– Получается, что так. Только ещё и подлый.
С утра, сразу после завтрака, вышли из дома.
– Ты, Жень, давай к воротам и жди меня. Я к Петровичу.
– Хорошо.
Женька поехал к воротам, где охранник с осоловелыми от недосыпа глазами пытался прикурить самокрутку, чиркая огнивом. Ветер был промозглым и порывистым, и огонь быстро задувало. Парень помог ему прикурить, а сам, достав булочку, испечённую Катериной, принялся жевать.
– Не куришь, что ли? – поинтересовался охранник.
– Нет.
– А я, вот, с малолетства. Сначала ради форса перед дружками да подругами, а потом втянулся, – охраннику было явно скучно и хотелось потрепаться.
– Ну и зря.
– Сам сейчас понимаю, что зря. Сейчас табака много, а весной самая пытка пойдёт. Старый табак заканчиваться будет, а новый ещё не вырастет. Вот и экономишь на каждой крошке и на каждой затяжке. Или у деревенских по бешенной цене покупать приходится. Одна морока с этим куревом.
– Это точно. А что не бросаешь?
– Не. Не могу. Столько лет смолю, что теперь уже даже в гроб с цигаркой. Куда-то собрался, или как?
– Собрался. Сейчас напарника дождусь и поедем.
– Слушай, это не ты новый партнёр Кота?
– Я.
– Ну, ты, брат, даёшь! Борова вырубить дорогого стоит. Да про тебя же весь город говорит!
– Ничего особенного, – разговор начинал тяготить, и Женька принялся более пристально оглядываться в поисках напарника.
Кот появился вскоре, ведя на поводу двух приземистых лошадок. Подъехав к воротам, он передал один из поводов Жене и кивнул охраннику.
– Открывай, ехать надо.
Охранник суетливо метнулся к воротам, снял здоровый засов, и ворота, слегка скрипнув, открылись. Партнёры выехали из города и уверенно направились уже знакомой дорогой.
– Жень, а в человеческом состоянии ты можешь ощущать, например, засаду? – поинтересовался Кот.
– Нет. Разве только волколака чую. И то так, неясно. Словно кто-то за спиной стоит, что ли. А что, боишься, что засада может быть?
– Да нет. Выехали мы очень рано. Вряд ли кто-то знал, что мы сегодня поедем. Мы о наших планах никому не рассказывали. Тот же Петрович только сейчас узнал и сильно удивился.
– Почему?
– Обычно барахольщики две ходки подряд не делают. А тут только вчера с добычей заявились, уже сегодня с утра опять едем. Да и охранник бы сказал, если бы кто-то раньше нас выехал. А ночевать на развалинах дураков нет. Легче самому из самострела застрелиться.
– А что переживаешь тогда?
– Боюсь, как бы какие зверюги на нас неожиданно не напали.
– Зверьё мой запах за версту чуют и убраться с дороги норовят. Видишь, как лошадки нервничают. Наши то как-нибудь привыкли. А эти, арендованные, боятся. Нет. Не будут звери из засады нападать. Могут найтись такие, что захотят силами померяться. Ну, как вчерашний пёс. Так те открыто выйдут. Подлости не от зверей ждать нужно, а от людей, – неожиданно вспомнился Лесовик.
– Да уж. Назад ждать могут. Пока доедем, пока товар отберём, мешки набьём да погрузимся, в городе, кому надо, уже знать будут, что мы на выезде. А, учитывая, что мы вчера богатенькие прибыли, два и два быстро сложат. Сразу поймут, что мы не весь товар вчера вывезли. Вот кто-нибудь точно губу на наше добро раскатает. Да и людей Борова со счетов скидывать нельзя. Тоже захотят поквитаться. А стреле из развалин всё равно, что ты в рукопашной всех положить можешь. Воткнётся в шею и поминай как звали.
– Придётся по вчерашней схеме делать. Сначала я в волколачьем состоянии проверю, а потом и пойдём.
Внезапно опять появилось чувства, что они не одни на улице. Лошади забеспокоились и стали нервно всхрапывать.
– Что там? – спросил Кот, пытаясь успокоить животных.
– Похоже, опять волколак неподалёку.
– И что ему надо?
– Сейчас узнаю.
Женька спрыгнул с коня, передал повод Коту, посоветовав держать крепче и отошёл подальше. Уже знакомый набор эмоций воспроизводился легко и привычно. В мышцы залилась сила, в нос опять хлынули запахи, а слух стал необычайно чувствительным. И да, неподалёку был волколак.
– Здравствуй, брат, – пронеслось в голове.
А вот этого Женя никак не ожидал. Он привык общаться с монстрами мыслеобразами, поэтому осмысленные выражения, которыми оперировал волколак, стали, словно гром среди ясного неба.
– Ты всё больше и больше учишься понимать нас, – продолжил монстр. – Зачем ты здесь? Неужели ты привёл мне угощение? Я бы не отказался подкрепиться.
Голодная волна обдала парня.
– Нет. Со мной мои друзья. На них нельзя нападать.
– Даже эти четвероногие?
– Это мои слуги. Они служат мне, чтобы мне было легче.
– Слуги? Интересно. Но я хочу кушать.
– Я думаю, что скоро здесь появятся мои враги. Они хотят меня убить.
– Твои враги? Почему ты их тогда не убьёшь?
– Они боятся открытого боя и будут нападать из по подлому, сзади.
– Ну, это мы ещё посмотрим. Их много?
– Может быть много.
– Тогда я дождусь тебя. Поохотимся вместе, брат.
