Сага о Мрачных Водах. Аллеи Скверны
Скальд остро ощущал даже тонкие дуновения своего дыхания на ранах. Они болели от всего.
– Что со мной не так?
Он опустил руки в воду… и закричал.
Кожа горела.
Боль стала такой, словно он запустил руки в кипящую лаву.
Запрокинув голову и зажмурив глаза, Скальд ревел от раздирающих мучений. Он был готов умереть прямо здесь и сейчас лишь бы больше не испытывать таких страданий.
Скальд хотел отрезать себе руки.
Он достал руки из воды – ничего не изменилось. Трещины не зажили, как по волшебству. А вот вода под коленями окрасилась в алый, часть крови или той жидкости, что текла в трещинах, вытекла наружу.
– Что это? Почему это происходит со мной?
Скальд почти плакал. Он стонал, не имея возможностей найти в себе силы успокоиться. Он не мог прийти в себя. Все происходящее начало сильно пугать его.
На время он позабыл о Нате, забыл о Верховной Матери и Энтони. Теперь его волновало собственное состояние.
«Если со мной что-то случится, никто не сможет спасти Ната… никто».
«Только мне это под силу».
Скальд продолжал осматривать изрезанные руки. Он не мог даже сглотнуть комок, застрявший в горле. Тело все еще ощущало остаточные пульсации боли.
– Виновата любовь…
Скальд поднял голову и увидел Верховную Матерь Мелисенту. Она стояла в паре метров от него совершенно одна, сложив смольные руки перед собой, скрестив пальцы.
Скальд моментально сунул правую руку под воду и, превозмогая жгучую боль, стиснув зубы, нащупал рукоять семиотика. Схватив меч, он поспешил вынуть его из воды.
– Не подходи!
Он угрожающе нацелил острие клинка на Мелисенту. Скальд поспешил наконец подняться на ноги и приготовился к нападению врага.
– И не думала, – ответила Мелисента спокойным голосом, – к тому же твоя игрушка, которую ты держишь в руках, тебе не поможет одолеть меня.
Скальд сразу вспомнил битву с Алойшем, одним из членов Лиги Призраков Перламутра. Семиотик – оружие, способное рассечь любую материю, не справилось с Алойшем, и сверкающий клинок не причинил ему никакого вреда. Скальд одолел Призрака, задушив его собственными руками.
– А это поможет? – он поднял левую руку, демонстрируя ее Мелисенте.
Она одарила его руку равнодушным взглядом.
– Ты ведь даже не представляешь себе, что это такое, верно?
Она поймала его. Скальд понятия не имел о силе, заточенной в его теле.
– Что это за место? – Скальд указал мечом в сторону мрачного красного леса.
– Ты ведь знаешь о записях Камы, верно?
Кама – ведьма с Крапивного Утеса. Именно она отправилась однажды через Проход, чтобы найти оружие против Призраков Перламутра. Ей удалось получить мечи-семиотики и силу пророчеств взамен на зрение и годы собственной жизни. Также ей дали семена крапивы, из которой она впоследствии сшила крапивные рубашки, позволяющие дышать под водой. Благодаря Каме появился Орден Печатей, призванный сражаться против Призраков и закрывать порталы с помощью семиотиков. Алойш убил Каму, когда Призраки узнали, что она помогла Печатям в их деле.
– Мне рассказывали.
– И ты помнишь, что она увидела, когда попала сюда?
– Ничего… она прошла через портал и увидела трупы своих людей. Что-то невидимое убило их.
– Невидимое? Конечно, пока она не ослепла, она не могла увидеть истинную реальность. Но отдав зрение, она видела больше, чем ей полагалось видеть. Что же она увидела, Скальд?
Он смотрел на красные заросли.
– Это? – спросил Скальд. – Этот лес? Это место убило всю экспедиционную группу? Это Кама увидела, когда светящийся олень забрал у нее зрение?
Мелисента довольно улыбнулась.
