Укажи, кто моего друга увлёк.
Она подняла палку, на ней сиял сгусток пламени, он тут же вытянулся и отклонился в сторону. Девушка пошла в указанном направлении.
Вероника пробиралась сквозь ветки, которые цеплялись за волосы и одежду. Пламя показывало дорогу, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, и вскоре остановилось, вытянувшись в струнку.
– Здесь? – удивилась она и огляделась. – Тут ничего нет.
Пламя покрутилось по сторонам и вновь застыло в прежнем положении.
– Понятно, – вздохнула она. – Где-то здесь.
Сколько бы она ни крутилась вокруг себя – были только кусты да деревья.
Вдруг мимо кто-то пробежал, раздался едва уловимый смех. Вероника сделала ещё пару шагов, и тут же её ступни что-то опутало и потянуло вверх. Она вскрикнула, выронив палку, оказавшись висящей над землёй вниз головой.
– О нет, – вздохнула она, убирая свисавшие на глаза волосы.
Внизу быстро забегали какие-то существа и раздалось злорадное хихиканье. Вероника увидела, что огонёк на палке ещё тлеет, и громко произнесла:
– Освети пространство вокруг,
Покажи мне запутанный круг!
Палка поднялась и вонзилась в землю, а огонёк разгорелся так ярко, словно светили десять факелов.
Возле дерева находились, явно не ожидавшие подобного от своей жертвы, три существа. Они были маленькие, всего-то чуть выше колена взрослого человека, с немного вытянутыми лицами, в зелёных, в тон природы, грубых одеждах.
– Бильвизы,[2 - Бильвизы – в европейской мифологии вредные маленькие существа, живущие внутри деревьев. Они дразнят и изводят ни в чём не повинных людей ради своей забавы, путают и сбивают с дороги.] – вздохнула Вероника. – Стоило догадаться.
Один из бильвизов схватил палку с огоньком, и все трое тут же ускользнули за соседнее дерево. Свет погас.
– Снимите меня отсюда! – грозно проговорила девушка.
– Ещё чего, – ответили из-за дерева.
– Где мой конь? – спросила Вероника. – Что вы сделали с моими вещами?
– Ой-ой-ой, сколько вопросов, – вновь захихикали существа.
– Опустите меня на землю! Немедленно!
Внизу снова раздался злорадный хохот. Потом почти неразличимое шушуканье и какие-то переговоры.
– Если ты владеешь магией, то сама и выпутывайся, – из-за дерева показалось голова с устремлёнными вверх большими глазами.
– А я надеюсь на ваше благородство, – ответила девушка.
Переговорщик захохотал, его друзья показались из-за дерева. Троица удивлёнными взглядами смотрела на жертву своих злодеяний. Они были почти похожи друг на друга.
– Ну, и долго вы будете глазеть на меня? – раздражённо спросила принцесса.
– А ты куда-то спешишь? – спросил первый.
– Вот у нас времени много, – подтвердил второй.
– Расслабься и наслаждайся видами, – отчеканил третий.
– Окажись вы на моём месте, заговорили бы по-другому, – вздохнула девушка.
Злоумышленники захихикали. В тот же миг от лианы отделились три лозы, которые опутали бильвизам ноги, и все трое с ужасающими криками тут же повисли вниз головами недалеко от Вероники.
Девушка засмеялась, удивившись такому стечению обстоятельств. Вместе с ней смеялся женский голос, доносившийся откуда-то сверху. Вероника пыталась разглядеть, но было слишком темно.
– Я же говорил, надо было её отпустить, – вопил первый.
– Нет, это я говорил, – обозлился второй.
– Кажется, мы влипли, – выдал решение третий.
– Не влипли, а свисли, – злился второй.
– Не свисли, а повисли, – поправил первый.
– Это уже не важно, – вздохнул третий.
– Как это не важно? – второй цеплялся руками за воздух. – Мы опять опозорились, не смогли поймать даже девчонку.
– Скажем, что она владеет магией, – ответил третий.
– Оно так и есть, – подтвердил первый.
– Как же я сейчас завидую цветочным эльфам, то есть их крыльям, – подметил третий.
– От вас, недотёпы, одна головная боль! – взвизгнул второй.
– Что?! – обиделись первый и третий. – Не себя посмотри!
– Эй! Эй! – выкрикнула Вероника. – А ну угомонитесь!
– Сними нас отсюда, – жалобно проговорил первый. – Мы не хотели.
– Это не я, – ответила девушка, ощущая, как над её головой необычно шевелятся ветви. – Кто ты? – громко спросила она.
– Я Ампела,[3 - Ампела – дриада виноградной лозы.] – ответил нежный женский голос.
– Виноградная лоза! – выпалил второй. – Только Бину придёт в голову взять виноградную лозу для ловушки.
– Это не я, – отозвался третий. – И откуда виноград в лесу?
Тут же все три лозы начали раскачиваться и закручиваться. Бильвизы завопили что есть мочи. Три ветви сплелись воедино, и бедолаги, забыв про разногласия, схватились друг за друга.
