На Скальда смотрели большие серо-голубые глаза Натаниэля.
Ноги держали его из последних сил. Он едва мог контролировать себя, чтобы не упасть. Скальд вцепился в запястье Айс мертвой хваткой.
В голове – хаос из мыслей. Бурным потоком проносились голоса, крики, отдельные слова, картинки и воспоминания.
Алый Вопль. Смерть Силисты. Мертвый младенец на руках. И маленький гроб.
Голос Ната, раздающийся из телефонной трубки: «Почему ты не спас меня? Ты оставил меня умирать!».
Тот самый голос, который он только что слышал от мальчика, стоящего в нескольких десятках метров от него.
«Зачем ты так со мной? Я же хотел просто… быть рядом».
«Спаси меня. Ты же этого хочешь, да? Так спаси, пока есть шанс! Я так скучаю…».
«Думал, что… папочка придет. Что спасет меня. А ты не пришел. Ты оставил меня там… под землей…».
Но он здесь, прямо перед ним!
«Найди меня, папочка».
И Скальд ответил: «Ты сам нашел меня».
– Нат, стой там, я сама подойду.
Раздался шелест черно-алого платья. Она приближалась к ним со спины. Айседора, почувствовав угрозу, обернулась. Скальд продолжал смотреть на Ната и крепко сжимать Айс за руку.
Верховная Матерь Мелисента прошла мимо Скальда, и он ощутил знакомый запах духов. Он точно помнил, что слышал их раньше. Но когда? У кого были такие же духи? Что это за запах? Кому он принадлежал?
Скальд не мог думать ни о чем другом – только сын. Его сын… Натаниэль, которому уже исполнилось семь лет.
«Семь лет прошло… и вот ты здесь. Стоишь и смотришь на меня. А я на тебя».
– Что это значит? – сорвалось с уст Скальда.
– Это значит ровно то, о чем ты думаешь, – ответил голос Верховной Матери.
Она ушла вперед, направляясь к Нату. Она не оглядывалась и не смотрела на Скальда, но продолжала поддерживать разговор.
– Это мой сын? Это же Натаниэль, да?
Какая-то часть внутри Скальда все еще сомневалась в истинности того, что видели глаза. Реальность перестала казаться реальностью.
Совсем недавно он верил в жизнь Ната. Верил, что сын его где-то ждет. Что Нат жив. А увидев его перед собой и узнав правду, Скальд усомнился в реальности этой правды.
И в правильности…
«Я же видел тебя мертвым… я держал тебя на руках… твой маленький труп… я похоронил тебя вместе с Силистой…».
Скальд спрашивал себя лишь одно: «Как?».
– А ты не узнаешь?
«Как?».
Мелисента потешалась над ним. Как он должен был узнать сына, которого он до этого момента считал мертвым? Которого не видел все семь лет?
– Нат, не бойся никого. Иди к маме. Мы уходим.
Она протянула ему руку, покрытую склизкой черной смолой и алыми сияющими трещинами.
– Это… – Нат смотрел за спину Мелисенте на Скальда, – папа? Это же папа, да?
– Да, милый. Это твой отец. Но сейчас он еще не готов принять тебя.
– Ты так и не поговорила с ним?
– Всему свое время, любимый. Я обещаю тебе: скоро отец будет жить с нами. Ты сможешь его видеть каждый день. Но время еще не пришло. Понимаешь?
Но Нат стоял и глядел на Скальда, протягивая ручонку Матери.
– Я не понимаю, – на лице Натаниэля возник растерянный взгляд, – почему? Почему мы не можем пригласить его к нам прямо сейчас?
– Твой папа… ему пока рано. Пойми, милый, он очень хочет быть с тобой, как и ты. Но сейчас у нас есть незаконченные дела. И у него тоже. Когда мы станем более… свободными, мы обязательно будем все вместе. Втроем. Обещаю тебе. Давай, Нат, спускайся, нам пора идти.
«Что происходит? О чем они говорят? Что все это значит?».
Нат взглянул на Матерь, тепло улыбнулся и послушно кивнул. Он сжал руку Матери, и его белая гладкая кожа испачкалась в черной смоле. Ната же это нисколько не смутило.
Держа Мелисенту за руку, он направился вместе с ней обратно, к Проходу.
– Натаниэль, – произнес Скальд, – это, правда, ты?
«Могла ли она подменить ребенка? Мог ли это быть не мой сын?».
Но чем дольше Скальд смотрел на Ната, тем больше находил схожих черт. Глаза Силисты, его волосы и нос, мамины уши.
Его осенило: «Это мой сын».
Ошибки быть не могло.
Скальд видел в мальчике самого себя.
– Привет, пап, – встретил его Нат такими словами.
«Пап… он знает, что я – его отец. Так в чем же дело? Верховная Матерь… кто она? Что она сделала? Как это случилось?».
– Я очень хочу, чтобы мы жили вместе. Втроем. В нашем доме. Но мама говорит, что ты еще не готов жить с нами. Что у тебя есть дела. Это так?
