Тернистый путь. Зло всегда рядом
Хайдарали Усманов
Простой парень бросается под несущуюся на огромной скорости машину, пытаясь спасти незнакомца, которого увидел на тёмной дороге. Ему удаётся спасти того ценой собственной жизни. А машина, сбившая его насмерть, безнаказанно уносится вдаль под звуки громкой музыки. Вполне предсказуемое развитие событий? Вот только не в этом случае! Ведь тот, кого он спасал, был очень непрост? И теперь наступило его время раздавать то, что другие рассыпали! Понравятся ли всем участникам этих событий его дары? Кто знает… Но он одарит всех! По содеянному ими. И даже более того…
Хайдарали Усманов
Тернистый путь. Зло всегда рядом
Пробуждение
Это довольно большое поле, частенько было знаменито среди местных жителей тем фактом, что множество различных разумных когда-то здесь умирало. По крайней мере, люди поняли об этом только последующие пару сотен лет. После чего просто забывали до следующего сражения. Дело в том, что эта территория представляла себя своеобразную долину, которая находилась между двумя холмами. И когда бы не началось какое-либо сражение, кто-нибудь из разумных, являющихся военачальниками, тут же вспоминал о том, что в этой местности проще всего сражаться? В этой ситуации многие разумные просто думали об удобстве убийства себе подобных, но не думали о том, что постепенно в этом месте кое-что. Накапливается. А накапливалась там сила Тьмы… Смерти… И Боли… И было её тут очень много. Казалось бы, что со временем из этого, с виду, чистого места всё это уходит? Но так не бывает. Такое не уходит в никуда… Так же, как и не появляется из пустоты…
Так было, по крайней мере, до тех пор, пока на это место не обратили внимание те самые маги эльфов, решившие раз и навсегда очистить эту землю. Не только от того мусора, который каждый раз оставался здесь, в виде тысяч трупов. Но также и от тех, кому всё время не давало покоя богатство других разумных. От самих людей. Для этого нужно было применить что-нибудь достаточно серьёзное. Именно поэтому они провели весьма опасные и сложные ритуалы над этой землёй, которая уже устала впитывать в себя силу Смерти и Боли. Что должно было в конце концов навести порядок. Ведь эльфы имели право так поступать. Они были высшими существами. А люди… Их всегда здесь было как грязи. Сколько её не оттирай от обуви, она всё равно будет налипать.
Именно поэтому, когда эльфы пытались провести свои ритуалы, доставив в качестве потенциальных жертв ещё несколько сотен пока ещё живых разумных, среди которых были и одарённые, Боги – Покровители не стали вмешиваться в происходящее. Им было просто интересно то, чем всё это может закончиться? К тому же, не так давно у Богов была серьёзная ссора. И сейчас никто из них просто не хотел устраивать конфликта. Ну, а если люди сами упустят подобное из своей зоны внимания, то это уже их проблемы. Так что и то, что про эту местность в очередной раз забыли надолго. на долгие годы, всего лишь по той причине, что никому не было до этого дела, и сыграло свою роль в выборе места.
В начале ритуала эльфы заставили своих пленников выкопать большую и весьма странную яму, с верху похожую на пятиугольник, с чётко очерченными лучами звезбы, вписанной в эту фигуру. В которую спустили кровь и жизни этих разумных, бросив туда же и их трупы. От наличия в такой фигуре крови и боли от мученической смерти жертв, внутри закипела сила, которая начала закручиваться спиралью. Но пока что её сдерживала сама фигура ямы, выбранная отнюдь не случайно. Уже после этого Архимаг эльфов провёл очень сложный ритуал. Целую неделю, постоянно защищаясь от сил Тьмы и Смерти, так и норовивших иссушить и погубить его, этот очень старый разумный, даже по меркам эльфов, рисовал руническую схему, которая должна была стать концентратором магических сил. И лишь затем он взялся за основное дело. Которым занимался ещё неделю. За это время этот своеобразный и очень мощный алтарь, приготовленный в яме, убил ещё пять одарённых, который он использовал для того, что взять это место хотя бы под временный контроль. Все их тела были тут же прикопаны с соответствующими ритуалами. Так как они должны были стать помощниками и стражами того, кто впоследствии появится здесь. И не один из них не был эльфом. Всего лишь по той причине, что эти разумные не хотели умирать. Ведь умирали люди… Гномы… Был даже шаман орков, не говоря уже про тех разумных, которые не имели, по мнению эльфов, к разумным вообще никакого отношения. И с каждой смертью этот странный алтарь набирал всё больше силы. Он стал настолько силён, что даже деревья в ближайшей роще погибли, из-за той силы, которая там бушевала. Про траву в этой долине тут уже и речи не шло.
Лишь когда ритуал был закончен, из этой ямы полыхнуло вверх тёмное пламя, которое сначала превратилось в вертикальный столб угольно-пепельного дыма, после чего втянулось обратно в эту самую яму. С каким-то странным и весьма громким чавкающим звуком, словно кто-то огромный и сверхжадный проглотил какую-то добычу. И сейчас будет её переваривать. Именно тогда Архимат эльфов наконец-то смог хоть немного расслабиться, ведь это ритуал практически полностью отнял у этого могущественного разумного все его силы. Не только магические, но и жизненные. После чего он приказал заровнять это место. Эльфы даже не стали заметать основные следы ритуала, в виде канав, протянувшихся на сотни шагов в разные стороны, в которых ранее бушевала тёмная сила. К тому же, они вряд ли смогли бы это сделать. Так как магия Природы здесь была больше не властна. Ведь сила этого места, превратившегося в алтарь, стянулась в единую точку, и уничтожила через неделю всё живое на всей этой территории. Вся эта долина, когда-то цветущая и красивая, превратилась в голое и мрачное плато, поверхность которого стало словно выжженной землёй. Даже несмотря на сильные дожди на этом поле можно было видеть растрескавшуюся сухую землю. Казалось бы, что вода, льющаяся сплошными потоками с неба, уходила в небытие. Её тут просто не было. Даже самая простая трава не росла. И ничего, по сути, нельзя было поделать. Ведь это место просто поглощало любую силу, какая только могла появиться поблизости. Силу Природы… Силу Жизни… Это не имело значения. Всё шло на пропитание того, что пытались создать при помощи своего ритуала эльфы. И это самое что-то иногда грузно ворочалось под поверхностью земли, как раз в центре того самого места, где когда-то была та самая яма с жертвами. И в такие моменты даже можно было услышать, как под землёй кто-то тяжело вздыхает. Словно это существо банально устало ждать своего часа? Но хоть что-то сказать о том, что именно там происходит уже не могли даже эльфы. Так как последний, кто помнил про это место, это был сам Архимаг эльфов, который несколько лет назад пропал без вести в Чёрном лесу. А Боги… У Богов были свои собственные дела. В которых не было места таким мелочам…
……..
