Да растает лед

Мне навстречу поднялся Главенствующий Министр Чигеан. Остальные не шелохнулись и продолжали смотреть в стол так, будто оттуда сейчас должно явиться очередное чудо света. Атмосфера была тяжелой и колючей. Даже мне, для которого холод лишь обыденная форма существования, стало зябко. В глазах Чигеана не было и доли привычного лукавства и задора, он явно был чем-то обеспокоен, что тут же выразилось в его речи.

– Для меня радость вновь видеть вас, господин Тимистери. Мне жаль, что в этот раз вы посещаете нас по столь неприятным для наших стран обстоятельствам. Искренне надеюсь, что у вас получится насладиться дарами Флоранты и выкроить минутку, чтобы посетить вашего любимого винодела. Хотя боюсь, что этого может и не случиться. Ситуация чрезвычайная. Думаю, сейчас вы все сами поймете.

Он протянул мне небольшой потрепанный конверт желтоватого цвета. Оттенок был ровно таким, чтобы произвести впечатление дешевой бумаги. Если бы не пара деталей: сама бумага и ее едва уловимый запах. Она была узнаваемой наощупь, плотной и бархатистой, с тонким ягодным ароматом. Такую бумагу на просторах бывшей Безбрежной не первый десяток лет делало лишь одно семейство в Дальнегорье, и стоила она баснословно дорого. Встретить ее в повседневном обиходе было невозможно. Письмо на такой бумаге должно было всем своим видом говорить о богатстве отправителя. Ее неизменно предпочитала Герда, посылая личные послания доверенным лицам, подписывая своим аккуратным витиеватым почерком. Зато размашистые каракули на конверте, которые складывались в мое имя, такими точно нельзя было назвать.

– Это нашли неподалеку от места ограбления. Лежало так, чтобы его точно заметили. Вы значитесь адресатом. Мы сочли послание конфиденциальным и не стали его открывать.

– Если бы я не явился к вам с визитом, то какова была бы его судьба?

– Как только караван Снежных земель ограбили, ваш визит был лишь вопросом времени, вы знаете это не хуже меня, – он дал мне тонкий нож, чтобы я мог вскрыть конверт, и одновременно кивнул остальным министрам. Они, так и не проронившие ни слова, покинули зал, оставив нас наедине.

Как я и предполагал, в конверте был лист бумаги из той же дальнегорской мастерской. Я пробежался по строчкам и взглянул на Министра.

– При всем моем уважении, но это похоже на плохую шутку. Но если это написано всерьез, то есть некто, кто возомнил себя способным угрожать государственной безопасности Снежных земель. Господин Чигеан, вы не смогли узнать, кто оставил эту записку?

Тот лишь виновато развел руками:

– Могу я узнать, о чем в ней говорится?

– Не просто можете, а должны. Вслушайтесь: «Считанные недели остались до краха ледяного режима вашей страны, Советник. Цепляйтесь за него, как утопающий в Ледяном море цепляется за холодные обломки, все равно это не поможет. Полярной эре приходит конец, чтобы великая Безбрежная могла возродиться в полную мощь. Да растает лед!».

Лицо Чигеана с каждым словом становилось все бледнее, пока не стало напоминать маску мертвеца. Умный деятель, он с ходу уловил всю опасность такого сообщения. Нам не нужно было обсуждать детали и задавать наводящие вопросы: картина в полной мере предстала перед нами одновременно.

Некто, кого не могут поймать сыщики двух стран, в том числе наши Всевидящие, способные достать преступника с того света, если того потребует королева, дерзко напали на караван с провизией. На месте ограбления осталась записка, а в ней недвусмысленно намекалось на переворот в Снежных землях, слухи о котором давно наводнили холодные просторы моей страны и каким-то образом смогли утечь за ее пределы. Воистину, несмотря на все наказания, молва имеет свойство протачивать себе дорогу даже через самые узкие и незаметные щели в неприступных стенах.