– Аллеи Скверны – мой дом. Эта сила убьет любого чужака, если пожелает. Я управляю ею. Я убила ту группу, а Кама успела сбежать.
– Аллеи…Скверны… что это? Что такое Скверна? Кто ты, Мелисента? Хватит загадок. Хватит тайн. Откуда у тебя мой сын?
– Наш сын, – тут же исправила она.
«Я не понимаю. Это немыслимо».
– Ты лжешь! – выпалил Скальд. – Это не твой сын! Силиста. Я принимал у нее роды. Случился Алый Вопль. Она умерла. Я держал мертвого Ната на руках. Как он мог выжить? Это твоих рук дело?
Чем больше Скальд говорил, тем шире улыбалась Мелисента, пока не залилась раскатистым хохотом.
Скальд не выдержал ее издевательского смеха.
«Она не хочет отвечать на мои вопросы. Не собирается рассказывать о том, что случилось на самом деле».
– Верни мне моего сына, ведьма!
Скальд двинулся на нее с мечом.
«Я убью ее!».
– И что ты сделаешь, Скальд? – Мелисента потешалась над ним. – Задушишь меня, как задушил Алойша?
Не сбавляя темп, Скальд шел на нее, замахиваясь семиотиком. Он почти бежал, намереваясь, если не убить, то сильно ранить врага.
– Перестань, Скальд. Тебе это не поможет.
Скальд не остановился, а только ускорился. Издав боевой клич, он с замахом набросился на Мелисенту.
Но потом… Верховная Матерь вытянула правую руку вперед. С ладони сорвался черный отблеск.
Алая вспышка.
И ударная волна отбросила Скальда назад. Он пронесся над водой, упал, а потом проплыл по поверхности на спине еще дальше, выронив меч из рук.
Мир помутнел.
Скальда парализовала боль. В голове звенело. Опустив затылок, он опустил лицо под холодную воду. Крапивная рубашка начала действовать, приковывая его ко дну.
Скальд воспротивился. Руки горели. Он поднял голову и выплюнул воду изо рта. Вдохнул воздух.
Мир мерцал в тумане.
– Ты слишком слаб, Скальд.
Она стояла прямо над ним.
– Тебе не под силу вернуть Ната. Он мой. Если хочешь быть с нами, то будь послушным. Впрочем, очень скоро это станет совсем не важно. Две луны столкнутся. И время придет.
Скальд слышал пророчество Камы. Энтони рассказывал ему о нем. Еще он помнил другое пророчество, последнее, начертанное на крышке стола в доме Камы. Его обнаружили Альбедо, Элен и Хоакин, когда пришли на Крапивный Утес в поисках новых семиотиков и крапивных рубашек. Тогда Кама уже была мертва.
То пророчество гласило: «Океан сразит сушу».
– Великое Столкновение станет предвестником Конца, – Мелисента процитировала точное пророчество Камы, которое она когда-то сообщила Энтони Эрнандесу и его друзьям, Матео и Беатрис.
Скальд отчаянно пытался прийти в себя. Он не мог показывать слабость. Не мог продолжать лежать у нее в ногах.
Но боль не позволяла шевелиться.
– Тебе не остановить меня, Скальд. Очень скоро я смогу осуществить свою мечту. И мне не нужны ни Лига Призраков, ни Академия Марии Селесты. Все это не будет иметь никакого значения. Скверна всех сильней.
Голова шла кругом. Изображение Верховное Матери двоилось и расплывалось в глазах. Удар оказался слишком сильным.
– Ты слаб, Скальд. Ты сам это прекрасно видишь. Смирись с этим. Тебе никогда не получить Ната. Я его люблю. И он только мой. Ты понял? Ты потерял своего сына семь лет назад. Продолжай и дальше жить с этой реальностью. С этой данностью. Ты не сможешь ничего изменить. Твои друзья погибают один за другим. У тебя никого не осталось. Что ты можешь поставить против меня и Скверны?
