душнил на подобные подозрительные действия. И едва Джош и его напарник скрылись, захлопнула дверь машины и пошла прочь.

Она шагала, сдерживая стоны, ведь стерла ноги новыми кедами. Скорее всего до крови, но времени снять обувь и проверить не было. Солнце палило, жгло глаза, мешая оценить ситуацию, а потому она вздрогнула, услышав сигнал машины.

– Мышонок! Они тебя так найдут.

Дафна сощурилась, злясь все сильнее. Мойра! И что ему от нее нужно? Джош сбавил скорость и открыл окно, чтобы поговорить с ней. В темно-карих глазах скакали смешинки, а на губах расплылась улыбка.

– Мышонок!..

– Не называй меня так.

Дафна понимала, что следовало поблагодарить Джоша, ведь это он придумал план спасения, реализовал его, но слова застряли в горле.

– Так я не знаю твоего имени! Скажи лучше, на кой ты хранителям душ?

Дафна замерла, Джош проехал чуть вперед, затормозил и высунулся в окно.

– Ну?

– Кто ты?

– Залезай в машину, расскажу.

Дафна помотала головой. Она и раньше не хотела доверять Джошу, а теперь и подавно.

– Покажи запястье.

Джош тяжко вздохнул, закатал рукав рубашки, показывая черную метку в виде черепа и костей, и знака Подземного царства в полукруге – некромант. А потом его улыбка померкла, едва он заметил что-то вдали.

– Мышонок, решайся. Либо я, либо душнилы.

Дафна обернулась и заметила то, что увидел Джош: хранители душ направлялись к ней. Выругалась и оббежала машину, села на переднее сидение.

Едва она хлопнула дверью, машина сорвалась с места, унося их от душнил. Дафна вжалась в спинку, нервно застегивая ремень, так быстро они ехали. Джош выглядел спокойным, держал руль одной рукой, не забывая поглядывать на испуганную Дафну. Он обгонял машины, забывал тормозить на светофорах, и выглядел таким довольным, словно занял трон Солариса.

Джош резко свернул, так что Дафна вцепилась в ручку двери, вскрикнув.

– Мертвые угодники! С ума сошел?

– Мы же от душнил убегаем? – улыбнулся Джош.

– Они пешком же! Не догонят!

Джош пожал плечами, а потом затормозил на светофоре. Он схватил Дафну сорвал платок с ее запястья, провел пальцами по зеленой метке в виде дерева и завитушек вокруг.

– Земля! Так и знал.

Джош вдавил педаль газа, заставляя машину резко сорваться с места. Дафна охнула. С таким водителем она встретится с принцем еще быстрее – когда умрет.

Зеленые пряди упали на глаза, едва Джош резко затормозил у леса. От природы все ее волосы были зелеными, но она красила их в коричневый, оставляя лишь несколько прядей для красоты.

– К Вратам же?

– Угу.

Дафна выползла из машины, борясь с тошнотой после поездки, в глазах темнело, а волосы упали на пухлые щеки.

– Да ладно тебе. Идем скорее, пока душнилы не появились.

Джош схватил ее за руку и потащил за собой. Дверь со стороны водителя осталась открытой.

– Машину не закроешь?

– А? – Джош обернулся, а потом тряхнул плечами. – Машина не моя.

Дафна нахмурилась, жалея все сильнее, что забежала через ту мойрову арку. Она пыталась себя успокоить, что сейчас они пройдут через Врата, и она сможет оторваться от Джоша. Но потом вспомнила, что до них около часа ходьбы по лесу. Расстроилась.

– Мышонок, знаю, что ты боишься меня, но поверь, это зря. Я все равно тоже в Соларис иду.

– Что ты делал в ритуальных услугах?

Джош тяжело вздохнул, закатил глаза, всем своим видом показывая, как его раздражало недоверие.

– К другу пришел. Он там работает. Сбежал год назад из Солариса.

Дафна нервно облизала губы, не зная разумно ли доверять парню, что вынес тебя в гробу из ритуальных услуг. И пусть, что таким образом он ее спасал.

– Как ты узнал, что за мной гонятся именно душнилы?

– Метку увидел на руке одного из них. У меня хорошее зрение.

– Почему помогаешь мне?

– Понравилась.

Джош широко улыбнулся, спрятав руки в карманы черных брюк. Ветер трепыхал рубашку, еще сильнее оголяя грудь. Дафна тяжело вздохнула – она давно запретила себе влюбляться, строить даже мимолетные отношения. Ведь помнила, что любовь – это слабость. А она не хотела быть слабой.