Прошло больше пятисот лет, и люди, которые проживали поблизости, а были и такие, банально забыли о том, что здесь когда-то случилось. Этим людям было всем просто нет никакого дела до таких вещей. Ведь это всё их пока что просто не коснулось. Они даже не задумывались о том, почему это поле называют Полем Смерти. У них просто была глупая легенда о том, что когда-то на этом поле отдыхала Богиня Смерти Тирис. На а как иначе они могли бы понять то, что на этой земле никогда ничего не могло произрастать? А если ты попытаешься копнуть эту землю, то у тебя в руках окажется только иссушенная пыль. И ничего более. Само это место было настолько странным, что местные жители старались держаться от него как можно дальше. И опасались к нему даже приближаться. Так как вся эта территория даже выглядела опасно. Если какое-то животное заходило на неё, по какой-либо причине, то оно не могло пройти и десяти шагов. Его жизнь банально утекала, и оно умирало, не успев отойти от края границы этого места. Буквально за пару колоколов от этого животного оставался только иссушенный труп, который через неделю вообще рассыпался в прах. Так что эти земли были для местных жителей чем-то вроде запретного места. Они старались туда вообще не приближаться, даже на расстояние полёта стрелы, так как тот, кто делал такую глупость сам, словно зачарованный уходил на неминуемую смерть. Поговаривали, что тот, кто приблизится туда, сразу же услышит какой-то потусторонний голос, который зовёт его туда? И противиться такому зову у обычных людей просто нет сил.
Со временем местные жители вообще забыли про эту долину. Они знали о том, что она существует. Но предпочитали не вспоминать о ней. Так как считалась, что даже упоминание этой долины принесёт несчастье тому, кто это сделает! Как факт, многие поколения сменились, и местные жители уже не задумывались о том, что такие места не могут быть случайными. И сами по себе они не исчезают. Но её как будто бы не было в памяти людей. Тем более, что рядом с ней жить никто не желал. Слишком уж опасным было это место.
Так прошли сотни лет после того, как эльфы что-то сотворили в этой местности. Прежде чем то Зло, которое находилось под землей, начало медленно пробуждаться. Внезапно раздался низкий гул, и земля задрожала. Казалось бы, что она начала оживать, и вибрацией разбудила саму пыль на этой земле, которая начала, перемещаясь по этому полю, составлять какие-то странные символы на иссушенной поверхности долины. Тихий ранее гул постепенно нарастал, и можно было уже понять, что слышится даже какой-то странный шепот. Словно тысячи разумных шепчут какую-то странную и непонятную никому молитву. Однако, можно было понять, что в этом речитативе часто упоминаются какие-то Древние Боги, так как от одного только их имени содрогалась Земля. Внезапно, после того как резко смолк этот жуткий шёпот, поднялся сильный ветер, принявшийся закручиваться в воронку именно над этой долиной. Так как стоявшие на её краю деревья даже не шелохнулись. Словно их то, что происходит в этой долине, совершенно никак не касается. Сильный ветер, чьи порывы достигали уже настоящего урагана, поднял в воздух весь этот прах, покрывавший поверхность земли. Хотя те самые странные узоры на её поверхности даже не тронул. Это облако своеобразной пыли объединилось в настоящий смерч, который столбом встал в центре мёртвого поля, словно изо всех сил стараясь ввинтиться в землю. По краям этого тёмного столба медленно поднялись пять фигур, закутанные в истлевшие за это время тряпки. Это были те самые пять стражей, которые, медленно подняв свои иссохшие конечности, принялись творить магию. Магию Тьмы и Смерти на невозможном для обычных людей уровне. Их хриплый речитатив, с трудом вырывавшийся из их мёртвых тел, становился всё громче. И в конце концов превратился в непрерывный вой. Который становился всё пронзительнее, постепенно переходя в визг. Эта какофония звуков постепенно возрастала, становясь невыносимой для любого слуха. И человеческого, и нечеловеческого. Только вот слушать его бы некому, кроме этих пяти иссохших фигур, которые сейчас уже по своей силе были больше равны Архиличам, чем обычным восставшим мертвецам. Тут же, фактически по всему этому полю, началось шевеление. Из самых разных частей остатков костей и скелетов, всё же сохранившихся в данной местности, начали слепляться какие-то уродливые фигуры, которые буквально пылали Тёмной силой. Но самом страшным было то, что должно было появиться в центре. Когда тёмный столб дыма всё-таки втянулся внутрь, и на несколько мгновений возникла фактически могильная тишина, раздался звонкий щелчок, словно лопнула какая-то струна. После чего громкий и басовитый рёв, в котором буквально пылала жуткая Ненависть и жажда убийства, разнесся над этим страшным местом, которое стало местом рождения невиданного чудовища. От этого странного звука раскрылась земля, словно какая-то пасть, выпуская на поверхность самого этого монстра. Издали его можно было принять за какого-либо дракона. Хотя оно было создано полностью из спаянных костей разумных, которые были принесены в жертву. Это было костяной дракон. И не совсем простой. Костяной дракон – Лич. Страшное существо, которое было не настолько безмозглым, каким мог быть обычный костяной дракон. Эта тварь могла руководить целой армией нежити. И, при всём этом, она могла и создавать такие же монстров. По своей силе это существо могло быть приравнено к Демиличу. И даже более того… Демилич обычно привязан к какому-нибудь месту, и не особо норовит его покинуть. Однако это существо в данной ситуации было куда опаснее. Потому что для него место не имело значения. В первую очередь для этой твари значения имело только её желание получить как можно больше силы и возможностей. А для этого ей придётся вести свою армию вперёд, уничтожая всё, до чего это существо только может дотянуться.
Учитывая присутствие рядом с ним пяти подчиненных Архиличей, можно было понять, что в данном случае у него в армии уже есть достаточно большая сила, которую это существо может применить, только для усиление собственных возможностей. Так как уже монстры начали собираться в единый отряд. Промелькнувшая немного в стороне, в дымке его силы, которая окутывала достаточно большой участок долины, целая стая костяных гончих, давала понять, что твари уже стали действовать активно. Поэтому можно было понять, что наступает достаточно тяжёлый период времени для местных жителей. Все они станут теми самыми жертвами, которые лягут в основание Величия Тьмы и Смерти. И тут ничего не поделаешь. Кто бы там что не говорил, но Смерть всегда побеждает. И это факт. Никогда не стоит недооценивать силу Смерти. Все умирают. Даже Боги. Рано или поздно Смерть приходит ко всем. Поэтому этим разумным лучше постараться не сопротивляться. Иначе всем им придется худо.
Резко повернув свою уродливую костяную голову, костяной дракон – Лич сосредоточил взгляд пылающих Тьмой глаз на одном из стоявших рядом с ним страже, и тот, медленно повернувшись, указал рукой по направлению к ближайшему населённому пункту. Что тут можно было сказать? У данного существа всегда в приоритете будет пища. А пищей для него станет всё, что угодно. Начиная с плоти различных разумных, заканчивая душами этих несчастных. Всё это пойдёт ему на пользу. Главное получить всё это. А уж дракон – Лич постарается. Ему надо было сделать только одно. Уничтожить всё живое, что только попадёт ему в поле зрения. А до чего он не дотянется, туда дотянутся его исполнители. Верные монстры из Бестиария нежити. Уж они там точно доберутся до всех, кто будет пытаться скрыться и защититься от него любой ценой. Сила этой твари была такова, что справиться с ней смогут разве что маги, по уровню равные легендарным древним Архимагам? Но что-то сейчас говорило этому существу о том, что в данном случае с ним бороться будет просто некому.