Она покачала головой и наклонилась к нему ближе.
– Не вздумай приближаться к Аллеям. Они сожрут тебя, Скальд. Они проглотят тебя без остатка. Ты не сможешь бороться с ними. Аллеи мои. Мои владения. Оставь это, Скальд.
Ее голос стал тише и острее.
– Забудь. Забудь Натаниэля. Так будет лучше для тебя самого. Просто… отпусти его. Тебе его не спасти. Он не нуждается в твоем спасении. Со мной… ему гораздо лучше.
Она снова выпрямилась и наклонила голову в бок, наблюдая за ослабевшим Скальдом. Он попытался встать, но тщетно. Слабость пропитала каждую мышцу его тела. Силы оставили его.
Но ясность картинки мира вернулась. Он снова видел Мелисенту отчетливо, а не расплывчато.
– Я… – произнес он слабым тоном.
Мелисента наклонилась, словно была готова выслушать его.
– …доберусь… до тебя…
– Не утруждай себя. Я сама найду тебя, когда ты понадобишься.
Верховная Матерь направила на Скальда ладонь. Пальцы покрылись черным сиянием. Смола стекала ручьем в запястья и, попадая в воду, окрашивала ее в красный цвет.
Скальд, испугавшись за то, что она может с ним сделать, быстро схватил семиотик, готовясь отразить любую атаку.
Но в прошлый раз меч ему не помог.
– Я рада, что мы смогли поговорить друг с другом наедине. Это было нужно. А сейчас… тебе пора возвращаться на самое дно.
И черная смола, сорвавшаяся с руки Мелисенты, ударила Скальда в лицо. Он тут же провалился под воду, словно под ним открылась глубина.
Он вдохнул воду и открыл глаза.
– Скальд!
Голос Айседоры возвращал его к реальности.
– Скальд, ты как? Ты слышишь меня? Ответить. Прошу, ответь мне. Скальд! Скальд!
Он смотрел на ее покрасневшее лицо. Айс плакала. Скальд повернул голову и осмотрелся: Глубины Пепла. Он лежит рядом с Проходом.
Совсем недавно он пришел сюда, чтобы раз и навсегда запечатать портал. Теперь же он понимает, что этого нельзя делать.
Там Нат.
Он не может запереть его в другом мире.
Он должен его вернуть.
– Скальд! Скальд! Тебе лучше? Вставай. Я помогу.
Айс взяла его одной рукой за руку, а другую положила под голову. Она помогла ему подняться на ноги. Встав, Скальд наконец пришел в себя после перемещения.
Ноги все еще слабо держали его. Он взглянул на свои руки – красные раны исчезли. Они словно затянулись, оставались лишь неприятные трещины.
– Идем, Скальд, идем.
Айседора помогала Скальду идти, пока ощущение собственного тела не вернулось к нему в полной мере.
Они шли к лифту.
– Что случилось?
– Мелисента, – ответил он, – я видел… Аллеи Скверны.
– Аллеи Скверны? Что это?
– Не знаю. Она сказала, что это место – ее владения. Она забрала туда Ната, вместе с ними ушел Энтони. Они там, в Аллеях.
– Я… не понимаю… о какой Скверне ты говоришь?
– Я сам пока ничего не понимаю, Айс. Это сила. Очень могущественная. Я не знаю, что это и откуда оно взялось. Но эта сила есть у Мелисенты. Из этой силы сотканы Аллеи Скверны и… Проход.
– Проход?
Айс оглянулась на мгновение.
– Да, Айс. Нельзя его закрывать. Слышишь? Там мой сын. Я еще вернусь сюда. Поняла? Не смей закрывать Проход.
– Я не закрою. Я обещала всех вывести через него. Я сказала жителям Одда, что верну их в свой мир, когда все закончится.
– Нельзя. Пока нельзя. Там Аллеи Скверны. Верховная Матерь убьет их всех, как только они войдут. Так и скажи им, Айс. Сперва нужно победить Мелисенту и уничтожить Аллеи Скверны. Только тогда путь будет свободен, и они смогут пройти. И только после этого мы запечатаем Проход.
