Рогнар провел пальцами по глубоким бороздам, оставленным чьим-то ножом на столе, и откинулся назад, заведя руки за голову. В ожидании завтрака закрыл глаза, представляя, что находится посреди просторной поляны, а лучи утреннего солнца скользят по его лицу.
– Эй, мужик, – раздался женский голос, возвращая воина в реальный мир.
Отвечать сразу не пришлось. Из кухни показалась девушка в мужском наряде. Все такая же милая и похожая на дворянку. Она поставила перед воином поднос, сняла тарелку с супом и глиняную кружку, из которой валил пар. Принюхавшись, он слегка улыбнулся. Молоко с медом пахло несравнимо приятней похлебки.
– Не наглей, мужик; хотя бы смотри на людей, которые к тебе обращаются! – вновь прозвучал голос.
– Я думал, ты уехала еще ночью, – игнорируя обращение, Рогнар зачерпнул супа и попробовал. На вкус он был лучше, чем выглядел. Почти такой же, как накануне.
– После вчерашнего случая я решила не путешествовать в одиночку. Я надеялась, что ты составишь мне компанию. Ты же в Карилос едешь? – Она улыбнулась, сняла с подноса кружку поменьше, села напротив и сделала несколько глотков. Судя по запаху, девушка попробовала медовухи.
– Зря надеешься, – решил поиграть с ней воин. Ей не должно было показаться, что он заинтересован в компании, как не должна была она понять и то, что он знает о ее принадлежности к воровской гильдии. – Я путешествую в одиночку.
– Когда у входа в очередную придорожную таверну тебя повалят с ног, начнут пинать до потери чувств и проволокут по полу, чтобы засунуть под стол – к вонючим и грязным ногам – заговоришь по-другому.
– Со мной такого случиться не может. Любой, кто поднимет на меня руку, ее потеряет. Привычное, знаешь ли, дело: попадать в неприятности и выбираться из них.
На край стола с громким хлопком обрушились чьи-то руки, и Рогнар молниеносно оказался на ногах с мечом наголо. Женщина с путаными волосами испуганно посмотрела на черный клинок у своего горла и отступила.
«Это всего лишь швабра», – убирая меч в ножны, успокоил себя воин и сел на место.
– Что вас интересует? – удивительно размеренно спросил он.
– Ты, случаем, не в Карилос путь держишь? – Дрожащим голосом спросила женщина.
– Туда, – Рогнар искривил губы, вспоминая, как чудесно подобная ухмылка смотрится на лице его знакомого некроманта.
– Хочешь поработать у нас в охране? Видим мы, что воин ты неслабый и бандитам отпор дать сможешь. – Женщина предусмотрительно отступила на шаг, понимая, что зря вторглась в личное пространство этого мужика.
– Он уже охраняет меня! – Выкрикнула воровка. – И я не желаю делить своего телохранителя с кем-то еще!
Теперь взгляд Рогнара устремился на миловидную соседку. Она оказалась более настойчивой, чем представлялось, и сама попала в расставленные капканы. Воровка решила довериться охотнику на воров. Вот уж забавная ситуация, Радемос бы посмеялся.
– Пятеро все же лучше, чем двое, – теряя надежду, прошептала женщина и вернулась за стол к своей компании. Воин на нее даже не взглянул, быстро доел суп и принялся за остывающее молоко. Отпив глоток, ощутил, как сладкая жидкость обволакивает его рот и стекает в желудок, разнося по телу приятное тепло. Мерзкая слабость наконец-то отступила.
– Я к тебе в охрану не нанимался.
Наблюдая, как воровка пьет медовуху, воин лишний раз решил показать себя упертым бараном, делая вид, что никоим образом в ней не заинтересован.
– Меня зовут Кшара, – пропуская мимо ушей слова, сообщила она. – В переводе с даркульствого это означает Дикая Кошка.
– Оно и видно, настоящая кошка – прицепится, не отвяжешься. Сидит на шее, а толку никакого…
Девушка протянула ему руку, и воин все-таки принял тонкие пальцы в свою ладонь. В очередной раз мельком взглянул на воровское кольцо, сверяя его с тем, которое видел перед отъездом из столицы.
– Рада знакомству!
Без сомнения это кольцо было символом воров. «Ее жизнь принадлежит королю воров? – подумал Рогнар, вспомнив текст на внутренней поверхности украшения. – Она с ним спит? Или, возможно, вовсе его не видела…»
– Мужик, мы тебе двадцать сербников дадим, тогда пойдешь? – На сей раз заговорил единственный в прибывшей поутру компании мужчина. Он был низкого роста, с круглой лысиной на голове, носом-картошкой и кустистыми бровями, почти такими же, как его усы. Одет он был в коричневые бриджи и короткий темно-синий жакет.
– Не пойду, – отрезал Рогнар. – Деньги мне не нужны, а отвечать за кого-то нет желания. Убьют вас ненароком – жалко будет. А если без меня погибнете, то не горячо, не холодно – безразлично, – и усмехнулся.
– Ты хоть представляешь, с кем разговариваешь? – Возмутилась женщина.
– Мне неважно, с кем. А вот вы могли бы и задуматься, – мгновенно среагировал Рогнар.
Компания замолчала, но вскоре мужчина с высокой женщиной начали о чем-то громко спорить. Неуемные люди, от подобных им можно отвязаться только грубой силой или приправленным кровью отказом.
«Может, разбить кому-нибудь нос?» – но проливать в таверне еще больше крови у него желания не было. Тут вспомнилось, что его стол так и не протерли. Почти сразу с осознанием этого к воину подошла Хильда, взяла поднос под мышку и отмыла доступные части столешницы, после чего положила рядом с кружкой крупное зеленое яблоко. Воин потрогал его, с удивлением взглянул на хозяйскую дочку, но ничего говорить не стал.