Однако оно старалось не забывать о том, что здесь существуют и Боги. Наверняка, эти разумные существа, обладающие такой силой, постараются остановить монстра, который несёт Смерти всему живому в этом мире? Разве что Богиня Смерти будет с улыбкой наблюдать за тем, кто несёт этому миру её Власть? И силу Смерти? Ведь чем больше будет мертвецов, тем сильнее будет становиться самая Богиня Смерти? Тут уже ничего не поделаешь. Однако она сейчас одна. И другие Боги могут воспротивиться её возвышению? Поэтому рассчитывать на помощь самой этой Богине не приходится. Дракон – Личь должен сам доказать ей преданность. И то, что готов на всё ради своего покровителя? Ведь без её помощи его появление здесь было бы в принципе невозможно? Дракон – Лич чувствовал, что рядом просто нет никого, кто мог бы держать в своих руках поводок, и таким образом мог бы управлять его действиями. Хотя какое-то странное ощущение у него всё-таки было. Словно его пытались контролировать ранее? Кто-то считал себя вправе это делать? Вот только попытавшись ударить по этому разумному своей силой, монстр неожиданно понял, что рядом просто никого нет. Либо этот разумный сделал глупость, банально упустив момент рождения такого могущественного монстра, что с его стороны может быть серьёзным просчётом. Так как такой монстр мог запросто набрать достаточно силы, и впоследствии уничтожить своего создателя? Либо он просто уже мёртв, банально не рассчитав время, необходимое для создания такого существа? Такое тоже было вполне возможно. Однако задумываться о таких вещах Мёртвый дракон Лич не будет. Ему некогда было этим заниматься. И медленно расправив свои костяные отростки, которые должны были стать крыльями, этот монстр снова взревел, возвестив этому миру о своём появлении. Пришла пора Смерти накрыть своим тёмным покрывалом весь этот мир. Пришла пора воцариться истинным хозяевам.
Тут же в разные стороны бросились юркие тени костяных монстров, которые из-за переполняющей их силы были слишком быстрыми и сильными. В ближайшее время он получит больше возможностей и силы. Гораздо больше, чем можно было себе даже представлять. И в один прекрасный момент он перейдёт тот самый уровень, который может банально не позволить обычным смертным разумным с ним справиться. А потом возможно он и на уровень Бога перейдёт? Всё будет зависеть от того, насколько эффективными окажутся его немёртвые рабы? Ну, а в том, что они будут эффективными, дракон – Лич не сомневался.
Уже буквально к концу этого первого дня с момента его пробуждения, покорные его воле монстры старательно притащили к нему нескольких разумных. Помятых, но ещё живых. Это были жители ближайшей деревни, которые по своей глупости зачем-то сунулись в лес неподалёку от этого места. Зачем и почему они это делали, в данном случае никого не интересовало. Всех этих разумных его верные рабы тут же принесли в жертву своему господину, который получил первую порцию Крови, Мучений и Смерти. А также и души этих разумных. Отчего буквально взвился в воздух, от своеобразной радости и силы, которые переполняли его. Если так пойдёт и дальше, то дракон – Лич в скором времени станет ещё сильнее. И победить его будет просто невозможно! Возможно, он даже сможет потеснит с места Владыки этого мира и Богиню Смерти? Каждый монстр, который таким образом появляется, всего лишь мечтает получить как можно больше силы, и возвыситься над другими подобными существами. И тут ничего не поделаешь. Он хотел получить всё. По возможности. А то, что в данном случае он может навредить самой Богине Тирис, его не касается. Ему важно собрать как можно больше силы и уничтожить всех живых в этом мире. Только тогда он сможет почувствовать себя в безопасности. Так как понимает на уровне инстинктов, что все эти разумные, которые на данный момент могут пытаться его остановить, явно будут против его возвышения. Может когда-нибудь они все склонятся перед ним, и будут сами приносить ему жертвы? Но это будет потом. Именно тогда уже он будет решать, позволить ли таким существам топтать эту землю, или лучше всё-таки их уничтожить, чтобы они вообще никогда ему не мешались? Потом… Всё это будет потом… Сейчас же это существо жило только благодаря своим инстинктам. Которые и вели его вперед… К силе и власти истинных владык этого мира…
Поход за славой
– Господин! Там какая-то тревога? – Медленно протянув лезвие глефы, изготовленной именно для него, Зур указал вперёд, где сейчас возникла некоторая суматоха, что явно выдавало возникновение проблем. – Мне кажется, что мы немного опоздали?
– Немного? Это слабо сказано! – Тихо скрипнул я зубами, уже буквально всеми фибрами души ощущая в этих местах, куда мы прибыли, ауру Страха… Отчаяния… и… Смерти! Всё это точно давала мне понять тот факт, что прорыв нечисти уже произошёл. И открывшаяся за поворотом дороги картина чётко дала понять, что я не ошибся. Всё только по той простой причине, что перед нами появилась буквально разорённая до руин деревня, в которой всё ещё продолжали дымиться некоторые дома. Вернее, надо сказать, что дымилось то, что от них осталось. И говоря об этом, я не шучу. Дело в том, что такие обугленные руины, которые остались от домов, могли появиться даже в том случае, если просто кто-нибудь забыл уследить за очагом, и пламя могло перекинуться на какие-нибудь предметы. А потом и на стены дома. Такое было возможно даже в том случае, если хозяина просто убили? Но тут было нечто большее… Судя по тому, что в деревне даже собак не было слышно. Да и мои способности к магии Природы и Жизни мне довольно чётко давали понять то, что никого из живых в этом населённом пункте искать уже явно не приходится.
– Ваше Высочество! Прикажите вашим людям проверить деревню. – Аккуратно направив своего Зверя поближе к принцу Гапиру, которому было поручено руководить данным контингентом войск королевства Муран, дабы заработать определённый авторитет, я указал рукой в латной перчатке на эти руины. – Нужно проверить, есть ли там трупы. Хотя я в этом сильно сомневаюсь. Если мои подозрения верны, то убитых мы здесь не найдём. Как и живых. А это всё куда хуже, чем я предполагал.