Айс согласно кивнула. Она остановилась и отпустила Скальда.
– Ты можешь идти сам?
– Да, Айс. Спасибо. Кажется, мне уже гораздо лучше.
– Отлично.
Айс взяла два оставшихся семиотика, и они продолжили путь к лифту.
– Что теперь? – спросила она.
– Давай найдем остальных. Где-то в городе остались Элен и Хоакин. Соберемся вместе в безопасном месте, и ты расскажешь нам, что вообще здесь произошло.
– Ох… это будет впечатляющая история.
– Очень на это надеюсь.
Вернувшись в Перекрестки – бывшие лаборатории компании «Харон», которая создавала Призраков Перламутра, они столкнулись со студентами Академии Марии Селесты. Они поклонились Айседоре, как своей королеве.
– Отчитайтесь, – велела она.
Один из студентов вышел вперед и отрапортовал:
– Битва закончилась, Ваше Величество. Оставшиеся члены Омута приняли вашу сторону и признали вашу власть.
– Что со сбежавшими проектами?
– Все пойманы и заперты в лабораториях.
– Превосходно.
Скальд совершенно не понимал, о чем шла речь.
– Что с Левиафаном?
– Чужаки с поверхности победили его. Он заперт в кварцевых шахтах и похоронен там навечно. Студенты лично убедились в этом. Проект Омута ликвидирован.
– Чужаки с поверхности? – переспросил Скальд. – Элен и Хоакин!
Айс кивнула.
– Винтер, ты знаешь, где сейчас эти чужаки? – спросила она.
– Чужак… Ваше Величество, один из них погиб, сражаясь с Левиафаном. Он заманил змея в шахты, чтобы другой мог завалить вход. Так рассказывают жители Одда, ставшие свидетелями сражения.
«О, нет… только не так!».
Айс посмотрела на Скальда тяжелым взглядом.
– Винтер, кто этот выживший чужак? Отведи нас к нему.
– Это она, – вставил студент, – девушка. Она спасла весь город и нашу Академию. Мы отправили ее к профессору Орсине Орэлле. Они дожидаются вас недалеко от ваших покоев, Ваше Величество.
«Она… это она… Элен. Она жива. А значит… о, нет…Хоакин Мартинес…».
– Спасибо, Винтер, дальше я справлюсь сама. Ты остаешься за главного. Прикажи всем остальным заняться уборкой помещений и устранением погрома, оставшегося после сражения. Академию нужно как можно быстрее привести в надлежащий вид.
– Будет сделано, Ваше Величество!
– И еще кое-что… передай всем новости: декан Мунлес мертв, он оказался предателем, как и весь Омут, он убил Лорда Сееру. И теперь я – ректор Академии. Пусть жители Одда тоже это услышат. Очень скоро я выступлю перед всеми с объявлением. Я хочу собрать всех в самом большом зале Академии. Пусть придут все жители Одда. И займитесь восстановлением города. Все разрушения, оставленные Левифаном, нужно убрать.
Студент, слушая указания Айс, весь побледнел, но потом расцвел в довольной улыбке.
– Будет исполнено, Ваше Величество. Можете на нас рассчитывать. Мы обо всем позаботимся.
– Очень на это надеюсь.
Откланявшись, группа студентов приступила к своим обязанностям, а Айс и Скальд пошли дальше. Когда они покинули Перекрестки и стали подниматься в Академию, Скальд не выдержал и спросил:
– «Ваше Величество»? Айс, ты серьезно?
– Можно сказать, что теперь я здесь главная. Ты же уже понял, что это значит, верно?
Скальда осенило. Он пришел в восторг от собственного открытия.
– У нас появился сильный союзник против Лиги Призраков.
– О, да! – радостно воскликнула Айс. – Гринштейну и остальным явно не поздоровится.
