Она – Луиза
Казалось, Луиза готова съесть слона: за тарелкой каши последовали тосты, какао и мармелад на агаре, а потом и ложки цветочного варенья прямо из банки. Бедняжка не могла остановиться.
– Луиза, что с тобой? Ты не наелась?
– Я хочу еще! – воскликнула та. Одна банка варенья уже была опустошена.
– Погоди, остановись! Ты не больна? С тобой никогда такого не было – ты всегда кушала мало и избирательно. Все косточки выковыривала.
«Подростковый возраст. Ах, как давно это было…» – добавила про себя Галя.
Мундир сидел отлично, но шлем немного давил. В целом, Нильс выглядел свежо и опрятно, и к тому же воинственно. Но было страшно. Неужели родители его не любят и хотят, чтобы он погиб в бою? «Нет, конечно, нет. Я ведь мужчина», – успокоил себя юноша. Пора было выходить из дома – за ним должны приехать из отряда и отвезти к месту сбора.
«Я никуда не пойду. Останусь дома. Мое лицо изуродовано!» – бедная девочка совсем растерялась. Она знала, где живет Нильс, как знала и то, что между ними пробежала искра. Протянулась невидимая ниточка. Первая любовь, как в сказке. Одна часть ее души должна была во что бы то ни стало найти и увидеть Нильса, а вторая не хотела позора, если она кого-то встретит. Как же быть?
Нильс… но они толком и не знакомы. Разве так бывает? Просто взять и полюбить. Ей всего двенадцать, она ребенок – но сердце говорит иначе. Она волшебная девочка, а Нильс – обычный человек. Мальчишка. Совсем не Бабочка. Она будет летать, а что же он – стоять на земле и смотреть? Это несправедливо! «Может, мне не так уж и нужны эти крылья? – размышляла Луиза. –
Вот маме с папой я не нужна. Возьму и не приму это глупую магию! Схо
жу в Город и посмотрю на людей – им назло! Мама полюбила папу, простого папу – так почему нельзя и мне?»
Луиза решила не раскисать. Она быстренько оделась, заколола волосы сзади, завязала передник и пообещала Гале быть к обеду.
«Беги. Ищи любовь» – лишь улыбнулась старушка. Но на душе у нее было неспокойно – мало ли, что могут учудить эти юнцы из Города? На первый взгляд казалось, что кроме фермеров да бабочек в Лесах и Степях никого не было – но это не так. Были те, кто летал. Те, кто прятался. Те, кто жил под землей. А еще – Галя и Луиза. К слову, девочка часто спрашивала, нет ли по соседству других Бабочек; Галя отвечала отрицательно, и это была правда. Луиза действительно была одна – по крайней мере, если ее не надумает навестить мамочка.
Глава шестая
Вновь она шла по тропинке. Той самой, что вела к границе. В какой-то степени ее можно было бы назвать Тропой Жизни – она вела Луизу вперед. Девочка дошла до коттеджа, где вчера смотрела на Нильса, но сегодня там никого не было. Окна не были задернуты, и Луиза смогла даже разглядеть какую-то мебель внутри. «Странно, сейчас же лето. А сегодня еще и суббота. Его нет. Может, я ошиблась домом?» – расстроилась девочка, но вдруг услышала бабочку – та опустилась ей на плечо.
– Беги отсюда! – пропищала бабочка. – Держись подальше от людей!
– Простите, а в чем дело?
– В наши Степи и Леса проникли подростки. Они…
– Кажется, я их видела. А потом… заплакала.
– Бедное дитя! Вот видишь! – сочувственно ответила бабочка.
– Их было четверо, – сказала Луиза скорее самой себе.
– Да, и они проникли в Лес! Попали в Чащу нашего Дерева. Я помогла их прогнать, но в добрую магию они пока что, вроде бы, не поверили.
– Они не умерли? – спросила девочка.
– Нет. Но они вернутся домой и поднимут панику. На нас могут напасть.
– Кто? Просто люди? А на кого нападать?
– На лесных и степных существ, разумеется! Мы, бабочки, чтобы ты знала, принадлежим сразу двум мирам – и Лесам, и Степям.
– Я тоже. Я Бабочка. И я принадлежу и нашему, и человеческому миру.
