Неисчезнувшие

– Оно тебя не касалось? – спросил он.

– Что? Кто? – говорила она с еще большим волнением.

– Существо.

– Ты о собаке? – предположила Полина, этот странный разговор ее пугал.

– Какие еще собаки?! – нервно сказал парень. – Существо, оно было здесь, где-то очень близко от нас. Но сейчас вроде тихо, не видно и не слышно его.

Парень с большей уверенностью, что вокруг них нет никого, подумывал о том, что пора бы уже вернуться домой. Он слегка успокоился. А вот Полина оставалась в том же напряженном состоянии, где мысли путались насчет незнакомца. Она вновь вернулась к размышлениям о доверии. Ведь перед ней стоял странный, вооруженный человек, который не проявлял к ней никакой улыбки и удивления. Вел себя так, будто встреча с человеком в мрачное время была для него обыденностью. Она не понимала его. Но притяжение и большое желание поговорить с парнем шло на противовес всему. Они оба на минуту задумались. А когда Полина захотела что-то вымолвить, то парень опередил ее.

– Ты одна? – быстро спросил он.

Глядя в ее карие пугливые глаза, он желал услышать от нее только честный ответ.

Полина слегка лживо улыбнулась, но затем отпустила улыбку и тревожно произнесла:

– Одна…

– Хорошо, – он поверил ей и добавил, – Идем. Пока существо не вернулось. Потом будем знакомиться. Иди за мной.

Тихонько и скрытно он вернул пистолет обратно, не хотел больше пугать оружием девушку. Затем прикрыл нос и рот тканью, пошел по легковым автомобилям за сумкой, которую ранее пришлось оставить. После спустился вниз к тротуару, встал у многоэтажного здания. Посмотрел на Полину, подал ей руку и помог хрупкой девушке спуститься.

– Следуй за мной. Если хочешь спастись, то не отставай. Идем, – сказал он и повернулся спиной к девушке.

Парень сделал пару шагов вперед, затем обернулся.

Полина оставалась стоять на месте, она не покидала пыльное пространство средь мертвых машин и домов. Не так она представляла эту встречу. Она настороженно посматривала на незнакомца.

– Идем же! Нам нужно как можно быстрее покинуть проспект, – сказал парень. – Или я уйду без тебя!

Полина не до конца понимала, от кого они бегут и куда. А поведение парня выглядело правдивым. Больше всего девушка боялась вновь остаться одной. Поэтому, очистив голову от всяких подозрений, Полина пошла за ним.

Как по лабиринту, двое быстро пробирались по улице, виляя в транспортных преградах. И как только они вышли из столпотворения легковых автомобилей, парень произнес:

– Нужно переждать. Убедиться, что нас не преследуют. Здесь есть кофейня неподалеку. Там отсидимся.

– Да. Хорошо, – сухо ответила Полина.

Он редко смотрел на нее, чаще бросал свой взгляд на городские многоэтажки, на темные углы и маленькие вихри играющего ветра. Ощущал себя как сбежавший пленник.

Они шли дальше. Обойдя один угловой дом, пройдя через двор, который был пуст от автомобилей, они вышли на дорогу. Перейдя ее, быстро подошли к кофейне, которая размещалась на первом этаже пустующей многоэтажки. Здесь у фронтальной части заведения были разбросаны столы и стулья, но сама терраса кафе уцелела. У входной двери низкорослые туи спрятали свои зеленые платья под серой пылью. Парень открыл белую дверь, не пропуская Полину вперед, и, не ступив за порог, он просунул только голову и осмотрел пространство. Здесь не было свежих следов на тонкой пыли, и парень вошел внутрь. Полина переступила уличное меню и вошла вслед за ним.