Глава 3. Течение переменилось
Поднявшись на этаж выше и пройдя по коридору, Скальд увидел Элен, а рядом с ней – сотрудницу Академии – существа с белой кожей, двумя парами рук и длинными щупальцами вместо волос.
Вдвоем они стояли у крепких коралловых ворот, охраняемых парой стражей в белых халатах со стеклянными копьями в руках.
– Скальд!
Элен бросилась в его объятия.
Скальд отбросил семиотик прочь и обнял Элеонору двумя руками.
«Она жива» – кричали его мысли.
«Она жива!».
– Элен, я скучал, – произнес он.
– Скальд, как же я рада видеть тебя! Ты жив… хвала добрым духам! Скальд, как же я переживала! После победы над змеем я пошла в Академию… меня встретили студенты. Сначала я испугалась, что придется опять сражаться. Но они не стали. Они все у меня спросили. Узнав, что я – друг Айс – они привели меня к профессору Орсине, и мы дожидались вас здесь.
На Скальда смотрело счастливое, но усталое лицо. Элен плакала.
– Скальд… Хоакин…
– Я знаю, Элен. Мне очень жаль.
– Я говорила ему не идти в пещеру! Он поклялся жизнями Матео и Беатрис! Он поклялся мне… но не сдержал клятвы. Он заманил змея в рудники, а я… ударила по валуну и засыпала проход, похоронив чудовище. Скальд… я могла убить его… он мог еще быть жив, когда…
– Ты сделала все правильно, Элен. Не вини себя.
– Но как же…
– Ты спасла Одд. Ты убила Левиафана и не позволила ему добраться до Перламутр-Бич. Если бы он напал на город, перед нами встали бы еще более серьезные проблемы. Задача стала бы почти невыполнимой. Ты зарубила все на корню. Элен, ты всех спасла.
– Жертвой Хоакина… что мы скажем Матео и Беатрис? Что же мы…
Она не выдержала и снова бросилась в объятия Скальда. Он погладил ее по спине, стараясь утешить.
– Айс… ты снова с нами. Я так рада!
Элен отпустила Скальда и обняла Айс.
– Я тоже рада тебя видеть, Элен, – ответила Айс, – спасибо тебе за победу над Левиафаном. Без вас с Хоакиным… мы бы точно не справились.
Элен смотрела то на Скальда, то на Айс, и на ее лице появилось недоумение.
– А где Альбедо? – спросила она.
Скальд и Айс мрачно переглянулись.
– Нет… – Элен, ахнула, прикрыв рот руками, – Нет, не может быть! Как…
– Это… сложно объяснить, – ответил Скальд, – Айс, нам нужно место, чтобы все обговорить.
– Да, конечно.
И Айс обратилась к Орсине:
– Орсина, оставь нас. Займись командованием студентов и профессоров. Одд и Академию нужно привести в порядок.
– Да, Ваше Величество, – поклонилась она в ответ, – но…
– Что?
Орсина сглотнула, и ее голос стал тише:
– Что делать с… телами в саду.
«Телами в саду?» – не понял Скальд.
Он смотрел на Айс – она точно знала, о чем идет речь.
– Они еще там?
Орсина кивнула.
– Хм… что ж, тело декана Мунлеса сбросьте в бездну Глубин Пепла. Я не желаю его хоронить. А тело… Лорда Сееры отнесите в отдельную комнату, куда никто не станет заходить. Завтра мы проведем его похороны на заднем дворе Академии.
– Вы не станете строить для него гробницу?
– Гробницу?
– Ваше Величество, я все понимаю, но остальные… они могут не так понять, если вы просто закопаете тело своего мужа под землей.
– Ты права, Орсина. Проклятье. Ладно, мы можем сделать гробницу где-нибудь в Перекрестках?
– Думаю, я могу что-то придумать.
– Отлично, займись этим.
– Будет исполнено, Ваше Величество.
Айс прошла к воротам, и стража открыла двери.