– Будешь воевать?
– Что?! Нет, я не…
– Ты знаешь других людей-Бабочек, Луиза?
– Откуда вы меня знаете? …
– Так ведь ты живешь здесь целую вечность.
– Мне всего двенадцать, я не…
– Для тебя – нет, а для нас, насекомых – это целая вечность.
– Понятно, но что же делать?
– Иди в Город и уничтожь его.
– Вы, должно быть, шутите?
– Вовсе нет.
– У меня есть идея получше, – сказала Луиза. – Почему бы просто не проследить за теми подростками?
– Ты младше их, девочка.
– И что такого? Младше – не значит глупее, верно?
– Они сами виноваты. Природа устала от этого. Устала от людей. Они не могут всегда оставаться безнаказанными.
– У них наверняка есть король. А кто есть у нас? – поинтересовалась девочка, хотя в политике разбиралась плохо.
– Разумеется, наше Дерево. Это и есть жизнь.
– И моя тоже?
– Моя маленькая головка устала от вопросов. Я вынуждена удалиться, – ответила бабочка и исчезла в ослепительной небесной синеве.
День был солнечным, но душа маленькой девочки вдруг забеспокоилась.
«Может быть, поэтому Галя и послала меня за газетой? Хотела просто узнать новости? Но я буду храброй – возьму и отправлюсь в Город. Но перед этим я увижу мальчишку Нильса. Хотя бы одним глазком…»
Есть бабочки-насекомые, а есть Бабочки-люди. Чем они все же отличаются?
Нильс молча ехал на повозке с остальными ребятами. Это было так необычно – в век автомобилей и сапсанов передвигаться при помощи лошади; впрочем, она отлично справлялась со своей задачей.
«Не хочется мне заниматься этим. Зачем я только послушал родителей?» – думал Нильс, в то время как солнце нещадно палило его рыжую макушку.
Где же Луиза? Такая скромная, но такая загадочная. Хрупкая и маленькая. Нильс, конечно, еще не мог знать того, насколько сильной была Луиза в душе. «Волшебная девочка. Это точно. Хорошо, что я учу латынь».
– Зачем ты изучаешь латынь?
– Чтобы прочитать какое-нибудь заклинание…
Примерно через час (по пути нужно было собрать остальных) дорога наконец-то привела Нильса и его товарищей на огромную поляну. Кругом росли цветы, между которыми шныряли пчелы и бабочки. Никто не старался их затоптать – зачем вообще это делать? Воины встали в шеренгу – на всех была одинаковая форма, а глаза были немного печальными, выражая какую-то странную напряженность. Все ждали первой команды, но даже и не подозревали о том, что будет впереди.
– Смирно! Руки по швам! – услышали они голос мужчины с бородой и в высоких сапогах. Служба началась.
Луиза расстроилась и пошла домой; для обеда было еще рано, поэтому она отправится на Поляну, где сможет полежать, расслабиться и хорошенько подумать. Она была девочкой природы, поэтому не боялась измазать платье рыхлой землей. А о пятнах на лице почти позабыла.
По пути Луизе пришлось остановиться – ее внимание привлекла группа людей. Девочка подошла поближе – это были мальчики. Ни одной девочки. И на всех униформа. На картинках в учебниках Луиза видела нечто подобное и поняла, что это были солдаты. Военные.
«Неужели бабочка была права, и люди действительно хотят причинить нам зло?»
И тут она увидела его. Нильс тоже был там. Он убьет ее. Он воин. Это конец.
«Эй, перестань! Может, это не то, что тебе кажется? Внешность порой обманчива. Присядь и понаблюдай», – заговорило сердце.
«Впрочем, почему бы и нет? Я верю, что Нильс добрый мальчик, пока не смогу убедиться в обратном», – согласилась Луиза и присела на небольшом камне неподалеку. Командир, отдававший приказы парням, не мог ее увидеть – конечно, если не стал бы внимательно всматриваться. Но он был занят. Никто не обращал внимания на Луизу – мало ли, кого в этом мире можно встретить.
Мальчишки даже не стреляли из ружей. Они делали всякие глупости – бегали на месте, кричали, отжимались и приседали. «Что же это такое? Точно не настоящая война», – успокоила себя девочка.