Маленькое помещение было уютным: на стенах висели зеркала и картины. Там же, у стен, стояло несколько высоких конструкций с полками, на которых были аккуратно расставлены разные мелкие предметы. На полу коричневые диваны, белые стулья и деревянные столы – все было на своих местах. Легкая пыль укрывала спокойствием всю кофейню. Здесь не хватало лишь людей: посетителей за столом, вежливых официантов, живого общения, теплоты жизни. Полина представляла, как еще месяц назад здесь все было иначе: как за дверью шумел город, как многолюдно мелькали за стеклом силуэты.

Тогда Полина закрыла входную дверь, повернула защелку. Они сняли свои маски, открыли лица. Парень медленно опустил свои вещи на диван, так, чтобы не потревожить оседлую пыль. Теперь у него было гораздо больше времени, чтобы познакомиться с девушкой, узнать ее. Немного покрасневшие глаза Полины и ее усталый вид не портили всю красоту ее милого лица. Она хлопала черными ресницами, растерянно думала о своем, у нее было столько вопросов к незнакомцу, что она запуталась в них. Парень несколько минут робко рассматривал девушку, а затем спокойно сказал:

– Можешь уже бросить…

– Что?

– Свое оружие. Оно явно будет бесполезно против существа.

– Ах, это, – она взглянула на длинную красную трубку. – Я нашла ее на детской площадке, когда разломала свою биту об голову бешеного больного зверя. И знаешь, это оружие прекрасно подходит для борьбы против мелких сумасшедших животных. Так что я ее пока оставлю.

– Хм… Ладно. Меня зовут Николай.

– Полина.

– Ну что ж, Полина… – сказал рыжеволосый парень и отошел к столику, – Я знаю, тебе хочется обсудить многое, как и мне, но давай это перенесем на чуть позднее время. Оставим все важные вопросы на потом. Хорошо? Мне нужно сосредоточиться, подумать о нашем выживании.

Парень взял салфетки со стола и протер ими мягкий диван, затем стол.

– Можешь сюда сесть, а я пока прослежу за улицей из окна… – сказал он.

Она присела на диван.

– Хорошо. Но я не понимаю, от кого мы убегаем. Николай, разве не проще держаться солнца? Они же явно бояться прямого солнечного света?!

– Предположу, что ты говоришь сейчас о мутированных животных. Но я сейчас говорю не о них… Ты воды не хочешь? У меня есть в рюкзаке.

– Воды?! Нет, спасибо. У меня своя есть, – она удивилась, как быстро изменилась тема их разговора. – Может, еда имеется?

– Да. Но придется подождать… Не волнуйся, скоро позавтракаешь… – проговорил он.

«Опять нужно ждать. Не люблю ждать!» – подумала Полина и отвела глаза на картину, что висела на одной из стен.

– Ну, вроде никого, – продолжал следить за улицей парень. – Еще десять-двадцать минут для точности, и уйдем отсюда.

– Куда уйдем? – спросила она и посмотрела на Николая.

После ее слов прозвучал громкий, пискливый, устрашающий крик за стенами заведения. Будто ребенок бешено закричал от мук. Будто кто-то завыл из глубокого колодца, звонко и в то же время глухо донесся длинный отчаянный визг.

Полина вздрогнула, встала с дивана и вышла в центр помещения. Она никогда раньше не слышала этот ужасный звук. Сегодня ее эмоции словно качели, которые качались от легкого волнения к трагедии.

– Ни слова! – с досадой произнес Николай.

Незамедлительно он бросился к своим вещам: набросил на плечо рюкзак, поднял сумку. После подбежал к девушке и крепко схватил ее за руку.

– Идем, – потащил он ее за собой.

Двое медленно покинули главное помещение, шли по узкому коридору к запасному выходу. Тут же Полина остановила парня и произнесла:

– Что это, что за звуки? Что за крики? Где-то поблизости есть еще люди, они в опасности?! Мы должны им помочь!

– Молчи… Не говори ничего… Тише. Это не люди, – прошептал он и отпустил ее руку, вытащил пистолет. – Хочешь жить, слушайся меня.