– Стража, следуйте за мной.
А потом она кивнула Скальду и Элен, приглашая их войти в подводный сад.
Скальд никогда не видел подобной красоты. Цветущие кораллы, разноцветные водоросли, моллюски, яркие рыбы. Это место напоминало самый настоящий ботанический сад со всем разнообразием флоры и фауны, но только подводный. Полы и стены здесь сделаны из стекла.
Они прошли в самый центр сада, где открылась небольшая площадка с высокими зеркальными стеклянными колоннами, среди которых стоял рабочий стол и кресло. Рядом ее несколько стульев.
Одно мертвое тело сидело в кресле. Тусклые серые длинные волосы ровными прядями спадали вниз. На существе одеты белые ткани, а ноги босы.
Второе мертвое тело обезглавлено. Человеческое туловище плавно переходило в змеиный толстый зеленый хвост. Голова лежала неподалеку. Скальд вспомнил его – декан Милантэ Мунлес. Именно он со своими людьми из Омута встретил его, Айс и Энтони, когда они проникли в Академию Марии Селесты.
Именно тогда все и случилось.
– Стража, – скомандовала Айс, – уберите тела и следуйте указаниям профессора Орсины.
Двое кивнули.
Один подхватил труп декана, а второй – Лорда Сееры. Вес под водой не имел особого значения, а потому двое стражников легко справились со своей задачей.
– Орсина, спасибо. Занимайся всем необходимым. Я потом найду тебя.
– Слушаюсь, Ваше Величество.
И профессор Орэлла, опередив стражников, пошла впереди них, давая указания. Скальд услышал, как двери сада закрылись. И троица осталась наедине.
– «Ваше Величество»? – Элен удивленно уставилась на Айседору.
– Ох, и не говори! Все никак не привыкну к этому обращению. Присаживайтесь, ребята. Нам многое нужно обсудить.
Айс заняла место в кресле, а Скальд и Элен, подвинул стулья к столу, сели рядом.
– Прежде, расскажите мне, что случилось с Альбедо и Энтони, – начала Элен, – я больше не могу ждать.
– Хорошо. Я расскажу.
И Скальд поведал Элен о том, что произошло в Глубинах Пепла, когда он вместе с Альбедо пришли туда и встретили Энтони, ставшего Карателем, Несущим Погибель.
Скальд рассказал о том, как трагически погиб Альбедо и о том, что случилось потом – появление Верховной Матери Мелисенты и Натаниэля. А также не забыл поведать о своем путешествии через Проход в Аллеи Скверны.
– Скверна? – переспросила Элен. – Что это?
– Ты не знаешь?
– Нет, нам ничего такого не рассказывали в «Хароне». Я впервые слышу о какой-то Скверне. Если это какая-то особая сила Мелисенты, то мы должны выяснить, на что она способна.
Айс открыла выдвижной ящик и достала из него картину, созданную и маленьких блестящих камушков. Картина изображала женщину с младенцем на руках. Вокруг головы матери сиял черный нимб.
– «Харон» вам вообще мало, что рассказывал, – Айс поставила картину перед ними.
– Что это? – не понял Скальд.
– А ты не узнаешь ее?
Присмотревшись, Скальд узнал женщину.
– Мелисента…
– Лорд Сеера мне приоткрыл завесу тайны. Он не хотел мне ничего рассказывать о Верховной Матери, но какие-то отрывки истины я получила. Одно могу сказать точно, никакого ядерного взрыва, открывшего Проход, не было.
Элен застыла.
– Как? Нам врали? Ты уверена? Как же тогда открылся портал?
– Его открыла Мелисента, – пояснила Айс, – Сеера смог убедить меня в том, что никакое человеческое оружие, даже ядерная или атомная бомба, не может порвать ткань Мироздание.
– Но как это удалось ей?
Айс покачала головой.
– Я не знаю. Еще Мелисента убила родителей Энтони.
– Не может быть, – ахнула Элен.
Айс тяжело кивнула.