Молодой высокородный разумный, которому едва стукнуло семнадцать лет, ещё не успевший оправиться от того факта, что его женили, мрачно посмотрел на меня, а потом на ту самую картину, открывшуюся нам. Видимо, его отец объяснил ему, что нужно делать? Потому что он не стал со мной спорить. А просто повторил мои слова, только уже своим слугам. Которые тут же бросились исполнять приказ. Как я и думал, спустя всего лишь один колокол, мы выяснили тот факт, что никого из местных жителей, а также и какой-либо скотины, здесь просто нет. Хотя слабые следы кровопролития всё-таки существовали. Скорее всего, кто-то всё-таки пытался оказать сопротивление? Вот только данным существам именно такое и было нужно? Им нужно было, чтобы в душах потенциальных жертв поселилось Отчаяние и Страх. Они банально прорвали защиту, и постарались любой ценой уничтожить потенциального противника. Более того… Эти существа постарались захватить разумных в плен ещё живыми. Для чего? Да тут и дураку было понятно, что раз присутствуют следы некротических монстров, которые отдавали Тьмой и Смертью, то значит всех этих разумных банально уволокли для того, чтобы превратить в жертву. А для чего некротическим существам нужны жертвы? Только для того, чтобы усилить собственные позиции. Как факт, стоило учитывать возможность возникновения достаточно серьёзных потенциальных проблем. Раз эти твари начали приносить жертвы, то значит среди них есть кто-то, кто может это делать эффективно? Уже только поэтому стоит задуматься. Это либо Лич, либо Архилич? А учитывая тот факт, что в деле были замешаны эльфы, да и огромный период времени, стоило сразу понимать то, что, скорее всего, здесь есть что-то гораздо опаснее, чем простые Личи и Архиличи! А раз такое существо могло здесь появиться, то нужно сразу понимать и то, что такой монстр может быть и куда опаснее, чем я даже себе представляю подобное!
Именно поэтому я и приказал отряду наёмников, который со мной шёл, быть наготове. И совсем не удивился, когда совершенно с другой стороны, с той самой стороны, где шли дворяне королевства Муран, раздались панические крики. Их атаковала группа костяных гончих, которые особой опасности не представляли. Если так подумать, и подготовиться к подобной встрече. Однако дворяне просто ехали вперёд, банально расслабившись в окружении своих стражников и слуг. Которые тоже не особо напрягались. Как результат, эти твари успели нанести достаточно большой урон и убить с десяток стражников, прежде чем маги очнулись, и принялись что-то делать. Но было уже слишком поздно. Отряд костяных гончих, собрав свою кровавую жатву, бросился обратно в густой лес. Где их преследовать было бы глупо в принципе. Нет… Я не спорю… Я явно сумел бы их найти в этом лесу. Всё-таки опыт из Чёрного леса никуда не делся? Да и мой слуга, который за это время уже поднабрался немного опыта, тоже мог бы что-то сделать? Ведь в данной ситуации стоило учитывать тот факт, что опыт гоблинов, который они ему передавали за то время, пока гоняли по Чёрному лесу, всё же отложился в его голове. Этот достаточно большой парень стал двигаться куда плавнее. Потом я немного потренировался с ним. Надо сказать, что физическая сила у него была просто невероятная. А вот гибкости немного не хватало. Надо будет нанять какого-нибудь Мастера Меча, чтобы тот подготовил этого парня? Всё же он может стать тем, кто будет мне полезен? Для меня это имеет своё определённое значение. Я ведь понимаю, что не всегда смогу делать всё сам? Скорее всего, у меня впоследствии будут некоторые своеобразные дела, которые нужно будет исполнять хорошему и надежному исполнителю. Кому я смогу это всё доверить. Этот парень действительно был достаточно неплохим бойцом. И теперь нужно будет всего лишь подготовить его.
Но пока что у нас не было возможности. Нам было необходимо разобраться с этой проблемой, возникшей в северных провинциях Империи Самар. Ведь я пообещал герцогу Лан Маурус и королю Ранду, что присмотрю за Наследником? Вы мне не поверите… Но после того, как произошло поздравление молодых, и началась танцы, король всё-таки захотел со мной побеседовать лично. В этой беседе участвовал и его младший брат. Не говоря уже про посланника Империи. Что король Ранд, что Император Самар Пятый, попросили меня присмотреть за Наследником, и в случае нужды даже дали мне право принимать радикальные меры для спасения его жизни. Я даже мог, оглушив его, увезти в безопасное место. По сути, я стал своеобразным телохранителем этого молодого разумного. Хотя возле него крутилось аж два Мечника и Мастер меча. А также гвардейцы короля. Я-то зачем ещё был нужен?
Единственное, что в этом случае меня немного порадовало, так это то, что посол Империи подтвердил тот факт, что представительницу семьи Великого герцога Лан Риам, после празднества, доставят на территорию Империи. И ей ничего больше не угрожает. Информацию о том, что её родственники пытались избавиться от Наследницы этого рода, посол Империи уже передал своему хозяину. И в этом государстве уже начались аресты. Среди арестованных, по информации посла, было два графа, и даже один барон. Он-то куда лез? Кто его поставит Великим герцогом? Этого я просто не понимал. Однако всё оказалось куда прозаичнее, чем я мог себе даже предположить. Всё дело было в том, что данный индивидуум банально пытался выслужиться перед своим господином. Только вот он немножко не учёл того факта, что таким образом подставил своего сюзерена. А никак не помог ему. Ведь его хозяину, который был дальним… Очень дальним родственником Великого герцога Лан Риам, теперь придется иметь дело с Императором, который в гневе. вряд ли ему подобные шалости простит? Если, конечно, будет кому и что прощать? В чем я сильно сомневаюсь. Скорее всего, самого сюзерена этого весьма услужливого барона наказывать не будут? По крайней мере так, как это любит делать Император Самар Пятый? Однако, ему наверняка придется на какое-то время забыть о различных придворных утехах и интригах? И постараться запереться в своём родовом замке лет на десять? Как вы думаете, будет ли благодарен этот высокородный дворянин такой услуге со стороны своего вассала? Я уже молчу про других его дворян, которым также, как и их хозяину, придётся отсиживаться в своих родовых замках. Ну, не могут же они в то время, когда их господин фактически в ссылке находится, банально гулять и веселиться в столице Империи? Подобное поведение будет прямым оскорблением хозяину. И тут ничего не поделаешь. У этих разумных выбора просто не будет. Даже если этот барон и выживет после случившегося, и окажется на каторге, то его семью тоже не ждёт ничего хорошего.
К тому же, Гильдия ассасинов тоже получила от Императора свою долю удовольствий. Ведь их бойцы участвовали в этой охоте, несмотря на запрет? Естественно, что каких-либо объяснений от них Император даже слушать не стал. Провинившихся казнили и показательно. А сам глава этой Гильдии было вынужден уйти в отставку. Ну, а что ещё он мог бы сделать? Никто не спорит. Он мог бы попытаться как-нибудь оправдаться. Но кто его станет слушать? Ситуация сложилась так, что они сами провинились. Им было дано распоряжение. И нужно было его выполнять неукоснительно. А если эта Гильдия решила поставить себя выше Императорской власти, то этим разумным заранее стоило понимать всё то, что их ждёт впоследствии? А если они не понимают… То им нет места под светом лучей Ярина, которые согревают жизнь на этой планете.