– Мг… – согласилась девушка.

– Идем, – тихо, с легкой хрипотой прошептал Николай.

Они вышли на задний двор. И там же остановились. Парень осмотрелся. Здесь стояли невысокие деревья, которые лениво покачивали темно-зелеными ветвями. Зеленая высокая трава пробивалась сквозь осадки пыли и тянулась к свету. Несколько машин таились в сером мраке, прятались в широкой тени многоэтажных зданий. В центре двора было одно невысокое здание, которое вместило в себя несколько магазинчиков. Оно было еще с уцелевшей красной крышей и застекленными окнами.

Из-за прохладного утреннего ветра, который стал усиливаться и проявлять свою активность, пыль красиво разлеталась. С каждым часом серость поднималась все выше и выше.

Молодые люди укрыли лица. Переглянулись.

Николай повернулся к девушке, близко поднес свои спрятанные за тканью губы к ее левому уху и твердо произнес:

– Сейчас идешь за мной. Только не оглядывайся. Запомни! Не оглядывайся! – твердо, по-мужски произнес он.

Парень первым пересек узкую дорогу, которую замело серым песком. Он устремился в сторону заброшенного продуктового магазина. Полина бежала за ним, не оглядывалась, пыталась не представлять жуткую картину, как ее что-то схватит за спину и утащит. Но страшные мысли, от которых бежали мурашки по коже, все равно коснулись ее. Казалось, что что-то большое и сумасшедшее преследует, охотится только за ней. При этом Полина ощущала необыкновенную тревогу и сильный страх. Было большое желание немного успокоить свои воображения. Очень хотелось посмотреть за спину и убедить себя в том, что там все в порядке. Но делать этого было нельзя. Неспроста парень дважды повторил: «Не оглядывайся!». Поэтому девушка смотрела только на его спину, верила ему, бежала за ним.

Серая толща пыли от исчезнувших крыш и верхних этажей высоких зданий смешалась с ветром и укрыла нижнюю часть человеческих тел. Выше пояса редкой толпой летали легкие пылинки, которые пропускали через себя больше света и кислорода.

Николай и Полина быстро пересекли дворовую площадку и вышли на Привокзальную улицу. Тут же за их спинами снова прозвучал один устрашающий недолгий визг. А после где-то с правой стороны послышался второй, который был ближе к ним. Из-за жуткого второго крика Полина почувствовала неприятный звон в ушах, легкое помутнение в глазах. А когда плохое самочувствие отпустило ее, девушка посмотрела на Николая, который перебирался по крышам оставленных машин на другую сторону улицы. Не раздумывая, она быстро взобралась на первый черный автомобиль и, как только решила сделать широкий шаг вперед, чтобы прыгнуть на следующую крышу, она вновь ощутила беспокойство. На этот раз Полина испытала небольшое затруднение в дыхании, она почувствовала, как частички мелкой пыли залетели в рот. Девушка закашляла. Из-за неочищенного воздуха ослабла. Выпустила металлическую трубку из рук. В прозрачной пластмассовой маске напротив носа появилось маленькое отверстие, которое пропускало городскую пыль и препятствовало нормальному дыханию.

Николай, почти оказавшись на другой стороне улицы, словно почувствовал, что что-то не так с Полиной. Обернувшись к ней, он тут же вернулся назад. Полина задыхалась от появления уже новых мелких дыр в маске, кашель усилился. Тогда парень опустил сумку, снял черную перчатку с правой руки и, когда девушка выпрямила голову, он теплой ладонью закрыл видимые повреждения. Николай быстро, тревожным голосом произнес:

– Вдохни воздуха, словно в последний раз. Мы скоро будем на месте. Вдохни, и когда я уберу ладонь, задержи дыхание. Ты меня поняла?

