– Но это было в аквариуме. А здесь они в своей среде обитания.
– И какая разница? Акула остается акулой.
«Акула остается акулой» – эти слова острыми шипами врезались в ее сознание. Все плавание они то и дело всплывали время от времени в ее мыслях.
– А вот и рифы.
Мир будто переменился – вокруг появились краски. Кораллы. Разных причудливых форм и расцветок. Удивительные редкие красочные рыбы, живущие здесь своими стайками-семьями.
– Питер, ты только глянь! Такая красота. Разве, это не чудесно?
Питер ничего не ответил. Она посмотрела на него – мальчик наклонился вперед к стеклу, приоткрыв рот. Он даже не моргал – так был зачарован увиденным.
Ей стало теплее на душе. Возможно, природа подводного мира сменит его бунтующий детский гнев на милость? И он перестанет ни с того ни с сего так злиться на нее?
И почему он вообще начал злиться? Что она сделала не так? Чем его обидела?
Своей заботой? Вниманием? Беспокойством?
Своей любовью?
– Что скажешь? Нравится?
– Это изумительно, – Питер подал голос.
– Я знала, что ты будешь в восторге. Когда мне довелось увидеть такое впервые, это изменило мою жизнь. Я раз и навсегда поняла, что хочу заботиться о подводных обитателях и защищать их. Понимаешь? Поэтому я и пошла работать в «Первую Лагуну» – это лучший центр спасения морских животных в Перламутр-Бич.
– Да, а еще – единственный.
Ее эти слова задели. Реплика Питера прозвучала со свойственным ему хмыканьем, когда он хотел ее чем-то задеть или даже обидеть. Особенно часто Питер хмыкал, намекая на какую-то глупость или нелепость в ее словах.
Она не чувствовала от него уважения к себе. Что можно говорить о любви?
Но она полюбила его в первый же день, когда увидела.
– Питер.
Он промолчал.
– Давай поговорим?
– О чем же? – и снова хмыканье.
– О нас с тобой.
– О чем тут можно говорить? Что у нас с тобой не так?
– Да все не так.
Она собралась с мыслями, чтобы все ему высказать. Откладывать этот разговор в долгий ящик больше не было сил.
– Ты совсем не смотришь на меня. Я так давно не видела твоих глаз. Ты вечно отворачиваешься куда-то. Грубишь. Хамишь. Чем-то вечно не доволен. Я знаю, что сама не подарок, но, Питер, я пытаюсь все исправить. Я хочу, чтобы мы с тобой стали крепкой семьей.
– Семьей? Думаешь, мы когда-то сможем стать семьей? Ты мне даже не мать.
– Питер…
Его слова ранили ее. Каждое новое слово. Каждый звук, произнесенный его устами.
От одного его голоса ей становилось не по себе.
«Ты мне даже не мать».
«Акула остается акулой».
Питер был акулой. Одиночкой. Ему она не нужна. Мать не нужна.
– Почему ты это говоришь? Почему делаешь мне так больно? Я же хочу тебе только добра, Питер. Я…
Из глаз потекли слезы.
А он даже не смотрел на нее!
Она заплакала при Питере. В первый раз. Она никогда не позволяла себе рыдать при нем. Она плакала лишь по ночам наедине с собой.
– Я тебя люблю, Питер. Всем моим страдающим сердцем.
Она смотрела на него, не вытирая слез.
И впервые за долгое время он повернулся к ней лицом. Она смотрела на Питера: голубые холодные глазки, прямой носик, белая кожа, угловатые скулы и острый подбородок. Короткие каштановые волосы вечно растрепаны: Питер не позволял ей себя причесывать.
Она смотрела на него, забыв про управление.
И Питер произнес:
– А я не люблю.
И душа ее раскололась.
Начался кошмар, тянущийся вечность.
– Почему? – спросила она.
И ответ ей не услышать – батискаф врезался в скалы.
Глава 1. Через Проход
Босые маленькие ступни шагнули на нижнюю ступеньку. Бледнокожие тонкие ножки, костлявые коленки. Черные короткие шортики, а сверху – белая рубашечка, пляшущая по течению. Белая кожа и вьющиеся черные волосы.