Именно во время этой беседы король Ранд и выразил свои опасения за жизнь сына. Ведь его Наследнику на данный момент нужно было бы, по возможности, уже начать нарабатывать авторитет? А как он будет это делать, если не во время таких вот сражений с нечистью? Да это было всё понятно! Но были и определённые опасения, которые король не мог игнорировать. Его сын, в попытке завоевать доверие и уважение от тех же военных, не говоря уже про обычных разумных, мог совершить какую-нибудь глупость, что в принципе было бы недопустимо. Ведь таким образом он мог просто, и в чём-то даже банально погибнуть, разрушив всё то, к чему так старательно его готовил отец? К тому же в данной ситуации будет разрушен и Союз между двумя достаточно серьезными государствами. Этого допустить было в принципе нельзя. Ведь основой для него была их семья с принцессой Ламиной. И если с ним что-то случится, то принцессе придётся вернуться в Империю. Ведь наследника-то у них пока что нет? Тут ничего не поделаешь. Таковы правила. Конечно, я понимаю, что тот же король Ранд с большой радостью получил бы от меня и несколько артефактов, вроде того же Стенобоя? Про который ему явно уже доложили? Вот только я не собирался делать такой глупости. Ведь в данном случае, как только я отдам им в руки такие артефакты, то сам окажусь в уязвимом положении. Всё это я уже пояснял. Поэтому, сделав грустное лицо, в ответ на эти недвусмысленные намёки, я заявил ему о том, что артефакты подобного рода ещё полностью мной не доделаны до совершенства. Поэтому лучше я сам буду ими управлять.
Конечно, моя защита в виде той самой кольчуги из Звёздного металла, которая была выполнена достаточно оригинально, заставила многих этих разумных задуматься? Вот только я её никому из этих умников предоставлять тоже не собирался. Хотя можно было понять и то, что эти разумные очень хотели бы заполучить себе такие возможности. Однако браслет, который я подарил принцу Гапиру, всё-таки давал надежду на какое-то выживание этому молодому разумному. Так что можно было учесть заранее, что я и так сделал многое? К тому же, тот самый гарнитур из украшений, который я подарил принцессе Ламине, девушка уже фактически не снимала с себя. А придворные маги, и одарённые из Империи, которые её сопровождали, уже в полной мере оценили его возможности. И теперь я буквально нутром чувствовал то, как вокруг меня стягивается петля из различных разумных, как королевства Муран, так и Империи Самар, которые очень хотели бы заполучить такие артефакты. Хотя стоимость подобных изделий для этих разумных будет просто запредельная? Но эти разумные, судя по всему, даже не осознают того, во что им всё это может вылиться? Ну, не думают же они, по какой-то глупости, что я буду им делать подобные артефакты в виде подарков? Это даже предполагать глупо. А стоимость подобных предметов лучше даже и не упоминать. Ведь даже маги, которые их изучили, могли только головой покачивать.
Пока я был в столице королевства, то приказал своему управляющему заодно определите местоположение, и расписание дел тех самых разумных, которые могли быть мне интересны. Тех самых разумных, которых намеревался всё же загнать в ловушку. Я имею в виду именно главу магов-артефакторов Гильдии магов королевства, и его родственника – казначея той же самой Гильдии. Ну, а что? Такие организации нужно время от времени встряхивать? Иначе они просто зазнаются, и ничем хорошим такое не закончится. А вот если их время от времени встряхивать, то эти разумные будут задумываться о том, что для них ничем хорошим такие шалости не закончатся. И будут вынуждены старательно контролировать свои действия. Не говоря уже о том, что им всё равно придётся снова и снова пытаться наработать свою казну. Я не шучу об этом. Для меня же это будет ещё один шанс пополнить свои запасы. Ведь в той же самой казне у них хранятся не только запасы золота. Но и много чего другого? Я бы хотел как следует подчистить всё, что у них есть. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что с моей стороны это будет глупо? Так как таким образом я банально многих разумных могу просто лишить возможностей к выживанию? Я имею в виду в данном случае именно тех самых артефактов Древних, которые могли бы им помочь, например, в противостоянии с этим монстром, которого мы на данный момент будем разыскивать? Вот только я заранее понимал, что в данном случае не всё так просто. Судя по тому, что я знаю от попавшего ко мне в руки Архимага эльфов, этот старик воспользовался каким-то древним ритуалом, результат который сам никогда в глаза не видел. То есть, по его воспоминаниям, и согласно этому ритуалу, должен был быть создан могущественный монстр, который впоследствии будет ручной зверюшкой для них, и карающим мечом для тех, кто был бы хоть как-то неугоден эльфам. Однако, в этой ситуации существовала весьма интересная сложность, про которую этот разумный тоже упомянул. Он не был уверен в том, что жезл управления, который он создал в то же время, сумеет эту тварь подчинить себе.
Я долгое время изучал этот артефакт, и понял, что он действительно пустышка. Таким жезлом можно было бы подчинить себе какого-нибудь Лича. А от силы Архилича. Но тварь, которую он создал, будет гораздо сильнее. Даже по описанию ритуала, да и самого места, где всё это происходило, можно было догадаться о том, какая сила была задействована для создания такого существа. В результате всего этого, я понимал, что столкнусь с совершенно неизвестным мне чудовищем. Поэтому я постарался на всякий случай, кроме артефактов с огненными магическими плетениями, сделать жезл и с плетениями Света. Ну, а что? Например, тот же Луч Света, усиленный в десяток раз, по сути, повторяет своеобразное Инферно, только по своей силе превосходит его многократно. Только вот и наносить такой удар нужно именно было противнику, который этого достоин. Обычный Лич будет просто испарён. И даже не сможет как-то попытаться защититься от такой атаки. А Архилич тоже ничего не сможет сделать. Ну, было у меня предчувствие того, что именно здесь я и применю подобный артефакт…
Своему слуге я заранее объяснил то, как пользоваться тем самым щитом Яргуса, который сейчас висел у него на спине. Этот артефакт был полностью наполнен силой, и в любой момент мог быть использован. Главное, чтобы он был у меня под рукой. Остальное пока что значение не имеет. К тому же я нанял в столице королевства самый сильный отряд наёмников. Которые были удивлены тому, кто именно их нанимает, и для чего. Однако я сразу же предупредил этих разумных, что их ждёт серьёзное сражение. И даже выплатил Гильдии наёмников полную предоплату. Такая выплата не подразумевала отступления, или попытки переиграть ситуацию. Поэтому эти разумные отправились со мной в этот поход без каких-либо возражений. Всего в этот отряд входило две сотни наёмников. Среди которых было три Мечника, а также и четыре мага. Один лекарь, а три боевого направления. Из которых двое были магами Огня, а один – Природы. В данной ситуации эти разумные просто ничего не могли поделать. Сейчас им было необходимо действовать именно так, как я им говорю. Моё предупреждение перед нападением костяных гончих, действительно привлекло их внимание. И теперь никто из этих разумных не будет даже пытаться оспаривать тот факт, что я был прав. И то, что теперь мы идём по враждебной территории.