Она сама не знала, сколько времени провела на Поляне. Может, час. Или больше. Солнце еще не вошло в зенит, но вскоре Луиза почувствовала неприятную боль – камень все-таки был жестким и не предполагал подушек для комфортного наблюдения. Что же делать? Сесть в другую позу? Пойти домой? Подойти к командиру и спросить, сколько они еще здесь пробудут? Девочка все же не почувствовала никакой опасности и убедилась, что убивать ее никто не собирается. «Вот и чудно».
«Встретимся завтра у твоего роскошного коттеджа. Я приду, как только проснусь», – Нильс услышал нежный шепоток на ухо. Он уже давно заприметил девочку, сидящую вдали на камне, но виду не подавал – хотя бы потому, что не был уверен в том, та ли это девочка.
Рокси была настроена решительно. В тот субботний день, когда Нильс отправился на службу, а его одноклассники смогли хотя бы немного, но выспаться, три подруги уютно устроились на диванчике в кафе. Но, разумеется, они писали не доклад по биологии, а строчили официального вида письмо. Оно было на имя Министра. Не только Города, но и всей Страны. У них точно получится. Рокси станет правителем. Консулом, министром или президентом. Она пока не решила. Да, к тому же, сердце Эдола не будет свободным вечно. Хотя он и был слабым, но Рокси хотела быть с ним рядом. Может, не хотела отдавать ему никому другому. Или просто испытывала сильную потребность любить – такую же, как есть, пить и спать. Естественную.
Луиза нанесла зеленку на особенно крупные и весьма болючие прыщи. Теперь она словно подхватила ветрянку.
Хорошо, что Нильс не успел увидеть ее такой. А если и увидел, то не разглядел. Как же это получилось – они увидели друг друга, и каждый тут же полюбил? Без особой причины. Не за красоту, смекалку или стиль – а как человек человека. Такое под силу не каждому. Впрочем, для Луизы началось просто чудесное приключение, а вот Нильсу придется тоже разделить свою жизнь между двумя мирами – Луизиным и военным. Добрым и враждующим. Чудесным и обыденным.
Жилой комплекс «Чаща» располагался в двух шагах от набережной – из окон была видна река. Они вдвоем жили на двадцатом этаже. Он был на работе, а Элизабет осталась дома, чтобы успеть разобраться с документами. В начале пятого она достала из комода сумочку-шоппер и побежала в магазин, подкупить молока и хлеба. Другого не требовалось – они оба не любили много и часто есть. По пути к лифту Элизабет по привычке заглянула в почтовый ящик.
Глава седьмая
Иви не знала, как сказать Нильсу. Все, что хочется. То, что нужно. На свете миллионы парочек из подростков, которые занимаются лишь тем, что проводят все вечера в кинотеатрах или ресторанах фастфуда. Ну, могут поцеловаться при встрече, чтобы подразнить одноклассников, особенно умненьких девочек с первых парт. Иви даже не решила, чего ей и правда хочется: встречаться, целоваться или кружиться на выпускном балу?
Нильс был рыжим и довольно странным. Иногда угрюмым, иногда загадочным. Но выглядел жуть как круто. Идеально.
«Если Рокси станет Верховным Министром, то мы с Теей станем ее принцессами. А у меня должен быть принц! Конечно, Рокси будет вместе с Эдолом – как король и королева. Но я тоже в сторонке не останусь», – хорошенько поразмыслив, решила для себя Иви.
«Вообще, я всегда в тени. Но оно и к лучшему –мне не идут главные роли. Такие уж мы разные. А вот начну встречаться – все обзавидуются. Тому, что я кому-то нужна. Никогда не буду одинокой…»
– Уже вернулась? – удивленно спросила Галя у Луизы, когда та развязывала ремешок на сандалиях. «Хорошо бы купить кеды».
– Да. Я захотела есть, – ответила девочка.
– Я поставила в духовку котлеты из чечевицы. Но я же знаю, что это не единственная причина.
– Все пошло наперекосяк. Нильс – военный. Он знает мое лицо.
Прыщавое
. Он не убьет меня? – с ноткой страха в голосе поинтересовалась Луиза.
– Ты это серьезно? Где же ты его увидела? – удивилась старушка.