Полина подняла вверх большой палец правой руки. Она глубоко вдохнула набрала в себя, как можно больше воздуха. Затем убрала руку парня и широкими шагами пошла вперед, перешла улицу. Николай тоже торопился. Для обоих было странным, что маска из крепкого материала стала подводить. Становилось еще более неспокойно. Теперь Полине было неважно, куда ведет ее парень – хотелось поскорее спрятаться от пыли и задышать полной грудью.

Они перешли дорогу и оказались у небольшого строительного магазина. Окна которого были забиты тонкими листами фанеры и всяким другим твердым мусором. Стены перестали быть белыми от приставучей серой пыли, которая облепила магазин со всех сторон. На лицевой стороне, вверху, чуть просматривалась реклама. Крепкая черная входная дверь имела глубокие царапины. Она была надежно закрыта изнутри, а около ее ручки слева на стене была красная кнопка.

К магазину первым подбежал Николай, он спустил с лица защитную ткань, нажал на кнопку.

– Яша, дверь! – четко, по-командирски произнес парень.

Затем вернулся жуткий городской крик, и Николай снова повторил, но на этот раз более громким голосом.

– Дверь! Яша, дверь!

Изнутри послышались щелчки, дверь открылась, и Полина, пулей первой вошла в освещенное помещение. Николай захлопнул за собой дверь, вернул замки в защитный режим. Девушка сразу же сняла поврежденную маску, отбросила ее подальше. И, не замечая ничего вокруг, несколько раз глубоко вдохнула. Затем она быстро задышала чистым воздухом, выровняла дыхание. Тогда-то, Полина заметила перед собой небольшую черную собаку с рыжими лапками и с синим ошейником. Доброе животное весело встречало хозяина и гостью, шустро махало хвостом. Полина в тот же момент вздрогнула, дернулась от неожиданности и прижалась спиной к двери. В ее памяти промелькнули все плохие случаи за этот последний жуткий месяц. Случаи были связаны с заболевшими, сумасшедшими животными, которые набрасывались и гнались за ней. Николай заметил этот испуг Полины и поспешил ее успокоить. Он прекрасно понимал, чего боялась девушка, отчего ее небольшие глаза стали шире.

– Полина, все нормально! Все хорошо! Не бойся. Собака настоящая, правильная, добрая. Яша не бешеный зверь. Успокойся. Он такой же, как и мы. Как ты и я. Здоровый.

Черный пес без перерыва махал хвостом и по-доброму смотрел на Николая, затем на гостью, потом снова на хозяина. Рыжие круглые глаза животного были красивыми, несли милость и теплоту.

– Стоило бы меня предупредить, – оживленно произнесла Полина.

– Когда? – сказал Николай, подергивая плечами.

– Ладно, я в порядке… Я привыкну.

– Тогда познакомься. Это Яша – мой единственный друг, который всё это проклятое время спасает меня своим присутствием изо дня в день. Тебе нечего бояться, он хороший друг.

– Хорошо… – прошептала девушка и отлипла от дверей.

– Теперь нам нужно неспешно снять с себя пыльную верхнюю одежду. И бросить ее вот сюда, – парень показал на кордонную большую коробку. – Как пыль осядет, я все очищу. Такие уж у нас здесь правила, – улыбнулся Николай и продолжил, – А пока, давай-ка мне сюда свой рюкзак. Оставим его здесь.

Он помог Полине снять тяжелый серый рюкзак с ее хрупких плеч, опустил его вниз, поставил около коробки. Затем, он оставил свои сумки здесь же, погрузил грязную верхнюю одежду в коробку, взял из своего рюкзака несколько вещей и посмотрел на девушку.

– Полина, ты привыкнешь к Яше. Давай же, оставляй пыль у дверей и подходи. А я пока пойду покормлю друга, – отошел от Полины Николай и, не умолкая, встал у маленького деревянного стола, – Сегодня я нашел что-то особое, мясные консервы. Правда, только три, остальные уже испортились, вздулись. Ну, ты знаешь, как сейчас с продуктами обстоят дела. Полина, ты меня слышишь? Не стесняйся, располагайся. Знаешь, у меня есть еще консервированные фрукты. Ты любишь ананасы?