Появление уже с нашей стороны, где шёл мой отряд, группы упырей, наёмники встретили во всеоружии. Пара фаерболов, выпущенных в них магами Огня, а также и резко возросшая активность травы, которую спровоцировал маг Природы, не дала тварям эффективно прорвать ряды наёмников, которые успели выстроится в защитный строй. Поэтому напавшие тут же бросились обратно. Только вот потери в этот раз у них были куда более серьёзные. Ели костяные гончие, напавшие на отряды дворян, идущих с правого фланга, успели уйти без особых потерь… Так… Может быть кого-то поцарапать успели стражники своим оружием? То здесь на копьях наёмников осталось висеть четыре упыря. Эти ребята сделали свое дело быстро и эффективно. Хотя после этого боя командир наёмников сам подошёл ко мне, и попросил небольшую помощь. Их маги заметили, что у меня имеется вооружение, напоенное силой Света. Они попросили немножко им помочь. Оказалось, что у них были подобные мечи. Всего десяток на отряд. Мало? Но у других и этого не было! Вот только сила Света в них уже ослабла. А маги Света драли за свои услуги огромные деньги. Поэтому они сейчас рассчитывали на то, что я им помогу, и может быть найду способ усилить их отряд. Тем более, что я был магом-универсалом. В ответ я приказал им принести ко мне эти самые мечи, и когда на привале мне всё это железо приволокли, то принялся вливать в них магию Света. Конечно, всё это не входило в мои обязанности нанимателя? Я мог бы вполне спокойно отказаться делать подобное? Но, при всём этом, я не забывал и о том, что от этих разумных сейчас зависит многое. В первую очередь моя собственная жизнь. Если я по какой-то глупости буду просто игнорировать такие потенциальные намёки об угрозе, то для меня самого подобное не закончится ничем хорошим. Нельзя быть настолько глупым, и игнорировать угрозу собственной жизни. Я понимаю, что что-то умею, и вполне смогу за себя постоять? Однако, учтите главный фактор, про который забывать никогда не стоит. Судя по тому, что мы нашли уже две разоренные деревни, которые остались без жителей, сразу можно понять, что сил у того самого монстра сильно прибавилось? И помощников тоже. Уже только поэтому стоило бы понимать, что в сложившейся ситуации у нас банально не остаётся никаких возможностей избежать столкновения. Хотя наш отряд тоже был достаточно серьёзным. Особенно выделялся отряд из трёх десятков боевых магов, которые ехали вслед за молодые принцем. Так что можно было сразу понять то, что столкновение у нас будет отнюдь не шуточное? Хорошо ещё, что артефакты, которые я передал своему слуге, можно было активировать без особых усилий. Даже такому разумному как он, не являвшемуся одаренным. Именно поэтому я и дал Зуру понять, что ему необходимо прикрывать не только меня. Как только возникнет угроза, ему надо будет постараться защитить и принца. Иначе все наши труды будут напрасны. Ну, чтобы облегчить ему всё это, мне тоже придётся держаться поблизости к принцу Гапиру. Так как я сам прекрасно понимаю, что если отойду в сторону, Зур банально не сможет ничего сделать. Ведь не будет же он разрываться между моим заданием, и преданностью мне? Именно из-за всех этих сложностей и было необходимо постараться всё сделать как можно быстрее и эффективнее. Особенно в таких условиях.
Поэтому заранее стоило понимать, что ситуация осложняется именно по той причине, что этот монстр уже действует слишком быстро и целенаправленно. Я не видел поблизости ни одного тёмного пятна, которое образуется в том случае, если какой-нибудь погибший от когтей этих монстров сам превратился бы в подобие упыря или восставшего мертвеца? Это всё открыто говорило мне о том, что в данном случае эта тварь собирает разумных и их тела для того, чтобы создавать для себя новых монстров. А такие монстры в данном случае могут быть куда эффективнее обычных восставших мертвецов. Так что, тут ничего не поделаешь. Нужно бороться с этим фактом. И противостоять ему.
Мой отряд наёмников шёл в общей волне наших войск именно одной цельной группой. Я не пытался его распылять. Даже на разведку посылал бойцов при поддержке мага. Глупо отправлять обычных разумных на потенциальную смерть только потому, что ты решил проверить территорию. Чего не скажешь про командиров королевских войск. Молодой принц им доверял. Считал достаточно умудрёнными и опытными разумными. А у них уже начались потери. К концу этого дня, как только мы вышли на данную территорию, потери превысили пять десятков бойцов. Какими бы они не были бойцами, сильными или слабыми, это было пять десятков разумных. Это ещё повезло, что один из таких патрулей, который тоже вырезали напавшие костяные гончие, успели отбить мои наёмники. Иначе бы ещё пять трупов добавилось бы к монстрам. А это, как и не крути, возможно какой-нибудь драугр? Или ещё что-нибудь? Мало ли какие фантазии могут быть у данного существа в его черепушке? Именно поэтому можно было понять, что такие существа не должны получать подобных подкреплений. Иначе для всех, кто пытался проникнуть на данные территории, всё это закончится очень плохо. Ведь любые подобные упущения – это усиление войск противника. Как ни крути…
К тому же, я заранее понимал ещё и то, что различные разумные весьма предвзято относятся к моим знаниям. Например, те самые одарённые, которые шли за принцем, или маги из Империи? Которые присоединились к нам немного позже. Среди них половина была магами Тьмы и Некромантами. И практически сразу все они принялись между собой ссориться. Хотя это и было глупо. Им надо было объединить свою силу и возможности. Но никак не пытаться демонстрировать окружающим тот факт, что они что-то могут делать самостоятельно. Сейчас всё это могло стать очень серьёзным просчётом с их стороны. Тем самым просчётом, который приведёт к гибели всего отряда. А потом и большим потерям как со стороны Империи Самар, так и со стороны королевства Муран. Не стоит недооценивать таких монстров. Тем более, что действия этих существ, которые наскоками уже старательно пробовали нашу оборону, были слишком уж скоординированными. Все те манускрипты, которые я изучал, говорили мне о том, что подобные существа в принципе не могут вести себя подобным образом. Слишком уж всё было так, будто бы за этими существами стоит какой-то достаточно подготовленный разумный, управляющий ими. И сейчас этот самый разумный банально пытается проверить нас на крепость защиты и опыт. Опыт борьбы с такими существами. То есть, если подумать головой, то можно было бы понять, что нужно быть наготове. И распылять свои силы нам явно не стоит.
Но кто будет слушать молодого дворянина, который высокородным является только на пергаменте? Ведь я для них всего лишь пустышка. Никто. И звать меня для них никак. Может быть я артефактор? Хотя вряд ли они это когда-либо признают. Пока не увидят мои артефакты в действии. При всём этом, я понимаю и тот факт, что подобным образом им просто хочется вынудить меня поделиться с ними своими знаниями. Я заметил ещё и то, что некоторые одаренные из этого объединённого отряда, старательно обсуждая какие-нибудь нюансы, не забывают посматривать и в мою сторону, словно ожидая какой-то реакции? По сути, с их стороны это глупо. Если вы пытаетесь доказать мне свою силу и власть, то будьте добры проявить себя полностью самостоятельно. Однако эти разумные почему-то не желали подобным образом поступать? У меня даже создалось стойкое впечатление того, что они просто пытались вынудить меня выдать свои секреты? Чтобы потом банально иметь возможность использовать их против меня же. Ведь я их ничему не учил? И всё это они могли узнать сами. Только то, что при этом они пытаются наблюдать за мной, и опять же возможно ищут любую возможность скопировать мои действия, уже никому не интересно.