– На Поляне. Туда пришел целый отряд солдат.
– Неужели? Не может такого быть! И что же они там делали?
– Ну… бегали, отжимались, пили что-то из жестяных банок.
– Хм, странно. У них не было оружия? Мечей, или там пистолетов?
– Ничего не было.
– Тогда переживать не стоит. Они никого не убьют, даже если захотят. Думаю, они просто тренируются. Учатся.
– Но почему именно здесь? Кто звал их в наш мир? Нильс…
– Скучаешь?
– Что?
– А искра-то была настоящей. Как и у всех Бабочек, будущих или настоящих. У твоей мамы тоже так было.
– Что было? – не поняла девочка. Галя почти никогда не рассказывала подробности про ее родителей. Девочка знала лишь то, что у нее будут крылья. Потому что так положено.
– Хотите вы того или нет, но ваши души в тот момент связались. На веки вечные, – стала объяснять Галя, но Луизе, как это обычно и бывало, пришлось ее перебить:
– Ты имеешь в виду тот момент, когда мы познакомились?
– Да, я об этом. Вы же посмотрели друг другу в глаза?
– Посмотрели, Галя. Такие бездонные, но пустые. И чистые, как хрусталь.
Нет, не пустые, совсем не пустые!
– Ты Бабочка, Луиза. А любовь Бабочки – дело весьма непростое. Второй случай на моем веку, хотя и довольно долгом. Вот чудеса-то!
– Ты хочешь сказать, что Бабочки не могут любить человеческих мальчиков? А где же им тогда найти того, кого можно полюбить?
– Нигде, дорогая. Я и сама раньше была Бабочкой. И я живу одна. Как видишь, до сих пор, –произнесла Галина, вероятно, постаравшись подчеркнуть некое чувство собственной гордости.
– Одна? Но, Галя, вы не одна. Точнее, ты… мы живем вместе!
– Ты понимаешь, что я говорю немножко о другом, – хитро проговорила Галя.
– А… ну да, ладно. Так что же про Бабочек? Что будет со мной?
– Я не запрещаю тебе любить, Луиза. Сердцу не прикажешь. А я не хочу, чтобы ты страдала. По крайней мере, на протяжении шести следующих лет.
– Что будет через шесть лет? – настойчиво спросила Луиза. Она не успела даже уйти с коврика в прихожей.
– Ты еще не готова к этому разговору, детка. Подрасти еще немного, прошу.
– Но я теперь подросток! Как же… – возразила та.
– Не спорю, твое тело меняется. Но, пожалуйста, поговори со своим разумом. Настрой его на серьезный лад.
– Ты говорила, что в восемнадцать лет я стану Бабочкой. Буду летать и немножко колдовать. Кушать нектар. Путешествовать по небесам. Разве это не все?
– Нет, это еще не все.
– Крылья появятся в мой день рождения?
– Что? – Галя удивилась такой смене темы.
– Ну, в смысле, как проходит трансформация? Это больно или…
– Зайчик мой, давай успокоимся. Ступай в свою комнату и немного вздремни. Я разбужу тебя, когда котлеты приготовятся.
– Галя, я… я хочу к маме.
– Наверняка она уже прочитала твое письмо.
– Так быстро? – возразила девочка. Даже самая лучшая почта на свете не доставляет отправления так быстро. Разве что голубиная. Но голубей Луиза в последнее время не встречала.
– Может, ты и права. Мне надо успокоиться. Разложу все по полочкам, – мягко произнесла Луиза и отправилась к себе. Как же ей сейчас не хватает простой материнской любви! … Любая мама точно скажет, хороший Нильс или плохой.
Она. Точно она. Да что же это такое? Что она вообще делает в его жизни? Ворвалась совершенно случайно, и все тут. Ой, точнее, тихонько вошла. Маленькая Луиза и почти взрослый Нильс. Носит глупое имя и заканчивает службу. Дальше – точно никакого университета, из учебы – лишь латынь. Мама не против этого.
Луизе везет – родители наверняка не контролируют каждый ее шаг, раз девочка может гулять и бродить там, где ей вздумается. Интересно, где она живет? В какую школу ходит? И сколько ей вообще лет? Человек ли она?…
Нильс приехал домой совершенно измотанным и сразу рухнул на кровать. Учение прошло довольно быстро, но силы все же кончились. Хорошо, что завтра воскресенье. Они смогут встретиться. Увидят друг друга.