Девушка продолжала стоять у двери, медленно рассматривала все помещение, не торопясь снимала пыльную одежду. Внутри маленькое здание стало не похоже на строительный магазин, теперь это был маленький уютный домик, где все было аккуратно расставлено по местам. Здесь, недалеко от Полины на крючках висела чистая одежда, на полках находились важные и уцелевшие инструменты, а внизу грустили банки с краской и большое количество пятилитровых емкостей с водой. Дальше, у правого края, толстый матрас с красно-синим одеялом и подушкой, тут же коричневая кроватка для собаки. Левее темный стол и различные предметы: от мелких деталей до больших вещей. Было здесь и компьютерное черное кресло, синий чемодан и разные сумки. Слева две белые двери, что скрывали другие помещения. На полу было слишком чисто и аккуратно. Над потолком в левом дальнем углу шумел прибор для очистки воздуха.

Девушка убрала пыльную одежду в коробку, показала себя в зеленой тонкой майке, в зеленых штанах и черных носках. Она продолжала скромно стоять у входной двери, бегала глазами по всему помещению.

– Полина?! Ты слышишь меня? Подходи ближе, чего ты там стоишь?! – сказал рыжеволосый парень в синей кофте и в темных штанах.

– Да. Я просто поражена твоим убежищем. Здесь столько всего… Видимо, ты с первого дня здесь.

– Можно и так сказать. Я раньше работал здесь, в этом помещении. Правда, это уже не назвать магазином… Пришлось переоборудовать помещение. Адаптироваться.

Полина, не отводя глаз от собаки, тихо подошла к парню.

– Это что получается?! Твоя собака открыла нам дверь?

– Да. Яша хорошо обучен. Это на тот случай, чтобы другие не смогли открыть дверь, вломиться в мой дом с улицы, когда меня нет. Ты не ответила мне, ты ананасы любишь? У меня есть пара баночек, – он отошел от стола и открыл белую дверь, вошел в маленькое помещение, напоминающее кладовку. – Есть еще картошка, правда, ее мало, но мы можем сварить пару… Есть сладкое: леденцы и шоколадки. Они у меня хорошо хранятся. Что будешь?

Парень рылся в картонных коробках, переставлял их, искал, чем же угостить гостя. Ему хотелось понравиться Полине, он перечислял все, что находил. Девушка подошла к двери кладовой и заговорила:

– Сейчас не до ананасов. Ты говорил про других людей. Есть еще выжившие люди? Те, которые с улицы пытались вломиться к тебе… А те ужасные крики, которые я впервые услышала…чьи они?

– Давай позже об этом поговорим. Хорошо? У нас полно времени. Тебе бы сперва умыться. Волосы вон, какие…в пыли. Приведи себя в порядок. Соседняя дверь. Там есть вода, я соорудил небольшой душ. Ты разберешься, что и как там работает, все легко на самом деле. Повернешь кран, и вода пойдет. Там и теплая есть. Только не слишком увлекайся, – ответил парень и взял в руки небольшую бумажную коробку.

– О, круто, что у тебя есть душ с теплой водой!? Я с удовольствием его сейчас посещу. Но от разговоров, от моих вопросов ты не уйдешь.

– Не уйду, отвечу на все.

Девушка открыла дверь, взглянула на душевую. Затем отошла, взяла кое-какие вещи из своего рюкзака, среди которых был заостренный нож с темно-зеленой рукояткой. Она спрятала его в чистой одежде и быстро удалилась за дверь. Полина не на все сто процентов доверяла Николаю, ведь она едва знала этого человека. Но также она не смогла устоять перед душевой и поэтому почти не думая поспешила вымыть тело.