Кстати… После того, как была продемонстрирована эффективность моих наёмников, которые шли цельным кулаком, а также и их патрули, двумя пятёрками с магами, старательно выполнявшие охрану и разведку, все эти разумные постепенно начали действовать подобным образом. Хорошо, что хотя бы принц Гапир сам видел то, чья именно это была идея? Он поблагодарил меня за сообразительность и за то, что я берегу своих людей, в отличие от остальных разумных. Которые совершенно не пытаются задумываться о том, что будут делать, когда останутся без слуг и стражников. Всё это он мне сказал в присутствии придворных, которые буквально заскрипели зубами от бешенства. Ведь те самые пять десятков погибших – это были те самые разумные, которые принадлежали к их отрядам. Более того… Два десятка из этих разумных банально исчезли. В том, что они погибли, я даже не сомневался. Но то, что их тела исчезли, говорило о том, что скоро у врагов появится подкрепление. Тела тех, кого мы всё же смогли найти, удалось похоронить. При помощи магии Огня одарённые сожгли их тела дотла, и просто развеяли. Ну, а что ещё вы хотите? Хоронить их? А что дальше? Стоит только поблизости появиться какому-нибудь монстру из Бестиария нежити, как тут же это существо постарается поднять мертвецов, находящихся поблизости. И тут ничего не поделаешь. Какой бы жуткой в данном случае правда не была бы, но ничего другого с ними сделать было нельзя. Лучше уж так. Родственники получат за них денежную компенсацию. Только платить её, кстати, будут именно представители дворян, которые притащили этих разумных сюда, и даже не задумались о том, насколько плохо может быть здесь этим разумным без какой-либо защиты. Ко всему прочему стоит отметить тот факт, что все они злились не только из-за того, что принц видел мою эффективность. Он злились ещё из-за того, что мои наёмники получили от меня достаточно большое количество амулетов для защиты от нежити. И сейчас старательно их использовали. Командир наёмников даже поблагодарил меня за заботу о его людях. Ведь эти люди были ему нужны. Да, я их нанял. И мог бы просто рассчитывать на то, что они сами проявят сообразительность и потратят все свои деньги на амулеты. Ну, какое мне дело до того, как они подготовлены? Я же предупреждал их о том, что может быть столкновение с тварями из Бестиария нежити? Предупреждал. А уж если эти разумные не подумали о том, что им нужно для подобной деятельности, то тут уже ничего не поделаешь. Однако я понимал ещё и то, что если эти разумные быстро погибнут, то и я долго не проживу! Поэтому и приходилось заботиться о них. Потом эти разумные вернут мне деньги, или же сами эти амулеты? Не это сейчас было важно. Важно было именно то, что их запас у меня был достаточно велик. Ввиду того простого факта, что я старательно подчистил сокровищницу Академии магии, а также всё-таки наведался в их склады, в которых были запасы подобных предметов. Ничего Древнего я в руки этим разумным не давал. Такими вещами нужно уметь пользоваться. И если они хоть немного не разбираются в таких вещах, то это может плохо закончится не только для них, но и для меня тоже. Так что моё предвзятое отношение к этому вопросу было вполне понятно, и даже предсказуемо. Ко всему прочему, я аккуратно намекнул этим разумным о том, чтобы они держались ко мне поближе. Они защитят меня от нападения многочисленных и более слабых тварей. А более серьёзных противников я постараюсь выбивать самостоятельно. Что позволит нам быть более результативными в этой ситуации.
Посреди ночи на наш лагерь было совершено нападение. Опять костяные гончие. И опять стая. Хотя в этот раз их было уже больше. Около трёх десятков особей. Они буквально косой смерти прошлись по тому краю лагеря, где расположились дворяне со своими стражниками. Ну, и не мудрено… Я не знаю того, как их стражники банально проспали нападение? Но факт был налицо. Надо сказать, что потери возросли. На утро выяснилось, что погибло не менее трёх сотен разумных. Теперь начали нервничать все. Даже одарённые и дворяне. Которые наконец-то поняли тот факт, что противник нам попался отнюдь не шуточный. Как ни крути, но в данной ситуации тут ничего не поделаешь. Придётся заранее быть готовым к тому, что местные монстры явно будут готовы к столкновению с нами. Но это было только начало их потрясений…
Под утро на наш лагерь снова вышли монстры. Только в этот раз уже более опасные. Группа скелетонов-воинов, под руководством нескольких скелетонов – рыцарей, и две стаи упырей, попытались прорваться в центр лагеря. Шли они, надо сказать весьма своеобразно. Стаи упырей напали с двух сторон, с правого и левого фланга. Они были более подвижны, чем те же скелетоны-воины. А вот группа скелетонов-воинов, а также и тройка скелетонов-рыцарей, попытались в наглую прорваться прямо к палатке принца Гапира.
Группа упырей, которая напала на левый фланг, где стояли как раз наши палатки, не получила ничего из того, на что рассчитывала. В виду того простого факта, что мои воины – наёмники сумели их остановить, и даже перебили всю группу. Состоящую из полутора десятков упырей. Чего не скажешь про правый фланг. Там снова полилась кровь. Причём эти разумные бестолково пытались справиться с противником, больше мешая друг другу. Один маг Огня даже умудрился поранить пару своих же собственных товарищей, метнув свой фаербол в упыря, которого стражники пытались взять на копья. В результате взрыва пострадали и стражники, и упырь. Только неизвестно, кто пострадал больше? Потому что монстр, взвыв от своеобразной боли, обрушившейся на него, просто бросился бежать. А стражники рухнули на землю, стараясь обожжёнными руками сорвать с себя раскалившиеся доспехи…
Хорошо, что мне всё это сразу показалось весьма странным. И я направился к центру лагеря. Вот там как раз я и увидел, что происходит. Скелетоны-воины, под предводительством трёх скелетонов-рыцарей, буквально разрезали противостоящие им ряды стражников, и уперлись в стоявших перед ними гвардейцев королевства, которые пытались сдержать их нападение.
– Зур! Вперёд! Покажи им силу своего оружия! – С лёгкой усмешкой я указал своему слуге на этих костяных монстров, и этот парень, вращая своей глефой, бросился вперёд. Ведь он понимал, что его оружие, напоенное силой Света, как раз и является самым эффективным в данной ситуации. Да, если бы у него был молот, то можно было бы бороться с этим скелетами банально разбивая им кости? Однако, и его оружие, не смотря на лезвие, не сильно эффективное против костей, напоенное силой Света, тут тоже справится. Главное, чтобы он использовал всё то, что я ему заранее уже рассказал. О том, как надо бороться с таким противником. Я видел то, как некоторые гвардейцы делают глупость. Они пытаются копьями и мечами как-то разрубить таких существ. Это же кости? Тут, в худшем случае, надо отделять голову, или отсекать суставы. Эти же разумные делали глупость за глупостью. Пытались целиться куда-то в пылающую тьму в виде глазниц, и даже пасти этих существ. Что за глупость? Неужели Некроманты и маги Тьмы даже не удосужились рассказать этим разумным о том, как с таким противником нужно бороться? Это же ошибка! Так самая ошибка, которая может привести к серьёзным проблемам. И тут и ничего не поделаешь. Надо будет потом подсказать принцу, чтобы он приказал этим магам всё-таки объяснить ситуацию? Я-то сам не могу этого сделать? Так как таким образом просто выдам тот факт, что кое-что из запретного к общему доступу всё же знаю. А этого мне делать явно не стоит!