– Ты пришел? – в комнату заглянула мама. На ней были тапочки и розовый халат – типичная «маминская» одежда. А вот Луиза никогда Галю такой не видела.
– Нет, мама, я приполз. Неужели не видно, что я здесь? Или я должен был ответить, что меня тут нет? – усмехнулся в ответ Нильс. И в самом деле, что за нелепые вопросы?
– Не ори на мать, грубиян! – воскликнула та и захлопнула дверь. Нильс остался в комнате, словно ошпаренный кипятком. Ну дает!…
«Завтра нужно будет обязательно взять у Луизы ее номер телефона. Ну, никак не прогнать ее из сердца! …»
Нильс все же собрал все свои мальчишеские силы в кулак и подошел к окну – глотнуть каплю свежего воздуха и взглянуть на звезды. Они такие яркие! Как глазки.
В родной избушке, сидя на кровати, Луиза делала то же самое. Красивые были звезды. В сказках любящие сердца часто тянутся наверх, к небу. В бескрайний космос. Впрочем, Луиза и Нильс мало об этом слышали. Зачем читать написанные кем-то истории, когда можно создать свою собственную?
Наверное, вы спросите: почему все это так странно происходит? Увидели глаза друг друга и вмиг влюбились – разве так бывает? Луиза еще юная девочка, которая почти не ведала никакой любви. Родители были далеко, а ради чего – непонятно. Зачем прятаться от мира, если Луиза пока еще человек? Раньше девочка всегда думала, что для нее было бы лучше сначала пожить в большом городе, а уже потом прятать свои крылья от посторонних глаз. Но Гале она всегда была благодарна, ведь маленькие дети, а тем более подростки, порой бывают несносными.
Элизабет не подозревала, что ее дочь встретила мальчишку. Они с Эдвардом решились оставить девочку в Степях и Полях с Галиной. Галина – проверенный человек, ведь в прошлом она тоже была Бабочкой. Из Луизы вырастет настоящая принцесса. В восемнадцать лет она получит то, о чем никогда не могла и мечтать – власть, богатство и слуг. А главное – магию. Ею девочка будет владеть в совершенстве – Галя об этом позаботится. Все должно будет быть хорошо. До судьбоносного дня еще целых шесть лет, но мама и папа часто думали о том, как приедут за Луизой и заберут ее. Расскажут, кто она такая. Но как девочка все это воспримет? Конечно, девочке известно, что она станет Бабочкой – Галя давно ей рассказала. Но дочь знает не все. К ней в руки попадут поводья. Поводья власти. Приказаний и управления людьми. Так уж решено. Нельзя сказать, чтобы родители этого хотели – все же для каждого отца с матерью всегда было бы лучше, чтобы его ребенок был совершенно обычным. Жил среди сверстников, ходил в школу и имел друзей. Что же еще нужно? А мама с папой ездили бы на работу, а по выходным выбирались бы все вместе в кино или велосипедный парк. Но в волшебной истории все иначе: Луиза «томится» в лачужке у Поляны, а Элизабет с мужем живут в многоэтажке, примеряя на себя роли офисных работников. Так будет еще шесть лет – до две тысячи двадцать восьмого года жизнь будет идти своим чередом.
Потом они увидят ее – свою дочь, совсем взрослую и готовую ко всему.
Луиза должна жить четко по плану – ходить в Лесную школу и иногда гулять на Поляне. Никаких соцсетей, модных вещей или знакомых сверстников – ничего, что могло бы удержать девочку в доме Гали. Конечно, существует крошечный, буквально один на миллион, шанс того, что в нужный день Луиза встретит нужного мальчишку. Простого человеческого мальчишку. С растрепанными волосами, но чистой душой. Далекого от трендов. И тогда, только тогда Луиза сможет полюбить, а их души склеятся воедино. Пока они будут порознь – они будут страдать. Мысли не будут давать покоя. Но когда увидятся – откроется новое, никому доселе не известное счастье. Но это исключено, совершенно исключено. «Ох, а где-то лежало письмо, пришло совсем недавно. От моей Луизы! …»
Глава восьмая
– Ты как?