– Не холодно? – Дафна поправила плащ, разглядывая оголенную грудь Джоша.

– А? – Он взглянул на себя, удивленно вскинув брови. – А-а, плащ забыл в ритуальных услугах. Мойра с ним.

– Ладно. Дойдем вместе до Врат. А потом разойдемся в разные стороны.

– Вот тебе и благодарность за спасение, – пробурчал Джош, но подмигнул и первый зашагал в сторону леса.

До деревьев шли молча, но едва дневной свет скрылся позади, и они окунулись в холод, Джош все же не выдержал. Это для Дафны было нормой молчать. Она всегда любила слушать, замечать детали, анализировать, но сама в разговоры не влезала.

– Не расскажешь, что душнилам от тебя нужно?

Дафна молчала, закусив губу.

– Ясно. Тайна. – Джош вытащил сигарету, закурил. – Хм… душнилы редко выходят в наш мир. А тут аж до Терравила за тобой поперлись…

– Потому что в Соларисе я могу легко дать отпор.

– Земля. Как же… колючками какими-нибудь их бьешь, да?

– Клетки строю.

– Тоже неплохо. – Джош выдохнул дым, довольно вздохнул, словно вся ситуация его забавляла. – Обидела кого? Может, короля их оскорбляла?

Дафна нахмурилась. Не она была виновата, что за ней гнались хранители душ. Она ничего не сделала, чтобы натравить их на себя – только родилась в семье Греев.

– Хотя нет. Это не то. – Джош затушил сигарету о дерево, кинул окурок в едва проклюнувшуюся траву. – Не думаю, что им есть дело до того, что говорят всякие там стихийники. Может… у тебя есть что-то, что им нужно? Украла что-то ценное?

Дафна напряглась, поджала губы.

– Ага! В точку, да? Интересно… интересно…

– Ты подозрительно много обо мне знаешь. Может, ты работаешь на хранителей душ?

Губы Джоша расползлись в улыбке. Он поправил волосы, что раздул ветер, и повернулся к ней, сверкая глазами.

– Польщен, мышонок! Но я просто умен.

Под ногой хрустнула ветка, показывая отношение Дафны к самомнению Джоша. К счастью, он наконец замолчал, и какое-то время они шли в тишине. Она разглядывала деревья, лишенные магии, вдыхала прохладный воздух и успокаивалась. Как стихийница земли, она никогда не любила большие города, шум и трафик; ей куда ближе природа. Она могла часами идти меж деревьев, трогать кору, считывая историю, выращивать цветы на полянах. Но грузные шаги Джоша мешали насладиться прогулкой. Какое тут единение с лесом, когда рядом так громко топают?

– Слушай, мышонок…

– Дафна.

– Дафна, – произнес Джош, пробуя ее имя на вкус, а потом подмигнул. – Мышонок мне нравится больше. Так вот – что ты в Терравиле делала, а? Думала, там тебя не найдут?

– Книгу хотела купить. Слышала, у Стивена Кинга новинка вышла. Пока до Солариса дойдет, уже забудется.

– Из-за Стивена Кинга чуть не попалась! Это ж надо, а!

Дафна резко выдохнула, а потом вытащила складной нож из кармана плаща, подбежала к Джошу и, пользуясь его смятением, прижала некроманта к дереву и приставила сталь к горлу.

– Не твое мойрово дело! Понял?

– Эй, красотка, хорош злиться! Я просто шучу так!

Острие кинжала надавило на шею, делая надрез. Джош не боялся, напротив, наслаждался и поддавался.

– Идем уже. Скоро стемнеет. – Дафна толкнула Джоша и пошла вперед, не оглядываясь. В тайне она надеялась, что он все же отстанет, позволит ей уйти, но нет. Она вновь услышала тяжелые шаги и нахмурилась.

– Может, и оскорбила кого, а. Может, вон, ножичек свой к горлу короля приставила. А может, и к горлу сына его – принца.

– Когда-нибудь так и сделаю, – ответила Дафна и ускорила шаг.

Когда Дафна Грей и ее попутчик Джош (от которого она хотела сбежать с каждой минутой все сильнее) дошли до Врат, солнце уже начало садиться. Лес затих, ожидая прихода ночи, а место перехода едва заметно мерцало в лучах заката. Дафна вытащила из расщелины в скале рюкзак и велела Джошу отвернуться. Тот поднял руки, недовольно закатил глаза, но все же развернулся и облокотился о дерево.