– Кто ты такой, мужик? – неуверенно поинтересовался мужчина в жакете.
– Этого вам знать не положено, ибо служба… – он достал короткий нож и взял яблоко. Быстрым круговым движением стал снимать с него кожицу, после чего разрезал на несколько частей и насадил одну дольку на кончик ножа. Женщина с дурными волосами побледнела на глазах, подвинулась к стене и уткнулась взглядом в тарелку. Она чувствовала себя предельно неуютно, понимая, что нагрубила не обычному воину, а человеку дворянских кровей. Конечно, ведь кто кроме аристократов ест фрукты подобным манером?
– Когда мы поедем? – осушив кружку с медовухой, поинтересовалась воровка. – Мне нужно быть в Карилосе до полуночи.
Рогнар проигнорировал вопрос, зубами снял дольку яблока с ножа и принялся жевать, запил молоком с медом и блаженно сощурил глаза. Сейчас вместо сурового воина за столом сидел полностью удовлетворенный человек. Кислое яблоко с медовым молоком. Что могло быть лучше спозаранку, после долгой дороги? И ловчий отлично понимал, что ему необходимо сделать. Таверна носила название «На перепутье», – вспомнил он. Действительно, это место стало настоящим перепутьем для Рогнара. Он повернулся к низенькому мужчине, девочке, походящей на мальчика, и высокой женщине с головой-шваброй. Эта компания была поразительно аляповатой и никак не походила на семью. Кто они такие и зачем держат путь в Карилос было загадкой, но воина это не беспокоило.
– Если хотите, чтобы я вас сопровождал, готовьтесь к отъезду. Выдвигаемся через полчаса…
Высокая женщина широко заулыбалась, а мужичок едва не подпрыгнул на месте. Воровка удивленно взглянула на своего «телохранителя». Рогнар же двинулся на кухню, где попрощался с хозяином и его дочерью. Дал им еще одну золотую монету за хлопоты и лечение Совы. Все-таки воин обещал выбить зубы этому несчастному разбойнику, а не лишать его жизни. Через полчаса, с мешком на плече, он вышел на улицу и осознал, что совершил ошибку, решив встать в охрану обоза…
V
Сквозь щели в стенах доносился запах тухлой рыбы. Карилос медленно пробуждался со своей привычной суетой и шумом. По тонкой паутинке с потолка спускался паук с длинными лапками. Юноша наблюдал за ним без страха, протянул руку вперед, и паук опустился на ладонь, с перепуга попытался прокусить огрубевшую кожу, но не смог.
В доме как обычно было холодно. Угли в печи уже давно остыли, дров и вовсе не осталось. Сегодня придется наведаться в чужие дворы, чтобы украсть немного древесины, иначе следующую ночь в Карилосе будет трудно пережить. Все из-за огромного количества болот, леденящего мерзкого тумана, а также близости прохладного моря.
К запаху рыбы добавился аромат морской соли. Вместе с ним донеслись голоса. Алгон сразу же понял, что кто-то приближается к дому, подошел к окну и отодвинул тряпку изображающую штору. У крыльца стояли двое воинов: один тучный, бородатый, с густыми черными волосами. Второй – его противоположность: костлявый, лысый и наголо выбритый. Это были сторожа, и юноша сразу понял, что пора бежать.
Глава 6. Чаша терпения
I
Дверь была незаперта и две пары сапог застучали по деревянному полу. Эти сторожа уже не впервые приходили к Алгону домой. Они давно знали юношу и привыкли, что многие краденые вещи можно найти у него в шкафах. Этот случай не стал каким-то исключением.
– Парень, ты здесь?
Алгон не ответил. Сидя на корточках, он старался редко дышать, только бы не привлечь внимание нежеланных гостей. Ему не хотелось провести очередную ночь в обществе блох и крыс, населяющих городскую темницу. Он и так зачастил с посещением «любимой камеры» и больше не желал делать новые метки на каменных стенах, которые оставлял каждый раз, а их накопилось немало. Снизу сторожа смотрелись не так уж и грозно: у худого в штанах между ног была большая дыра, а у толстого коричнево-желтое пятно. Пол под их ногами опасно прогибался, и казалось, что доски могут в любой момент провалиться. Но юноша прятался в подполье уже не первый раз и прекрасно знал, что тут безопасно. Сторожей Алгон вспомнил сразу. Волосатого звали Херес, как одно дорогое вино, которое юноша когда-то украл у приезжего виноторговца. Второго, с блестящей в свете солнца лысиной, обычно называли Угрем, настоящее имя он предпочитал не говорить, и ходили слухи, что оно как-то связано с особым названием дерьма, которое применяли лекари. Вот такая странная парочка, во многом непохожая, но объединенная общей целью.
– Ясно же, свалил мерзавец! – по тону Угря было понятно, что он ничуть не удивлен. Впрочем, с таким шумом, с которым оба сторожа шли к дому, странно, что они вообще надеялись кого-то застать. Однако отсутствие хозяина не помешало им начать копаться в чужих вещах. Алгон с досадой понял, что вечером придется наводить порядок.
– Нынче по городу много кто шастает. И не разберешь, откуда взялись.
Херес открыл створку шкафа, и на него вывалилась старая деревянная удочка. Незакрепленный крючок впился ему в щеку и, вырывая его с куском кожи, сторож громко закричал.
– Ты осторожнее. Переживаешь из-за приезжих, а не видишь ничего у себя под носом! Про город… муравейник какой-то, аж противно. Улицы наводнены странными людьми, вроде знакомыми, а вроде-ть и нет.