– Хорошо.
– Мы странные. И это все тоже странно.
– Да, наверное, – согласилась Луиза. Сейчас они были вдвоем. Стояли посреди огромной цветочной Поляны. Кругом гудел хор степных бабочек. Знаете, Леса и Степи – мир чудес!
Луиза старалась не смотреть на Нильса, а лишь держала его за руку. Обоим было неловко. Словно они – это вовсе не они.
– Мы встретились так внезапно, что я сначала ничего и не понял. Но я запомнил тебя и твое имя, Луиза, – сказал Нильс.
– Как думаешь, у нас… что-нибудь получится? – робко спросила девочка.
– Нужно узнать друг друга получше. Где ты живешь? – начал было юноша.
– Нельзя же вот так сразу! – вдруг возмутилась Луиза. Ей не очень хотелось говорить о том, где находится ее дом. И кто ее родители. Но и врать она не станет. Ни за что не станет!
– Ой, прости, Луиза… я… я не подумал, – тут же смутился Нильс, который очень боялся обидеть девочку. Всю жизнь он был в сторонке от общества, а тут у него появилась собственная звезда. Или цветок. В общем, называйте, как хотите. Появилась цель. Появился хранитель. Сердце открыто, замок снят.
– Ничего. Я живу здесь, в Лесах и Степях. Хожу в местную школу. Я почти никогда не видела настоящих людей, особенно мальчишек. А те, с кем я учусь, жутко скучные. Они как будто серые.
– О чем это ты? Ты никогда не была в Городе? – удивился Нильс. Ну ничего себе!
– Я была там один раз. Матушка отправляла меня в придорожный магазинчик. Хотела газету, – стала объяснять Луиза.
– Газету? Их сейчас разве кто-то читает? Есть же…
– Что есть?
– Ну, к примеру, новости.
– Что еще за новости? Вести разносят бабочки…
– Нет, я имею в виду телевизор. Вы его не смотрите?
– Не смотрим.
– А вайфай у вас есть? Ну, Интернет…
– Нет.
–Ясно. Тебе не скучно так? – поинтересовался Нильс.
– Нет. Мне очень даже весело. Нильс, я рада, что теперь у меня есть друг.
– Спасибо, Луиза. Послушай, ты можешь приходить к моему дому, когда захочешь. Школу я вот-вот закончу.
– Ого, так ты прямо взрослый? – воскликнула девочка, одарив Нильса восхищенным взглядом.
– Нет, еще не совсем. Такой же подросток, как и ты.
– А ты знаком… с другими? Другими подростками нашего возраста?
– Да, ясное дело! Ты что же, так сильно отстала от жизни? – недоумевал паренек. Кого же он встретил? Либо у этой девочки родители-тираны, либо она ведьма…
– Нет, просто у Гали старый дом, и мы не сильно интересуемся всяким таким… современным.
– Вот это да! А телефон у тебя есть? – спросил Нильс. Связь-то нужна!
– Нет. Правда, я написала родителям письмо, – призналась та.
– Это слишком долго. Нужно ждать…
– Я хочу дружить, Нильс! Ты мой человек. Я долго была одна.
– Я тоже был один. Люди не сильно меня любили и уважали. По крайней мере, до этого времени.
– Если мне будет грустно, я бы хотела писать тебе. Или говорить с тобой. Так всегда делают друзья. Может, Галя согласится купить нам телефон?
– Кто такая Галя? – Нильс поднял брови. Впрочем, какие-то чужие взрослые ему были не слишком интересны – дома и своих хватало.
– Моя няня, – пояснила девочка.
– Будем приходить сюда. В одно и то же время. Хорошо, Луиза?
– Давай. Будем спасать друг друга от одиночества. Одиночество может съесть человека.
– Я покажу тебе Город. Проведу экскурсию. Хочешь? – предложил мальчик.
– Как-нибудь обязательно сходим. Мне жутко интересно. Хочется разнообразия, – ответила девочка, про себя прошептав: «Особенно, когда становишься подростком».
Он молчал, и она молчала. Никто не хотел слов. Только шепот цветов и бабочек. Они помогают. Успокаивают.