Ворвавшись в ряды скелетонов, полуорк с огромной скоростью принялся вращать свои глефой, которая банально разрубала противника чуть ли не с его доспехами. Даже скелетоны-рыцари не смогли ничего поделать с такой силой. Одного из них Зур вообще развалил буквально на половинки. Попутно парень выкрикнул несколько фраз, явно демонстрируя тем, кто был с ним рядом, тот факт, как именно нужно бороться с таким врагом. И гвардейцы короля быстро переняли подобный стиль боя. Так что оставшихся скелетонов банально разорвали. На отдельные костяшки. И только потом появились маги Тьмы и некроманты, которые деловито попытались собрать трофеи. Ну, а что вы думали? Те же самые кости скелетонов-рыцарей на самом деле являются неплохими артефактами Тьмы. И из них таким одарённым можно сделать многое. А учитывая их стоимость можно было понять и рвение этих разумных. Вот только они не успели. Я их забрал всё то, что там осталось. Естественно, что они тут же попытались возмутиться. Что было и не мудрено. Ведь эти разумные считали себя в праве владеть такими предметами! А кто я такой?
– А вы случайно не забыли о том, что в данном случае имеет право забирать такие трофеи только тот, кто участвовал в убийстве этих существ? – Услышав возмущение этих разумных, тут же взорвался командир отряда гвардии, которому уже надоело бездействие одаренных. – Вообще-то это слуги князя Лан Чернолесье помогли нам в данном случае. А вас рядом не было. Почему? Где вы были?
Так что этим магам всё же пришлось отступить. Но это было только начало. У этих умников хватило ума пойти и пожаловаться даже принцу Гапиру. Видимо они рассчитывали на то, что этот разумный прикажет мне отдать им все трофеи, имеющие тёмные силы? Однако и принц не стал их слушать, а просто спросил о том, чем же всё-таки они были заняты, пока его воины погибали? Ведь скелетоны-рыцари, прежде чем погибнуть от оружия с силой Света, которым сейчас владел мой слуга, успели убить трёх гвардейцев? И это не считая ещё полсотни стражников, погибших во время прорыва всей этой группы костяшек в центра лагеря. Все они погибли, старательно сдерживая этих тварей, чтобы те не добрались до представителя королевской крови! Оказалось, что они… Отдыхали! Вот это уже интересно. Чего именно эти разумные такие образом добиваются? Только разве что того, чтобы представители королевской семьи снова затянули у них на шее какие-нибудь правила в том же королевстве Муран в отношении магов Тьмы и Смерти? Вообще-то, действуя таким образом, они совершают серьёзную ошибку. Которая для них может плохо закончится. И не только для них. Маги Империи тоже слишком расслабились. Однако когда молодой принц заявил им о том, что будет вынужден отчитаться об их эффективности, которая в данном случае вообще нулевая, перед Императором, то эти разумные явно задумались о последствиях. Император Самар Пятый не зря получил прозвище Кровавый! Что-что, а тех разумных, кто его пытался как-то подвести, он быстро и эффективно наказывает. Поэтому можно было бы заранее понять тот факт, что в данном случае этих разумных самих не ждёт ничего хорошего. Уж он об этом позаботится. Так что, спустя некоторое время, фактически все отряды оказались усилены магами Тьмы и Смерти. Которые, всё же недовольно ворча, были вынуждены начать действовать. И их присутствие проявилось фактически сразу. Спустя всего лишь колокол на лагерь снова напала группа монстров. Но… Упыри наткнулись на Паутину Тьмы, растянутую магами Тьмы, и запутались в ней. Есть такое магическое плетение, специально предназначенное для борьбы с такими монстрами. Которые могут появиться в любой момент. Паутина Тьмы просто перекрывает определённый сектор, и когда туда пытаются ворваться эти монстры, их управляющие нити подвергаются воздействию нитей самой Паутины. И, как факт, они просто замирают на месте, не имея возможности что-либо сделать. Результат был бы лицо. Так как эти существа были сразу уничтожены гвардейцами, имевшими специальные амулеты, защищавшими от воздействия самой этой Паутины. Как результат, эта группа упырей была просто уничтожена, и теперь те самые некроманты всё же получили свои трофей. Только вот трофеи были несоизмеримы. Так как в данном случае упырь, по сути, был куда слабее обычного скелетона-воина. Да, он мог быть в чём-то эффективнее? Но слабее. По насыщенности его тела магией Тьмы и Смерти. А уж про останки скелетона-рыцаря тут и речи не идёт. Так что, разница существенная получается.
Видимо противник всё-таки понял то, что в данном случае мы уже были готовы к активному противостоянию? Потому что в этот день на нас больше никто не нападал. И мы потихоньку продолжали своё движение. Наш отряд, кстати, был всего лишь из десяти тысяч бойцов. Раньше… Сейчас он стал меньше. Так как за всё это время почти три сотни разумных погибло. По крайней мере, до тех пор, пока дворяне не поняли того, что делают глупость, рассылая различных стражников в разные стороны, под видом наблюдателей или каких-то следопытов. Хотя я не понимаю того, что именно эти разумные могли бы попытаться каким-то образом контролировать на этой территории? Тех самых некротических тварей? Что за глупость? Ну, нашли бы они там какие-то следы… А что дальше? Я итак скажу, даже навскидку, что нас сопровождает минимум три – четыре стаи тварей…
Но это всё меня не беспокоило. Меня беспокоило больше именно то, что среди этих существ мы так и не встретили пока что никого более сильного. По крайней мере, чего-то вроде того же Лича? Это настораживало. Либо эти существа держат где-то оборону, и ждут нашего приближения… Либо… Их поблизости просто нет. Но кто-то же управлял этими отрядами, которые нападали на нас по разным векторам? А это говорит о том, что каждым таким отрядом управляло отдельное и более сильное существо. Значит, их тут несколько! Но они действуют под руководством кого-то другого. Иначе кто-нибудь из этих монстров уже бы проявил себя. Слишком уж сильно в последнее время мы потрепали их ряды. Так что, тут можно было бы понять главное. Эти твари всё равно проявят себя. И, скорее всего, все вместе. Вот только когда это произойдёт? Не хватало ещё попасть в какую-нибудь ловушку, которую для нас подготовили!
– Ваше Высочество! Я бы порекомендовал вам приказать магам Тьмы и Некромантам проверять впереди нашего отряда территорию. – Задумчиво проговорил я, когда на очередном Совете принц – Наследник всё-таки обратился ко мне за советом, чем заставил многих присутствующих заскрипеть зубами от злости. – Все эти отряды действуют слишком уж целенаправленно. Хотя и бьют по разным участкам нашей защиты. Монстры же из Бестиария нежити так не действуют, если над ним нет руководства. А управлять ими может быть только немёртвый маг. Проще говоря – Лич! Если это так, то…