– По словам Сееры, никто не мог справиться с ними. Ни один из Призраков. Лиана и Аладар были очень сильны. Самые сильные Печати в Ордене.
– Это так.
– И потому против них выступила Верховная Матерь. Лично. Она своими руками убила их, не позволив им закончить начатую вами миссию. Их смертью битва закончилась.
Элен схватилась за голову.
– Как же… как же так…
– Мне очень жаль, Элен. Мелисента напакостила всем нам.
Собравшись с духом, Айс продолжила:
– Сеера оставил меня в живых по одной причине. Мария Селеста – моя мать. Она работала на «Харон», сменив свое настоящее имя, Елена Блейс.
– Елена…
Скальд посмотрел на Элен – ее взгляд застыл на портрете Мелисенты. Ее нижняя губа дрожала.
Отчего-то Скальду казалось все таким знакомым. Он чувствовал, что должен был понять все то, что поняла Элен. Но Скальд что-то упускал.
– Елена… – повторила Элен, – так звали женщину, которая заботилась обо мне в «Хароне». Она не позволила сделать из меня еще одного Призрака.
– Из тебя хотели сделать Призрака? – ужаснулась Айс.
– Да, меня забрали в «Харон» еще в детстве из приюта. И эта женщина… она сказала, что ее зовут Елена. Она заботилась обо мне. Она… защищала меня…
У двух девушек на глазах застыли слезы.
– Моя мама… – произнесла Айс, – она… Сеера сказал, что она никогда не называла ему свое настоящее имя. Он знал ее под кодовым именем – Мария Селеста. Он любил ее. И назвал Академию в ее честь. Поэтому декан Мунлес, узнав в моем лице ее, отвел меня к нему. Я вышла за Сееру замуж и стала Королевой Морских Сердец. Я убила Сееру. И обвинила во всем декана Мунлеса, выставив его и весь Омут предателями. Я завоевала любовь и уважение всех жителей Одда и Академии. Мои реформы изменили этот мир, и эти люди готовы идти за мной. Я обещала им вернуть их домой, провести через Проход, а потом его запечатать. Сейчас никому нельзя ходить на ту сторону из-за Скверны. Элен… прошу, скажи… что ты знаешь о моей матери?
Элен подняла на Айс глаза.
– Она была… потрясающей. Айс, твоя мама – просто чудо! Такая добрая. Ласковая. Смелая. Мне очень повезло, что я с ней познакомилась. Она была в «Хароне» моим единственным другом, пока не появились Альбедо, Хоакин и родители Энтони. Мы стали командой. Но Елена… она была моей подругой. Как старшей сестрой. Айс… мне так жаль. Ты ее совсем не знала так?
– Видимо, не знала…
Элен протянула руку через стол и взяла пальцы Айседоры в свою ладонь.
– Айс, ты должна гордиться своей мамой. Она очень смелая. Она ничего не боялась. Она защищала меня перед лицом напастей. Только благодаря ей я не стала таким монстром, как Призраки.
– Ты знаешь, что… с ней случилось? Как она умерла?
Элен позволяла слезам свободно течь.
Она сказала лишь слово:
– Гринштейн…
Взгляд Айс поледенел. Скальд видел в ее глазах небывалую злость и гнев.
– Айс, прости меня… я не смогла ее спасти… там все было в огне… твоя мама упала… а Гринштейн проткнул ее своей тростью… я не успела… не смогла… прости меня, прошу…
Элен вскочила со стула, оббежала стол и обняла Айс. Девушки, опустив головы на плечи друг другу, заплакали.
– Я хотела ему помешать… Правда, хотела… но он оказался там так быстро и внезапно… он убегал, а она упала прямо перед ним на дороге… все случилось в Перекрестках… я была там, Айс… я все видела… я ее так любила, правда… так любила… лучшая женщина на свете…
Плечи Айседоры дрожали. Она сжимала одежду Элен в пальцах, впиваясь в нее от боли.